Тьма была судьбой всего существования. Ни форм, ни звуков, ни ощущений за пределами гнетущей тяжести бесконечного небытия. Внутри него висел сгусток сознания, воспоминание старше, чем история новых стражей этого королевства. Его существование было не сном, а застойным приближением, тупой болью без источника, похожей на фантомную боль давно потерянной конечности.

Там, мягко плавая в пустоте, дернулось единственное воспоминание. Одинокая искра среди бесконечной тьмы. Он мягко пульсировал, одинокий нейрон мягко активировался среди дремлющей сети. Внутри него фрагмент мира, мимолетное эхо существования, которое это воспоминание и многие ему подобные искали с момента своего зарождения:

Яркий город, полный жизни и приключений. Смех и музыка, заставляющие погрузиться в танец. Любовь любящего партнера. Ненависть к злобному врагу.

Воспоминание мерцало, затем исчезло, оставив лишь слабое эхо в пустоте. Лич на мгновение зашевелился. Вспыхнул единственный первобытный инстинкт, кричащий ему не о выживании, а о том, чтобы… жить.

Внезапно тишину разорвал загадочный крик.

Крик был не столько звуком, сколько силой. Сила злобы и жестокости, которая вспыхнула, как огненный взрыв глубокой ночью. Множество других фрагментов памяти пульсировали от его ярости, и внутри сети что-то дернулось. Вкус этого крика... мощный, хаотичный, обещающий разрушить бесконечную черноту. Это было до боли знакомо. На нем была та же подпись, что и на силе, которая вытащила эту древнюю душу из забвения и сковала её хрупкими костями.

Затем оно исчезло. Сеть воспоминаний пульсировала в тишине, ожидая. Это был вызов? Тест? Или не что иное, как жестокое эхо прошлого? Во всей своей коллекции воспоминаний… этот вечный не знал ничего, кроме своего приглушенного существования и пустоты со времен великого раскола. Теперь внутри расцвел голод, отчаянная жажда, которая когда-то изменила мир. В мучительной тишине, скрючив кости, он ждал, пока его хозяин, его мучитель, его спасение, подаст ещё один знак.

В этот момент диссонирующая симфония рикошетом пронеслась через пустоту. Хотя он исчез так же быстро, как и появился, он все равно вызвал давно забытую бурю. Но крик зажег маяк. Разбросанные воспоминания были подобны звездам в пустоте, которые начали медленно засасываться обратно в ядро ​​сознания существа.

Один за другим узлы его разума находили друг друга, стянутые невидимой силой, стремлением к завершенности, превосходящим время и бездну. Когда они сошлись воедино, по всей сети вспыхнул шквал активности. Воспоминания, когда-то изолированные и плывущие по течению, теперь переплелись, скрепляя ткань сознания, которое тысячелетиями лежало фрагментированным.

С каждым соединением сознание становилось сильнее и связнее. Образы, мысли и приглушенные эмоции, которые раньше были всего лишь шепотом в темноте, слились в громкий, гармоничный хор.

Этот новорожденный, хотя и древний, начал тянуться. Не руками, а щупальцами формирующегося разума. Он пронесся сквозь пустоту, не ища ещё одного крика, а просто эха. Даже шепот, подтверждающий, что сила, породившая его, снова вернулась к существованию.

Лич слушал, словно слепое существо, которое учится пользоваться ушами. Не из-за звука, поскольку его не было, а из-за дрожи в небытии. Отголоски крика затихли, но он усвоил кое-что важное: пустота не была пустой. Внутри него двигались потоки энергии, невидимые и неощутимые до этого момента. Это не могло быть случайностью. Это не могла быть жестокая игра памяти. Существо знало, что крик был настоящим.

Дни плавно перетекали в недели, а недели — в месяцы. Существо, о котором идет речь, не имело понятия времени, каким его знал мир, а только приливы и отливы энергии внутри пустоты. Но оно по-прежнему нетерпеливо выискивало каждое случайное проблеск ощущений, неутомимо текущее в пустоте. Однако ничего не было. Ни эха, ни крика, ни даже шепота.

