"Ахуеть, чувак…" Коулман застонал, когда его взгляд скользнул по лицам вокруг него. Каждый из них был охвачен смесью трепета, растерянности и затяжного страха. Встреча их напугала, но и не положила конец схватке.

Каждый хорошо обученный боец ​​стоял наготове, сканируя каждый дюйм лагеря, умело сжимая в руках оружие.

Если бы Коулман был честен, он не мог бы винить их за страх, особенно когда он тоже его чувствовал. В конце концов, это был настоящий ДЕМОН прямо из какой-то древней легенды.

С рогами и всем остальным.

"Может кто-нибудь сказать мне, что, черт возьми, только что произошло?" крикнул руководитель группы, подходя к Элайдже, который убрал в кобуру свой сильно модифицированный гранатомет.

Казалось, никто не нашел ответа, поскольку вокруг воцарилась глубокая тишина. Однако одна душа заговорила, когда они выкинул пустой магазин и вставили в винтовку новый. "Элайджа выстрелил демону в лицо из гранатомета." Деловой ответ Беннета прорезал тяжелый воздух, как горячий нож масло.

Беззаботный ответ был встречен смесью веселого смеха и праздничных аплодисментов, но все же присутствовала скрытая тревога, которую ощущал каждый военнослужащий. Было совершенно очевидно, что их оружие далеко не эффективно против этой инфернальной твари. Даже бронебойные свойства их осколочно-фугасных гранат двойного назначения (HEDP) лишь царапали его, и эти боеприпасы могли пробить до 76 миллиметров или 3 дюймов стали.

Коулман на мгновение постоял, вслушиваясь в слова Беннета и прокручивая в голове сцену, произошедшую всего несколько минут назад. "Он...он правда это сделал." подтвердил он, задумчиво потирая щетину на подбородке.

"Итак… Демоны реальны, да?" спросил Саттон, в его голосе была смесь скептицизма и удивления. Он шагнул вперед, недоверчиво взъерошив волосы, прежде чем восстановить самообладание. "Заставляет задуматься, что еще, черт возьми, реально…"

Воцарилась тишина, все тревожно переглянулись. Последствия того, что мифология, фольклор и легенды стали не просто историями, теперь казались гораздо более вероятными и нервирующими.

"Да, и, судя по всему, они пуленепробиваемые," добавил Элайджа, подходя к тому месту, где он застрелил демона.

Майор Коулман кивнул и прищурился, как будто он искал демона, скрывающегося среди них, благодаря одной лишь силе воли. "Ну, если эту чертову хрень можно поцарапать, значит ей можно пустить кровь."

"А если оно может кровоточить, то это что то можно убить." Саттон закончила свою мысль, обратившись к окружающим солдатам, морским котикам и морским пехотинцам. "Кто-нибудь это заснял? Нам нужно получить все возможные кадры."

Несколько военнослужащих выразили подтверждение, выступив вперед, когда взгляд Саттона снова скользнул к группе, отметив утвердительные слова коротким кивком. "Хорошо. Те, у кого есть визуальная информация, начинают хватать карты, свитки или что-то еще, что вы можете унести, и готовиться к эвакуации. Нам нужно поднять это дерьмо по цепочке."

Пока командир роты рейнджеров отдавал приказы, Коулман уже переключал канал на штаб: "Разжигатель войны, это барон. Мы охраняли периметр, но столкнулись с неизвестным врагом, который проявляет, э-э, сверхъестественные способности. Приём."

Радио на мгновение замолчало, прежде чем голос RTO Разжигателя войны ответил: "Сверхъестественное, барон? Повторите."

Настала очередь Коулмана замолчать, и он несколько мгновений смотрел на Саттона, прежде чем снова заговорить в трубку: "Мы… вступили в бой с сущностью, напоминающей демоническую фигуру. Он продемонстрировал способность телепортироваться и противостоять обычному оружию. Мы собрали всю информацию, мы запрашиваем эвакуацию."

"Подождите, барон." Ответил Разжигатель войны, когда линия замолчала.

"Держу пари, они думают, что мы все просто под кайфом." Лысый коричневый котик, которого Элайджа дразнил ранее, внезапно заговорил.

Шутка казалась слишком реальной, чтобы над ней можно было смеяться. Казалось, все согласились с этим мнением, когда говорил Саттон. "Черт, я их не виню." Он усмехнулся, покачав головой. "Я все еще думаю, что у нас галлюцинации или что-то в этом роде."

