Это было 6 февраля 202X года, через семь месяцев после инцидента в Огайо — события, которое войдет в анналы истории как поворотный момент для человечества. Когда-то не обращавший внимания на существование других миров, мир был резко пробужден расколом, который открылся на землях Кембриджа, штат Огайо. Из этой дыры в реальности вылезли драконы, которые когда-то считались просто тканью легенд, принося с собой армии и потоки чудовищных существ.

Первоначальный хаос был ошеломляющим. Эти существа из мифов и кошмаров обрушились на Землю, поджигая пригороды и начав отчаянную борьбу, чтобы помешать их продвижению. Вооруженным силам Соединенных Штатов, проявив беспрецедентное упорство и доблесть, удалось сдержать этих захватчиков, не дав им добраться до крупных городов и причинить неисчислимые разрушения. Однако эта доблестная оборона была лишь началом гораздо более масштабного конфликта.

В ответ на эту чрезвычайную угрозу во второй раз в истории была применена статья 5 договора НАТО, что стало историческим и беспрецедентным ответом. Этот призыв к оружию привел к крупнейшему наращиванию военной мощи союзников со времен Второй мировой войны. Это превратило то, что когда-то было маленьким скромным городком Кембридж, штат Огайо, в монолитную и чудовищную военную базу. Первоначальный пейзаж этого тихого провинциального городка был заменен обширным пространством палаток, казарм, взлетно-посадочных полос и вооружений.

Солдаты, танки, самолеты и новейшие военные технологии со всего мира собрались здесь, маневрируя в сельской местности, готовясь к тому, что многие в глубине души знали, что должно было произойти. Когда стратеги и военные лидеры из стран-членов НАТО вместе со своими коллегами из стран, не входящих в НАТО, собрались для планирования и координации, слово 'контрнаступление' было на языке каждого военнослужащего, независимо от их звания.

Но за видимой суетой разрастающихся военных баз, в секретности и точности разворачивается другая грань этого конфликта. Силы специальных операций, состоящие из высококвалифицированных и элитных подразделений, действовали на окраинах известных территорий. Их миссии, окутанные предельной конфиденциальностью, имели решающее значение для более широкой стратегии союзных войск.

И под покровом ночи эти тайные силы массово собрались на заранее отведенном плацдарме, готовясь к развертыванию. Некоторые проверяли свое оборудование, в то время как вертолеты с уже вращающимися винтами терпеливо ждали, создавая бурные вихри, которые проносились по сборочной площадке, поднимая пыль и мусор.

Другие спецназовцы занимались парком светлых вездеходов разных размеров, набитыми пулеметами, автоматическими гранатометами и другим тяжелым вооружением.

"Черт возьми, кусок дерьма…!" Элайджа выругался себе под нос, пытаясь закрепить еще один большой ящик с патронами, полный патронов 50-го калибра, на крыше наземного мобильного транспортного средства (GMV).

GMV уже был сильно перегружен оборудованием, поэтому задача обеспечения дополнительного оборудования была довольно сложной. Каждый дюйм пространства был использован, канистры с топливом и водой были плотно привязаны к бокам.

"Как будто они ожидают, что мы вступим в бой с целой чертовой армией или типа того." Беннетт застонал, перекрикивая вибрирующий гул работающего двигателя на холостом ходу, сидя на водительском сиденье.

Элайджа взглянул на три других GMV, их конфигурации немного различались, но одинаково впечатляли. Двое из них были вооружены новейшими гранатометами МК47, их гладкие, смертоносные формы угрожающе покоились на вершине башни. Однако третий GMV заслуживал внимания. Он был оснащен миниганом М134 и множеством стволов, обещающих настоящую стену пуль.

Когда он закончил охранять ящик с боеприпасами, внимание Элайджи было привлечено к Коулману, который вел оживленную дискуссию с группой морских котиков. Их жесты и кивки указывали на довольно серьезное обсуждение предстоящей операции, и время от времени они указывали на сильно модифицированный вертолет Чинук, принадлежащий элитному 160-му авиационному полку специальных операций (SOAR).

