Пока Азелин разговаривала с кем-то, кто скрывался за дверью в служебную часть таверны, Беннетт и Коулман решили присоединиться к Элайдже за его столиком.

Их прежнее беспокойство трансформировалось в смесь интриги и восхищения, когда они наблюдали, как непринужденно Элайджа вел беседу. Он излучал спокойствие, его язык тела был расслабленным, а улыбка была искренней, когда он общался со своими новыми знакомыми.

"Так вы двое тоже хотите стать фрилансерами?" спросил Элайджа, его тон был непринужденным и дружелюбным. "Мне всегда интересно узнать, что привлекает людей в наемной работе."

Риффка и Таларион обменялись взглядами, краткий момент молчаливого общения. Было ясно, что они всё ещё были несколько осторожны, не совсем готовы разглашать слишком много о своих личных историях.

Но Элайджа, всегда проницательный, быстро это понял. Вместо того чтобы надавить на проблему, он плавно перевел разговор в другое русло.

"Я имею в виду, что вы, ребята, не обязаны отвечать на вопросы, на которые не хотите отвечать, но знаете… Я всегда считал, что путешествие важнее пункта назначения." сказал он, слегка наклонившись вперед. "Мне больше интересно, что привлекло вас к жизни, а не то, что вами управляло. Если это имеет какой-то смысл." Элайджа поправился с ухмылкой на лице, словно ожидал захватывающей истории.

Между двумя группами повисла тишина. Зеленоволосый эльф принял сложное выражение лица, размышляя над словами, но Риффка позволил задумчивому хмыку сорваться с губ, обдумывая вопрос этого незнакомца. Плечи стимфа, казалось, расслабились, и напряжение, по-видимому, рассеялось из его позы, когда он провел рукой по взъерошенным перьям на голове.

"Знаешь, это забавно." начал Риффка ностальгическим тоном. "Когда я начал заниматься магией, я всегда мечтал стать знаменитым магом-фрилансером." Он усмехнулся, а его глаза задумчиво поднялись. "Это была грандиозная, романтическая идея в моей голове — идея быть на вершине игры, брать на себя работу, с которой никто другой не справится."

Он тихонько усмехнулся, покачав головой. "Я представлял, что стану настолько знаменитым, что одно моё имя откроет любую дверь и заставит любого исполнителя сражаться за возможность связаться со мной." Риффка ухмыльнулся, вспомнив, как он представлял себе, как накладывает заклинания, разрушающие замки.

"И в конечном итоге…" Дыхание стимфа сбилось, он знал, что сейчас выдаст неловкий сон. «Я всегда мечтал о том, чтобы стать Знающим… Иметь столько навыков и влияния, что не только фрилансеры и исполнители будут есть с моей ладони, но и знать будет искать моих знакомых, чтобы завязать со мной связи… Вот это настоящая мечта."

Таларион фыркнул от смеха, когда посмотрел на Риффку, как будто тот сказал что-то абсурдное. "Ты хотел стать Знающим?" Эльф пошевелился и недоверчиво уставился на друга. "Я знал, что у тебя высокие мечты, Рифф, но это просто безумие! Тебе будет гораздо легче получить официальное звание пэра!"

"Заткнись, Тал!" Риффка толкнул своего партнера, из-за чего тот чуть не пролил свой напиток.

Элайджа понятия не имел, что, черт возьми, такое «Знающий», но он уж точно не собирался произносить это вслух. Поэтому он понимающе кивнул и посмеялся над их выходками, вставляя свои два цента. "Знающий, да?" ответил он так, словно у Риффки были какие-то впечатляющие устремления. "Мне придется согласиться с твоим другом-эльфом, это безумная мечта." Элайджа ткнул пальцем в Риффку и рассмеялся, пока перья стимфа смущенно прижимались к его голове.

Увидев реакцию Талариона и комментарий этого нового незнакомца, энтузиазм Риффки поугас, он заметно сник. Однако на лице Элайджи появилась лукавая улыбка, а его голос приобрел более заговорщический тон. "Но разве не нужно быть безумным, чтобы быть кем-то?"

Глаза Риффки слегка расширились, когда он резко поднял голову, чтобы посмотреть на странного человека. Стимф, казалось, оживился и обрел слабую надежду. "Ты правда так думаешь?" спросил он, прежде чем взглянуть на Талариона, который нахмурил брови.