Мгновение спустя радио снова ожило, RTO Разжигателя войны с деловым тоном. "Барон, Разжигатель войны, сохраняйте оборонительную позицию. Организуется отход, подготовьте информацию для передачи и ждите дальнейших указаний. Разжигатель войны, конец связи.

Руководитель группы ODA вернулся на свой первоначальный канал и посмотрел на людей, которые сказали, что засняли на видео предполагаемого демона. "Хорошо, ребята, хватайте как можно больше дерьма и будьте готовы отдать все, что у нас есть. Мы собираемся удержать форт, но держите глаза открытыми. Мы не знаем, было ли это существо одно или их было больше."

Саттон кивнул в сторону своих рейнджеров, которые ждали дальнейшего подтверждения. "Вы их слышалы, идите нахрен отсюда." Он повторил приказы Коулмана остальному подразделению. "И только, черт возьми, сломайте что-нибудь!"

Среди контролируемого хаоса приготовлений никто, казалось, поначалу не заметил отсутствия Элайджи. Опытные солдаты, закаленные годами тренировок и опыта в песочнице, тщательно упаковывали важные предметы или создавали оборонительный периметр. Вихрь активности создавал какофонию шума, заглушавшую более тонкие звуки, такие как уверенное приближение Элайджи к Шпилю.

Кто-то может сказать, что это безумно глупо, и будет прав. И Элайджа не станет отрицать, что кто-то говорит, что любопытство убило кошку, но он также солгал бы, если бы этим человеком двигало только любопытство… было еще что-то или кто-то ещё. Ощутимое, но мягкое притяжение, которое просило его, нет, умоляло его просто принять её предложение покровительства. Раньше сущность задерживалась в глубине сознания Элайджи, пытаясь заставить его выполнить её приказы, но теперь… Теперь сущность стала ОЧЕНЬ настойчивой.

Он чувствовал, как эта чертова штука изо всех сил старалась поймать его в  ловушку, и он чувствовал разочарованные крики и истерики неудач. Сущность не могла понять, почему она не смогла прочно завладеть его разумом, как это было со многими другими в прошлом. Но когда Элайджа стоял на пороге, сущность, вторгшееся в его разум, выбрала другой подход. Казалось, она осознала, что грубая настойчивость бесполезна; вместо этого она развернула свои эмоции, как знамя на ветру, позволяя им обрушиться на Элайджи. Его поразило не просто абстрактное ощущение потребности или приказания, а поток грубых, неосторожных чувств.

Он почувствовал острое жало от клинка предательства, оно было таким же острым, как если бы оно было его собственным, вместе с древним и глубоким страхом, колодцем мук, не имеющим дна. И все это пронизывала мучительная жажда свободы. Это было так, как если бы существо открыло перед ним свою душу, обнажив историю ловушки, охватившую невообразимую пропасть времени.

"Ааа… Так вот это такое," заметил Элайджа, поняв, что было перед ним, и от этой связи у него в груди сжалось.

Это была история, которая нашла у него отклик.

Подробностей не было, но он тоже знал острый удар предательства и холодную пустоту покинутости. Для него это были не просто воспоминания, а шрамы, которые ещё не полностью зажили, и он слишком хорошо понимал ценность свободы и боль её отсутствия. Тем не менее, даже несмотря на эту волну общих страданий и притяжение его сочувствия, Элайджа знал, как опасно действовать на основании сочувствия или любых чистых эмоций.

Даже он не был настолько глуп, чтобы отказаться от всякого смысла в своей жажде ответов.

Насмехаясь над голосом в глубине своего сознания, Элайджа вскинул руку и отмахнулся от неё. "Да, конечно, ты можешь быть моим покровителем или кем ты такм хочешь, когда освободишся."

Это нерешительное принятие было всем, что нужно было сущности, чтобы заключить договор между ними, когда кинжал внезапно вонзился глубоко в черный шпиль со звуком, похожим на то, что у мира перехватило дыхание. Элайджа отпрянул, его глаза расширились от шока, когда каменная поверхность начала сильно дрожать, как будто она взорвалась сама по себе. Поток света и энергии, который раньше извергался в разлом, теперь поглощался им обратно, закручиваясь в обратный водоворот, сосредоточившийся на кинжале.

В результате этих жестоких действий все вокруг резко повернули головы к шпилю, пока в конечном итоге не остановились на Элайдже, который карабкался назад на спине. Но когда они двинулись на помощь, они внезапно обнаружили, что зашли в тупик, поскольку сама реальность, казалось, искажалась и поворачивалась так, что их разум не мог должным образом обработать.

