Каждая секунда была кошмаром, который не могла сотворить даже самая ужасная ведьма. В подвале было сыро, постоянные капли воды создавали сводящий с ума ритм на фоне какофонии разрушения снаружи. Пыль и обломки падали с каждым взрывом, старые стены протестующе стонали, грозя обрушиться.

Дыхание Изаэль было прерывистым и затрудненным, ее лицо выглядело призрачно бледным на фоне тусклого мерцающего света. Лужа крови под ней, казалось, неуклонно росла с каждой минутой, резко контрастируя с серым полом. Руки Гидеона были окрашены красным, он давил на рану Изаэль, пытаясь остановить кровотечение. Его глаза, всегда такие свирепые и непреклонные, теперь были полны искренней тоски, а на его лице начала закрадываться паника.

"Гидеон", слабо прошептала она, зная, что ее конец медленно приближается все ближе и ближе, "Я боюсь".

Сердце Гидеона напоминало твердый кусок свинца, тяжело погружающийся в глубокую пропасть. Тяжело сглотнув, крупный, крепко сложенный мужчина сдержал слёзы, грозившие вылиться из его глаз. "Я знаю", прошептал он в ответ, успокаивающе прикоснувшись к ее плечу среди окружавшего их ужаса. "Но мне нужно, чтобы ты продержался еще немного. Я сохраню тебе жизнь, обещаю…

Почувствовав, что он собирается уйти, Изаэль протянула руку и схватила его за руку, ее пальцы слабо сомкнулись вокруг его собственных. "Нет…! Нет, пожалуйста, не уходи!" Она умоляла, пока мир вокруг них трясся. "Я не… "голос Изаэль сорвался, и она продолжила: "Я не хочу умирать в одиночестве'.

Взрывы стали более сильными, из-за чего потолочные балки зловеще скрипели. Кусочки бетона начали падать, воздух наполнился пылью. Гидеон прикрыл Изаэль своим телом, надеясь защитить ее от дальнейшего вреда.

Каждое сотрясение было похоже на тиканье часов, а каждая секунда казалась целой жизнью, поскольку состояние Изаэля тяжелым бременем давило на разум Гидеона. Он не мог оставаться здесь, не мог просто смотреть, как она умирает. Ему нужно было действовать.

Сквозь щели в потолке подвала он мог слышать рев оборотней и оглушительные выстрелы артиллерии. Их единственная надежда лежала снаружи, но этот мир был полон хаоса и неопределенности.

Собрав всю свою храбрость, Гидеон встал, вырываясь из хватки Изаэля. "Мне нужно, чтобы ты оставалась сильной, Изаэль". Он сказал голосом, полным эмоций: "Я… я не могу позволить тебе умереть вот так. Я должен найти помощь, даже если это последнее, что я сделаю".

"Нет!" закричала Изаэль, пытаясь подняться. Однако высшая эльфийка был слишком слаба и упала от боли. Ударившись о бетонный пол, ее зрение затуманилось, поскольку тьма угрожала взять верх, но она боролась с этим, протянув руку к закрывающейся двери и пропищав свою последнюю просьбу: "Пожалуйста…! Пожалуйста, не оставляйте меня одну!"

Дверь захлопнулась, оставив Изаэля в всепоглощающей темноте подвала. Тишина, окутывающая ее, прерывалась лишь приглушенными звуками битвы наверху и ее затрудненным дыханием. Мир казался далеким, сюрреалистическим. Каждый нерв в ее теле кричал от боли, но сердце сжимала другая агония.

Это конец.

Сквозь стиснутые зубы Гидеон вышел в ад наверху и крепко схватил меч Изаэль. Тела оборотней и этих странных солдат были разбросаны повсюду, а некогда прочное здание, в котором они искали убежище, было полностью разрушено. Половина здания превратилась в руины, когда пепел и дым валили из его ядра, а оставшаяся половина шатко стояла, а огонь лизал оставшиеся стены.

Но когда крупный мужчина выглянул наружу, его встретила апокалиптическая сцена. Улицы были заполнены обломками, тлеющими пожарами и телами. Земля была покрыта шрамами от силы заклинаний, странного оружия из потустороннего мира и шагов этих металлических зверей.

Когда мысли Гидеона обратились к этому чудовищу, его взгляд упал на массивные останки одного из них, лежащего в углу улицы. В его большой башне, молчаливо и обвиняюще указывающей на небо, на холодной железной поверхности лежал труп огромного Йоксена. Толстая шкура зверя была разорвана, и темно-красная кровь залила конструкцию, окрасив ее жутким блеском.

Несмотря на ужасное зрелище, Гидеон знал, что не может позволить себе быть парализованным хаосом, когда лай потустороннего оружия раздавался в сопровождении рева оборотней. Но он не мог позволить себе смотреть и таращить глаза. Каждая секунда была на счету, поскольку жизнь Изаэль висела на волоске, и неизвестно, сколько еще продержится подвал или как долго она сможет продержаться. Сама эта мысль подтолкнула Гидеона вперед, сохраняя низко поднятую голову, а меч Изаэль отражал оранжевое и красное сияние окружающего огня.

