"Я знал!! Предатели!!" взревел командир Эларион, резко повернул голову в сторону Рафа и указал копьем на двух бегущих дезертиров. "Приведите этих трусов к повиновению! Они пожалеют о том дне, когда отвернулись от империи!"

Застигнутый врасплох ситуацией, Раф сидел на своей лошади, на мгновение ошеломленный, наблюдая, как Риффка и Таларион убегают. Его голова металась взад и вперед между яростными криками командира и убегающими фигурами тех, кого он считал в худшем случае дезертирами.

Разочарованно щелкнув языком, грубый застрельщик наконец принял решение после нескольких скудных секунд колебаний. Он знал о последствиях неподчинения приказу, особенно тому, который лаял такой легкомысленный человек, как командир Эларион. Упершись пятками в своего скакуна, он пришпорил коня вперед, сплотив своих людей резким приказом. "За ними! Не дай им уйти!" крикнул он, рванувшись вперед.

Пять из пятнадцати всадников оторвались от основной группы и бросились в погоню. Стук копыт раздался, когда лошади поскакали за Риффкой и Таларионом и быстро сократили дистанцию. Сами всадники, казалось, были настолько же удивлены, насколько и сбиты с толку тем фактом, что эти двое даже подумали о том, чтобы бежать, не говоря уже о том, чтобы на самом деле сделать рывок.

Подпитываемый адреналином и растерянностью, Таларион оглянулся через плечо и уставился на атакующую кавалерию со смесью страха и недоверия. Он не мог не задаться вопросом, что, черт возьми, только что произошло. Что побудило Риффку вдруг броситься и потащить его за собой? Командир его спугнул? Он просто запаниковал?

Разум Талариона метался в попытках найти хоть какое-то подобие смысла в том, что только что произошло, но каждая мысль, проносившаяся в его голове, была внезапно оборвана разрывающим уши взрывом.

Ударная волна с грохотом ударила Талариона и Риффку, заставив их обоих споткнуться и упасть на землю. Командир и ещё несколько человек, стоявших вокруг него, стали объектом взрыва, и все они, включая лошадей, рухнули на землю.

Хаотичные и ужасные крики наполнили воздух, а голос в агонии и полном недоверии закричал: "Командир мертв! Боги помогите! Что это, блядь, это было!?"

В эпицентре взрыва начали собираться всё больше всадников, пытаясь разобраться в том, что только что произошло, но их встретили только паникующие лошади и люди. Всё, что они знали, это то, что взрыв унёс жизни троих и оставил четырёх других распростертыми на земле, пытаясь залечить свои раны. Тело их лидера было беспорядочно разбросано, пока он и его кони безжизненно смотрели в небо.

"Успокойтесь! Стройтесь!"  крикнул Раф, находясь примерно в 20 метрах от него, изо всех сил пытаясь восстановить контроль над своим испуганным конем.

Остальные гонщики, хотя и были потрясены, похоже, отреагировали на команду Рафа, хотя и с видимыми колебаниями. Они шаркали вокруг, пытаясь контролировать своих коней, делая всё возможное, чтобы следовать приказам, в то время как их глаза бегали по сторонам в поисках дальнейших угроз.

"Я сказал, собирайтесь! Вступайте в ряды!" взревел Раф, глядя на Талариона и глядя на него с подозрением. "Таль! Что, черт возьми, это было?!"

Всё ещё распростертые на земле после падения, Таларион и Риффка обменялись взглядами, выражающими общий ужас, прежде чем обратить взгляд на Всадника. Это было слишком знакомо, навязчивое эхо ужасающего нападения, которое они пережили в своем форте. Единственное, чего не хватало, так это темных силуэтов этих кошмарных летающих зверей и спускающихся из них воинов в странных одеждах.

Таларион поспешно встал и крепко надвинул на голову свой шлем. Сердце мужчины тяжело колотилось в груди, когда он вспоминал ужасающие события, произошедшие в их форте. "То же самое, что и в форте, взрывы! За ними всегда следовали…" Слова Талариона запнулись, когда что-то вдалеке привлекло его внимание.