"Ну... когда ты так говоришь..." пробормотал солнечный эльф, почесывая отрастающую щетину. Незнакомец был прав... Любой, кто был кем-то в этом мире, по умолчанию был неуравновешенным или сумасшедшим. Так что имело смысл, что тот, кто был достаточно сумасшедшим, чтобы гоняться за такими мечтами о величии, был таковым по определению.

С ещё более широкой ухмылкой Элайджа кивнул, увидев, что они хорошо реагируют на его чушь. "Я имею в виду, что так оно и есть, верно? Побеждает тот, кто осмеливается!" сказал он, возбужденно толкая локтем в бок и Беннета, и Коулмана за его глупую маленькую отсылку.

Беннетт нахмурился, потирая ребра, куда вошел локоть Элайджи. "Да, конечно, как скажешь." проворчал он, не слишком притворяясь, что играет угрюмого товарища по команде.

Коулман, с другой стороны, просто одарил Элайджу жестким, невеселым взглядом. Он стиснул челюсти, наблюдая, как его подчиненный продолжает отклоняться от того, что он считал приемлемым поведением в их текущей ситуации. Они должны были работать под прикрытием, собирая разведданные на враждебной территории, а тут был Элайджа, не только привлекающий к ним внимание, но и активно вербующий незнакомцев в свою паству.

Это противоречило всем инстинктам руководителя группы, всем навыкам, которые ему вдолбили. Сохранение незаметности, минимизация воздействия и следование плану были краеугольными камнями успешной операции. И Элайджа, казалось, с радостью игнорировал всё это.

Но как бы Коулман ни хотел оттащить Элайджи в сторону и выговорить ему, он знал, что не сможет. Не здесь, не сейчас. Элайджа уже втянул их в этот разговор и сумел наладить отношения с местными жителями. Если сейчас выйти из роли, это только вызовет больше подозрений.

Поэтому Коулман выдавил улыбку, изо всех сил стараясь подыграть этой шараде. "Верно." сказал он, его тон был напряженным, несмотря на все усилия звучать непринужденно. "Удача сопутствует смелым, как говорится."

Но даже когда слова слетели с его губ, Коулман почувствовал, как напряжение нарастает в его плечах, как вена на виске начинает пульсировать. Он бросил на Элайджи взгляд, который обещал серьезный разговор позже, когда они будут вдали от любопытных глаз и ушей.

Со своей стороны, Элайджи точно знал, что Коулман чувствует по поводу этой ситуации. Он практически чувствовал волны неодобрения, исходящие от его лидера команды, напряжение в воздухе было таким плотным, что его можно было резать ножом.

И на каком-то уровне Элайджи понимал точку зрения Коулмана. Этот человек был приверженцем правил, структуры и процедур. Следование устоявшимся параметрам операций спецназа давало ему чувство контроля и чувство безопасности в мире, который иначе был бы хаотичным.

Но Коулман, похоже, с трудом осознавал тот факт, что эти правила, эти проверенные методы больше не применимы здесь. Это была не какая-то стандартная миссия в охваченной войной стране или тайная операция на вражеской территории. Это был совершенно новый мир с магией, монстрами и общественными нормами, которые бросали вызов всему, что они знали.

В сознании Элайджи цепляние за старую схему было верным способом всех их убить. Им нужно было адаптироваться, импровизировать, придумывать правила по ходу дела. И именно это он и делал.

Что касается Элайджи, он прокладывал новый путь, писал руководство о том, как действовать в этой странной и опасной стране. Каждый разговор, каждая новая связь были ещё одним кусочком головоломки, ещё одним инструментом в их арсенале. По сути, он был в своей стихии: очаровывая и обезоруживая.

Конечно, это была авантюра. Конечно, всегда был риск, что кто-то из этих новых 'друзей' мог бы отвернуться от них. Конечно, они могли легко их сдать. Но по оценкам Элайджи, потенциальные выгоды намного перевешивали риски.

В конце концов, они летели вслепую. У них не было ни разведданных, ни местной поддержки, и они не знали, кому доверять и какие опасности поджидают за каждым углом. Создание сети и привлечение союзников — даже маловероятных — могло означать разницу между успехом и неудачей, между жизнью и смертью.

И поэтому Элайджи продолжал, его легкая ухмылка и острый ум все больше затягивали Риффку и Талариона в его орбиту. Он чувствовал, как взгляд Коулмана сверлит его голову, и практически слышал, как крутятся шестеренки, пока его руководитель пытался понять, как его обуздать.

Но как раз когда Элайджи собирался продолжить своё наступление очарованием, он заметил, что Азелин машет кому-то с другой стороны двери, возле которой она стояла. На лице эльфийской женщины была улыбка, но в её глазах был намек на напряжение, когда она поманила человека следовать за ней.

