Беннетт тихонько присвистнул, когда они пробирались по немноголюдным улицам Гленнсворта. "Это как одно из твоих дерьмовых аниме, Эли." сказал он, широко раскрыв глаза от удивления. "Постарайся ничего не трахнуть, ладно?"

"Иди нахер, Бен." рассеянно ответил Элайджа, следя глазами за одним из существ, похожих на сатиров, нижняя часть которого напоминала двуногого козла с коротким, но лохматым мехом и раздвоенными копытами. Но помимо копыт и меха, она была полностью женщиной, с гладкой, пепельной кожей и гривой диких, волнистых волос, обрамлявших её лицо, как у льва.

Женщина, похожая на сатира, носила простую тунику, которая оставляла её грудь и живот открытыми, а на шее висели различные амулеты и талисманы, каждый из которых сверкал на солнце, когда она двигалась. Но внимание Элайджи привлекли не её экзотические и соблазнительные черты. Это было её прекрасное лицо.

С высокими скулами, пухлыми губами и глазами, которые, казалось, сверкали озорством. Проходя мимо, женщина, похожая на сатира, повернулась к медику и широко улыбнулась, прежде чем подмигнуть ему. Элайджа не мог не таращиться, глядя на её бедра, которые покачивались с провокационной грацией.

Когда его глаза наконец поднялись, Элайджа заметил маленькие рожки, торчащие спереди е головы. Они агрессивно закручивались назад в её волосы, придавая ей вид необузданной дикости, которая говорила, что она протаранит вас, если с ней шутить.

Но как раз в тот момент, когда Элайджа был очарован соблазнительной женщиной, похожей на Сатира, она внезапно остановилась на другой стороне дороги. Повернувшись к нему лицом, она сверкнула соблазнительной улыбкой, её глаза встретились с его глазами в призывном взгляде.

На мгновение другая голова Элайджи начала думать за него, пока его разум метался от возможностей после того, как он увидел эти рога. Он продолжал идти с группой, но черт возьми тянуло к ней, как мотылька к пламени. Но прежде чем его извращенные мысли успели принять другой оборот, он почувствовал резкий рывок за руку. Вскрикнув от неожиданности, Элайджа споткнулся вперед, едва не потеряв равновесие.

"О нет, ты этого не сделаешь." сказала Азелин, крепко сжимая его руку и волоча его за собой. "Оставь Энерис в покое."

Элайджа встал на ноги, бросив на Азелину взгляд, полный раздраженного замешательства. "Эй, какого хрена?"

Беннетт потер свою лохматую бороду и нахмурился. "Энерис? Так их называют?"

Азелин кивнула инженеру, не сбавляя шага, пока тащила за собой Элайджу. "Да, и ты не хочешь связываться с одним из них" выругалась она, повернувшись к Элайдже, который, казалось, боролся с силой женщины. "Нам нужно добраться до таверны. Там можно найти работающих девушек, если ты так отчаянен."

Затем она бросила на него предупреждающий взгляд. "Зная твою удачу, ты закончишь с каким-нибудь культистом, который заставит тебя пойти на самопожертвование. Следующее, что ты узнаешь, это то, что ты будешь вырывать свои собственные кишки, чтобы они могли их съесть."

Коулман, который слушал этот разговор, побледнел. "Господи, что за черт?" воскликнул он, широко раскрыв глаза от ужаса. "Ты преувеличиваешь?"

Мрачное выражение появилось на лице Азелин, когда она покачала головой. "Я бы хотела, но есть фракции радикальных экстремистов из определенных друидических сект, которые практикуют запрещенную магию." сказала она, с дергающимся глазом. "Они каннибалы, и они используют секс как приманку."

Она продолжила, её голос был тихим и серьезным. "Они держат своих жертв взаперти, используя плотские удовольствия как часть ритуального заклинания. Они медленно заражает разум паразитом, сводя человека с ума." Глаза эльфа затем стали затравленными, когда она говорила. "А затем, посреди оргии, как только заклинание завершено, жертва голыми руками разрывает себе живот. Они вырывают свои внутренности, предлагая их культистам для пиршества."