Его голова резко упала на фигуру, появившуюся из высокой травы и держащую в руках большой странный предмет. Он напоминал арбалет, но все в нем было необычным, чуждым и зловещим. Но именно эта униформа действительно вызвала в Таларионе струну страха и узнавания. Она был такой же, как те, что носили странные нападавшие на форт, потусторонние захватчики, несущие разрушение и смерть с неба.

Внезапно воздух разорвал длинный отрывистый оглушительный треск, почти такой же громкий, как только что произошедший взрыв. Наконечник странного оружия фигуры выплюнул огонь, словно дракон, и он полетел по полю.

Ряды людей и лошадей были уничтожены по мере появления новых потусторонних монстров, их странное оружие извергало смерть во всех направлениях. Когда-то упорядоченное поле превратилось в кошмарный пейзаж, а некогда гордые и дисциплинированные всадники были в смятении и ужасе.

Пока его инстинкты кричали ему искать укрытие, Таларион посмотрел на Рафа и других всадников, глазеющих на эту сцену. "Ложись!" проревел он, заметив инопланетянина с большим оружием, обратившего на них свой смертоносный взгляд. Воздух вокруг них, казалось, задрожал, когда в их сторону раздалась оглушительная длинная череда трещин.

Не колеблясь, Таларион бросился на землю, прижавшись телом к ​​земле так ровно, как только мог, пока мир вокруг него вибрировал от потустороннего обстрела. Какофония шипения и щелчков перемежалась визгами и криками людей, а паническое ржание лошадей раздавалось во всех направлениях.

Когда вокруг него раздались тяжелые удары падающих всадников и их коней, Таларион стиснул зубы и крепко зажмурился, крепко сжимая свой шлем. Мужчина изо всех сил старался свернуться как можно сильнее, пытаясь использовать свой жалкий шлем в качестве щита, чтобы защитить себя от ужаса, разворачивающегося вокруг него. Но так же быстро, как оно появилось, оно исчезло, сменившись потоком болезненных проклятий и неистовым ржанием.

Треск странного оружия и крики по-прежнему доминировали над полем, но уже не были направлены исключительно на них. Осторожно открыв глаза, Таларион понял, что непосредственная опасность миновала, но бой бушевал по всему полю. Собравшись с духом, он начал ползти по траве, двигаясь на звуки борьбы и боли.

Когда он приблизился к источнику, перед ними предстала картина чистой бойни. Раф лежал в ловушке под своей бьющейся лошадью, его броня была пробита в нескольких местах, из каждой раны текла кровь. На его лице была маска боли, но глаза горели яростной решимостью выжить. Он боролся, толкаясь и извиваясь, пытаясь освободиться от веса своего умирающего животного.

Таларион и Риффка переглянулись, понимая, что им нужно действовать быстро, если они хотят каким-либо образом помочь Рафу. Не говоря ни слова, они подошли к нему, каждый схватил лошадь, пытаясь снять её с него. Задача была непосильной: из-за агонии лошади было трудно взять её в руки.

"Раф!" крикнул Таларион, его голос был пронизан настойчивостью. "Держись, мы тебя вытащим!"

Затрудненное дыхание Рафа было единственным ответом, который они получили, поскольку он продолжал толкаться о землю в бесплодных попытках выскользнуть из-под бившегося животного. И когда Таларион подошел к нему и начал дергать, им обоим удалось добиться некоторого прогресса. Но только когда подъехала Рифка, они действительно начали добиваться кое-каких успехов. Стимф быстро оценил ситуацию и лихорадочно искал решение, выходящее за рамки грубой силы. Глубоко вздохнув, он начал петь на мелодичном, но мощном языке, который, казалось, резонировал с самим воздухом.

"Кирита Саринта Ликеон!" Голос Рифки достиг крещендо, и, произнеся последний слог, он протянул руки к лошади ладонями наружу.

Видимая ударная волна силы вырвалась из Риффки, поразив лошадь сотрясающим толчком. Животное, застигнутое врасплох внезапным взрывом, слегка приподнялось и оттолкнулось, освободив Рафа от его гнетущего веса.

"Клянусь богами…" выдохнул Раф хриплым шепотом. "Что сейчас произошло?" Он смотрит вниз и трясущимися руками начинает расстегивать ремни доспехов.

