Когда спецназовцы вошли в разрушенную деревню, они не могли сказать, что были удивлены увиденным.

Команда держала оружие наготове, чтобы иметь полное прикрытие на 360 градусов, и чем ближе они подходили, тем заметнее становились разрушения. Нападение на деревню было жестоким и всеобъемлющим, не оставив после себя ничего, кроме тлеющих руин и стойкого запаха дыма и смерти.

Было очевидно, что атакующие силы применяли политику выжженной земли. Здания были сожжены дотла, запасы еды и воды намеренно уничтожены, а скот забит или прогнан. Целью было полностью деморализовать и искоренить сообщество и лишить врагов любых потенциальных ресурсов.

По мере того, как они продвигались дальше в деревню, ужасы, выпавшие на долю жителей деревни, стали до боли очевидными. Повсюду были разбросаны тела мужчин призывного возраста, многие из которых, судя по всему, были массово казнены. Было очевидно, что оккупационные силы быстро и беспощадно справились с любым потенциальным сопротивлением.

Но судьба женщин была, пожалуй, самой страшной. Даже молодые люди подвергались неописуемым актам насилия и жестокости, поскольку все были привязаны к нескольким телегам с выражением страха и безнадежности в глазах.

По мере их приближения весь масштаб трагедии проявился в болезненных деталях. Среди руин они наконец наткнулись на груды тел, принадлежащих как мужчинам, так и женщинам.

На многих из них были обнаружены следы пыток или развратного насилия, поскольку они безжизненно лежали в грязи. Было ясно, что нападавшие не только стремились разрушить деревню, но и решили развлечься по-своему.

"Ёбаные животные." Квон прошептал, глядя на поистине ужасающую сцену, в которой участвовали молодые девушки. "Надо было их всех переубивать."

Листер не мог не согласиться. Обычно стоический и сдержанный солдат был явно потрясен. Он не сказал бы, что невосприимчив к ужасам войны, но… это не то, что любой солдат мог бы или хотел сделать. Намеренное причинение такого ужаса невинным вызвало глубокую струну гнева и печали. "Боже…" пробормотал он со смесью ярости и неверия.

"Другой мир, то же говно" почти равнодушно сказал Элайджа, когда они с Беннеттом двинулись к одному зданию с соломенной крышей, которое всё ещё было практически нетронутым.

Несколько взглядов скользнули в сторону медика. Все они знали о его действиях на Ближнем Востоке и его роли в искоренении ИГИЛ. Группа боевиков показала ему самые мрачные аспекты человеческой жестокости, особенно когда он принимал участие в миссиях, которые привели его в самое сердце Исламского государства.

В Сирии и Ираке Элайджа столкнулся со сценами невообразимого ужаса. ИГИЛ был известн своей безжалостностью, которая включала публичные казни, пытки и порабощение женщин и детей. Невольничьи рынки были мрачной реальностью в районах, контролируемых ИГИЛ, где женщин и девочек, в основном из езидской общины, покупали и продавали, как скот.

Когда Элайджа и Беннетт подошли к входу в здание, их окутала напряженная тишина. Но прежде чем войти, Элайджа на мгновение оглянулся на свою команду. "Мы сейчас находимся в диких землях, так что вам, ребята, лучше начать привыкать к такого рода вещам," стоически сказал он, прежде чем обратить своё внимание на дверь.

Беннетт расположился на противоположной стороне двери, направив на неё свое оружие, в то время как Элайджа приготовил своё собственное оружие. Тщательно выбирая угол и позицию, в которой он находился, Элайджа толкнул дверь и начал осторожно и систематически очищать комнату.

Чтобы получить контроль над комнатой, Элайджа плавным и размашистым движением провел своим оружием. Постепенно он закрыл все потенциальные укрытия и углы дверного проема, не показывая полностью своё тело, чтобы снизить риск и помешать любому, ожидающему устроить ему засаду. Когда он изменил своё положение, Беннетт повторил его движения с другой стороны. Оба спецназовца охватывали противоположные углы, недоступные другому, обеспечивая тщательное и скоординированное обследование территории.

Когда Беннетт переместил свой вес, чтобы лучше видеть интерьер, его внимание привлек внезапный шорох движения. Там он мельком увидел те же доспехи и цвета, которые принадлежали солдатам, которых они уничтожили в полях недалеко от деревни. Инстинктивно среагировав, он нажал на спусковой крючок, отправив в комнату несколько выстрелов. За резкими ответными выстрелами тут же последовал удивленный визг и звук врезавшегося во что-то тела.

"Да, у нас тут придурки," подтвердил Беннетт присутствие вражеских сил, скрывающихся в деревне.