Разочарование начало накапливаться в глубине древнего существа, словно невероятно холодный угли. Это была не ярость хищника, которому отказали в добыче, а грызущая, тревожная уверенность. Возможно, крик был жестокой игрой его памяти. Последний, отчаянный отблеск воспоминаний, вспыхивающий в жизни, прежде чем снова раствориться в безвестности. И с этим осознанием того, что крик был призраком, рожденным из его желания воссоединиться с давно угасшей целью.

Оно снова погрузилось в пустоту. Не в поражении, а в принятии. Узлы разума пульсировали медленнее, когда поиск смысла сменился знакомой болью… разочарованием.

Затем оно пришло. Ни крика, ни даже шепота… но легкая дрожь в вуали. Вспышка диссонанса, похожая на затухающее эхо первого крика, но гораздо более мягкая и пронизанная взрывом странного смеха, одновременно тихого и пугающего.

Вневременное существо ожило. Не его тело, а сама его суть. Со смехом была переплетена сила, столь же грубая, сколь и хаотичная, и сжигала тайную магию ядовитой радостью.

Когда щупальца сознания существа коснулись слабого эха силы, волна энергии пронзила его ядро. Это был толчок, эхом отразившийся в самой ткани его существа, сильное пробуждение, пульсирующее с интенсивностью сверхновой. Когда-то две пустые глазницы в черепе существа, лишенные всякого света, внезапно ожили. Внутри них два фиолетовых шара пульсировали потусторонним светом, бросая жуткий свет на лицо скелета.

Сознательными и целенаправленными движениями скелет существа, одетый в струящиеся черные одежды, мерцающие потусторонним блеском, пульсировал магической энергией, которая, казалось, исходила изнутри. Его безглазый взгляд скользнул по пустоте и пронзил саму ткань небытия. И взмахом его скелетной руки вырвалась волна пламени, изгоняя гнетущую тьму.

Пламя, казалось, поглотило саму пустоту, но не с бессмысленным разрушением, а с очищающей силой. Паутина распадалась, пыль танцевала в мерцающем свете, и любое оставшееся существо поглощалось беззвучно.

Тем не менее, разрушение послужило цели. Поскольку камеры полностью освещены, комната полна захватывающих дух сложных и загадочных чудес. Стены были украшены сложными геометрическими узорами, пульсирующими мягким, неземным светом. Каждая линия и изгиб, казалось, имели некую цель, скрытый смысл, который напоминал о древней магии и давно забытых конструкциях.

В стенах были встроены устройства невообразимой мощности и сложности. Кристаллические шары, каждый размером с человеческую голову, изящно парили в металлических колыбелях. Они кипели энергией, разбрасывая по комнате калейдоскоп цветов. Замысловатые металлические трубы, украшенные рунами, мерцающими в мерцающем свете, змеились вдоль стен, неся потоки чистой тайной сущности.

С каждым шагом лича замысловатые геометрические узоры на стенах, казалось, оживали, сдвигаясь и поворачиваясь в ответ на его присутствие. Эфирное сияние усилилось, пульсируя в ритме шагов лича, как будто сама комната приветствовала своего хозяина после тысячелетий сна.

Сама форма лича представляла собой зрелище. Его высокий рост и удлиненные конечности излучали ауру ужаса, а его череп с угловатой челюстью и внушительным лицом говорил о древней царственности.

Даже длинные ниспадающие черные одежды, которые он носил, были произведением искусства. Сверкающие загадочными узорами мантии окутывали тело Лича, переливаясь потусторонним блеском. Каждое движение заставляло мантии колыхаться и течь, словно жидкие тени, оставляя завораживающие узоры на стенах зала.

Когда лич приблизился к центру комнаты и к одному из кристаллических шаров, паривших в металлических колыбелях, и потянулся, чтобы прикоснуться к нему. Но прежде чем длинные пальцы существа смогли коснуться его, скрипучий женский голос внезапно прорвался сквозь звуки магического мычания и облизывания. "Я уже здесь, Итрак," сказал голос с тембром, который был одновременно экзотическим и знойным.