"Как ты думаешь, о чем они говорят?" спросил Элайджа, положив руки и голову на пулемет М2 50-го калибра, который безобидно указывал в небо.

Беннет повернул голову и прищурился. "Не знаю, наверное, что-то насчет сосания членов или еще чего-нибудь."

Кивнув в знак согласия, Элайджа задумчиво потер бороду. "Понятно, понятно…" ответил он с ухмылкой. "Это, безусловно, имеет смысл, поскольку морские котики — это 'моряки'."

Затем, с озорным блеском в глазах, Элайджа сложил руки вокруг рта, чтобы усилить голос. Он глубоко вздохнул, а затем крикнул через плацдарм: "Эй, Мак, хватит сосать столько членов, и тогда тебе не понадобятся армейцы, чтобы помочь тебе!"

Его голос разнесся по плацдарму, достаточно громкий, чтобы вскружить головы нескольким людям. Морские котики и Коулман прервали дискуссию, взглянув в сторону Элайджи. Смесь веселья и притворного негодования отразилась на их лицах, когда морской котик, с которым разговаривал Элайджа, просто поднял средний палец в отместку и вернулся к обсуждению.

Члены команды ODA, наблюдавшие за этим зрелищем, не могли не посмеяться над случайной вспышкой Элайджи. Даже некоторые из морских котиков ткнули Мака в бок и начали подшучивать.

Надежно закрепив свое оборудование, Элайджа вынырнул из турели с ухмылкой на лице, глядя на свою работу, и обернулся, чтобы еще раз проверить свое снаряжение. Перебирая свое оборудование, он повернул голову к аптечке и замер, когда его взгляд остановился на зрелище, одновременно знакомом и вызывающем головную боль. Там, небрежно развалившись на его вещах, сидела маленькая фея, скрестив одну ногу на другую и небрежно жевая печенье.

"О нет…" вздохнул Элайджа, пощипывая переносицу.

Фея, Янайаниуоа, или Яна, как ее часто называли, посмотрела на Элайджу с блеском в глазах и удовлетворенно загудела, когда ее крылья слегка затрепетали. "Человеческая еда просто… абсолютно божественна," воскликнула она с восторженным щебетанием. "Я не знаю, как вам удается сделать что-то такое простое таким вкусным!"

Ошарашенный её внезапным появлением, Элайджа наконец опустил руку и покачал головой. "Яна, что ты здесь делаешь?" спросил он, совершенно раздраженный.

Яна хихикнула, покачивая ногами вперед и назад. "О, знаешь, просто зашла посмотреть, чем занимается мой любимый смертный," сказала она, откусив еще один комично большой кусочек.

"Разве тебе не следует делать…" Элайджа пренебрежительно махнул рукой в ​​сторону обширной базы, "что бы ты ни делала со своими новыми слугами или что-то в этом роде?"

Раздраженное выражение появилось на лице феи, когда она подняла бровь и повернулась к своему апостолу. "Э?" Она хмыкнула, прежде чем доесть печенье. "Зачем мне тратить на них время, когда все, что они делают, это… тренируются, или… учатся, или что-то еще, что делают смертные, чтобы не быть бесполезными." Её взгляд скользнул по шумной базе, а затем снова остановился на нем. "К тому же, что бы ВЫ ни делали, это гораздо интереснее."

Мужчина знал, что присутствие Яны на порядок усложнит ситуацию. В сочетании с тем фактом, что маленькая богиня была одновременно громкой и отстраненной, её присутствие почти наверняка закончилось катастрофой для их более тихих и тайных операций.

Элайджа не мог не обхватить голову руками и пробормотать: "Боже, Иисус, черт возьми, убей меня уже."

Не обращая внимания на его раздражение, Яна сузила глаза на своего Апостола. "Эй, эй! Теперь я твое божество, так что ты должен молиться мне!"  упрекнула она, подпрыгивая ногой вверх и вниз, опираясь одной ногой на другую,  "Кроме того, я знаю, как вести себя тихо, пока вы делаете свои странные подлые штучки."