Когда фигура появилась из дверного проема, Элайджа не мог не сделать двойной взгляд. К их столу шла женщина, но не просто женщина. Она представляла собой поразительное сочетание человеческих и собачьих черт, со светло-каштановыми волосами, обрамлявшими красивое лицо, и парой длинных, висячих ушей, которые напомнили Элайджи бигля.

Однако его внимание привлекло её тело. Она была женщиной, которая набрала вес во всех нужных местах, с изгибами, которые, казалось, были предметом зависти каждой женщины. Её бедра покачивались с каждым шагом, привлекая взгляд к её пышной заднице, в то время как её грудь натягивалась под тканью ее платья. Это была фигура, которая была одновременно соблазнительной и мощной, тип тела, за которое мужчины пошли бы войной.

Когда она приблизилась, Элайджа не мог не обратить внимания на то, как держалась эта похожая на собаку женщина. Её шаги были уверенными, осанка прямой, а в глазах был блеск, говоривший об уме и хитрости. Это была женщина, которая знала себе цену и привыкла держать все под контролем.

Анализируя каждую мельчайшую деталь женщины перед ним, Элайджа заметно изменил своё поведение, когда Азелин шагнула вперед, чтобы представить им эту 'мадам'. "Ребята." голос эльфа перекрыл шум таверны, "Я хотел бы познакомить вас с Марой. Она — владелица этого прекрасного заведения."

Мара улыбнулась, сверкнув на свету клыками. "Приятно познакомиться, джентльмены!" Она приветствовала стол густым мурлыканьем, пока её взгляд скользил по каждому лицу. "Любой друг Азелины — мой друг!"

Пока все остальные сидели, Элайджа плавно поднялся с расслабленной, но уверенной осанкой. "Элайджи." ответил он, встретив её сильный взгляд своим собственным. "И мне это очень приятно. Не каждый день тебя лично приветствует потрясающая бизнес-леди."

Его комплимент был небрежным, почти беззаботным, но его тон выдавал подлинную признательность. Это не была та злобная, агрессивная лесть, которую Мара, несомненно, привыкла получать от покровителей. Вместо этого это было искреннее восхищение человека, который знал, как ценить красоту, не объективируя её.

На лице Мары появилась застенчивая улыбка. Было много мужчин, которые делали ей комплименты по тому или иному поводу, и мужчина перед ней не был исключением, хотя он не был таким грубым. "Ну, разве ты не очаровашка." сказала она, её хвост размахивал позади неё.

Элайджа ухмыльнулся, продолжая удерживать зрительный контакт. "Я просто называю это так, как вижу." ответил он, небрежно пожав плечами. "Но хотя вы великолепны, меня больше впечатляет то, как вы управляете этим местом."

Он обвел рукой таверну, окидывая взглядом суетливую толпу, расторопный персонал и общую атмосферу контролируемого хаоса. "Как вы держите этот беспокойный мир у себя на пальце. Как они даже не повышают голос на ваших девочек... вот это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО красота."

На этот раз на лице Мары промелькнуло искреннее удивление, и легкий румянец окрасил её щеки. Она взглянула на Азелин, которая, казалось, закатила глаза в смеси раздражения и веселья.

Но Элайджа не закончил. Он наклонился вперед, его глаза светились от интереса, когда он продолжил. "Я имею в виду, просто посмотрите, как вы организовали это место. Персонал сменяется, с глазами на каждом углу, которые следят за каждым углом, не будучи властными. Это не просто хорошее управление. Это форма искусства."

Уши Мары навострились, а хвост зашевелился позади неё, пока она слушала. Редко кто-либо, особенно мужчина, замечал тонкие детали её операции. Большинство были слишком сосредоточены на девушках или напитках, чтобы беспокоиться о чем-то ещё. "Ты очень наблюдателен." ответила Мара, и в её голосе появились нотки уважения. "Немногие люди удосуживаются смотреть дальше развлечения."

На его лице промелькнула тень озорства, когда он провел рукой по своим волнистым волосам. "Что я могу сказать? Я ценю прекрасные вещи в жизни. И гладко проведенная операция — одна из них."

Он замолчал, слегка наклонив голову, размышляя о Маре. "Но знаешь, что я ценю еще больше? То, как вы обращаетесь со своими девочками. Я видел много таких мест, и то, как обращаются с дамами... это не всегда мило."

