Когда взошло солнце, окрасив небо в розовые и оранжевые оттенки, отряд спецназа вместе с несколькими крестьянами из разрушенной деревни и похищенной девушкой осторожно приблизился к соседнему селу. Они решили приблизиться утром, чтобы уменьшить вероятность вызвать панику среди жителей деревни и вылечить бедную девушку, которая пережила ужасную ночь. Шум, который они устроили прошлой ночью, не мог не привести всех в бешенство, и Коулман знал, что очень важно осторожно подходить к этой ситуации.

Их наземные мобильные транспортные средства (GMV) медленно катились вперед, а звук двигателей заглушался лаем приказов, доносившихся из деревенских ворот. Крестьяне были встревожены и были вовлечены в бурную деятельность, вооружаясь всеми инструментами, которые могли найти.

Коулман подал знак конвою остановиться на безопасном расстоянии и посмотрел на Элайджу, который снова оказался в турели. "Ты уверен, что это хорошая идея?" спросил руководитель группы.

Элайджа небрежно пожал плечами и ответил: "Не знаю, думаю, мы скоро это выясним." Сказал он, направляя массивное оружие на стены деревни, где стояло несколько мужчин с чем-то похожим на арбалеты.

В этот момент Азелин вмешалась со своей обычной откровенной откровенностью. "Просто войдите, покажите им, кто здесь босс, и заявите, что ыы здесь не для того, чтобы навредить им. Если какой-нибудь идиот попытается что-нибудь сделать, используйте свои волшебные бум палки, чтобы завалить нескольких, и они поймут идею."

Растерянность и беспокойство омрачили лицо Коулмана, когда он повернул голову и уставился на эльфа. "Неа, мы не собираемся этого делать," твердо сказал он, категорически отвергая её предложение. Меньше всего они хотели перерезать кучку крестьян с вилами, просто чтобы доказать свою точку зрения.

Но пока он продолжал думать над решением этой ситуации, взгляд Коулмана упал на крестьянскую девушку, которую они спасли. Её утешали выжившие после предыдущего нападения на деревню. "Думаешь, нам следует позволить им идти вперед?" спросил он, снова поворачиваясь к Элайдже и задаваясь вопросом, может ли знакомое лицо быть немного менее угрожающим.

Почесывая затылок, Элайджа на мгновение задумался над вопросом, а его карман беспокойно извивался. "Эээээ... наверное," наконец ответил он. "Они с меньшей вероятностью нападут на группу женщин, особенно если узнают среди них своих."

Приняв решение, Коулман сцепил руки. "Ладно, отпустим девочек первыми. Мы с тобой пойдем с ними," решил он, вылезая из машины.

Элайджа недоверчиво нахмурил брови и покачал головой. "Воу, воу, воу, подожди. Чего? Ты хочешь, чтобы мы пошли с ними?" воскликнул он, подняв руку и издав фальшивый смех, приседая из турели. "Давайте подумаем об этом," сказал он серьезным тоном.

"Мы — неизвестный элемент для этих людей. Они только что видели, как одного из них утащила кучка мудаков, и вдруг в этих странных, беззверных повозках появляется новая группа мудаков и говорит: 'Эй, ребята, впустите нас. Мы хорошие, клянусь!' после того, как подорвали виверну." он указал на пустое поле с трупом вирвены. "Ты понимаешь, как безумно это звучит? Они могут просто попытаться повесить нас!"

Усмешка сошла с губ Коулмана, когда он закатил глаза и начал поправлять свое снаряжение. "Прекрати тявкать," резко парировал он, жестом приглашая Элайджу спуститься с турели. "Ты ведёшь себя как сука."

Заметно расстроенный, Элайджа поднес руку к лицу и начал тереть его в недоверии и раздражении. "Это безумие," пробормотал он себе под нос. Выползая из машины, он схватил винтовку и рявкнул на Коулмана: "Ты чёртов сумасшедший, ты знаешь это? Я знал, что ты меня убьешь!"

Сидя на водительском сиденье, Беннетт весело фыркнул. "Странно слышать такое от тебя." прокомментировал он, залезая в башню.

Не обращая внимания на протестующего медика, Коулман повернулся к Азелин. "Ты можешь идти? Давай," сказал он, жестом приглашая ее следовать за собой.

Элайджа встревоженно вмешался: "Что!? Нет, ей нельзя ходить! Она сломала бедро менее трех дней назад…," но его прервали, когда Азелин зашипела от боли, вылезая из машины и пошла вперед, хотя и с небольшой хромотой.

