Все остатки профессионального приличия действительно покинули тело Тойвонен. Она сидела, обхватив голову руками, пытаясь осознать сюрреалистическую сцену, развернувшуюся перед её глазами. Там, в помещении ЦРУ с высоким уровнем безопасности, её босс – сам директор ЦРУ Мич О'Рейли – горячо спорил с миниатюрной сверхъестественной феей.

"Что значит, я не могу владеть СВОИМ человеком!? Он мой!" Голос Янаияниуоа, пронзительный и полный негодования, прорезал комнату.

Однако директор взглянул на свою коллегу из Госдепартамента, афроамериканку по имени Лизетт Форд, которую срочно привлекли для решения этой экстраординарной, но неожиданной ситуации. Она вышла вперед с манерой поведения, излучающей опыт и серьезность, готовая принять дипломатический вызов.

"Мадам… Янаи… Янайя…" начала дипломат, слегка заморачиваясь над произношением сложного имени феи.

"Просто зовите её Яна," небрежно вмешался Элайджа.

"Янайаниуоа!" резко рявкнула на него фея, явно раздраженная его небрежным обращением. Однако её новообретенный апостол в ответ просто закатил глаза.

Дипломат, пытаясь восстановить самообладание, продолжила: "Мадам, я должна объяснить, что в нашем мире концепция владения другим человеком, особенно гражданином, не только неприемлема с юридической точки зрения, но и предосудительна с моральной точки зрения. Это фундаментальное нарушение прав человека..."

Она сделала паузу, чтобы её слова осознали, прежде чем добавить: "Это особенно верно в случае таких специализированных военных, как мистер Дрейк." Она посмотрела на Элайджу, который только что сидел там с выражением лица, которое говорило, что он уже закончил этот день. "Они защищены законами, специфичными для их службы и статуса. Владение ими или требование владения ими является не только незаконным, но и вопросом забота о национальной безопасности."

Лизетт поддерживала уважительный тон, стремясь преодолеть разрыв между их совершенно разными мирами и культурами. "Крайне важно, чтобы мы нашли решение, которое учитывало бы как наши законы, так и ваши уникальные обстоятельства. Это требует понимания и сотрудничества со стороны всех вовлеченных сторон."

О'Рейли кивнул в знак согласия, в то время как Янайаниуоа, казалось, глубоко задумалась, возможно, сопоставляя слова дипломата со своим собственным пониманием и ожиданиями. В комнате воцарилось напряженное молчание, все ждали её ответа, надеясь на разрешение этой беспрецедентной дилеммы.

"Это глупо." Затем сказала фея, когда её крылья в волнении затрепетали в воздухе. "Он мой апостол, поэтому принадлежит мне!"

Элайджа вздохнул, потирая виски, когда спор дошёл до того места, где начался. "Яна… не должна ли ты хотя бы перестать делать то, что ты делаешь с этим эльфом?" Он застонал, глядя на нее усталыми глазами. "Прошли часы."

Когда эти слова эхом разнеслись по напряженному конференц-залу, маленькая богиня рванулась к своему человеку и открыла рот, чтобы дать ему еще одну словесную порку, но остановилась как раз перед тем, как произнести слово. Её глаза метнулись к Изаэль, и, раздраженно щелкнув языком, она указала на эльфа и разгадала заклинание, поймавшее разум Изаэль.

Реакция Изаэль была немедленной и интуитивной. Она вздрогнула, как будто проснувшись от глубокого, дезориентирующего сна, и её глаза расширились от ужаса. Её взгляд лихорадочно метался по комнате, пытаясь собрать воедино всё, что её окружало, и обнаружила, что она находится в странной комнате, наполненной атмосферой осторожной бдительности. Солдаты выстроились вдоль стен позади них со страхом и решимостью, держа оружие надежно, но не агрессивно. Затем её взгляд упал на незнакомцев за столом, кроме Тойвонен, женщины, которая, по мнению Изаэль, была главной.

Мысль, которая оказалась ошибочной, учитывая её позу и две авторитетные фигуры, стоящие перед ней.