Элайджа, который боролся с хваткой Азелин, внезапно замер. Его лицо побледнело, и он выглядел так, будто его стошнило. "Господи Иисусе." пробормотал он, его голос был едва громче шепота. "Откуда ты вообще это знаешь? Это, должно быть, какая-то страшилка, которую рассказывают детям, или ещё какая-то хрень!"

"Это действительно не..." Азелин вздрогнула, копаясь в памяти. "У меня были работы, где я... сталкивалась с последствиями таких ритуалов и даже прерывала некоторые из них."

Беннетт тоже выглядел потрясенным. Он с трудом сглотнул, его кадык подпрыгнул в горле. "Ну ладно." сказал он, его обычная бравада отсутствовала в голосе. "Сатиры — это злые культисты… Понял."

Азелин вздохнула, покачав головой. "Нет, не все. Очень немногие Энерисы на самом деле являются культистами. Большинство — просто приличные люди, но они могут быть немного... восторженными, когда дело касается плотских дел." Она замолчала, обдумывая свои следующие слова. "Но подумайте об этом так. Если бы у вас была сотня булочек, но одна из них убила бы вас, если бы вы её съели, вы бы рискнули?"

Наконец, встав на ноги, Элайджа бросил на Азелин злобный взгляд, выпрямляясь с фырканьем. Несмотря на мрачные предупреждения, он не смог удержаться и оглянулся на соблазнительную Энерис. Словно почувствовав его взгляд, сатироподобная женщина повернулась, помахала Элайдже, а затем ушла и скрылась в толпе, покачивая бедрами.

Повернувшись к Азелин, Элайджа небрежно пожал плечами. "Ну, я не такой уж и игрок." признал он. Но затем на его лице расплылась озорная ухмылка. "Но я хотел бы считать себя любителем риска."

Усмешка сошла с губ Азейлес, когда она закатила глаза в раздражении. "Ну конечно." пробормотала она, её тон был полон сарказма. "Почему я не удивлена?"

Прежде чем Элайджа успел отпарировать ещё одним невыносимым комментарием, вмешался Коулман, его голос был твердым и авторитетным. "Нет." сказал он, устремив взгляд на Элайджу. "У нас есть дела и места, в которых нужно быть. У нас нет времени на то, чтобы твой член завёл тебя в какой-то чёртов культ каннибалов!" Затем он довольно сильно толкнул Элайджу вперед, заставив его снова споткнуться. "Нам нужно осмотреть чертову таверну!"

"Ладно! Ладно! Боже!" проворчал Элайджа, наконец начав сотрудничать и следуя за Азелин самостоятельно. "Я просто пошутил, боже…"

"Нет, не шутил." Беннетт прищурился и тут же ответил на чушь медика. "Все здесь прекрасно понимают, что ты не шутил."

Азелин вздохнула, прикрывая лицо рукой, чтобы скрыть начинавшее формироваться раздраженное выражение. "Просто... следуйте за мной." сказала она со вздохом, давая понять, насколько нелепым ей показалось поведение этого развратного мужчины.

Пока она вела их по извилистым улочкам Гленнсворта, группа не могла не восхищаться видами и звуками, которые их окружали. Каждый прилавок, каждое здание и каждый магазин, мимо которых они проходили, были столь же захватывающими, как и предыдущие.

Аптеки с окнами, полными странных реагентов, начиная от высушенных частей животных и заканчивая странно светящимися камнями, полки, заставленные банками и флаконами всех цветов и размеров. Оружейные магазины выставляли множество оружия, от привычного острого копья до экзотических изогнутых клинков, которые светились потусторонним светом.

Но что действительно привлекло их внимание, так это довольно дорогое на вид здание, фасад которого был украшен замысловатой резьбой и светящимися символами. Вместо окон в магазине были странные мерцающие пятна, которые служили окнами вовнутрь. Сквозь этот таинственный барьер они мельком увидели полки, уставленные всевозможными странными и прекрасными артефактами.

Кристаллические сферы, закрученные разноцветными туманами, древние тома, переплетенные в кожу и украшенные светящимися рунами, и богато украшенные посохи, увенчанные драгоценными камнями, которые пульсировали внутренним светом. Это была настоящая сокровищница магических диковинок, каждая из которых была интригующей, чем предыдущая.