Прочистив горло на мгновение, лицо Мары смягчилось, когда проблеск чего-то — гордости, может быть, или самодовольства — скользнул по её чертам. "Мои девочки — сердце этого места." твердо заявила она. Они не просто товары; они люди. Они заслуживают уважения, безопасности и справедливого обращения."

Элайджа кивнул, его глаза на мгновение закрылись, и его улыбка стала нежной. "И это, прямо здесь, то, что отличает вас. Красота, ум и сердце. Это редкое сочетание." Он объяснил, указывая на неё, подчеркивая каждую черту, которой она обладала. Затем он расслабил плечи и расслабил позу, чтобы быть более открытым. Это был тонкий жест, но он был эффективен, поскольку поза Мары подсознательно отражала его собственную. "Как я это вижу, характер человека раскрывается в том, как он относится к тем, над кем имеет власть. А вы, Мара…" Он подмигнул, снова указывая на неё. "Твой характер сияет довольно ярко."

Мара опустила голову, и смущенный смешок сорвался с её губ. Это был странно девичий и редкий звук, который обычно не соответствовал её уверенному поведению, но не было никаких сомнений, что она была довольна, судя по её румяным щекам.

"У тебя определенно есть дар речи, не так ли, Элайджи…?" наконец ответила хозяйка таверны, потратив несколько секунд на то, чтобы прийти в себя. Затем она обратила своё внимание на двух других людей, сидевших за столом. "А могу я спросить, кто твои прекрасные товарищи?"

Глаза Элайджи расширились, и он хлопнул себя ладонью по лбу. "Где мои манеры?" воскликнул он с огорченной улыбкой на лице. "Вот я, флиртую с такой хваленой бизнес леди, как вы, и даже не представил как следует своих компаньонов!"

Он выпрямился и протянул руку, чтобы представить свою группу. "Человек с темно-каштановыми волосами — Бенентт, а светловолосый — наш лидер, Коулман."

"Мэм." сказал Беннетт, его тон был почтительным, в то время как Коулман коротко кивнул с более осторожным выражением лица. Но он всё ещё спокойно встретил взгляд Мары.

"Что ж, действительно здорово познакомиться со всеми вами." ответила Мара, коротко поклонившись, прежде чем снова обратить внимание на Элайджи, и игривая улыбка тронула её губы. "И должна сказать, я ценю твои слова, Элайджа. Нечасто мне приходится получать столь красноречивую лесть."

"Ладно, ладно, хватит." наконец вмешалась Азелин. Она устала от этого фарса и хотела уже начать шоу. "Мы здесь по делу, помните? Вы двое можете пофлиртовать позже, если хотите, но сейчас я не могу позволить себе слушать твою… чушь." Она бросила на Элайджи многозначительный взгляд.

Затем она повернулась к Маре с извиняющимся выражением лица. "Видишь, с чем мне приходится иметь дело? Я же говорила тебе, что он сладкоречивый дьявол."

Густой, но приглушенный смешок сорвался с губ Мары, когда она наполовину закрыла лицо рукой. "О, я определенно вижу." ответила она, ее глаза сверкали от восторга. "Но я могу справиться с небольшой чертовщиной, дорогая Азелин. Это делает вещи интересными." Она жестом пригласила их следовать за ней, уводя их в более укромный угол таверны. "Но ты права. Нам следует заняться делом. У меня такое чувство, что это будет захватывающая беседа."

Когда группа встала, чтобы последовать за Марой, Элайджа повернулся к Риффке и Талариону с улыбкой. "Подождите немного, и я угощу вас ещё одним напитком. У нас есть кое-какие дела, о которых нужно позаботиться, ладно?"

Эльф и стимф на мгновение переглянулись, прежде чем Таларион кивнул с ухмылкой. "Я не откажусь от выпивки." взволнованно ответил он, потирая руки. "Особенно когда она бесплатная!"

Элайджа постучал костяшками пальцев по столу и указал на Талариона. "Мой человек!" сказал он, прежде чем схватить маленькую паровую булочку и побежать трусцой, чтобы догнать остальных. Присоединившись к группе, Элайджа осмотрел комнату в поисках Яны, пока не заметил её крошечную фигурку, стоящую на столе, указывая на гнома с густой каштановой бородой и тявкая на него, как будто она читала лекцию.

"Яна!" закричал Элайджа, вытянув руку над головой и держа паровую булочку как трофей.

Маленькая головка феи дернулась к нему с гневным рычанием, прежде чем её глаза заблестели от восторга. Как ракета, она рванула к мужчине и выхватила булочку из его руки.