"Что, черт возьми, ты делаешь?!" Элайджа буквально кричал, когда он махал руками. "Ты ещё не можешь ходить! Ты хоть представляешь, насколько это глупо? Ты усугубишь свою травму, можешь остаться с постоянной хромотой или еще хуже!"

Азелин пренебрежительно махнула рукой на беспокойство Элайджи. "Да-да, неважно, со мной всё в порядке," настаивала она. "Не то чтобы я раньше не ломала бедро."

Пытаясь найти другой голос разума, Элайджа посмотрел на Беннета, а затем на Коулмана, но все только пожали плечами. "Вчера я видел, как она бродила. Выглядело не так уж и плохо," небрежно сказал Коулман.

Когда его разочарование достигло точки кипения, Элайджа поднес обе руки к вискам, произнося слова "Какого черта" в полнейшем недоверии. Затем он указал на Азелин рукой и твердо сказал: "НЕТ! Нет, возвращайся в…"

Но прежде чем он успел закончить предложение, его карман взорвался от резкого движения. Вспышка огня и фиолетового света ударила ему в голову. Явно взволнованная фея сжала его лицо своими крошечными ручками, и на её лице образовалось рычание.

"Заткнись! Заткнись, заткнись, заткнись!" Яна отругала его, качая головой. "Как я могу спать, когда ты кричишь, как проклятая псина! Я превращу тебя в неё, раз ты так любишь тявкать!"

Наблюдая за хаосом, разворачивающимся вокруг неё, на лице Азелин было выражение безразличия и оцепенения. Правильная реакция на такую ​​сцену могла бы заключаться в том, чтобы в страхе отшатнуться и убежать, но она уже привыкла к своеобразному безумию, которое принесли с собой эти люди. Казалось, каждый час был наполнен одной нелепостью за другой, и эльфийка научилась относиться к этому просто, как к любому другому событию.

Тем временем Коулман, по-видимому, не обеспокоенный суматохой, обошел наземное транспортное средство (GMV) и открыл багажник. Он начал рыться в оборудовании и в конце концов вытащил два компактных баллистических щита. Они не были идеальными и были изготовлены специально для использования с винтовкой, обеспечивая при этом достаточное прикрытие туловища, поэтому были немного громоздкими, но это было лучше, чем ничего.

"Зачем тебе вообще спать!?" Элайджа рявкнул в ответ, глядя на Фею. "Разве ты не какая то бессмертная дурочка, стоящая выше таких 'смертных удовольствий'?" спросил он, его голос был с оттенком недоверия, когда он ударил фею в тщетной попытке вернуть себе немного личного пространства.

Легко уклоняясь от его руки в своем ловком полете, Яна зависла перед лицом Элайджи, положив обе руки на бедра. "Потому что это приятно!" возразила она вызывающим тоном. "Мне не нужна причина, чтобы делать то, что мне нравится!" Её ответ, наполненный причудливой и беззаботной натурой, свойственной феям, не оставил места для споров.

Пока Элайджа боролся и препирался с Яной, Коулман подошел к медику. Он сунул один из баллистических щитов ему в руки, прежде чем схватить за ремень переноски на жилете Элайджи и потащить его за собой. "Ладно, пойдём к нашим крестьянам." сказал он, видимо, совершенно невозмутимый обстановкой, развернувшейся вокруг них.

Застигнутый врасплох внезапным действием Коулмана, Элайджа побрел, пытаясь не упасть, неуклюже жонглируя громоздким щитом. "Проклятье!" Мужчина кричал, пока наконец не встал на ноги.

С губ Яны сорвался смешок, прежде чем она показала язык Элайдже. "Ты худший апостол на свете!" заявила она и полетела к машине, направляясь прямо к его рюкзаку.

Несколько отборных ругательств сорвались с уст Элайджи, когда Коулман бесцеремонно потащил его к группе женщин, собравшихся недалеко от него. Женщины перешептывались между собой, их лица были полны беспокойства из-за недавнего шума.

Заметив их испуганные взгляды, Коулман ткнул Элайджу в бок и кивнул жителям деревни: "Скажи им, что всё в порядке, мы просто… энергичные, или что-то в этом роде." Сказал он, желая облегчить беспокойство жителей деревни.

Глаз Элайджи на мгновение дернулся. Он не был в восторге от роли переводчика, когда Коулман мог говорить на этом языке, хотя и не так бегло. Однако в конце концов он уступил и испустил побежденный вздох.