На глазах у всех из магазина вышел сравнительно худой, миниатюрный мужчина с длинными, струящимися, пепельными волосами. Его уши, длиной с предплечье, слегка опустились, что придавало ему почти неземной вид. Изящным взмахом рук мерцающие окна мигнули, оставив на их месте только сплошные деревянные стены.

Несмотря на свою прежнюю озабоченность знойной Энерис, Элайджа не мог не таращиться на демонстрацию магии. "Вы должны признать." сказал он, указывая на длинноухого лавочника, "Это было чертовски круто."

Беннетт, тоже с отвисшей челюстью, кивнул в знак согласия. "Да, это какая-то сумасшедшая хрень из файнал фентези." пробормотал он, широко раскрыв глаза от удивления.

Даже Коулман, который был напряжен и встревожен из-за того, что его окружали потенциальные враги, не мог не оглядеться вокруг широко раскрытыми глазами на окружающие их фантастические представления. Чудеса этого нового мира, казалось, были способны пробить даже его профессионализм.

Азелин, с другой стороны, казалась совершенно невозмутимой. Для неё это была просто повседневная жизнь. Запрокинув голову через плечо, Азелин бросила на мальчиков недоверчивый взгляд, а на её губах заиграла кривая улыбка. Они были словно деревенщины, впервые приехавшие в город. Стало совершенно очевидно, что ей придется научить их кое-чему, прежде чем они окончательно войдут в логово льва.

Но вскоре ухоженные улицы и оживленные торговые лавки сменились более грубой и грязной средой. Не было ни охранников, ни торговцев, только явно корыстные люди с закаленными лицами и в грубой одежде.

Когда Азелин наконец оказалась перед местом их назначения, она огляделась по сторонам на окружающее здание. Таверна выглядела неуместной по сравнению со всем остальным вокруг. Здание было намного больше, чем любая другая гостиница или таверна, мимо которых они проходили по пути, и, казалось, выполняло гораздо больше функций, чем любое подобное заведение.

Исчезли простолюдины и горожане, населявшие главные улицы. На их месте появился ряд грубо выглядящих и вооруженных фрилансеров, сбившихся в собственные группы, болтающих или слоняющихся без дела. Но как только Азелин и её группа направились к входу в таверну, эти наемники бросили на них косые и оценивающие взгляды, когда они приблизились. Они уже были знакомы с Азелин и опасались её, но её новую группу, очевидно, оценивали.

Однако Азелин полностью проигнорировала эти взгляды. Вместо этого она сердито посмотрела на любого, кто был достаточно глуп, чтобы смотреть слишком долго, и направилась к входу. Но как только она приблизилась к двери, она остановилась и развернулась, чтобы повернуться лицом к своей группе. "Ладно, слушайте." тихо сказала она. "Нам нужно пройтись по некоторым основным правилам, прежде чем вы ввалитесь туда."

Она указала большим пальцем через плечо в сторону таверны. "Это место — не просто питейное заведение или место, где можно потрахаться. Это центр или место сбора таскеров и фрилансеров. Сюда вы идете, чтобы найти работу, завести контакты и получить информацию."

Выражение её лица стало серьезным. "Там много эго и отношения. Но самое главное, что этим местом владеет один из моих лучших друзей, сестра владельца таверны, что в Олденшоре." Азелин прищурилась, оглядывая людей. "Я не хочу, чтобы здесь творилось дерьмо, поэтому вот правила."

Она подняла палец. "Во-первых, не общайся со случайными людьми. В большинстве случаев они не будут дружелюбны. Они здесь, чтобы заниматься бизнесом, а не заводить друзей."

Поднят ещё один палец. "Во-вторых, если кто-то к вам подойдет, будьте вежливы, но тверды. Ничего не обещайте и ни на что не соглашайтесь, пока не обсудите это со мной."

"И третье, держите глаза и уши открытыми, но рты закрытыми. Всё, что вы скажете, будет использовано против вас каким-нибудь никчемным дельцом, который захочет ограбить или обмануть вас."