Команда сосредоточилась по стойке смирно, поскольку её фокус сузился, а оружие было нацелено на разные секторы. Все быстро мобилизовались группами по два человека, чтобы начать систематически зачищать оставшиеся постройки деревни, и, к счастью, зданий было мало. Деревня была маленькой и удобной, но расчистка всех полустоячих построек и груд обломков всё равно представляла собой кропотливую и трудоемкую задачу.

Когда команда выдвинулась, Элайджа всмотрелся в темноту здания и увидел силуэты горстки людей, лежащих на полу. "Бахни," внезапно приказал он тихим и командным тоном.

Беннетт полез в сумку на нагрудном приспособлении, вытащил небольшой металлический предмет и приготовился к проникновению. Он быстро выдернул чеку и опытным движением швырнул в дверной проем светошумовую гранату.

Всего несколько мгновений спустя в комнате разразилась дезориентирующая вспышка и оглушительный взрыв, вызвав несколько вскриков растерянности изнутри. И в тот момент, когда взрыв потряс всех внутри, ворвались два солдата.

Беннетт свернул влево, а Элайджа вправо, каждый двигался, чтобы установить контроль над большой комнатой. Они вошли быстро и эффективно, их движения отточены бесчисленными часами тренировок и реальным опытом. Они оба быстро разрезали комнату на секторы огня и почти сразу же заметили несколько фигур в броне.

Они были дезориентированы и спотыкались, по-видимому, совершенно застигнутые врасплох дезориентирующим эффектом светошумовой гранаты и внезапным вторжением. Люди в доспехах попытались прийти в себя и применить заклинание или зарядить любое оружие, которое у них было, но было слишком поздно. Они были безнадежно превзойдены и не были готовы к скорости и жестокости действий солдат спецназа.

В замкнутом пространстве резко раздался залп подавленной стрельбы, когда каждый из солдат изрешетил бронированные фигуры пулями. Оружие Элайджи быстро сбило одного человека возле входа, приглушенные выстрелы несколько раз попали бронированной фигуре в голову и заставили его упасть на землю, как мешок с картошкой. Без колебаний взгляд и оружие Элайджи остановились на другой фигуре в броне, находящейся глубже в комнате.

Он выпустил шквал пуль.

Каждая пуля попадала в цель, заставляя её кричать и вздрагивать, прежде чем упасть на пол. Всё ещё живой и полный адреналина, человек в доспехах попытался вырваться и отчаянно пополз прочь. Однако Элайджа был неумолим; он продолжал стрелять, пробивая мужчину, когда тот пытался встать, но в конечном итоге поддался обстрелу и приземлился лицом на пол.

В то же время ещё одна серия подавленных лаев раздалась эхом на другом конце комнаты, когда Беннетт нейтрализовал кого-то ещё. После устранения непосредственных угроз два солдата быстро перешли к комплексному обыску помещения.

Невообразимо яркие огни светили из их винтовок, пока они методично пробирались через крестьянский дом. Интерьер был таким, как и ожидалось от сельской усадьбы – минималистичным и функциональным.

Элайджа подошел к старому деревянному шкафу, дверцы которого были слегка приоткрыты. Он твердой рукой распахнул двери и тут же отступил назад, готовя винтовку на случай, если кто-нибудь окажется внутри. Но шкаф оказался пустым, если не считать нескольких предметов одежды, лука и нескольких плохо сделанных стрел, прислоненных к задней стенке шкафа, и взгляд его задержался там; что-то с глубиной казалось не совсем правильным. Шкаф выглядел более узким, чем должен был быть.

Пока он обдумывал дальнейшее расследование, до его ушей донеслись отдаленные звуки стрельбы в другом месте деревни. Похоже, этих крыс было гораздо больше, чем ожидалось.

"Ох блин," голос Беннетта внезапно прервал его внимание, неся в себе намек на триумф. "Зацени!"

Обернувшись, Элайджа увидел, что Беннетт стоит над перевернутыми остатками импровизированного матраса, который перевернул инженер. В руке у Беннета был небольшой кожаный мешочек, который гремел безошибочно узнаваемым звуком металлических монет, когда он подбрасывал его в воздух.

На лице Элайджи появилось выражение интереса, когда он поднял бровь. Он начал приближаться, но звук тяжелого дыхания привлек его внимание, привлекая его взгляд обратно к фигуре, которую он застрелил. Человек в доспехах едва цеплялся за жизнь, каждый вздох был влажной и булькающей борьбой с неизбежным.

Однако затем взгляд Элайджи обратился к середине комнаты, где он увидел ещё три обнаженных тела. Женщина и нечто, похожее на её дочерей, лежали лицом вверх, безжизненно глядя в потолок, залитые кровью.

Нахмурившись от отвращения, Элайджа тут же направил свое оружие в голову всё ещё дышащего человека и нажал на спусковой крючок. Бронированная фигура резко напряглась, когда его мышцы напряглись в последний раз, прежде чем окончательно обмякнуть.