Янайаниуоа, паря над столом, сердито посмотрел на Элайджу. "Теперь ты счастлив!?" рявкнула она, прежде чем повернуться к Изаэль. "Я разберусь с тобой позже!"

Все ещё не оправившись от последствий заклинания контроля души, Изаэль могла лишь слабо кивнуть чудовищному существу и молчать, пока происходили странные переговоры. Она мгновенно пришла к выводу, что находится в крайне опасной ситуации и лучшим вариантом действий будет просто заткнуться и сидеть неподвижно.

Просто слился с её местом и надеялся, что они забудут о её существовании.

"Она ещё хочет эльфийку."  небрежно выпалил Элайджа, указывая большим пальцем на Изаэль.

Та в свою очередь застыла как доска.

Директор, человек, явно привыкший иметь дело с высокими ставками и необычными обстоятельствами, обратился к Янайаниуоа с дипломатическим тактом, хотя и расстроенным. "Мадам… 'богиня'." начал он, намеренно избегая её имени из-за его сложности  "Вы не можете просто объявить людей принадлежащими вам. Здесь все так не работает."

Реакция Янаияниуоа была столь же быстрой, сколь и резкой. Она оглядела комнату театральным взглядом с притворным удивлением. "О? Почему нет? Здесь есть еще одна богиня? Я не вижу другой богини," возразила она, её голос был пронизан сарказмом. "Хотите указать мне на указанное божество?"

Непонимание маленькой богиней человеческой точки зрения было очевидным, когда она парила, а её аура излучала чувство древней власти, которое резко контрастировало с современной, упорядоченной обстановкой конференц-зала. "Это так трудно понять?" спросила она, и в её голосе слышалось раздражение. "Я божество, настоящее божество, в отличие от тех идиотов, которые играют в богов и богинь, высасывая из систем, которые никогда не были созданы для них. Требовать душу смертного для нас так же естественно, как для смертных требовать пищу для себя. питание."

"Задумайтесь на минутку!" Фея указала на свою голову обеими руками: "Сколько раз вы, идиоты, пытались меня убить! Вы, дураки, думаете, что я подчиняюсь вашим законам или… как они это называли?" Она посмотрела на своего апостола.

"Права человека." Элайджа вздохнул.

"Да, это! Вы думали, что на меня не распространяются ваши 'права человека' или какую ерунду вы придумали?!" Она кричала в отчаянии.

Воцарилась напряженная тишина, когда атмосфера в комнате начала меняться, когда эта дипломатическая затея начала рушиться. Фея была права. Они испробовали всё на свете, чтобы убить её, кроме сброса на неё ядерной бомбы, и каждый раз она возвращалась. Во всех смыслах она была бессмертна.

Пока все ломали голову, пытаясь найти решение этой колоссальной проблемы, Тойвонен наконец решила высказаться голосом, окрашенным усталостью и проницательностью. "Это глупо," сказала она прямо, подняв голову с рук и глядя прямо на Янайаниуоа. "Ты даже не можешь заставить своего собственного 'апостола' тебя слушать, а ты закатываешь истерики с тех пор, как приехал сюда."

В комнате воцарилась глубокая тишина, поскольку резкое замечание Тойвонена задело её за живое. Её прямота резко контрастировала с дипломатическими усилиями, которые кружились по спирали.

"Ты тоже думаешь, что мы не видели здесь твоих посредственных результатов с бедной Изаэль?" Тойвонен указала на эльфийку, которая выпрыгнула из кожи.. "Ваши попытки установить здесь хоть какой-то контроль были в лучшем случае вялыми."

Ошарашенная прямотой Тойвонен, Янаияниуоа пархала на месте, а её крылья в волнении трепетали. Она открыла рот, чтобы возразить, но слов не вышло. Вместо этого она посмотрела на Элайджу, как будто ища какую-то поддержку или опровержение.

Элайджа, откинувшись на спинку стула со смиренным выражением лица, просто посмотрел на Янайаниуоа и сказал: "Она права. Она тебя сделала." Сказал он бесцеремонным тоном.