Их ужас только усилился, когда странный светлый и темный усик протянулся к Элайдже, который просто смотрел на это существо со смесью благоговения и ужаса.

«Блять, ЧТО ЗА ХУЙНЯ!?» закричал Элайджа, пытаясь уйти от змеиной мерзости, которая устремилась к нему.

Сам усик представлял собой аберрацию света и тьмы, которая, казалось, смешалась воедино таким образом, который не был полностью связан законами физического мира, и ползла по воздуху с жуткой грацией.

И Коулман, и Беннетт спешили добраться до медика и оттащить его, но они опоздали, поскольку усик обкрутился вокруг, задел руку Элайджи, прежде чем яростно пронзить её. Каждый нерв в руке Элайджи кричал, когда он согнулся пополам. от боли, но вскоре она затонула в каскаде шепотов, отголосков эмоций и невысказанных мыслей.

Коулман был первым, кто догнал его, схватился за заднюю часть переноски своего медика и начал тянуться назад изо всех сил. Элайджа чувствовал себя так, будто его разрывают на две части, шепот превратился в какофонию, грозившую захлестнуть его чувства. Беннетт прибыл секундой позже, помогая Коулману, они оба отчаянно сражались с невидимой силой, которая привязалась к их товарищу.

"Двигай, двигай, двигай!" Голос Коулмана был отдаленным ревом для Элайджи, который теперь находился в дымке чуждых ощущений, пока щупальца не отступили так же внезапно, как и атаковали, быстро скользнув обратно в Шпиль с той же тревожной грацией, оставляя за собой след мерцающего воздуха.

Беннетт и Коулман не остановились, чтобы посмотреть это зрелище; они оттащили Элайджу, его ноги вновь обрели достаточно сил, чтобы спотыкаться рядом с ними, пока они стремились к относительной безопасности на расстоянии. Весь лагерь мобилизовался вокруг них, образовав защитный барьер, пока все направляли оружие и кричали по рациям.

Зрение Элайджи было затуманено, его разум был переполнен не только собственными мыслями. Он чувствовал, как сущность, её сущность смешивалась с его, и она сердито кричала на него из-за того, что его душу так трудно заклеймить.

Но вскоре крики прекратились, и их место заняла ужасающая тишина.

Воздух вокруг Шпиля, казалось, беззвучно вибрировал от толчков восстановления энергии. Черная структура, которая когда-то пульсировала зловещей тьмой, теперь стала совершенно другим существом. Когда последние нити энергии были втянуты обратно в Шпиль с кинжалом с зелеными листьями в его сердце.

Когда странная аура, окружавшая разлом, полностью погасла, все вокруг шпиля застыли, словно в тишине, как в глазу бури. Затем, словно выдохнув после навечной задержки дыхания, поверхность камня начала меняться. То, что когда-то было обсидиановым монолитом, теперь превратилось в нечто гораздо более обычное на вид, но необычное в деталях.

Древний шпиль больше не имел своих некогда гладких и темных черт, вместо этого он приобрел более приземленный вид с выгравированными на нем замысловатыми и сложными узорами. Сами узоры выглядели как бесконечный лабиринт, который обвивал шпиль непрерывными линиями, и каждая линия пересекалась и накладывалась друг на друга, создавая каменный гобелен, который сбивал с толку разум.

"Что со мной блядь случилось!?" крикнул Элайджа, быстро снимая с себя столько снаряжения, сколько мог. Медик продолжал смотреть на свою руку, куда его ударило щупальце, но не было видно ни раны, ни следа. Кожа не была повреждена, как будто прикосновение существа было фантомной болью.

"Эй, эй, Элайджа, посмотри на меня, чувак," сказал Коулман, крепко сжимая его плечо и пытаясь заземлить панику своего товарища твердым, но обеспокоенным взглядом. "С тобой все в порядке, брат. Ни крови, ни входного отверстия."

Беннетт, который помогал снять бронежилет Элайджи, высказался в ответ. "Это волшебное дерьмо! Рана могла быть внутренней!"

