Тойвонен была воплощением переутомленности, сидя в своем кресле, окруженная морем бумаг, мигающими мониторами, отображающими бесчисленное количество электронных писем, и ее непрерывно вибрирующим телефоном, сообщающим об очередном входящем звонке.

Сенсорная перегрузка была почти невыносимой, и она издала стон разочарования, прежде чем схватить непрекращающееся устройство и увидеть, что это был один из её помощников. "Что!? Что теперь!?" рявкнула она в трубку, в то время как её свободная рука массировала висок.

Но пока помощник продолжал свой доклад, хмурое выражение лица Тойвонен сменилось с раздраженного на откровенно болезненное. Она прикрыла лицо свободной рукой, пытаясь сдержать готовое выплеснуться наружу разочарование. "Да, да, да! Я понимаю, что наступление неизбежно." процедила она сквозь стиснутые зубы. "Но мы всё ещё работаем над тем, чтобы активы были задействованы!"

Наступила пауза, пока голос на другом конце провода говорил, и глаза Тойвонен закатились от раздражения. Она преувеличенно выдавила "Брр!" прежде чем дернуть завязку, удерживавшую её волосы на месте, позволив её темным локонам ниспасть на плечи. "Ну, им придется подождать!" огрызнулась она, её терпение таяло с каждой секундой. "Мы не знаем, с чем сталкиваемся по ту сторону разлома, кроме того, что нам рассказали военнопленные и сотрудничающие информаторы, а их точки зрения настолько искажены, что они могут быть бесполезными!"

Тойвонен повернулась на стуле, глядя на стопку отчетов, сложенных на столе. С ворчанием она начала открывать папки и отбрасывать их одну за другой, её глаза просматривали страницы с растущим разочарованием.

С тех пор, как Изаэль встретился с инженерами и учеными, руководство было одержимо этим контрнаступлением. "Жадные ублюдки…" пробормотала она себе под нос тоном, полным презрения. "Найди несколько новых ресурсов, и внезапно все полны гребаной жажды крови."

Голос в телефоне продолжал говорить, и Тойвонен вскинула руку в жесте крайнего раздражения. Она позволила ей упасть, хлопнув себя по ноге. "Ну, мои военизированные офицеры смогли добиться прогресса только с местным крестьянством!" воскликнула она, её голос повышался с каждым словом. "Что мне делать с кучкой фермеров!? Начать чертово восстание с вилами, которое будет сожжено одним из этих летающих динозавров!?"

Она откинулась на спинку стула, крепко прижав телефон к уху. "Если мы пойдем сейчас, то по сути мы пойдем глухими, немыми и слепыми!" рявкнула она в трубку. "Нам нужно хотя бы понять, на что способен противник, и понять его общую стратегию! У нас нет даже смутного представления о том, какова его структура сил!"

Свободной рукой Тойвонен потерла глаза, пытаясь ослабить давление, которое начало нарастать в её голове. Она устала, расстроена и более чем немного напугана. Она жонглировала таким количеством проектов, когда на кону стояло так много, что она испытывала перегрузку каждую минуту бодрствования. В довершение всего, весь мир был на грани чего-то настолько монументального, что это изменило бы историю человечества навсегда.

И все же идиоты в Конгрессе хотели идти вперед, даже не имея ни малейшего представления о том, что их ждет впереди.

"Слушай." сказала она, и её голос стал более серьезным. "Я знаю, что эти ископаемые в законодательных органах и руководстве рвутся запустить это шоу. Но торопиться без надлежащей разведки, без четкого плана — это невероятно глупо." Она выпрямилась на своем месте, пристально указывая в никуда. "Мне нужно больше времени. Мы должны сделать это правильно, иначе у нас будет еще один Ирак или Афганистан."

Голос на другом конце провода снова заговорил, заставив Тойвонен ударить себя по лицу. Она знала, что просит о невозможном, и знала, что шестеренки войны уже вращаются, с её благословения или без него. Но ей все равно нужно было отложить это на как можно позже, пока они не получат хоть какое-то подобие представления о том, с кем они сражаются.

"Я не знаю, просто найдите способ остановить это!" закричала она, вскинув свободную руку в отчаянии и разочаровании. "Месяц! Мне нужен всего лишь месяц, или как можно ближе к месяцу!"