"Предатель!" Она зашипела, используя свою магию, чтобы поднять колпачок от ручки и швырнуть его ему в лицо. "На чьей ты стороне!?"

Застигнутый врасплох внезапным нападением, он вздрогнул, когда колпачок ударил его в глаз. "Черт побери!" выругался он, потирая глаз рукой. Он впился взглядом в миниатюрную богиню с быстро угасающим терпением. "На той, кто на самом деле мне платит, ты, крошечная крылатая пизда!"

В комнате воцарилась тишина, за исключением отчаянно сдержанного хихиканья солдат на заднем плане.

Лизетт, пытаясь восстановить контроль над встречей, откашлялся. "Хорошо, давайте постараемся сохранить вежливость," сказала она авторитетным голосом. "Мы здесь для того, чтобы найти решение, а не для дальнейшей эскалации напряженности."

Директор О'Рейли кивнул, соглашаясь с Лизеттой. "Да, нам нужно найти практический путь вперед," добавил он, напрямую обращаясь к богине. "Наша цель — разработать соглашение, которое уважает вашу… уникальность, а также соответствует нашим законам и нормам."

"Нам, вероятно, следует определить, что она подразумевает под 'владеть' или 'претендовать', а не сразу бросаться в рабство." вмешалась Тойвонен, устало указывая на богиню, когда она обратила взгляд на своего оппонента. "Очевидно, что мы действуем на двух совершенно разных уровнях понимания, поэтому я считаю, что необходимы некоторые разъяснения," продолжила она, прагматично обращаясь к залу.

Последовала ещё одна тишина, когда Директор и Лизетта посмотрели друг на друга.

"Это… вполне справедливо. О'Рейли предварительно согласился, указывая на дипломата. "Лизетт? Мысли?"

Воспользовавшись моментом, чтобы тщательно подобрать слова, Лизетт сделала паузу, прежде чем обратиться к Янайаниуоа. "Мадам, когда вы говорите о 'претендовании' или 'владении' душой, не могли бы вы уточнить, что именно это подразумевает в вашем контексте? Крайне важно, чтобы мы полностью поняли вашу точку зрения," дипломатично спросила она.

Янайаниуоа посмотрела на Лизетту с легким недоверием, словно удивилась непониманию. "Что? Когда я требую душу, это не просто владение ею, как твой дурацкий пишущий инструмент вон там." Она драматично машет рукой в ​​сторону ручки: "Речь идет о том, чтобы стать арбитром их судеб. Они становятся представителями моей власти, продолжением моей воли и власти. Им оказана честь, даруя им часть моей божественной силы." объяснила она, её голос нёс в себе вес древней традиции.

"И поскольку он ещё не был занят, я присвоила его себе его!" сказала она, подлетая к Элайдже и садясь ему на голову. У мужчины даже не было сил бороться с ней или оттолкнуть её, и он равнодушно смотрел на дальнюю стену, желая оказаться где угодно, только не здесь.

Затем богиня неопределенно махнула рукой в ​​сторону Элайджи. "И ту тоже" заявила она, когда перекидывала ногу на ногу. "В любом случае, ни одному другому богу она не понадобится, потому что она использует мою маленькую магию."

Атмосфера в комнате ощутимо изменилась, когда заявление Янайаниуоа повисло в воздухе. Её беспечные претензии на Изаэль, основанные на использовании Высшим Эльфом её магии, ещё больше осложнили и без того напряженные переговоры.

Оказавшись в центре внимания, мысли Изаэль метались. Использование ею магии Янайаниуоа рассматривалось как особая разновидность ереси, из-за которой человека сажали в тюрьму, убивали или, что еще хуже, калечили, если представители любой веры узнавали об использовании. Поза её тела изменилась, а руки нервно скользнули в стороны, словно пытаясь убежать, а каждая пара глаз, казалось, просверливала дырки в её лбу.

Но её беспокойство, казалось, было напрасным, поскольку разговор просто изменился, как будто никого в мире не волновало использование ею еретической магии.