Дыхание Элайджи было прерывистым, когда он ответил: "Я не знаю! Я не знаю! Я как будто…! Я, черт возьми, ЧУВСТВУЮ что-то внутри себя! Что-то там есть, чувак!" Он сжал кулаки, пытаясь стряхнуть агрессивное присутствие. "Я не могу поверить, что умру от ЕБАННОГО КАМНЯ"

В этот момент прибыл санитар морских котиков, скользя рядом с ним и снимая медпакет. "Давайте стабилизируем его," сказал один, двигаясь с отработанной настойчивостью. "Нам нужно проверить жизненно важные органы и…"

Но их профессиональное спокойствие было прервано громким треском, разнесшимся по округе, прорезавшим ропот и беспокойство солдат. Все повернулись на звук, устремив взгляд на Шпиль.

Трещины, образовавшиеся вдоль замысловатых узоров, пока они разговаривали, теперь углублялись в сеть трещин, которые распространялись, как лесной пожар, по поверхности камней. На их глазах куски Шпиля начали падать, но каждый фрагмент засасывался в небольшой вихрь, окружавший кинжал.

"Какого черта с этим происходит?" спросил Беннетт, все еще снимая с Элайджи снаряжение.

"Это как будто... оно взрывается" добавил Саттон низким голосом от благоговения и страха.

И действительно, Шпиль, казалось, рушился сам по себе, канавки слабо светились остаточной энергией, как будто конструкция больше не могла сдерживать силу внутри. Сияние усилилось, и воздух наполнился низким гулом, вибрацией, которую каждый мог почувствовать своими костями.

Элайджа, все еще ошеломленный, но осознающий опасность, смотрел на это со смесью ужаса и восхищения. Сущность внутри него молчала, но что-то подсказывало ему, что это не будет длиться вечно, поскольку структура, наконец, превратилась в один маленький огненный шар.

Сфера медленно становилась все ярче и ярче и медленно подползла к группе солдат, осыпая землю под собой шлаком. Но свет был настолько ярким, что каждый солдат закрывал глаза руками или отворачивался. Когда они приготовились к неизвестному, сила пронеслась над ними, как порыв взрыва, но не было ни тепла, ни ветра, ни звука, только невероятно яркий свет, который окутал все, что казалось меньше, чем на мгновение.

Затем, так же внезапно, как и появился, он исчез с мягким, почти нежным хлопком, оставив после себя жуткую тишину, витавшую в воздухе.

В предварительном порядке они все обернулись, чтобы посмотреть, где должен был стоять шпиль, и вместо этого их встретило самое странное зрелище, которое они когда-либо видели. Прямо перед ними были только разжиженные остатки земли, а прямо над ними парило миниатюрное существо, внешний вид которого резко контрастировал с только что произошедшим разрушением.

Не больше ладони, существо порхало на изящных крыльях, мерцающих переливающимися фиолетовыми оттенками. Её уши были заостренными, обрамляющими лицо, на котором было выражение самодовольного удовлетворения и острого ума, и она порхала на месте. Все еще горящее пламя её головы сменилось волосами, которые резко контрастировали с расплавленной землей, которая начала остывать и преобразовываться, как будто одно ее присутствие приказывало хаосу прийти в порядок.

ЭМммм… свобода…" Существо потянулось и застонало от восторга, показывая себя похожим на… фею.

Но когда она снова сосредоточилась, её самодовольная ухмылка превратилась в зубастую улыбку, как только заметила Элайджу. "Молодец, смертный!" Существо радостно щебетало и в мгновение ока проносилось мимо каждого солдата, прежде чем зависнуть прямо перед медиком.

Сердце Элайджи колотилось о грудную клетку как от внезапной близости существа, так и от напряженности ситуации. Несмотря на небольшой размер существа, он мог ЧУВСТВОВАТЬ силу, исходящую от неё от любой связи, которую существо образовало с ним.

Солдаты вокруг него инстинктивно приготовились, но никто не смог хорошо прицелиться на маленькую… находившуюся так близко к медику команды спецназа.

"Ты освободил меня," произнесло существо, ее голос был певучим, что противоречило опасности ее акульей улыбки. "Дело ни маленькое, ни простое. Я в долгу перед тобой, Элайджа."

Солдатам, морским пехотинцам и морским котикам стало понятно, что это существо, но что действительно заставило их напрячься, так это упоминание имени Элайджи. Знание этого существа намекало на невидимую связь между ней и их медиком.

Элайджа тяжело сглотнул, в его голове крутились вопросы о том, что произошло и чего хотела сущность перед ним. В глубине своего сознания он чувствовал невысказанный завет, который, казалось, сформировался. Словно стоило ему подумать спросить, кто она такая и почему она знает его имя, как чужой и странный контракт заполонил его память.