На другом конце провода повисла долгая пауза, и Тойвонен услышала приглушенное ворчание несогласных. На мгновение она подумала, что они действительно откажутся, и что её мольба останется неуслышанной. Но затем, словно луч надежды, пробившийся сквозь облака, она услышала волшебные слова.

"Слава богу." выдохнула она, падая на спинку стула, когда помощник на другой линии орал на нее ругательства. "Я знаю! Я знаю! Спасибо, что хотя бы попытаетесь…"

Но прежде чем она успела закончить, линия оборвалась, и гневное фырканье её помощника было последним, что она услышала, прежде чем звонок прервался. Однако Тойвонен это нисколько не беспокоило. Они могли бы выбросить её из окна в гневе, ей было всё равно. Всё, что имело значение, это то, что кто-то будет бороться, чтобы получить для неё время, в котором она так отчаянно нуждалась.

Легкий вздох облегчения вырвался из уст Тойвонен, когда она положила телефон и в изнеможении склонила голову. "Христос, помилуй." слабо пробормотала она.

Всё, что произошло за последние 6 или 7 месяцев, было настолько подавляющим, что она могла поклясться, что постарела на 20 лет. Оказавшись в нужном месте в нужное время и сказав нужные слова, Тойвонен получила повышение до руководящей должности в агентстве.

Хотя её восхождение было необычным для человека её возраста, оно было совершенно неосуществимым или даже неуместным, учитывая контекст. Её роль в превращении Изаэль в актива, который будет работать с Соединенными Штатами, наряду с её управлением вражеским бойцом, ставшим оперативником, выдвинули её в центр внимания. Эти факты сделали Тойвонен единственной причиной выбора на должность начальника отдела аномалий и операций разлома.

Но с её быстрым восхождением к власти пришла и значительная негативная реакция. Напряжение между ней и другими руководителями агентства нарастало, многие из которых ставили под сомнение её опытность и старшинство. Это пристальное внимание часто ставило её в сложные и неловкие ситуации, заставляя её постоянно доказывать свою ценность. Она боролась с трудностями, которые приносила её неопытность, иногда почти доказывая правоту своих недоброжелателей. Однако она всегда находила способ добиться успеха и даже преуспеть, будь то благодаря чистой удаче или нетрадиционным методам.

Тем не менее, давление и стресс дали о себе знать, когда Тойвонен наклонилась, сняла свои дизайнерские туфли на высоком каблуке и швырнула их через всю комнату. Женщина даже не потрудилась посмотреть, куда она их бросила, или проверить, куда они приземлились, когда туфли загрохотали по стене.

Целых пять минут Тойвонен просто сидела, опустив голову, позволяя волосам загораживать гнетущий, клинический белый свет сверху. Эти пять тихих минут были гнетущей, но очень необходимой передышкой от хаоса, который постоянно её окружал. Но она знала, что не может позволить себе оставаться в таком состоянии, как бы сильно ей ни хотелось позвонить своему боссу и сказать ему, что она берет отпуск. Слишком многое было поставлено на карту и слишком много работы нужно было сделать.

Со вздохом, который, казалось, исходил из самых глубин её души, Тойвонен поднялась и нырнула обратно в драку. Ей нужно было разобраться с горой бумаг, прежде чем отправиться в Куантико на очередную чертову встречу.

Когда она потянулась за первой стопкой отчетов, её внимание привлекла определенная папка. Она была из довольно большой горы Изаэль, где каждый документ описывал её участие в оборонных подрядчиках, университетах или правительственных департаментах. Тойвонен нахмурилась, когда она схватила документ Министерства энергетики и начала его сканировать.

С каждым прочитанным абзацем глаза Тойвонен начинали дергаться, а голова кружилась от непонятной 'ботановской' речи. Но она не могла отрицать, что о чем бы они ни говорили в этом отчете, это был один из виновников, который довел правительство до психотического безумия.

Согласно отчету, Изаэль тесно сотрудничала с учеными и инженерами министерства энергетики, делясь своими знаниями о магических принципах и помогая им интегрировать эти концепции в существующие энергетические структуры. Кристаллы маны, лей-линии и ядра стихий — вот лишь некоторые из подробных ресурсов, и каждый из них обещал новую революцию в производстве и эффективности энергии.