Когда Яна устроилась у него на плече, а затем и на капюшоне, когда Элайджа провел её внутрь, мужчина огляделся, чтобы посмотреть, не заметил ли кто-нибудь в таверне эту сцену. Было очевидно, что почти все её заметили, поскольку они с любопытством уставились на него, прежде чем небрежно усмехнуться и вернуться к своим делам.

Проблематичный взгляд промелькнул на лице Элайджи, когда он оценил реакцию каждого. Он ожидал приглушенного шепота или... ну, любого ответа, кроме отстранения. Но, казалось, что хотя Яна была странностью, она не была полностью исключена из области возможного здесь.

Вернув внимание к группе, Элайджа проскользнул через служебную дверь в заднюю комнату таверны, где суетились служащие. Медик осмотрел кухню и не мог не подивиться её сходству с его домом. Определенно, в ней были какие-то магические атрибуты, поскольку огонь торчал из странных, светящихся магических печей, а рядовые повара бегали туда-сюда, готовя блюда. Тем временем куртизанки и официантки хватали тарелки, чтобы обслужить клиентов, или по очереди стояли перед зеркалом, приводя себя в порядок.

Задние комнаты определенно были ульем активности и, казалось, отражали суетливую и праздничную атмосферу столовой. Здесь воздух был наполнен шипением готовящейся еды, грохотом посуды и постоянной болтовней персонала, выполнявшего свои обязанности.

Но глаза Элайджи не могли не блуждать по куртизанкам, которые прихорашивались, поправляли платья и подправляли макияж. Они были поразительной группой, каждая из которых была столь же соблазнительна, как и предыдущая, с разнообразными расами и чертами лица.

Были даже некоторые из тех девушек Энерис с длинными, струящимися гривами и тонкими чертами лица, их изогнутые рога были украшены сверкающими драгоценностями. Были девушки-зверолюди с мягкими, пушистыми ушами и хвостами всех типов, когда они игриво шутили. Но основная часть не только куртизанок, но и персонала в целом состояла из людей или солнечных эльфов, когда они хихикали и практиковали соблазнительные позы.

Покачав головой, Элайджа отбросил свою похоть и последовал за группой через суетливую заднюю комнату в небольшой личный кабинет Мары. Она встала у двери и провела их внутрь, прежде чем закрыть за ними дверь и эффективно заглушить шум и активность кухни.

Сам офис оказался на удивление уютным, с мягкими креслами, расставленными вокруг низкого стола, и со вкусом подобранным декоративным текстилем на стенах. Затем Мара жестом пригласила их сесть, а сама заняла место за небольшим столом, уставленным магическими инструментами, которые, казалось, использовались для подсчета монет и бронирования.

"Ну, так вот." вздохнула она, переходя к более деловой позе и тону. "Давайте поговорим о том, почему вы на самом деле здесь."

Мара откинулась на спинку стула, закинула одну ногу на другую и осторожно скрестила руки. На лице женщины из племени зверолюдей отразился легкий скептицизм, а её глаза слегка прищурились, глядя на группу. "Видите ли... вот в чем дело." начала она размеренным голосом. "Я не получала никаких уведомлений о том, чтобы вас укрыть. Никаких инструкций, никаких подробностей, никакой оплаты..." пробормотала Мара, окидывая взглядом каждое лицо. "И это особенно... тревожно, когда это якобы исходит от Инди, Эйнара или любого другого из лейтенантов Кьяднара, который решил сунуть свой нос в мои дела."

Мягкий смешок вырвался из её уст, когда её взгляд, казалось, пронзил Азелину. "Должна сказать, это немного... подозрительно. Обычно, когда есть работа, которую нужно сделать, я получаю что-то вроде предупреждения. Небольшое что-то, чтобы понять, что к чему."

Азелин начала запинаться, и паническое выражение пробежало по её лицу, когда она поняла, что её поймали на лжи. "Н-ну, видите ли..." начала она сбивчивыми словами. "Э-это не совсем типичная работа, по сути..." Было ясно, что Азелин, несмотря на всю её физическую мощь и уличную смекалку, была не самым красноречивым оратором под давлением. Её обычная уверенность, казалось, покинула её и оставила барахтаться в поисках объяснений.

Подозрение, казалось, усилилось, когда Мара нахмурилась и начала ритмично постукивать по руке. "Итак, из уважения к нашей дружбе, Азелин, и..." Она замолчала, её взгляд задержался на Элайдже, а на её губах заиграла застенчивая улыбка. "...довольно благоприятному первому впечатлению, которое произвел ваш друг, я более чем готова придерживаться соглашения о неразглашении, которое прилагается к вашему обычному бизнесу."