Коулман внезапно прыгнул в машину, нарушив минутную тишину. "Хорошо, что скажешь?" спросил он, быстро оглядываясь по сторонам. "Мы готовы идти?"

Прежде чем Элайджа успел ответить, Беннетт тут же выпалил с пассажирского сиденья: "Эта чертова фея здесь».

Подняв бровь, Коулман повернул голову и посмотрел на Яну, которая просто невозмутимо сидела. "Ох, блядь…" сухо сказал Коулман, прижимая пальцы к глазам. "Именно то, что нам сейчас нужно. Психонутая фея."

"Привет!" Яна весело помахала Коулману, её игривое поведение не показывало никаких признаков ослабления. "Не волнуйтесь, вы меня даже не заметите!" заявила она, хотя блеск в её глазах предполагал, что у нее могут быть другие планы. "Вы, люди, до сих пор не сказали мне, что значит 'блядь'!"

Взглянув на Элайджу, Коулман смог удержаться, но покачал головой и обреченно вздохнул. "Ладно… Это будет долгая ночь," пробормотал он себе под нос.

Элайджа, выглядя таким же смиренным, сурово взглянул на Яну. "Яна, серьезно, тебе нужно держаться подальше от глаз и, что еще важнее, молчать," сказал он, подчеркивая каждое слово. "Я не хочу, чтобы меня убили только потому, что ты подумала, что это будет смешно."

Яна усмехнулась и драматично вскинула руку, как будто соглашаясь на что-то неразумное. "Ух, хорошо, хорошо. Я буду молчать." сказала она, скрестив руки на груди.

Когда часы пробили полночь, атмосфера на плацдарме превратилась в бурную деятельность. Коулман взглянул на часы и отметил точное время, когда винты вертолетов, как элитного 160-го полка, так и регулярных армейских подразделений, начали группами подниматься в воздух. Их мощные клинки рассекали ночной воздух, создавая симфонию механического рёва, означавшего начало операции.

Заняв место на пассажирском сиденье GMV, Коулман отрегулировал пулемет M240B, установленный на двери, так, чтобы он мог легко получить к нему доступ. Оружие, надежная опора вооруженных сил США, вызывало утешение, и он опытной рукой проверил лоток подачи и ласково хлопнул пистолет по бокам.

"Хорошо, погнали уже." сказал Коулман, нажимая на кнопку разговора другой рукой.

Тем временем Элайджа закончил разговор с озорной Яной и забрался обратно в башню. Ночной воздух был прохладным для его кожи, когда он занял свое положение, а его руки нашли свои привычные места на пулемете Браунинг М2 калибра 50 калибра. Мощным рывком он дважды отдернул рукоятку заряжания с приятным лязгом.

Когда GMV ожил, они присоединились к целой колонне одинаково оборудованных автомобилей, и команда ODA почувствовала смесь адреналина и предвкушения, направляясь в неизвестность. Территория за разломом была страной, где правила боя были такими же, как на Диком Западе. Но одно можно было сказать наверняка: это будет адское путешествие.

Ухмылка мелькнула на лице Элайджи, когда он наклонил свои ночные оптические устройства ((NOD) и осмотрел местность. Аппаратура ночного видения заливала окрестности призрачно-белыми оттенками и оранжевыми тепловыми силуэтами, раскрывая детали, невидимые невооруженным глазом. Он наблюдал, как конвой начал разделяться, каждый элемент направлялся к своим целям.

Команде Оперативного отряда Альфа (ODA), в состав которой он входил, была поставлена ​​задача выполнить важную разведывательную миссию. Их целью было проникнуть вглубь территории, удерживаемой противником, собрать разведданные о диспозиции противника и оценить возможность потенциальных маршрутов проникновения для предстоящего контрнаступления.

Пока команда ODA направлялась в назначенный район операции, среди каждого члена ощущалась напряженная атмосфера ожидания и волнения. И это было только усилено внезапным оглушительным ревом, наполнившим ночное небо, когда Гоустрайдеры AC-130J пронзили разлом. Пресловутые самолеты, известные своей разрушительной огневой мощью и выносливостью, пролетели низко, когда вошли в новое царство, в сопровождении нескольких звеньев F-35 и F-15,оснащенных зенитными ракетами.