Однако предложенные "Расширенные теоретические основы и практические реализации для альтернативной генерации и манипуляции энергией: идеи, полученные из межпространственных источников" действительно привлекли внимание Тойвонен. Основанные на принципах эквивалентности, согласия и взаимности, они углубились в структуру для обуздания магии, используя принципы, по которым она, как казалось, действовала.

Когда Тойвонен вникала в отчет, её глаза неравномерно расширялись в смеси замешательства и недоверия. Язык был плотным, наполненным техническим жаргоном и сложными уравнениями, которые, как предполагалось, смешивали магию с наукой.

Если бы Тойвонен была честна с собой, она тоже не смогла это расшифровать.

Открыв случайную страницу, Тойвонен начала читать вслух нерешительным и озадаченным голосом, думая, что озвучивание отчета даст ей хоть немного понимания. "Основной принцип магической манипуляции энергией, как показал Консультант, вращается вокруг концепции 'Ткачества Маны'. Этот процесс включает в себя точное манипулирование ранее не наблюдавшимися окружающими частицами, которые взаимодействуют с материей и энергией, создавая локальные возмущения в ткани реальности."

Тойвонен нахмурилась, пытаясь понять смысл слов. "С помощью серии сложных жестов и особого песнопения для усиления ментальной концентрации практикующий может 'сплетать' эти частицы в сложные узоры, которые затем проявляются как ощутимые эффекты в физическом мире. Самым основным из этих эффектов, как продемонстрировал Консультант, является создание небольшого, самоподдерживающегося светящегося шара, в просторечии называемого 'Световым заклинанием."

Она прищурилась на страницу, её глаза напрягались, чтобы следить за сложными диаграммами и обозначениями, сопровождающими текст. "Создание этого 'Светового заклинания' включает в себя трехэтапный процесс. Во-первых, практикующий должен собрать окружающие частицы в локализованную область, создавая высокую плотность энергии. Это достигается с помощью комбинации жестов, произнесенных песнопений или глубокой концентрации. Каждый из них вызывает сложную серию образов в мысленном взоре."

"Далее."продолжила она, и её голос стал более напряженным, "Практикующий должен использовать свой мысленный взор, чтобы 'сформировать' эту собранную энергию в стабильную форму. Это делается путем визуализации в мельчайших подробностях желаемого результата (в данном случае светящегося шара) и использования дополнительных жестов, помогающих стабилизировать и сформировать частицы маны в эту форму. Заключительный этап включает в себя 'активацию' сформированной маны, что достигается посредством определенной ментальной команды и небольшого притока собственных энергетических резервов тела практикующего."

В этот момент Тойвонен не выдержала. Она перестала читать и вскинула руки в раздражении. "Чертовы ботаны." пробормотала она, отбрасывая отчет. Она потянулась за следующей папкой на столе, надеясь найти что-то более понятное. Но когда она её открыла, её встретила та же стена жаргона и сложных диаграмм.

"Министерство сельского хозяйства." прочитала она вслух невеселым и ровным тоном. "Потенциальные возможности применения чужеродной флоры для улучшения урожая и борьбы с вредителями."

Со стоном она отбросила и его. Следующая папка была из Департамента здравоохранения, в ней подробно описывалось возможное медицинское использование магических трав и зелий. Затем шли отчеты из Департамента обороны, Агентства по охране окружающей среды и даже Федерального управления гражданской авиации.

Тойвонен остановилась на трети пути через стопку документов и свалила их обратно на стол. Измученная женщина не могла не смотреть на отчеты. Масштаб и потенциальное влияние этих открытий были ошеломляющими, и неудивительно, что каждый уголок правительства требовал своего участия.

Решение преодолеть раскол было подавляющим и двухпартийным, за исключением нескольких экстремистов, проголосовавших против. Однако среди всего правительства было почти всеобщее согласие, что это золотая возможность для Соединенных Штатов.

И почему бы и нет? Применения магии, или 'ранее не наблюдавшихся частиц окружающей среды', как ученые упорно называли их, были, казалось бы, безграничны. Она могла бы произвести революцию в энергетике, сельском хозяйстве, здравоохранении, обороне, чёрт, да даже в индустрии развлечений. Каждая грань общества была бы радикально изменена этой магической революцией, и Соединенные Штаты Америки оказались бы в эпицентре всего этого. Они бы имели несокрушимую монополию на самую преобразующую технологию со времен появления компьютера.