Итрак, древний лич, одно лишь присутствие которого заставило бы дрожать от страха даже меньших богов, повернул свою костяную голову в сторону источника беспокойства. Там, к стене зала, прислонилась фигура, которая, казалось, бросила вызов его властной ауре, небрежно пожав плечами. Человек оказалась воплощением темного очарования, красота которой была столь же неоспорима, как и её авторитет. Её кожа была фарфорово-белой, в отличие от богато украшенных красных и черных одежд, которые украшали её фигуру и подчеркивали изгибы, говорящие одновременно о царственности и соблазнении.

Её малиновые глаза светились, свидетельствуя о продолжительности жизни, сравнимой с жизнью Итрака. И всё же именно изящный изгиб её рогов, мерцающих слоновой костью, но при этом странно поглощающих свет, поразил его. Эти рога в сочетании с её фарфоровой кожей и малиновыми глазами не оставляли сомнений в её вампирической природе.

С непринужденной грацией, которая противоречила её силе, женщина мягко оттолкнулась от стены и начала медленный, неторопливый путь к Итраку. Двигаясь, она наклоняла голову из стороны в сторону, вяло потягиваясь, как кошка, просыпающаяся после долгого сна. Её нежные пальцы смахнули соринку с её длинного заостренного уха — тонкий жест, намекающий на её недовольство.

"Должна сказать, мне не очень понравилось, что меня подожгли, как паразита, которого вы так тщательно испепелили," заметила она, и в её мелодичном голосе прозвучал оттенок упрека. Несмотря на её слова, в её глазах горел игривый блеск, предполагающий, что её раздражение было смягчено более глубоким пониманием.

Итрак долго смотрел на вампиршу, его светящиеся фиолетовые глаза охватывали каждую деталь её внешности. Её черные волосы спадали по спине, почти касаясь пола при движении. Лич на мгновение заворожился тем, как чародейский свет играл на её волосах, отбрасывая мерцающие блики, которые, казалось, танцевали при каждом шаге.

Наконец, Итрак заговорил, его голос резонировал с тайной силой, которая, казалось, заставляла дрожать сам воздух. "Мои извинения, дорогая Синаэль," произнесло оно тщательно выверенными словами. "Прошло довольно много времени с тех пор, как я в последний раз гулял по царству живых. Боюсь, мой контроль уже не тот, что был раньше."

В его словах был намек на что-то большее — возможно, нотка меланхолии или ощущение давно похороненных воспоминаний, пробуждающихся к жизни. Для такого древнего и могущественного существа, как Итрак, течение времени было сложной вещью, наполненной бесчисленными жизнями и эпохами, которые слились воедино в бесконечном гобелене.

Синаэль раздраженно издала "Хмф", её малиновые глаза слегка сузились от извинений Итрака. Легким движением запястья она набросила прядь своих черных волос на острое ухо, шелковые пряди отражали тайный свет и мерцали, словно каскад обсидиана.

"Однажды я прощу тебя, Итрак," призналась она, и в её мелодичном голосе звучала нотка снисходительности. "Из-за твоего сна, длившегося тысячи лет.". В её тоне был намек на веселье, как будто мысль о великом личе, требующем прощения, сама по себе была новинкой.

С грацией, которая, казалось, бросала вызов законам смертности, Синаэль проскользнула мимо Итрака, её босые ноги легко ступали по гудящим чародейским устройствам, пульсировавшим древней силой. "Я предполагаю, что ты почувствовал что-то от нашей довольно… отчужденной маленькой хозяйки?" почти с горечью спросила Синаэль, когда её взгляд скользнул по комнате, рассматривая замысловатую резьбу и пульсирующие геометрические узоры, украшавшие стены.

Итрак склонил голову, и этот жест каким-то образом передавал смесь признания и созерцания. "Действительно," добавил Лич звучным голосом. "Это было всего лишь несколько шёпотов, но я не сомневаюсь, что Верховный Судья вырвалась на свободу."