Окружив его лицо, фея осмотрела его поближе с выражением озадаченности на лице. "Однако весьма удивительно, что смертные смогли разорвать мои путы." Сказала фея с удивлением, прежде чем хихикнуть. "Полагаю, мне следует отблагодарить вас должным образом!"

"Ч-что? Нет-нет-нет-нет! Я в порядке!" Элайджа отрицательно замахал руками, пытаясь отступить.

"О Боже, нет… Так не пойдет!' На её лице расплылась ещё более злобная улыбка. "Я не могу позволить, чтобы мой славянин, то есть спаситель, остался без награды!" Еще один злобный смешок вырвался из ее рта.

Все в шоке смотрели на эту сцену. "Эхе-хе-хе! Не волнуйся, малыш!" Фея снова закрыла брешь в мгновение ока. «Я ТЕБЕ НЕ НАВРЕЖУ," прозвучал его искаженный голос, а глаза ослепительно сверкнули.

Вскинув руки в защиту, Элайджа закрыл глаза и приготовился.

Однако ничего не произошло.

"Хм?" Сказала фея в замешательстве, снова положив руку ему на голову, произнося то же заклинание. "Почему это не сработало!?"

Элайджа отреагировал немедленно и попытался оттолкнуть е`, но существо телепортировалось на другую сторону его головы и испустило еще одну яркую вспышку. В е` сторону последовало еще несколько ударов, но фея просто уклонялась от каждой руки, пытаясь отбросить её.

"Есть там кто? Аллоооооо?" Фея закричала, ударив Элайджу кулаком по лбу. "Там есть кто-нибудь!?"

Все товарищи вокруг него, казалось, были в полном недоумении, глядя на это зрелище, но Элайджа просто расстраивался все больше и больше, когда начал метаться вокруг. Но с каждым взмахом Фея просто уклонялась с тем же озадаченным и растерянным выражением лица, пытаясь понять, почему её заклинание не сработало.

«МОЖЕШЬ ТЫ УЖЕ БЛЯДЬ ОТВАЛИТЬ!?" завопил Элайджа, схватив пистолет и вытащив его из кобуры.

"Грубиян! Я пытаюсь оказать тебе услугу, идиот!" Фея отскочила назад, уперев руки в бедра. "Я не знаю, что означает это 'блядь, но звучит грубо!» Она сделала выговор, надувшись и отвернувшись. "Вы грубы!"

Саттон повернулся к Коулману со странным выражением лица. "Что, черт возьми, происходит?"

'Я не знаю, не надо..." Коулман сделал паузу, продолжая смотреть на сюрреалистические события, разворачивающиеся перед ним. "Не спрашивай меня."

Элайджа крепко сжал пистолет в руке, думая, как избавиться от этой новой угрозы. Она была маленькой и невероятно быстрой, поэтому о том что бы пристрелить её не могло быть и речи, но он все ещё был полон решимости убратб от него эту чертову штуку, поэтому любая попытка в его глазах является хорошей попыткой.

"Ладно, ладно," сказал Элайджа, глубоко вздохнув, чтобы успокоить расшатанные нервы. Он сунул пистолет в кобуру в знак мира. "Я прошу прощения за то. Это было... слишком быстро, чтобы принять это. Можем ли мы начать все сначала?"

Лицо феи изменилось, её крылья замедлили трепет, переливы потускнели и сменились мягким сиянием. "Хм… Полагаю, я могла бы простить тебя…" размышляла она про себя. "Очень хорошо, но сначала, как твой покровитель и хозяин, ты должен рассказать мне, как ты сопротивляешься моему заклинанию разума."

И тут его осенила мысль.

"Конечно… Да, я скажу." Элайджа ответил, и в его голове крутились шестеренки.

Беннетт поднял бровь, прекрасно понимая, что Элайджа лжет и собирается выкинуть какую-нибудь ерунду, как он обычно это делает. "Этот ублюдок..." Он проклинал себя, читая язык его тела. Инженер ТОЧНО знал, что собирается сделать этот коварный ублюдок.

Жестокая улыбка появилась на лице Элайджи, когда он установил небольшое расстояние между собой и своим так называемым покровителем. "Вот, мне просто нужно, чтобы ты висела на месте…"

"Так?" Фея ответила, с любопытством глядя на свое тело, чтобы убедиться, что она делает то, что ей приказано.

"Да, вот так."

Внезапно раздался  резкий выстрел, и маленькое существо разлетелось на мелкие куски крови.