Но как бы ни была захватывающей мысль о позолоченном веке для Америки и её союзников, Тойвонен не могла избавиться от чувства беспокойства, которое грызло её внутренности. Она не беспокоилась о самом вторжении. Нет, это было бы грязно, независимо от того, сможет ли она заполучить людей внутри или нет. Что действительно не давало ей спать по ночам, так это то, что произошло после боев.

Ещё одна глобальная война с террором была абсолютно невозможна. Они не могли позволить себе вваливаться в этот новый мир полу готовыми, с оружием наперевес и большими надеждами. Им нужно было понять людей, с которыми они имеют дело. Им нужно было понять их культуру, их ценности и саму структуру их общества. Без этих знаний, без этого глубокого, тонкого понимания они рисковали совершить те же ошибки, которые они совершали снова и снова. Навязывая свою волю и свой образ жизни населению, которое они не понимали, и в ответ пожинать вихрь негодования и сопротивления, которые неизбежно последуют.

Нет, им нужно было внедриться в их общество, и сделать это нужно было быстро.

С новым чувством срочности Тойвонен подкатила своё кресло к компьютеру и начала прокручивать отчеты от настоящей орды Сил специальных операций и её военизированных офицеров. Глаза Тойвонен сканировали её экран, бормоча что-то себе под нос. Она искала любой проблеск хороших новостей, любой признак прогресса.

"Установлен контакт с местными фермерами. Первоначальные переговоры многообещающие. Есть потенциал для дальнейшего проникновения." пробормотала она, пытаясь найти хоть какой-то проблеск хороших новостей. "Наблюдения за иерархией деревни... предварительная оценка экономических структур... возможные пути эксплуатации..." Опять же, полезная информация, но ничего новаторского. Ничего, что дало бы им необходимое преимущество для настоящего понимания и манипулирования этим обществом.

Тойвонен продолжала свои поиски часами, пока её глаза не поймали время и она не поняла, что ей нужно идти на встречу в Вирджинии. Еще один вздох заставил её откинуться на спинку стула, потирая виски в тщетной попытке отогнать надвигающуюся головную боль. Казалось, что и сегодня все будет плохо.

Тойвонен знала, что она сильно давит на своих людей. Её офицеры пахали задницы на неизведанной территории, пытаясь проникнуть туда, куда могли, но у них был очень деликатный график. Каждый день, каждый час, который проходил без существенного прорыва, был ещё одной соломинкой, наваленной на спину верблюда, которая в конечном итоге закончилась бы ещё одной неустойчивой оккупацией.

Ещё раз взглянув на экран, Тойвонен продолжила прокручивать отчеты, пока одна запись не привлекла её внимание. Это был отчет группы армейского спецназа, в котором подробно описывалось успешное проникновение в деревню и создание тайной передовой оперативной базы для других сил специального назначения в этом районе.

Сначала она собиралась пропустить его, её мысли уже переместились к следующей потенциальной зацепке, но что-то в формулировке заставило её остановиться. "Учреждена как передовая оперативная база…?" пробормотала она себе под нос, её лоб нахмурился. Это звучало более значимо, чем обычные отчеты о разведке и контактах, которые она видела.

Тот факт, что им удалось создать функциональную базу на вражеской территории, заинтриговал её. Решив читать дальше, Тойвонен начала бормотать, просматривая отчет, и её глаза медленно начали расширяться с каждым интересным моментом.

"Уничтожение вражеской роты, применявшей тактику выжженной земли… зачистка деревни и втирание в доверие выживших… использование выживших для проникновения в другую деревню… проведение операции по захвату и захвату дворянина низшего ранга…" Тойвонен остановился на середине документа, прежде чем прокрутить страницу вверх, чтобы посмотреть на профиль команды спецназа. "Кто эти ребята…?"

Когда она просматривала досье каждого члена, в её сознании мелькнуло узнавание. Это была не просто какая-то команда спецназа — это был тот самый проблемный ребёнок, который каким-то образом привлек внимание богини-феи с другой стороны.