"Эй, всё в порядке," сказал Элайджа скучающим тоном. "Мы просто… оживлённые…" объяснил он, бросая на Коулмана обвинительный и соленый взгляд.

Женщины обменялись взглядами, в которых в равной степени содержались скептицизм и любопытство, но, похоже, они расслабились, увидев непринужденный язык тела странных воинов. Однако у них всё ещё были сомнения относительно намерений этих иностранцев. По их опыту, мало кто когда-либо делал всё возможное, чтобы помочь кому-то, не ожидая чего-то взамен, и часто такая 'помощь' заканчивалась тем, что кого-то продавали в рабство или обременяли чрезвычайными долгами.

Среди группы девушка, похищенная Имперскими вспомогательными войсками, нервно заёрзала. Собравшись с духом, она шагнула вперед, в то время как ее взгляд метался между землей, двумя мужчинами и частоколом на заднем плане. "Эм… З-здравствуйте…" начала она нерешительно, её голос был едва громче шепота. "Спасибо, что спасли меня…" Она остановилась, оглядываясь на землю, её руки теребили край разорванной одежды.

Через некоторое время она снова подняла глаза с оттенком трепета. "Я предполагаю, что вы хотите компенсацию…?" Её голос затих, вопрос повис в воздухе, отражая её неуверенность и страх.

Солдаты обменялись понимающими взглядами. Нечасто деликатные ситуации решались сами по себе. Тем не менее, им нужно было быть деликатными в этой ситуации, особенно когда дело касалось девушки, которая только что пережила что-то ужасное.

"Мы просто хотим, чтобы вы пошли поговорить со своими людьми, чтобы они не пытались напасть на нас.: Коулман говорил осторожно, почесывая затылок. "Ух… мы издалека и просто ищем дорогу."

Девушка из деревни на мгновение уставилась на Коулмана, как будто у него из головы выросла лишняя конечность, прежде чем обернуться к другим женщинам в поисках подтверждения. Но она получила лишь смесь нерешительных кивков и пожиманий плечами, сигнализируя об их неуверенности и о том, что до сих пор они были верны своему слову.

Сопротивляясь желанию цокнуть языком в ответ на не слишком звездное начало Коулмана, Элайджа воспользовался возможностью установить более личный контакт. "Кстати, я Элайджа, а это Коул," представился он, одарив девушку приятной улыбкой. "Как тебя зовут?" спросил он, и в его голосе сквозило искреннее любопытство.

Девушка на мгновение поколебалась, прежде чем ответить: "Я… я Риса."

После того, как Элайджа передал Коулману свой щит, раздался тихий хлопок, когда Элайджа медленно подошел к ней, следя за тем, чтобы его руки были видны и пусты, чтобы показать, что он не намерен причинять вреда. "Что ж, Риса, очень приятно с тобой познакомиться," сказал он харизматичным и непринужденным тоном. "Нам действительно нужна ваша помощь в общении с вашими людьми. Мы не хотим никаких недоразумений. Мы здесь, чтобы помочь, а не создавать еще больше проблем."

Выражение лица Рисы немного смягчилось из-за более дружелюбного поведения Элайджи. Она всё ещё чувствовала себя на грани и всё ещё была потрясена, особенно после того, что ей только что пришлось пережить, но Риса не чувствовала никакой явной злобы. Доверие было роскошью, которую Риса не могла себе позволить, но она также осознавала реальность их ситуации. Увидев труп виверны в поле, она поняла, что сопротивление этим незнакомцам, скорее всего, будет бесполезным.

Не желая злить таких могущественных существ, Риса почтительно склонила голову и сделала грубый и нетвёрдый жест, похожий на реверанс. "Д-да, милорд." сказала она в знак уважения к тем, кого она считала людьми более высокого класса или важности. Любой, кто способен убить отряд имперской вспомогательной армии и такого великого зверя, как виверну, должен обладать значительной властью или статусом, но сейчас это её не особо волновало. Прямо сейчас всё, чего ей хотелось, это пойти домой и расплакаться, засыпая на руках у матери.

"Прямо сейчас, милорд." Затем Риса выпрямилась и опустила голову. "Я поговорю с главой деревни и моим отцом," сказала она, поправляя порванную одежду, пытаясь вести себя как можно скромнее. "Я думаю, они будут более чем готовы выслушать."