Она посмотрела на каждого из них по очереди, её взгляд был напряжен. "Вы здесь чужие. Это делает вас интересными, но это также делает вас мишенями. Так что будьте умны, осторожны и не создавайте никаких проблем... ЭЛИ." Она посмотрела на Элайджу, который, казалось, был оскорблен обвинением.

Мужчина указал на себя обеими руками и одними губами произнес: "Что за херня?"

Затем Азелин устремила на группу более снисходительный взгляд. "Я знаю, что вы, ребята, не из мягких." сказала она, её тон признавал их компетентность. "И вы определенно не новички в конфликте. Но вы новички на этой земле, и это будет очевидно всем там."

Она помолчала, убеждаясь, что её слова дошли до слушателей. "Вы всё поняли?"

Группа кивнула, пробормотав согласие. Выражения Коулмана и Беннета были серьезными, их позы настороженными. Однако Элайджа закатил глаза и пробормотал своё подтверждение, когда его внимание переключилось на экзотические лица и достопримечательности вокруг него.

Казалось, эта часть города заметно отличалась от более богатых районов, через которые они проходили ранее. Здания здесь были преимущественно деревянными, с меньшим количеством каменных конструкций, чем они видели раньше. Некоторые строения даже выглядели наспех отремонтированными, неся на себе следы ожогов от прошлых пожаров.

К счастью, таверна, похоже, была построена и сохранилась гораздо лучше, её конструкция была более прочной и неповрежденной, чем у соседей.

Когда взгляд Элайджи блуждал, он упал на поразительную пару людей, которые, казалось, были в состоянии спора. Один был массивной фигурой, ростом не менее семи футов, с длинными и заостренными ушами, а также с глубоким, пепельно-серым тоном кожи, испорченной шрамами. Два больших бараньих рога торчали из его лба, придавая ему устрашающий, почти звериный вид.

Его противник, напротив, был гораздо более похож на человека, но был всего лишь немного выше четырех футов, обнажая свои дикие волосы, которые, казалось, указывали во все стороны. Несмотря на свой низкий рост, он был необычайно широким и коренастым для человека его роста, и даже из-под его массивной бороды можно было сказать, что его тело было заполнено плотными мышцами. Но это было в равной степени верно и для человека с бараньими рогами, оба они имели одинаково впечатляющее телосложение, и они дико жестикулировали, указывая на полураздетую человеческую женщину, которая смотрела на них страстно.

"Что за фигня?" пробормотал Элайджа, нахмурив брови в замешательстве. "Это что..."

Но прежде чем он успел закончить свою мысль, он почувствовал, как что-то легкое опустилось на его голову. Яна, которая до сих пор молча наблюдала, легкомысленно вмешалась.

"Я думаю, это Таури и Гном или кто-то такой." сказала она, её тоненький голосок был полон скучающей беспечности. "Я не помню, как вы, смертные, называете себя, но это не важно."

Её тон приобрел раздражающий, настойчивый оттенок, когда она дернула Элайджу за волосы. "Важно то, что я чувствую там запах еды! Я должна попробовать! Я требую этого!"

Элайджа вздохнул, потянувшись, чтобы щелкнуть по голове преследующей его феи. "Да, да, мы дадим тебе что-нибудь пожевать, толстуха." ответил он тоном, полным раздражения. "Но пока что оставайся в тени. Эти уроды могут сойти с ума, когда увидят тебя, а я не хочу иметь с этим дело."

"Хорошо." ответил его покровитель как раз в тот момент, когда дверь таверны открылась, но как только Яна заключила легкомысленное соглашение со своим Апстослом, она забыла об этом.

Почти сразу же она вылетела из капюшона Элайджи, как только услышала звон кружек и рев смеха. Вокруг стоял шум ликования и веселья, и маленькая фея, казалось, была опьянена им, когда она хаотично летала вокруг

Вспышка паники пробежала по лицу Элайджи, когда он открыл рот, чтобы крикнуть маленькой богине вернуться, но он тут же закрыл его, как только увидел, что никто больше не замечает маленькую угрозу. Покачав головой, медик побежал вперёд, чтобы догнать группу, его голова вращалась, когда он пытался следить за Яной, которая, казалось, делала... что-то.