Паника начала охватывать грубого воина, когда он стянул доспехи и увидел поток собственной крови, хлынувший из его туловища. Дыры в его груди и животе оказались гораздо более серьезными, чем он мог себе представить. Ни один болт или стрела не были способны нанести такие раны.

Руки мужчины тут же заткнули дыры в жалкой попытке остановить выливание крови. "О боги…! О боги…!" Грубое лицо Рафа исказилось от боли и ужаса, когда он отчаянно прижимал руки к животу, но как бы сильно он ни хотел, чтобы кровотечение остановилось, оно просто хлынуло сквозь пальцы.

Когда дыхание Рафа стало прерывистым из-за крови, наполнившей его легкие, Таларион и Риффка наблюдали за этим в шоке и отчаянии, зная, что даже с целителем, всадник, скорее всего, был бы мертв. Мужчина фактически тонул, и даже если бы к нему добрался целитель, не было заклинания, достаточно мощного, чтобы залечить раны, которые выглядели так, будто их ударил проклятый Игольчатый Демон.

Глаза Рафа расширились от ужаса, когда он посмотрел на них, пытаясь перекричать какофонию странного оружия. "Таль…! Таль, ты должен мне помочь," умолял он сквозь булькающий кашель. "Таль! Я не могу умереть здесь!"

Таларион сидел, застыв в ужасе, пока оглушительные трески потустороннего оружия эхом раздавались почти во всех направлениях. В панической спешке он пополз вперед, его руки дрожали, когда он разорвал тунику Рафа, вздрогнув от огромного количества хлынувшей крови. Небольшой кусок ткани служил плотиной, а теперь вызвал поток жидкости, обнажая всю степень ран Рафа.

Ужасные проколы были настолько глубокими и многочисленными, что Таларион чувствовал себя беспомощным и потерянным. Он взглянул на Риффку, выражение лица которого отражало его собственный ужас и замешательство, когда он сидел, низко прижав перья к голове. Не имея ни знаний, ни средств, которые могли бы помочь им, не говоря уже о том, чтобы остановить кровотечение, они ничего не могли сделать, кроме как сидеть и таращить глаза.

"Бля… фу…" Глаза Рафа широко открылись, когда он попытался глотнуть воздуха, но только забулькал. "Тал… Тал, я не могу дышать… я не могу…"

Рука Талариона, скользкая от крови Рафа, дрожала, когда он смотрел на ужас ситуации. Мольбы Рафа о помощи и удушающее дыхание, наполненное бульканьем крови, казалось, парализовали его в тот самый момент. Некогда грубый и напористый человек превратился в трясущегося, хнычущего человека.

Но внезапно шорох травы прорвал его болезненный транс. Таларион, подпитываемый страхом, выхватил свой фальшион и направил его на источник звука, молясь любому богу, который послушает, чтобы это не было одно из этих ужасных существ.

"Сержант!" Раздался крик, когда хромающая фигура прорвалась сквозь траву.

Таларион и Риффка не могли не вздохнуть с облегчением, словно очередной застрельщик, цепляющийся за посох мага и свои собственные раны. Но когда его взгляд остановился на сцене перед ним, его крики застряли в горле.

"С… серж…" заикаясь, пробормотал мужчина, опустив посох с клинком, наблюдая за ужасной сценой. "Сержант…?"

Больше не способный произносить слова, Раф ничего не мог делать, кроме как вертеться и булькать, в то время как его жизненная кровь продолжала скапливаться под ним и в легких. Глаза мужчины загорелись от паники, а боль стала слабее и спорадической, когда он схватился за свои раны.

Вскоре движения Рафа замерли, его взгляд остановился на какой-то невидимой точке. Все оставались неподвижными, глядя на ужас, свидетелями которого они только что стали, пока в приступе ярости Маг не встал, схватив свой посох, и не направил его в сторону стука потустороннего оружия.

В отчаянной попытке отомстить маг встал во весь рост и начал заклинать. "Эша винтил, пири асту!" Его слова наполнились странной силой и, казалось, разрывали саму ткань реальности вокруг него, и с каждым произнесенным слогом в воздухе начал формироваться небольшой огненный шар.

Взгляд мага метнулся к его цели: несколько демонов мчались по полю, в то время как другой отряд прикрывал их маневр адским оружием, непрерывно лающим в сторону его соотечественников.