Директор жужжал от интереса. "Так это что-то вроде рыцарства и вассальной зависимости…" сказал он вслух, потирая чисто выбритый подбородок. Эта аналогия, казалось, перенаправила поток разговора от того, какой тип магии использовал эльф, к терминологии богини, когда он начал проводить параллели.

"Что? Что значит быть рыцарем или… что?" Янайаниуоа посмотрел на Элайджу, ища разъяснений.

"Вассал."

"Да, это!" Она пренебрежительно помахала рукой. "Какое это имеет отношение к тому, что я заявляю права на своих смертных?"

Лизетт, воспользовавшись возможностью, предоставленной аналогией О'Рейли, вмешалась, чтобы внести ясность. "Это всего лишь часть нашей истории," объяснила она. "В средние века рыцари были воинами, которые клялись в верности лорду в обмен на защиту и землю. Вассалы были похожими, предлагая услуги или лояльность в обмен на определенные привилегии. Ключевым моментом здесь является взаимное соглашение и выгоды, которые получили обе стороны. аранжировка."

Её объяснение, похоже, зацепило Янайаниуоа, которая склонила голову с явным любопытством. "Значит, эти рыцари и вассалы решили служить в обмен на защиту и награды?" спросила она, эта концепция, по-видимому, была для неё новой.

"Да, именно так," продолжила Лизетт. "Оно было основано на взаимном согласии и выгоде. Возможно, мы можем провести параллель с вашей концепцией права на душу. Вместо того, чтобы рассматривать это как собственность, это можно рассматривать как взаимное соглашение, в котором обе стороны — вы и смертный — получают выгоду от отношение."

Янаияниуоа сидела и задумчиво болтала ногой, обрабатывая информацию. "Хмммм… верность и взаимное согласие…" пробормотала она, её тон смягчился. "Подожди! Ты совсем не лоялен!" Она закричала, ударив его ногой по голове.

"Эй! Ты, маленькое дерьмо! Я ни на что не соглашался!" Он огрызнулся, пытаясь схватить угрозу.

Улетая, Янаияниуоа указала на мужчину обвинительным пальцем. "Нет! Ты согласился!" Обвинение повисло в воздухе, и негодование отразилось на её лице. «Когда я вышла из тюрьмы, ты принял меня. Ты принял мою силу. Это согласие!"

Всё подняли брови в сторону Элайджи, и его глаза на мгновение сместились в сторону, когда он начал вспоминать это воспоминание. "Нет, я этого не делал! И что, ты сейчас начнешь выдумывать всякую ерунду…" Он резко сделал паузу на полуслове и замер. «Ох блядь…"

Внезапное осознание Элайджи на мгновение заставило комнату замолчать. Его первоначальное негодование сменилось неохотным признанием. "Аааа… блин… Я же что-то сказал, да?"

Янайаниуоа, воспользовавшись моментом, с торжествующим видом подплыл к нему ближе. "Видишь! Ты ведь согласился! Ты признал мою власть, значит, ты принадлежишь мне!"

Ужасный стон поражения вырвался из уст Элайджи, когда он провел рукой по волосам. "Сука…" Смесь разочарования и смирения отразилась на его лице, поскольку все взгляды были прикованы к нему. "Ладно… Возможно, я сказал что-то вроде согласия, но это было скорее саркастическое замечание, а не совсем продуманное соглашение."

Лизетт вмешалась, её голос был спокойным и размеренным, хотя и с некоторым беспокойством. "Похоже, что был некоторый уровень признания, даже если оно не было формальным…" Она с беспокойством посмотрела на Тойвонен, прежде чем повернуться к Директору. "Но, похоже, этого было достаточно, чтобы заключить обязывающий пакт."

О'Рейли, почувствовав серьезность ситуации, наклонился вперед, выражение его лица выражало смесь серьезности и созерцательности. "Значит, эта… богиня способна заключить контракт, даже если это будет в форме словесной шутки?" спросил он, оглядываясь вокруг.

В этот сложный и напряженный момент Изаэль нерешительно повысила голос, с сильным акцентом и осторожно выбирая слова, пытаясь преодолеть разрыв между своим пониманием и человеческим миром.