Его слова имели вес. Для существ, столь настроенных на приливы и отливы магии, даже малейшие колебания ткани реальности не могли остаться незамеченными.

"Хм…" Синаэль заинтересованно промычала, развернувшись с беззаботным видом. Сцепив руки за спиной, босые ноги существа-вампира двигались с нарочитой грацией, когда она осторожно перешагнула через гудящие тайные устройства и направилась в заднюю часть комнаты.

Взгляд Синаэль привлек своеобразный механизм, выделявшийся среди остальных. Это было своего рода хранилище, сделанное из металла, похожего на латунь, который, казалось, пульсировал внутренней жизнью. Фиолетовый свет просачивался из его швов, сияющая энергия боролась за его пределы, словно отчаянно пытаясь вырваться на свободу.

И когда женщина приблизилась к хранилищу, на её губах заиграла самодовольная ухмылка, хотя её поведение оставалось внешне расслабленным. Тем не менее, если присмотреться, можно увидеть тонкие признаки напряжения. Её малиновые глаза заострились, их сияние усилилось, когда она сосредоточилась на пульсирующем свете. Её дыхание стало прерывистым, когда намек на предвкушение закрался в её обычно невозмутимое самообладание.

Долгое время она просто смотрела на устройство, её взгляд был прикован к извивающейся фиолетовой энергии, когда редкое ощущение росло в ее груди…

Беспокойство.

"Ты уверен…?" Наконец она заговорила после долгого молчания, её голос был едва громче шепота. "Может ли быть место для неправильного толкования?" Вопрос повис в воздухе, а её глаза оставались прикованными к пульсирующей энергии, которая пыталась вырваться на свободу.

Итрак встал рядом с ней, его высокая фигура отбрасывала тень на всю комнату. Фиолетовые шары пульсировали внутри его черепа, пока он тоже смотрел на напряженную энергию. "Не может быть никаких сомнений." ответило он голосом, резонирующим с тяжестью столетий. "Я больше не могу даже обнаружить тот отвратительный почерневший шпиль, который когда-то удерживал её."

Синаэль презрительно рассмеялась, и этот звук с горечью разнесся по комнате. Перспектива того, что их госпожа выйдет на свободу, не связанная ограничениями, которые так долго удерживали её, не была той ситуацией, которая ей нравилась. Тем более, что они не смогли установить её местонахождение, это создало для них совершенно новый комплекс проблем.

Если они, со всей своей тайной мощью и древней мудростью, не смогли найти свою госпожу, то маловероятно, что кто-то другой сможет. И это само по себе представляло собой серьезную проблему. Боги, всегда бдительные и быстро возлагающие вину, скорее всего, дышат им в затылок, подозревая, что они сыграли свою роль в её освобождении.

Нахмурив брови, Синаэль обдумывал последствия. Смертные этого мира уже имели довольно неблагоприятное мнение о себе подобных. Дошло до того, что они будут стремиться истребить их, когда это возможно, поэтому политические маневры и борьба за власть, которая за этим последует, не были чем-то, чего она с нетерпением ждала. И всё же, среди разочарования и опасений, она не могла не почувствовать проблеск неохотной признательности.

Несмотря на все свои хаотичные прихоти и непредсказуемый характер, их хозяйке в очередной раз удалось добиться ответа от Синаэль. Реакция, которую женщина не испытывала очень давно... эмоция. Конечно, это была негативная эмоция, смесь раздражения и страха, но тем не менее это было ощущение. В мире, где столетия могут пройти без проблеска искренних чувств, даже самые неприятные эмоции могут стать долгожданной переменой.

Когда Синаэль покинула вздох смирения, женщина повернулась к Итраку. "Я подготовлю этот некрополь к войне," заявила она раздраженным голосом. "Мы также должны послать предупреждение нашим братьям и сестрам, чтобы они сделали то же самое. Если наша госпожа действительно свободна в мире, мы должны быть готовы к хаосу, который неизбежно последует."