Не обращая внимания на беспокойство Элайджи, Беннетт, казалось, просто пялился на всех и вся, что видел, в то время как у Коулмана, напротив, был нервный, прямой взгляд на лице. Поза руководителя группы была прямой, как шомпол, а его глаза метались, как будто он ожидал неприятностей в любой момент. Азелин, с другой стороны, казалось, была совершенно утомлена происходящим, когда она шла через толпу и отталкивая каждого, кто был достаточно глуп, чтобы задержаться на пути

Пока они пробирались сквозь хаотичную набивку тел, Элайджа покачал головой, решил, что будет, и окинул взглядом окружающую обстановку. Когда его глаза блуждали, он обнаружил, что там были люди и эльфы с ушами, как у Азелины, что добавляло небольшой слой элегантности. Гномы толпились вокруг низких столиков, их гулкий смех возвышался над шумом, в то время как большее количество людей, Таури маячили по краям комнаты, изо всех сил стараясь есть с инопланетными приборами в руках.

Но затем блуждающий взгляд Элайджи упал на зрелище, которое заставило его сердце пропустить удар. Там, на высоком табурете у бара, сидела темноволосая женщина, непохожая ни на одну из тех, что он когда-либо видел. Она была стройной и загорелой, её тело было одето в простое платье, которое не скрывало её пышных форм. Но что действительно привлекло внимание Элайджи, так это два мохнатых кошачьих уха, торчащих из её черных волос, и длинный извилистый хвост, который хлестал взад и вперед за её спиной.

"Бро, бро, бро!" возбужденно прошипел Элайджа, несколько раз пихнув Беннета локтем в ребра. "Смотри!" Он ткнул пальцем в сторону женщины с кошачьими ушами, его глаза расширились, а лицо расплылось в улыбке.

Проследив за его взглядом, у Беннета отвисла челюсть, когда он увидел это зрелище.

Женщина явно была работающей девушкой, одной из многих куртизанок в этом заведении. Она сидела на своем табурете таким образом, что это демонстрировало её невероятную гибкость. Одна нога была высоко поднята и обхвачена грудью, а другая вытянута на барной стойке рядом с ней. Это была поза, которая была одновременно соблазнительной и анатомически впечатляющей и подчеркивала упругую кожу её ноги.

Пока они смотрели, к кошачьей девушке подошел посетитель, крутя в руке сверкающую монету. Рука эльфа закричала и начала блуждать по телу кошки собственническим и деловым образом, когда он положил бронзовые монеты на стол. Женщина наклонилась к его прикосновению, на её лице было страстное выражение, но её глаза были прикованы к монетам, которые мужчина вытащил из своего кошелька.

Глаза Беннета расширились, когда он увидел женщину с кошачьими ушками. "О нет..." пробормотал он себе под нос, в его голосе послышался страх. Он быстро протянул руку и схватил Коулмана за плечо, отчаянно его встряхивая. "Коул!" прошипел он, его голос повысился. "Эли нашел кошкодевочку!"

И Азелин, и Коулман резко обернулись на слова Беннета, их взгляды немедленно устремились на Элайджи. И вот он, хищная улыбка играла на его губах, когда он облизывал кончики пальцев, а затем провел ими по бровям в комичном и тревожном жесте.

С развязным шагом Элайджа начал прогуливаться к бару, не сводя глаз с кошачьей куртизанки. Но прежде чем он успел сделать второй полный шаг, Азелин и Коулман рванули вперед, каждый схватив его за руку.

"Нет!" рявкнул Коулман суровым и непреклонным голосом. "Не сегодня, придурок!"

"О, ну же, ребята." заныл Элайджа, спотыкаясь и отступая в направлении, куда направлялась группа. "Я просто хотел поздороваться. Может, предложить купить ей выпить."

Несмотря на вялые протесты Элайджи, Азелин и Коулман не собирались отпускать его. Они крепко держали его за руки, пока тащили его за собой. "Давай, идиот." проворчала Азелин, закатив глаза от раздражения. "Ты сможешь получить обслуживание ПОСЛЕ того, как мы разберемся с делами."

Драматическое зрелище сорвалось с уст Элайджи, когда он позволил себя вести, зная, что он не победит в этой битве. Ему просто придется отложить свой побег до тех пор пока никто не будет следить.