Как только строй убедился, что они прошли на другую сторону, команда наблюдала, как истребители сопровождения резко наклонилсиь, поднимаясь высоко в небо. Их целью было быстро и жестоко установить превосходство в воздухе, чтобы обеспечить безопасность Гоустрайдеров, чтобы, в свою очередь, большие грозные самолеты могли обеспечить безопасность войск на земле.

"Они собираются убить всё, черт возьми." Сказал Элайджа с восхищением и улыбкой на лице, глядя на Ангелов Смерти, возносящихся на небеса. "Боже, я чертовски завидую."

Коулман посмотрел через плечо на своего медика и приподнял бровь. "С тобой что-то не так, ты знаешь это?"

Элайджа просто ответил с улыбкой. "Эй, чувак, это не моя вина, что я ценю искусство быстрого вывода людей из эксплуатации," ответил он светлым тоном, но с затаенной искренностью.

В их работе понимание мрачной реальности конфликта было само собой разумеющимся, а уважение Элайджи к возможностям воздушной поддержки было как профессиональным, так и практическим.

В этот момент Яна, небрежно сев на край рюкзака Элайджи, издала мелодичный смешок, протянув руку и погладив его по голове. "Хороший мальчик, Элайджа, очень хороший мальчик," ворковала она любящим голосом, её маленькая ручка нежно поглаживала его по голове. "Из тебя выйдет очень хороший апостол."

Голос Беннета прорезал болтовню с водительского сиденья, его тон был смесью юмора и недоверия. ЭИметь буквальное бессмертное божество, говорящее о том, как она счастлива, что её человек — бродяга-убийца, — это какое-то безумное дерьмо."

"Заткнись. блядь, Бен." Элайджа выстрелил в ответ, осматривая окрестности. "Тебя никто не спрашивал."

Яна была в башне с Элайджей, когда её крылья весело затрепетали, прежде чем упасть вниз, и она оказалась вверх ногами, глядя на Беннета. "Да! Заткнись, Бен!" воскликнула она, указывая на мужчину жестом притворного негодования. Но затем она снова повернулась к Элайдже с выражением искреннего любопытства на лице. "Подожди, так что значит «блядь»?" невинно спросила она.

Застигнутый врасплох вопросом, Элайджа повернул турель в сторону леса, сосредоточившись на нескольких оранжевых силуэтах животных, убегающих от шума своих машин. "Боже, было бы чертовски здорово, если бы к нам не подбежало ни одно из этих монстров-ласок." Сказал он, полностью избегая ее вопроса.

Коулман, услышав упоминание о местной фауне, вмешался: "Эти твари — кошмары на ногах. Помните ту, которая подкралась к тому канадскому патрулю?"

Когда Яна игриво висела вверх тормашками в башне, её крылья слегка хлопали, отбрасывая смещающиеся тени в тусклом свете салона машины. Её пытливый взгляд всё ещё был прикован к Элайдже, ожидая объяснений, но внимание Элайджи полностью переключилось.

"Да, это была полная жесть," ответил Элайджа, его голос звучал с оттенком серьезности, пока он продолжал осматривать линию деревьев. "Брифинги и предупреждения могут зайти слишком далеко. Иногда вам просто нужно учиться на собственном горьком опыте."

Беннетт, ориентируясь по пересеченной местности, внимательно сосредоточился на пути вперед. "Какая психотическая среда должна быть для существования чертовой помеси гризли и росомахи? А если серьезно, это звучит как что-то из дерьмовой видеоигры." прокомментировал он, когда они шли по пересеченной местности.

Прищурив глаза на Элайджу, Яна решила действовать более прямо, подлетела к мужчине и приземлилась прямо на ленту подачи установленного крупнокалиберного пулемета. Крепко положив руки на бедра, фея раздраженно затрепетала крыльями.

"Элайджа! Ты снова меня игнорируешь!" обвиняла она, её голос возвышался над гулом машины и отдаленным стуком винтов вертолета. "Я задала тебе вопрос и требую ответа!"