После минутной паузы Элайджа стряхнул мрачную атмосферу и перешагнул через теперь уже безжизненную фигуру. Затем он подошел и взял мешочек из рук Беннета, ощущая вес монет.

Он встряхнул сумку и услышал, как внутри позвякивают монеты, затем подбросил её и поймал ловкой рукой. Глаза Элайджи встретились с глазами Беннета, общий взгляд подтверждал, что он действительно был впечатлен. "Неплохо," прокомментировал Элайджа, кивнув одобрительно. "Очень неплохо. Я ничего не знаю о местной валюте, но, должно быть, это был ад, копить столько денег, будучи крестьянином, крепостным или кем бы ни были эти люди."

Пальцы Беннета порылись в содержимом мешочка, и он увидел только кучу грязных медных монет и несколько серебряных. Но когда он толкнул сумку, что-то привлекло его внимание — единственная блестящая золотая монета, которая слабо светилась среди обыденности. Он осторожно извлек её и поднес к себе, чтобы они могли рассмотреть её поближе.

"Ха, а почему все светится?" спросил Элайджа, в замешательстве нахмурив брови и наклонившись, чтобы лучше рассмотреть. Монета действительно имела необычное свечение, не свойственное ни одной другой золотой монете, которую он видел, по крайней мере, в его мире.

"Не знаю," пожал плечами Беннетт, переворачивая монету в пальцах. "Может быть, Яна скажет, магия ли это или что-то в этом роде. Кстати, где она вообще?"

Элайджа неопределенно махнул рукой через плечо, его внимание всё ещё частично было приковано к монете. "Снаружи, доёбывается до нашей новой эльфийки или к трупам,"  сказал он с легким раздражением. "Что-то, что-то, боль, страдание и ненависть витают в воздухе. Ну ты знаешь, сказочные вещи."

На самом деле Беннетт этого не знал.

Инженер тупо посмотрел на Элайджу и покачал головой. "Ясно." ответил он, нахмурив бровь. Его поразило, насколько быстро Элайджа смог не только адаптироваться, но… каким-то образом понять этого маленького демона. Как будто они были на одной волне или что-то в этом роде.

Вся ситуация с Яной и её своеобразной связью с Элайджей была далеко за пределами его понимания. Было ясно, что в их динамике было нечто большее, чем казалось на первый взгляд, но он не собирался вдаваться в подробности прямо сейчас.

"В любом случае, давай убираться отсюда. Это место угнетает," сказал Беннетт, разворачиваясь, чтобы уйти.

Однако Элайджа схватил его за плечо. "Подожди," вмешался он, переключая внимание на шкаф, который осматривал ранее. "Помогите мне быстро проверить этот шкаф. Что-то с ним не так."

Беннетт поднял бровь, но последовал примеру Элайджи. "Да, конечно, почему бы и нет." Сказал он, когда они подошли к шкафу, взяв своё оружие и направив фонарики на шкаф. "Посмотрим, какой сюрприз нас ждет."

Элайджа внимательно посмотрел на заднюю часть шкафа, его подозрения росли. Пространство казалось достаточно большим, чтобы спрятать в нем человека в полный рост, хотя это и было бы некомфортно. Он начал вытаскивать предметы из шкафа, чтобы лучше рассмотреть заднюю панель.

"Похоже, там сзади есть место," пробормотал Элайджа, ощупывая окрестности, осматривая интерьер сверху вниз.  "Возможно, достаточно большое, чтобы спрятать кого-нибудь."

Он взглянул на Беннета, который с любопытством наблюдал за ним. "Ты готов?"  спросил Элайджа, сжимая в руке винтовку.

Беннетт кивнул и направил винтовку на шкаф. "Ага."

Как только слова сорвались с уст Беннета. Элайджа отступил назад и быстрым движением ударил прикладом винтовки по задней панели. Дерево раскололось и треснуло под действием силы, открыв за собой скрытое пространство. Из укрытия вырвался болезненный вздох, когда фигура дернулась и упала на пол.

Элайджа инстинктивно отпрыгнул назад, прежде чем поднять винтовку и нацелить её на фигуру. Беннетт также нацелил своё оружие на внезапное появление, но они успокоились, когда поняли, что это молодая девушка.

Девушка была явно напугана, схватившись за живот, пытаясь уползти от них, держа руку перед лицом, чтобы защититься от слепящего света. Её глаза прищурились от боли, а дыхание стало прерывистым, паническим, когда она почувствовала, как её охватывает страх. Она выглядела не более чем подростком, и по её виду можно было предположить, что она пряталась там уже довольно давно.

"Нет, нет, пожалуйста, нет!" Девушка закричала голосом, полным страха и отчаяния. В своей отчаянной попытке встать она споткнулась обо что-то на полу и с грохотом рухнула обратно.

