Хрусть.

Чавк.

Треск.

Звук был таким, словно дикое животное с жадным удовольствием раздирало плоть свежей добычи.

Если бы это был зверь вроде гиены — с мощными челюстями и привычкой дробить кости, — в этом не было бы ничего удивительного. Но существо, которое сейчас пожирало мясо, едва ли подходило под такое описание.

На земле лежал молодой олень. Его убили совсем недавно: кровь ещё не успела остыть и медленно впитывалась в лесную подстилку.

Однако странным было не это.

Над телом склонилось нечто, лишь отчасти напоминавшее зверя.

В самой глубине леса, где переплетённые ветви почти полностью заслоняли солнечный свет, находилось чудовищное создание:

человеческий торс, сросшийся с массивным паучьим брюхом.

Человек это… или чудовище?

Почти всё тело существа было покрыто плотным хитиновым панцирем. Лишь верхняя часть — лицо и грудь — сохраняла человеческие очертания.

Из пасти вырывались скрежещущие, хриплые звуки, пока оно жадно рвало плоть. Нижняя половина тела без всяких сомнений принадлежала гигантскому пауку.

Если судить по манерам — о каком-либо столовом этикете говорить не приходилось.

Закончив с оленем, существо небрежно оттолкнуло в сторону ещё одно тело — человеческое. Судя по всему, его оставили «на потом».

Но внезапно движения замерли.

Жевание прекратилось.

Голова медленно поднялась.

Дзинь.

Эффект маскировки снят.

Прозвучал чистый, почти изысканный звук — словно в богатом особняке позвонили в серебряный колокольчик.

Удивительно знакомый звук.

[Состояние маскировки снято.]

Мир на миг потускнел, а затем вновь обрёл резкость.

Размытое зрение прояснилось, в нос ударил холодный, свежий воздух леса.

— …?

Он несколько раз моргнул, прежде чем до него дошла простая мысль.

Я в сознании.

[Действие эффекта «Маскировка» завершено.]

Он опустил взгляд.

Первое, что бросилось в глаза, — массивное чёрное паучье брюхо.

И странным было то, что это его совсем не напугало.

Наоборот — в памяти это ощущалось как нечто привычное.

Будто так и должно быть.

Но уже в следующий миг пришло осознание.

Чувства… вернулись.

Он торопливо попытался вспомнить, как пользоваться системой.

И тогда перед глазами вспыхнуло полупрозрачное синее окно.

Информация о цели

Труп инспектора

Раса: человек

Класс: святой рыцарь

Уровень: 88

— Это… вообще нормально?

Первым порывом было забиться куда-нибудь в глухое место и просидеть там в одиночестве хотя бы месяц.

Но он усилием воли подавил это желание.

Сейчас важнее было разобраться, что происходит.

Он не помнил момента, когда потерял сознание. Возможно, это были последствия мутации.

Или действия навыка.

— Статус…

Он произнёс это почти шёпотом.

Перед глазами тут же появилось новое окно — куда более подробное.

Статус

Имя: Шарлот

Уровень: 247

Раса: человек

Возраст: 117 лет

Класс: воин

Атака: 1614

Защита: 1786

Прошла секунда.

Потом ещё одна.

— …Что?

До этого из его пасти вырывались лишь хрипы и бульканье, но сейчас он впервые отчётливо произнёс человеческое слово.

Он убил рыцаря.

И… съел его?

Характеристики

Сила: 108 (+99)

Интеллект: 73 (+99)

Ловкость: 67 (+99)

Удача: 36 (+99)

Свободные очки: 540

Титулы:

– Наследник Чёрной Вдовы

– Младший рыцарь, прошедший испытание

— Подождите… нет.

С цифрами ещё можно было смириться.

С уровнем — пусть.

Даже с нелепым количеством свободных очков.

Но возраст.

Сто семнадцать лет.

Он помнил это совершенно точно: перед тем как всё началось, ему было семнадцать.

Единственное объяснение выглядело пугающе логичным.

Он провёл сто лет в теле чудовища.

— Вот дерьмо…

Слова сорвались почти беззвучно, но в них было достаточно отчаяния, чтобы лес ответил эхом.

С момента пробуждения прошло не больше десяти минут.

Слишком мало, чтобы осознать факт убийства человека.

Но и слишком много, чтобы продолжать притворяться, будто ничего не произошло.

Он снова посмотрел на тело рыцаря.

Потом — на небо, видневшееся между ветвями.

И снова — вниз.

— Почему… почему всё так вышло?

Воспоминания начали возвращаться.

Обрывками.

Охота. Погоня. Кровь.

Я ел людей.

К горлу подкатила тошнота.

— Навыки… точно. Навыки.

Он вызвал список.

Список навыков

Активные навыки:

– Арахнофобия (М)

– Обнаружение (A)

– Магическая стрела (A)

– Огненный шар (C)

…

— Нашёл.

Он сразу выбрал первый навык.

Подробное описание навыка

Арахнофобия (Мастер)

Активный навык трансформации

Позволяет принять истинный облик арахны — королевы пауков.

Пользователь отказывается от человеческой хрупкости ради силы и ускоренной регенерации.

На время действия навыка все характеристики резко возрастают.

Открывается доступ к эксклюзивным боевым умениям.

Текущий уровень владения: 100%

Эксклюзивные навыки:

– Паучья нить

– Отравление

– Размножение

– Клинки плоти

– Поглощение

Теперь всё встало на свои места.

Именно поэтому эта сила казалась такой пугающе привлекательной.