Элайджа пробормотал недовольство, отводя взгляд от маленькой возмущенной богини, смело стоящей перед ним.  "Яна, мы тут типо заняты," попытался объяснить Элайджа избегающим тоном.

Однако Яна, казалось, не поколебалась, поскольку её взгляд сузился еще больше. "Я типо твоя богиня," заявила она как ни в чем не бывало. "Знаешь, ты должен выполнять для меня несколько задач одновременно!"

Утомленный вздох сорвался с уст Элайджи, когда он столкнулся с настойчивым божеством перед собой. Он потер лоб, зная, какую непрекращающуюся катастрофу произойдет, если эта крошечная угроза когда-нибудь узнает, что означает это слово.

"Хорошо, Яна," сказал Элайджа со смесью смирения и хитрости в голосе. "А как насчет этого? Я дам тебе еще одно печенье, которое ты так любишь, если ты… скажем… 'изящно заткнёшся' до конца поездки. Договорились?"

Предложение, казалось, застало Яну врасплох. Её глаза загорелись при упоминании печенья, её известной слабости. На мгновение она, казалось, взвесила свои варианты: желание сладкого угощения боролось с её желанием быть услышанной.

После небольшой паузы она с энтузиазмом кивнула, её крылья затрепетали от волнения. «Согласна! Но лучше бы это было хорошее печенье, Элайджа. Теперь у меня высокие стандарты!"

"Боже мой…" Коулман недоверчиво покачал головой. Сюрреалистичность ситуации не ускользнула от него. "Надо было пойти на нормальную работу, как нормальный человек,"  пробормотал он себе под нос, настраивая M240B, прикрепленный к его двери, и сканируя свой сектор.

Странная тишина повисла над машиной, когда она пересекла порог разлома. Мир на другой стороне резко контрастировал с тем, который они только что покинули. На смену привычным пейзажам Огайо пришел пейзаж одновременно чужой и красивый. Высокие деревья с потусторонними фиолетовыми листьями, причудливые скальные образования, гудевшие от мистической энергии, и небо, переливающееся незнакомыми созвездиями.

Переход из их мира в это чужое царство был не просто физическим сдвигом, но и временным. По мере того, как команда ODA углублялась в этот новый мир, они заметили резкое изменение горизонта. Несмотря на то, что они уехали в полночь, их встретило мягкое оранжевое сияние вдоль горизонта, сигнализирующее о том, что солнце только что село и ночь быстро вступила во владение.

Беннетт всматривался в угасающий свет, его ночные оптические приборы усиливали тусклые сумерки и улавливали странный, неземной свет, танцующий в звездах. "Здесь только что село солнце," пробормотал он тихим голосом. "У нас будет ужасная смена часовых поясов."

Но эти мысли вскоре рассеялись, когда их небольшой конвой продолжил свой путь. Их первая точка пути быстро приближалась, и первая фаза плана вскоре должна была осуществиться.

Они должны были затаиться в заранее отведенном месте и ждать, пока рой рейнджеров и их поддержка с воздуха выполнят свою часть операции. План был прост: пока Рейнджеры и сопровождающие их авиационные средства, включая AC-130 и F-35, занимались ключевыми позициями противника, команда ODA должна была использовать возникший хаос как прикрытие, чтобы незаметно проскользнуть в тыл врага.

Это была стратегия, похожая на кувалду, но рейнджеры были известны как самый сильный и тупой объект в армии.

Когда конвой остановился на своем маршруте, команда проверила и перепроверила свое снаряжение, гарантируя быстрый переход от движения к боевой готовности в случае худшего развития событий. Они почти каждый день готовились к этой операции и не собирались оставлять ничего на волю случая.

Нет причин спешить со своей смертью.

Но когда они закончили свои проверки, до них наконец донеслись отдаленные глухие удары тяжелых орудий. Глядя вдаль на прерывистое оранжевое сияние, команда поняла, что пришло время двигаться дальше и стать кинжалом, который будет стоять в спине этой армии.