Усмешка веселья вырвалась из уст Тойвонен, когда она приложила руку к лицу. Она была так завалена высокоприоритетными задачами, что почти забыла об их существовании. У неё были оперативники, которые должны были пристально следить за их прогрессом, но как только они переходили на другую сторону, всё закончилось. Если говорить откровенно, часть Тойвонен ожидала, что этот озорной маленький демон в какой-то момент убьёт их.

Но пока она изучала отчеты, она наткнулась на прикрепленный документ от элемента поддержки разведки под кодовым названием Обсидиановый обрыв, в котором подробно описывались разведданные, собранные ими у этого пленного рыцаря. Он был до краев заполнен подробным описанием социальной структуры и общей атмосферы 'Серафической' Империи и её вассальных государств. Конечно, информация была отфильтрована через несколько шизофреническое восприятие военнопленного, но это всё равно была золотая жила по сравнению с тем, с чем они работали до сих пор.

Внезапно интерес Тойвонен к этой команде спецназа резко возрос. С помощью нескольких ловких щелчков мыши и нескольких быстрых щелчков на клавиатуре она вытащила целую кучу документов, связанных с их миссией. Руководитель группы, майор Патрик Коулман, старательно каталогизировал их подвиги в мельчайших подробностях, и Тойвонен жадно поглощал оценки аналитиков разведки.

Чем больше она читала, тем больше она впечатлялась. Эти солдаты были хороши. Чертовски хороши. За несколько недель, работая в совершенно чуждой обстановке, они сумели собрать поистине ошеломляющее количество действенной информации и начали процесс возведения мостов, необходимых для операций, которые она собиралась провести.

Откинувшись на спинку стула, Тойвонен закинула ногу на ногу, пока её разум лихорадочно перебирал возможности. "Коулман…" пробормотала начальник разведки. Казалось, она пробует имя на вкус. Проверяет его вес на языке.

Тойвонен прикусила нижнюю губу, углубляясь в файлы этой пограничной команды вторженцев. В этой группе было что-то особенное, что-то, что отличало их от других подразделений, действующих в этом районе. То, как этот... "Коулман" ухватил и провёл свою команду через человеческий фактор этого конфликта... это нашло у неё отклик на фундаментальном уровне.

Они не просто собирали разведданные или устанавливали контакты. Они взаимодействовали с местным населением, строили отношения и использовали эти связи для выполнения своей миссии. Эти люди были живым воплощением духа старых сил специального назначения... Проникая на враждебную территорию и дестабилизируя правительство или режим таким образом, что их можно было считать нейтрализованными.

И, ей-богу, именно это они и делали.

Решение казнить главу деревни под предлогом пункта Женевской конвенции, отказывающего шпионам в статусе военнопленных? Это был смелый шаг, от которого большинство командиров уклонились бы. Но Коулман принял это решение, и оно окупилось с лихвой. Этот человек даже продолжил доклад с настоящей марионеткой, которая была дружелюбна по отношению к силам США и НАТО.

А затем был способ, которым они связались с преступным подпольем этого чужого мира, внедрившись во властные структуры крупного города. Это была рискованная игра, которая могла бы иметь эффектные обратные последствия.

По мере того, как Тойвонен читала дальше, её уважение к этому человеку росло с каждым пройденным абзацем. Он рисковал, да, но это были рассчитанные риски, и каждый из них был взвешен с учетом потенциальных выгод. Но, несмотря на всё это... было странное отсутствие подробностей или даже упоминаний о проблемном члене команды мужчины и богине...

Тойвонен откинулась на спинку стула, её голова закружилась от возможных последствий. Она читала об этом человеке и даже встречалась с ним во время переговоров с богиней и её начальниками... Тогда Элайджа не проявил ни капли уважения к власти, и она знала, что он, скорее всего, не проявил бы его и сейчас...

Как будто Коулман их прикрывал.

Независимо от этого, сети, которые Коулман и его команда выстраивали, были такими глубокими, детальными отношениями, о которых большинство в ЦРУ могли только мечтать. Ей нужно было привлечь этого человека в свои ряды. Если он смог добиться всего этого, действуя независимо, представьте, чего он мог бы добиться при полной поддержке и ресурсах её организации.

Возможности были безграничны.