"Эм… если можно," начала Изаэль, её голос был пронизан неуверенностью. "Янайаниуоа, она… э-э, больше, чем просто богиня. В… в нашей истории она также известна как Верховный судья… суда фей." Пока она говорила, её руки слегка ерзали, указывая на её дискомфорт.

Внимание комнаты переключилось на неё, и люди ободряюще кивнули, чтобы она продолжила.

"Феи известны, хм, своим, хм…" уточнил Изаэль, изо всех сил пытаясь найти правильные слова на этом иностранном языке. "Контракты. И эти контракты… Они не простые. Они сложные, с… что это за слово? Ах да, слова, которые связывают, э-э, очень глубоко. Люди, они попадают в эти контракты, не до конца понимая."

Её взгляд блуждал, словно вспоминая истории и предупреждения из её собственного мира. "Эти контракты, они могут иметь, хм, конкретные положения, часто... нехорошие. Иногда, ухх, злонамеренные, иногда приводят к ужасной смерти. Говорят, что Феи, они... они играют словами, с намерения. То, что для нас случайно, может быть очень обязательным в их мире."

Её объяснение придало ситуации новый уровень сложности, высветив нюансы и часто опасную природу отношений с такими существами, как Янайаниуоа. О'Рейли и остальные в комнате впитали её слова, теперь понимая необходимость крайней осторожности и ясности в каждом слове, которое они решили произнести.

"Это означает, что то, что может показаться нам небольшим небрежным словом, может стать для них обязывающим соглашением." мрачно сказала Лизетт, глядя на Элайджу, который зажимал переносицу, пытаясь избавиться от головной боли.

"Иисус Христос…" Мужчина застонал гораздо более приглушенным тоном. "Так что же это значит? Я застрял с этой надоедливой дурой…"

"ГРУБИЯН!"

"Пока я не умру?" Элайджа закончил предложение, явно раздраженный.

Комната наполнилась тревожной тишиной, пока все обдумывали последствия ситуации Элайджи. Директор оглядел стол с выражением глубокой задумчивости, словно пытаясь найти лазейку или выход из этого неожиданного затруднительного положения.

Однако в конце концов все повернулись к маленькой богине, которая с надменным выражением лица сидела на степлере. "Почему ты думаешь, что смерть освободит тебя от нашего контракта?" Она вмешалась высоким, напевным голосом. "Я НАСТОЯЩАЯ богиня, а ты мой апостол!" Она хихикнула, прежде чем подлететь к мужчине. "Значит, твоя ДУША принадлежит мне, дурачок!"

Элайджа сделал страдальческое лицо, закрыл глаза, хлопнул спинкой стула и закрыл лицо обеими руками. "Ну конечно!" Он застонал, когда маленькая фея злобно кудахтала.

"Твоя душа моя, моя, моя!" Она пела, кружив ему над головой. "Ты принадлежишь мне!"

Лизетт съежилась при мысли о том, что она будет связана с этим существом навечно. Уже было поразительно, что она узнавала подробности их жизни после смерти, но она не могла не пожалеть  Элайджи в его ситуации. "Есть ли способ... аннулировать этот пакт? Есть ли условия, при которых он может быть расторгнут?" спросила она, не отрывая глаз от миниатюрного существа.

"Неа! Он вечен, как и я!"  Янайаниуоа заявила с чувством окончательности, хотя ее тон был игривым. "Вечный и нерушимый, как узы истинной божественности!"

Поскольку комната все еще размышляла над последствиями ситуации Элайджи, внимание Янайаниуоа внезапно переключилось на Изаэль. Она подплыла ближе к Высшему Эльфу, и выражение её лица изменилось на выражение ожидания. "Теперь о тебе," сказала она, указывая крошечным пальчиком на Изаэль. "Ты использовал мою магию, поэтому будет правильным, если ты примешь свое положение моего слуги и поклонника."

Изаэль, уже ошеломленная событиями дня, выглядела явно неловко от этого предложения. "Я… гм, я уже следую за богом," пробормотала она низким и нерешительным голосом. Тем не менее, она поклонялась этому богу, по общему признанию, очень светской и распущенной манере, чтобы она могла бродить по своему царству, не подвергаясь беспокойству со стороны большего количества ревностных типов.