Затем её выражение лица стало серьезным. "Но если вы здесь по личным причинам... то, боюсь, мне придется вас отказать. Я едва могу держать своё заведение открытым, пока этот имперский ублюдок постоянно повышает нам эксплуатационные налоги. Привлекать больше внимания было бы... нецелесообразно."

Как кошка, поймавшая язык, Азелин, казалось, сдулась, пытаясь ответить. Её глаза метнулись к Элайдже с мольбой о помощи, и, как всегда, ловкий оператор, Элайджа издал расслабленный смешок и вмешался, чтобы спасти ситуацию.

"Это, Мара, именно та проблема, которую мы здесь решаем." вставил он, наклонившись вперед с уверенной улыбкой. "Мы специалисты, видите ли. И эти... имперцы мешали нашей работе гораздо больше, чем вам." Он добавил, понимая, что лучшая ложь была окутана правдой. "Наша задача — устранить эти... проблемные элементы, чтобы облегчить бизнес и работу не только вам, Инди или кому-то ещё."

Он полез в кошель на боку, тот самый, который он наполнил монетами из сгоревшей деревни. С размаху он вытащил странную, светящуюся золотую монету и поднял её, позволяя ей поймать свет.

"За решение этой проблемы полагается существенная награда." улыбнулся Элайджа Маре, ловко маневрируя монетой между пальцами. "И, конечно, у нас есть и ваша плата… Но я чувствую, что новый набор условий в порядке, и мы не выходим за рамки переговоров." Он самодовольно улыбнулся, увидев, как расширились глаза Мары.

То, как он говорил, и небрежная уверенность в его тоне подразумевали, что у Элайджи были все карты, и что он диктовал условия этого соглашения. Но на самом деле Элайджа летел вслепую. Он не имел ни малейшего представления о реальной стоимости монеты, не понимал её места в торговле и магии этого мира.

Но, похоже, рассчитанный блеф окупился, когда дыхание Мары сбилось, а её взгляд устремился на эфирную монету, танцующую между ловкими пальцами Элайджи. Ееёпоза напряглась, и проблеск узнавания, окрашенный намеком на алчность, мелькнул на её чертах. "Это монета души…?" прошептала она голосом, полным голода. Но прежде чем она успела закончить свою мысль, она спохватилась, прочищая горло с намеренным "кхм."

Прищурив глаза на Элайджи, Мара посмотрела на него с расчетливой интригой. "Ты смелый, да?" сказала она, её тон был смесью восхищения и осторожности. "Обычно у меня фиксированная цена за мои услуги, стандартная плата, которая применяется ко всем... даже к тем, кто работает у Инди."

Она откинулась на спинку стула, её уши дернулись, когда она с новым интересом оглядела Элайджу. "Но... учитывая деликатный характер отношений с имперцами в этом городе, я обычно сразу отклоняю любое предложение, независимо от суммы."

"Однако..." промурлыкала Мара, когда её взгляд снова переместился на светящуюся монету, и в её глазах загорелся голодный блеск. "Поскольку... я нахожу тебя приятным, и ты приносишь такую... интригующую сумму... я, возможно, буду открыта для переговоров."

Ухмылка Элайджи стала шире, когда он увидел проблеск интереса в глазах Мары. Он добился того, чего хотел. "Тридцать процентов." дал он высокий процент небрежным тоном и пристальным взглядом.

Глаза Мары расширились, и она громко вздохнула. Её тело напряглось, и на мгновение показалось, что она немедленно согласилась. Но затем Мара замерла, выражение ее лица разгладилось, а поза расслабилась до осторожной беспечности. "Тридцать процентов, говоришь?" промурлыкала она, ее голос был шелковистой лаской. "Это довольно щедрое предложение."

Она наклонилась вперед, положив локти на стол так, чтобы подчеркнуть её декольте, и обхватив подбородок руками. "Но принятие такого предложения без чего-либо взамен более чем наверняка испортит любой будущий бизнес, который вы могли бы предложить." Взгляд и улыбка Мары показывали, что она была... ОЧЕНЬ заинтересована в Элайдже. "Я приму ваши условия, а взамен... я позабочусь о том, чтобы ваше пребывание здесь было не только продуктивным, но и..."

Женщина, похожая на собаку, замерла, прикусив нижнюю губу. "ОЧЕНЬ дружелюбно…"