Убедившись, что Элайджи больше не сбежит, Азелин снова взяла инициативу в свои руки. Им нужно было договориться с хозяйкой заведения, и она точно знала, куда идти.

"Азелин, дорогая!" позвала она, и в её голосе прозвучала нотка фамильярности. "Ты здесь по другой работе, дорогая?"

Азелин кивнула, на её губах играла легкая улыбка. "Да, мне нужно заняться делами Инди." сказала она, положив руку на стойку. "На этот раз со мной также несколько новых партнеров."

При упоминании имени Инди брови администратора взлетели вверх, и на её лице отразилось понимание. "О!" крикнула она, а её губы сложились в идеальную букву 'О' от удивления. "Понятно! Ну, в таком случае, позвольте мне привести к вам Мару. Она захочет узнать об этом лично."

Подмигнув и покачивая бедрами, администраторша убежала и скрылась за дверью, отделявшей таверну от служебного помещения.

Азелин вздохнула, потратив немного времени на то, чтобы собраться с мыслями. Но когда она обернулась, чтобы проверить своих спутников, она заметила что-то странное. И Беннетт, и Коулман всё ещё были там, оглядываясь и пялясь на всё широко открытыми, любопытными глазами. Но Элайджа... Элайджа исчез.

Но прежде чем кто-либо успел запаниковать, Беннетт небрежно мотнул головой вправо. "Он прямо здесь." сказал он пренебрежительным тоном.

Коулман и Азелин повернули головы, и там, действительно, был Элайджа. Он сидел за столиком прямо рядом с ними, его обычная невыносимая и харизматичная ухмылка была на месте, пока он болтал с двумя довольно необычными на вид личностями.

Один, андрогинная фигура, больше склоняющаяся к женственности, была украшена оперением из бирюзовых и белых перьев вместо волос. Индивидуум казался даже более стройным, чем девушка-кошка-куртизанка, когда он смотрел на Элайджу с выражением трепета, в то время как его партнер казался гораздо более непринужденным. Друг пернатого, казалось, был зеленоволосым солнечным эльфом с неряшливым лицом и, казалось, смотрел на Элайджу так, словно тот был не такой уж угрозой и более забавным.

"...и вот тогда я подумал: 'Что? Ты думаешь, что я буду работать в этой чертовой темноте?"Кульминационный момент шутки Элайджи, казалось, заставил эльфа усмехнуться и прикрыть лицо рукой, в то время как на лице его пернатого партнера появилась легкая улыбка.

"Ахаха! В любом случае, я Элайджа, и мои друзья и я... мы здесь новички. Может быть... я могу угостить вас выпивкой или двумя, а вы двое расскажете нам, что тут водится?" Элайджа немного наклонился вперед и положил на стол несколько медных монет. "Мне немного надоело иметь дело с мошенниками, которые, похоже, заполонили эту адскую дыру."

Двое местных фрилансеров, сидевших напротив Элайджи, обменялись задумчивыми взглядами. Поначалу они с подозрением отнеслись к этому человеку, но его странное, но забавное представление и упоминание о бесплатном напитке, казалось, сломали лед и изменили их отношение на что-то принимающее. Они тоже испытали, насколько недружелюбны были ветераны-фрилансеры, которые уже обосновались, и найти дружелюбное лицо или два было бы для них настоящей находкой.

"Риффка." сказал пернатый, представившись легким кивком.

"Таларион." последовал эльф, его голос был хриплым, но не враждебным.

Лицо Элайджи засияло, его улыбка стала шире. "Риффка, Таларион, приятно познакомиться." сказал он, заговорщицки наклонившись вперед. "Знаете, поскольку мы все тут новички, как насчет того, чтобы объединиться? Я знаю кое-кого, кто мог бы нам дать работу, и вы не ошибётесь, если пригласите больше людей на своё первое задание верно?"

Риффка и Таларион, казалось, обдумывали это. Человек перед ними казался таким же новичком в мире фриланса, как и они...

"Мне хотелось бы думать, что мы заинтересованы..." ответил Таларион, глядя на Риффку, который кивнул.