Коулман слегка нахмурился, когда услышал, как Риса обращается к Элайдже 'милорд' ,термин, который он несколько не одобрял. Однако не имело значения, как он относился к аристократическим системам и их титулам, потому что Элайджа быстро адаптировался к обстоятельствам и извлек выгоду из этих новых возможностей.

Подняв голову, граничащую с высокомерием, но сохраняя дружелюбную улыбку, Элайджа заметно изменился в характере. Проходя вперед, он сказал легким, обнадеживающим тоном: "Да ладно, в этом нет необходимости."

Подойдя ближе, Элайджа заметил едва заметное, но существенное изменение в поведении Рисы. Чем ближе он подходил, тем больше она, казалось, сжималась в себе, поскольку видимое напряжение охватывало её тело. Как будто она таила в себе глубоко укоренившийся страх, и Элайджа задавался вопросом, был ли он направлен непосредственно на него за его роль в бойне прошлой ночью.

Однако Элайджа быстро понял, что страх не был вызван чем то конкретным. Скорее всего, это результат того, что ей пришлось пережить от рук этих животных. Язык её тела говорил о многом, её плечи ссутулились, а взгляд твердо устремлен в землю, избегая любого прямого зрительного контакта.

Она словно готовилась к опасности.

Реагируя на изменение её поведения, Элайджа немедленно замедлил своё продвижение и сохранил здоровую дистанцию, чтобы не подавлять её. "Вы прошли через многое, и мы хотели бы обеспечить вам и вашим людям хоть какое-то подобие безопасности," мягко сказал он, переводя взгляд с неё на группу женщин позади неё, которые казались столь же нерешительными.

"Ну… я бы солгал, если бы сказал, что мы делаем это по доброте душевной." сказал Элайджа, наблюдая, как женщины одновременно напрягаются и расслабляются.

Он слишком хорошо знал, что его поведение как чисто альтруистического человека вызовет больше подозрений, чем успокоит. В этих краях к самоотверженности часто относились со скептицизмом, поскольку люди были более привычны к суровым компромиссам, связанным с выживанием. "Честно говоря, нас наняли выслеживать бандитов и дезертиров, и мы случайно наткнулись на одну из этих групп ублюдков, нападающих на деревни." Элайджа говорил достаточно расплывчато, чтобы скрыть, на кого именно он работает, когда он указал на женщин позади Рисы. "Эти подонки уничтожили всю деревню этих женщин позади вас."

"Ну, если в кратце…" сказал Элайджа с полуулыбкой, из-за которой Риса почувствовала, что у неё нет права отказываться. "Мы не особенно хотим проводить ночь на улице." добавил он, указывая на деревенские ворота. "Итак, немного еды, воды и крыши над головой нам будет достаточно в качестве компенсации. И… нам также нужна немного денег или какие-нибудь припасы." Элайджа подмигнул ей: "Я считаю, что это будет справедливо для нашей… доблестной службы."

Риса всё ещё была несколько насторожена, но заметно смягчилась, услышав просьбу Элайджи об оплате. Она знала, что может быть подвох, но, как назло, кажущиеся могущественными фрилансеры или лорды перед ней были более материально мотивированы. "Я... я посмотрю, что я могу сделать," ответила она, её голос всё ещё был с оттенком неуверенности. "Наша деревня за последнее время многое пережила, но… но я думаю, мы сможем помочь друг другу."

Улыбка Элайджи слегка расширилась, когда в его глазах сверкнул огонек. "Отлично! Может быть, ты сможешь провести нас и поговорить со своими людьми?" спросил он, указывая на свой щит. "Потому что я не думаю, что они на нас хорошо отреагируют."

Кивнув, Риса двинулась вперед и опустила голову из уважения к Элайдже и Коулману.

С другой стороны, Элайджа смотрел, как бедная крестьянская девушка убегает, прежде чем снова взглянуть на Коулмана с нахальной улыбкой. Руководитель группы стоял, не в силах решить, похвалить ему или отругать этого манипулятивного придурка.

Вздохнув, Коулман просто кивнул головой. Они оба знали важность этого момента – не только для своих насущных нужд, но и для создания подобия доверия к сообществу, в котором они потенциально могли бы действовать.

Когда они последовали за крестьянской девушкой, Элайджа jcktgbk Коулмана, раздражающе веселым голосом: "Всё получается!" Его энтузиазм казался почти заразительным, если бы не контекст, в котором он был произнесен. Коулман, однако, не находил слов, разрываясь между восхищением тем, как Элайджа умело справился с ситуацией, и отвращением.