Однако Янайаниуоа от души рассмеялась над ответом Изаэль, хлопнув себя по колену. "О, это хорошо!" Она усмехнулась: "Используя мою магию, такую, которая заставила бы твоих людей сжечь тебя на костре, и все же ты колеблешься?" Ёе тон был дразнящим, но в то же время пронизанным резкой правдой.

Неловко поерзав, взгляд Изаэль метнулся обратно к Элайдже, чей мир, казалось, рушился вокруг него, пока он сидел, прижав обе руки к лицу. Мысль о том, что её постигнет такая же участь, была… пугающей, если не сказать больше. "Я... я не уверена, что это разумно," медленно сказала она, тщательно подбирая слова. "Я считаю, что должна оставаться верной своему нынешнему божеству…" Она сказала, полностью полагая, что это не очень хорошая идея.Особенно после того, что я видел сегодня в ситуации с мистером Дрейком, она определенно не хотела быть связанной таким образом.

И без того злобная улыбка на лице Янайаниуоа стала ещё шире, когда она заметила нерешительность Изаэля. "Ой? Ой ой ой? Это так?" Фея прожужжала рядом с лицом Изаэль, заставив эльфа вздрогнуть и вскрикнуть.

"Это так? Это так???" Янайаниуоа продолжила, носясь вокруг, чтобы убедиться, что Изаэль всегда смотрит на неё, в то время как бедная эльфийка поворачивала голову из стороны в сторону, пытаясь избежать зрительного контакта. "А что насчет твоей подруги? Разве ты не хочешь, чтобы она была в безопасности?"

Изаэль мгновенно замерла и уставилась на маленькую угрозу широко раскрытыми глазами.

"Знаешь, я могу защитить её! Я могу сказать этим людям не трогать её, понимаешь! Я как бы богиня!" Маленькая фея закричала с зубастой ухмылкой.

Упоминание о Лисандре заставило сердце Изаэль учащенно забиться. Слова Янайаниуоа задели её слишком близко к сердцу, и её командир был той самой причиной смелых действий Изаэль, которые привели её в эту самую комнату и затронули в ней глубокую струну. Высшая Эльфийка посмотрела на фею, в её глазах отражалась смесь страха и неуверенности, прежде чем медленно открыть рот. "О-откуда ты знаешь?"

"Что?" Янайаниуоа посмотрел на неё так, как будто эльфийка была глупой. "Что ты имеешь в виду, откуда я знаю? Разве ты не помнишь, как я полностью доминировала в твоей душе?"

"Не удалось доминировать." Элайджа, как всегда мелочный, перебил свою богиню:

"ЗАМОЛЧИ!!!" Богиня резко повернула к нему голову и взревела, прежде чем повернуть обратно к Изаэль, ворча про себя. ЭВ любом случае… ты не помнишь, как я наложил на тебя заклинание доминирования?Э Богиня поправилась, снова обратившись к Изаэль.

Невероятное ощущение охватило Изаэль, когда она вспомнила, что оказалась в ловушке собственного разума и стала пленницей сил, находящихся далеко за пределами её понимания. Воспоминания об этой беспомощности и ужасном чувстве потери в загадочном лабиринте были все ещё живы. Она вздрогнула от этого воспоминания, её глаза метались по комнате.

Тяжело сглотнув, Изаэль посмотрела вниз, пока её мысли метались. Мысль о том, чтобы отдать свою душу богине такой… дурной славы, была более чем ужасающей, но мысль о потенциальной потере ещё одного друга была столь же ужасной. Хотя Изаэль и близко не былf так близrf к Лисандре, как к Гидеону, её командир все равно был сделан из той же ткани, из той же таверны…

И этого было достаточно.

"Я…" хриплым голосом пропищала Изаэль.

"Я согласна…"

Внезапно комната вспыхнула фиолетовым, когда Янайаниуоа положила руку на голову Изаэль и произнесла связывающее заклинание.