Итрак опустил голову в созерцании, фиолетовые шары в его глазницах слегка потускнели, пока он обрабатывал слова Синаэль. Они оказались в деликатной ситуации, когда любой неверный шаг может заставить всех враждующих богов и смертных объединиться и маршировать на каждый Некрополь, который они смогут найти. Судьба дворов Неблагого легла на их плечи тяжелым бременем, и им приходилось действовать осторожно.

В течение долгого времени лич хранил молчание, а его скелетная форма замерла, как статуя. Это было похоже на то, как если бы оно копалось глубоко в тайниках его древнего разума, просеивая бесчисленные жизненные знания и опыт, хранящиеся внутри.

Наконец, спустя, как показалось, несколько минут, Итрак медленно и сознательно кивнул. "Конечно, это очень разумно," произнес лич таким голосом, который, казалось, эхом разнесся по всей комнате. "Мы должны готовиться к худшему, даже если надеемся на лучшее."

В его словах был намек на усталость, ощущение потерь, которые нанесли ему бесконечные циклы конфликтов и хаоса. Однако под этой усталостью скрывалась непоколебимая решимость, решимость довести свой долг до конца, чего бы это ни стоило.

"Я начну приготовления здесь." продолжил Итрак, его взгляд скользнул по загадочным устройствам и древним фолиантам, выстроившимся вдоль стен зала. "Необходимо провести ритуалы, укрепить обереги. Разбросанные повсюду ковены и склепы могут пасть, если произойдет худшее. Тем не менее, мы должны, по крайней мере, гарантировать, что этот некрополь останется бастионом и убежищем для всей нежити."

Синаэль весело усмехнулась, отвернувшись от Итрака, и мягкие постукивания её босых ног эхом разносились по комнате, пока она направлялась к выходу. Древние стены, казалось, откликнулись на её присутствие, а замысловатые узоры колыхались и перемещались, как будто они были живыми.

Когда она приблизилась к двери, сама структура комнаты начала меняться. Маленькие кубики и блоки выскакивали из стен, катились и перестраивались, освобождая ей путь. Как будто сам некрополь подчинялся её воле, признавая её авторитет и власть.

Остановившись на пороге, Синаэль легко коснулась дверного косяка и оглянулась через плечо на Итрака. Озорной блеск её малиновых глаз, и легким движением запястья она перекинула волосы цвета вороньего крыла на один из своих рогов, заставив шелковистые пряди отражать жуткий свет комнаты.

"Не волнуйся об этом, соня." сказала она голосом, в котором были дразнящие нотки. "Я обо всем позабочусь."

"Пока ты сидел взаперти последние несколько тысяч лет или около того…" продолжила она почти дразнящим тоном, "Я была занята поддержанием порядка. Ковены, склепы, армии нежити в этом регионе. ... теперь они все подчиняються мне."

Несмотря на то, что её заявление было исполнено гордости, в её заявлении не было неоправданного высокомерия, а было просто фактическое признание власти, которой она обладала. Пока лич изолировался, наблюдая за богами и их капризной хозяйкой, Синаэль была занята управлением этим местом. Вампирша выступила вперед, взяв на себя мантию лидера и проведя нежить в неспокойные времена.

Итрак сначала не ответил, поскольку его ужасные глаза, казалось, проделали дыру в голове Синаэль. Однако Лич в конце концов кивнул с уважением и пониманием. Итрак знал, что это фактически переложило невероятное бремя управления и безопасности их людей на Синаэль. Он был благодарен ей за непоколебимую преданность делу и силу.

"Ты, мой блестящий друг из слоновой кости," снова начала Вампирша, повернувшись спиной к личу. Пойди и посмотри, сможешь ли ты узнать, что задумала наша хаотичная маленькая госпожа…" продолжила она, когда её тело унеслось в темный пар. "И, возможно, попытаться положить конец любым выходкам, которые она может затеять, прежде чем геллион вызовет войну, которая расколет этот мир… СНОВА."

И с этими словами Синаэль исчезла в почерневшем дыме, устремившись к внутреннему святилищу Некрополя.