"Я..." начал Коулман, но обнаружил, что не может закончить мысль. Некоторое время он молчал, потирая переносицу, пока его медик непрерывно хихикал. "Ты... ты тот ещё тип, ты это знаешь?" Коулман наконец выдохнул, прежде чем сам начал смеяться.

"Хахаха, о боже мой…" продолжил он, не в силах сдержать смех, несмотря на своё прежнее разочарование. Когда они подошли к GMV, Коулман указал на Азелин, которая всё ещё стояла возле машины: "Давай, пойдем, получим вилами и стрелами в лицо." Он пошутил, когда эльфийка схватила меч здоровой рукой и начала хромать вместе с ними двумя.

Будучи зачинщиком, Элайджа решил, что лучший способ добавить больше правдоподобия их истории — это запутать сюжет во что-то неразборчивое. Вскинув руку вверх, Илья щелкнул пальцами: "Давай, Яна, пойдем!" Он крикнул.

Яна, которая наслаждалась своим моментом на солнце, сидя на пулемете 50-го калибра, внезапно вскочила с рычанием на лице. "Хм!?" воскликнула она, явно раздраженная тем, что её сеанс солнечных ванн был прерван. Оглянувшись вокруг, она резко закатила глаза от раздражения, прежде чем издать раздраженное "Ух!"

Затем, взмахнув крыльями, она помчалась к Элайдже, хотя и не без того, чтобы пробормотать себе под нос ряд волшебных проклятий о 'бесцеремонных людях' и их 'непрекращающейся потребности в движении'.

Приземлившись на голову Элайджи с грацией особенно разгневанной колибри, Яна начала дергать и тянуть его за волосы, её крошечное личико скривилось от разочарования. "Что!? Чего ты хочешь!?" потребовала она, её голос был высоким и полным раздражения, когда она схватила его длинные вьющиеся волосы и начала дергать.

Не обращая внимания на ставшую уже привычной ссору, Коулман переключил своё внимание на Рису, находившуюся вдалеке. Она остановилась прямо перед воротами деревни и начала серьезно разговаривать с вооруженными людьми снаружи. Даже на расстоянии Коулман мог сказать, что она делает всё возможное, чтобы облегчить их пропуск.

Повернувшись к Азелин, которая с задумчивым выражением лица молча наблюдала за этой сценой, Коулман спросил: "Чего нам ожидать, если всё пройдет хорошо?"

Не отрывая взгляда от жителей деревни и ворот, Азелин несколько мгновений размышляла над этим вопросом. "Если девушка убедит их, что мы не собираемся разграбить их деревню, они, скорее всего, впустят нас без особых хлопот." С интересом сказала она, потирая шину, прикрепленную к её руке. "Конечно, за нами будут внимательно следить, так что ожидайте большого количества подозрений и нескольких глупых душ, пытающихся нас проверить." закончила она, наблюдая как гигантский мужчина выбегает из ворот и крепко обнимает Рису.

"Ладно…" ответил Коулман, приступив к обдумыванию оценки Азелин. Кивнув головой, руководитель группы уже думал о планах на случай непредвиденных обстоятельств. "Хорошо… ну, а что, если что-то пойдет не так?" спросил он, и в его голосе прозвучала нотка беспокойства, когда они заметили, что из ворот хлынул поток вооруженных жителей деревни.

Азелин слегка пошевелилась, её глаза сузились, когда она заметила внезапный наплыв людей. "Тогда мы либо уйдем и убьем их, либо убьем их и уйдем," прямо заявила она прагматичным и пугающим тоном.

Коулман провел рукой по волосам и застонал от раздражения. Он на мгновение снял гарнитуру, позволив себе небольшую паузу, чтобы собраться с мыслями, прежде чем снова надеть их и нажать на кнопку разговора. "Барон главный, всем элементам, оставайтесь на боевых позициях. Барон 4, вы назначены силами быстрого реагирования. Будьте готовы к побегу, если что-то пойдет не так. Подтвердите."

Один за другим раздавались подтверждения, за которыми следовала череда действий, пока команда координировала свои роли. Посмотрев на Азелину и Элайджу, Коулман устало посмотрел на них. "Давайте постараемся сохранить мир, хорошо? Я не хочу мочить кучу фермеров с вилами."

Наконец сумев высвободить Яну из его волос, Элайджа беспечно пожал плечами, пока они направлялись к толпе людей, ожидающих вдалеке.