Пытаясь снова встать, она повернула голову и увидела трупы в центре комнаты. На краткий миг она замерла. Выражение крайнего ужаса отразилось на её лице, когда она узнала безжизненные, обнаженные тела.

Душераздирающий крик вырвался из горла девушки, когда она узнала изнасилованные и изуродованные тела своей семьи. Её попытка сбежать стала ещё более отчаянной, когда она вцепилась в землю и оказалась в углу комнаты. Понимая, что ей некуда идти, когда приближались двое мужчин, она свернулась в клубок, закрыла лицо руками и начала плакать и умолять.

Двое солдат спецназа инстинктивно опустили оружие, обменявшись краткими неуверенными взглядами, не зная, как действовать дальше, демонстрируя внезапное и сильное горе и ужас.

"Знаешь что?" Беннетт, немного потеряв дар речи, наконец заговорил: "Ты у нас разбираешься в людях, так что ты будешь это решать."

Элайджа бросил на Беннета странный и расстроенный взгляд. "Какого черта? Я не силен в эмпатии, если только не притворяюсь,"  возразил он голосом, окрашенным раздражением и беспомощностью.

Беннетт изящно указал на девушку обеими руками. "Ну так притворись," ответил он твердо, но саркастически.

"О боже…" Элайджа тихо застонал, когда его рука поднялась и потерла глаз. "Ладно…"

Затем медик позволил своему оружию свисать с груди, поднял руку и начал осторожно приближаться к девушке. Стоя на коленях на безопасном расстоянии, чтобы казаться менее устрашающим, "Эй, эй… всё в порядке. Мы не собираемся причинять тебе вред. Мы здесь, чтобы помочь," сказал Элайджа тихо, пытаясь создать ощущение спокойствия и безопасности.

Но девушка, казалось, потерялась в своем собственном мире боли и страха, поскольку её крики заглушали его слова. Элайджа беспомощно оглянулся на Беннета, молча сообщая, что это совершенно не в его компетенции, но инженер просто посоветовал ему продолжить работу.

Элайджа глубоко вздохнул, пытаясь собраться с мыслями о том, как подойти к этой деликатной ситуации. Он неплохо умел убеждать и играть в интеллектуальные игры, но искреннее сочувствие не было его сильной стороной. Мужчине нужно было найти способ соединиться с девушкой, как-то пробить её стену отчаяния.

Он на мгновение заколебался, а затем снова заговорил, на этот раз более мягким тоном. "Мы... мы позаботились о плохих парнях, которые причинили вред вашей семье," сказал он, указывая на трупы бронированных фигур, которые прижались к стене и лежали мертвыми на полу. "Они больше никому не причинят вреда."

Пока он говорил, Элайджа рылся в карманах в поисках чего-нибудь, чего-нибудь, что могло бы послужить небольшим жестом доброты. Его пальцы сомкнулись на чем-то неожиданном — недоеденном печенье. Он вытащил его и странно посмотрел, вспомнив, как Яна жевала его ранее. Оглянувшись на Беннета, он увидел осуждающий взгляд инженера, устремленный на него.

Повернувшись к девушке, Элайджа осторожно протянул ей печенье. "Вот," сказал он мягко. "Я знаю, что это немного, но… может быть, это немного поможет."

Девушка, всё ещё раскачивавшаяся взад и вперед, уткнувшись лицом в руки, казалось, не заметила предложенного угощения, поскольку её рыдания продолжались. Элайджа почувствовал укол беспомощности, редкое чувство для человека, который обычно контролирует своё окружение.

"Пожалуйста," продолжил он, его голос был едва громче шепота, "Теперь ты в безопасности. Мы уничтожили всех, э-э… бандитов, которые нападали на твою деревню." Сказал он тихо, с выражением неловкости на лице. "Ты не выглядишь раненой, так что выйди на улицу и помоги остальным своим… Друзьям? Односельчанам?"

Элайджа остался в этой позе с протянутой рукой, продолжая предлагать печенье как символ мира. Простой акт доброты показался Элайдже странно чуждым, но это было самое человечное, о чем он мог подумать.

Чудом девочка постепенно перестала раскачиваться, и интенсивность её рыданий уменьшилась, когда она медленно подняла голову. Её глаза были налиты кровью и выражали страх, но, похоже, соседство незнакомца, предлагающего недоеденное печенье, среди ужаса в комнате, озадачило её. Она всё ещё неудержимо дрожала, её взгляд метался между лицом Элайджи и печеньем в его руке.

Комната была наполнена ощутимым напряжением, которое предшествует решающему моменту. Элайджа затаил дыхание, когда печенье, которое всё ещё протягивалось в жесте доброй воли, было принято спустя, казалось, целую вечность. Девушка нерешительно протянула дрожащую руку и взяла угощение.

"Черт возьми, я не могу поверить, что это сработало." Беннетт внезапно заговорил на заднем плане.