Пока маг сосредоточился на своем заклинании, его взгляд остановился на далеких фигурах, бегущих по траве. Однако он изо всех сил пытался правильно понять этих монстров в форме людей. Их униформа была не похожа ни на одну из тех, что он видел раньше, их формы были разделены странными узорами в форме листвы, которые позволяли им плавно сливаться с окружающей средой, делая их силуэты видимыми лишь время от времени. В сочетании с тем, как они двигались и как держали голову опущенной, магу было практически невозможно попасть точным огненным шаром.

Тем временем цель, на которой сосредоточился маг, выскочила обратно, а его ужасное оружие с ревом вернулось к жизни. Непрерывный громовой грохот пронзил воздух, когда грозное оружие повернулось к отряду вспомогательных подкреплений, спешивших на помощь своим осажденным союзникам.

Однако подкрепление оказалось на открытом месте и не было готово к предстоящему натиску. Собравшись в плотный строй, большие части подкреплений были безжалостно уничтожены. Каждая очередь их оружия приводила к гибели бесчисленного количества людей, оставляя некогда стройные ряды в смятении и панике.

Раздалась повторяющаяся серия трещин, когда Таларион и Риффка наблюдали, как голова мага откинулась назад, и наблюдали, как мужчина рухнул на землю, как если бы он был марионеткой с перерезанными нитями.

Подползая к мужчине, Таларион посмотрел вниз, и его чуть не стошнило от того, что осталось от лица новейшей жертвы инопланетянина. И что ещё хуже, бедняга был всё ещё жив, бормоча что-то неразборчивое, когда его руки перемещались туда, где должна была быть его челюсть.

"Блядь, надо съебываться!" Таларион оглянулся через плечо на Риффку ползя прочь. "Нужно уёбывать отсюда прямо сейчас!"

Команда Талариона это всё, что было нужно Риффке. В безумном состоянии паники и выживания Стимф не колебался. Он развернулся и начал уползать от ужасающей сцены, стараясь держать тело как можно ниже к земле. Но пока он двигался, его глаза заметили в нескольких метрах от него клинковый посох мага, брошенный как ненужный предмет. Недолго думая, Риффка схватил его, вспомнив, что потерял свой во время побега во время нападения на форт.

Но незадолго до того, как он скрылся из поля зрения, голос Талариона раздался снова. "Подожди!" закричал Солнечный эльф, увидев, как его товарищ забрал посох.

В мгновение ока Таларион заметил ещё кое-что ценное. Он быстро поднялся на ноги и побежал к упавшей лошади, сгорбившись, чтобы стать меньшей мишенью. И после того, как Таларион добрался до трупа зверя, глаза Талариона загорелись проблеском надежды, когда он увидел массивный бурдюк с водой, всё ещё прикрепленный к боку существа. Несколькими быстрыми ударами кинжала он освободил его.

И вовремя, потому что, как только он вытащил его, землю вокруг него и искалеченного мага пронзило несколько тяжелых ударов.

Решив, что он не хочет иметь ничего общего с чем бы этот ад не был, Таларион решил, что того, что ему удалось схватить, достаточно, и побежал за Риффкой, ныряя и пробираясь сквозь траву.

И казалось, что инстинкты Талариона никогда не были острее; его решение просто взять то, что им было нужно больше всего, подтвердилось всего несколько секунд спустя. Когда он и Риффка поспешно убежали, позади них раздалось множество оглушительных и оглушительных взрывов. Таларион задержал дыхание, оглянулся и увидел зрелище, от которого у него по спине пробежал холодок.

"Иди! Продолжай двигаться!" Таларион крикнул Риффке, когда увидел, что Стимф повернул голову и посмотрел.

У них не было времени глазеть. Их единственным шансом выбраться из этого ада было установить как можно большую дистанцию ​​между собой и этими демонами. Потому что он был более чем уверен, что рано или поздно они придут проверить, нет ли ещё выживших.

Риффке не пришлось повторять дважды. Он крепко сжал посох-клинок и побежал, как будто его преследовали сама преисподняя. Потому что, по его мнению, это были они приняв облик людей с зелеными лицами.