Внезапно слева от него раздался боевой клич: группа оборотней выбежала из соседнего здания и сделала отчаянную попытку бежать по улице. Но прежде чем они успели уйти далеко, земля снова задрожала, когда вокруг них разразились оглушительные взрывы, которые, казалось, были вызваны с небес. Земля сотрясалась от каждого ужасающего взрыва, создавая кратеры и поднимая в воздух облака пыли и мусора.

Гидеон нырнул обратно за частично разрушенную стену, за которой он прятался, и прикрылся щитом, пока стук оружия потусторонних существ сопровождал дождь смерти. Он видел, как Изаэль владеет всевозможными мощными заклинаниями, но за все время своей работы наемником он никогда не сталкивался с такой свирепостью в бою.

Известно, что оборотней, находящихся под воздействием ужасной кровавой ярости или жажды крови шамана, практически невозможно остановить. Они были абсолютно безжалостны, бросаясь на строй и разрывая его на части, не опасаясь и не беспокоясь за свою жизнь. И вот они были систематически разлучены на расстоянии невидимыми руками, силой, с которой, казалось, не могли сравниться ни магия, ни чистая грубая сила.

Повернувшись и прижавшись ближе к стене, Гидеон осмотрел комнату, в которой находился, и заметил несколько безжизненных тел, распростертых по всей комнате. Постройка, хоть и потрепанная во время битвы снаружи, была заполнена павшими оборотнями, среди которых лежали изуродованные тела солдат из потустороннего мира.

Он знал, что, хотя оборотни были жестокими и злобными, их шаманы часто варили сильнодействующие зелья и смеси, которые помогали им в бою. Известно, что некоторые из них излечивали недуги или даже залечивали раны, а другие наделяли пьющего силой. Если бы он смог найти хотя бы один из этих флаконов, это могло бы стать решающим фактором между жизнью и смертью Изаэль.

Даже зелье силы потенциально могло дать ей то, что ей нужно, чтобы выжить достаточно долго и добраться до целителей.

Гидеон начал свои безумные поиски, пробираясь сквозь груды обломков и тел. Он питал малейшую надежду найти что-нибудь полезное, переворачивая каждый труп зверочеловека. Но, проверяя одно тело за другим, он находил либо пустые, либо разбитые флаконы, их драгоценное содержимое растрачивалось среди хаоса.

Даже после трехкратного осмотра всех, осознание того, что ничего полезного нет, сильно ударило по нему.

В полу образовались трещины, когда рука Гидеона врезалась в него. Дыхание воина стало прерывистым, а в глазах затуманилось разочарование и отчаяние, нараставшие внутри. Тяжесть ситуации давила на него, когда он перевернул еще одно тело и возобновил свои безумные поиски.

Он чувствовал себя побежденным, изнуренным и находящимся на грани отчаяния. Как он собирался встретиться с Изаэль, находящимся на грани смерти, с известием о том, что он не может найти ничего, что могло бы помочь?

Слезы наконец начали течь по его лицу, когда он не выдержал и рухнул на колени. Обычно стойкий воин, который столкнулся с бесчисленными опасностями и вышел победителем, теперь оказался разбитым перед лицом возможной потери. Земля под ним казалась холодной и непреклонной, соответствуя ледяной хватке безнадежности, грозившей задушить его.

"Мне очень жаль…" прохрипел он, ударив рукой по земле, в то время как звуки битвы продолжали эхом разноситься вокруг него. "Изаэль… мне очень жаль… я не знаю, что делать!"

Каждое рыдание, сотрясавшее его тело, несло в себе тяжесть каждого обещания, каждой клятвы, каждого момента, который он разделил с Изаэль. Воспоминания об их совместных контрактах, от сражений с монстрами в дикой природе до щелкания кружками в захудалых тавернах, наводнили его разум. Сопоставление этих заветных воспоминаний с текущей реальностью было похоже на то, как лезвие пронзило его сердце.

Но когда печаль Гидеона наполнила разрушенную комнату, взрывная волна от ближайшего взрыва отбросила его обратно в настоящее. Пыль и обломки заполнили все вокруг, и комната задрожала под этой силой, напоминая воину, где он находится.

Гидеон сделал несколько глубоких вдохов и вспомнил себя, когда его взгляд обратился к солдатам этого царства, одетым в странную форму, карабкающимися к своему непонятному оружию, разбросанными вокруг. Он почувствовал укол иронии, обращаясь за помощью к тем самым врагам, с которыми сражался, но отчаянию не было предела.

На заднем плане лай и рев оборотней затихли в быстром грохоте оружия инопланетян. И хотя эти мерзкие твари оттесняли защитников, потусторонние жители медленно и неуклонно отвоевывали свои позиции, поэтому Гидеону приходилось действовать быстро.

Опираясь на одного из павших солдат, руки Гидеона быстро рылись в карманах и мешочках в поисках чего-либо, напоминающего зелья и эликсиры, или любой формы помощи, которая могла бы спасти Изаэль от неминуемой смерти.

В спешке пальцы Гидеона скользили по необычным предметам, которые казались одновременно чужими и знакомыми. Там были тугие рулоны белой ткани с липкими концами, которые, как он предположил, были чем-то вроде бинтов, а также небольшие запечатанные пакеты, в которых, если их разорвать, обнаружились мокрые, странно пахнущие ткани. Хотя все было чужеродным, Гидеон ясно понимал, что их использовали как потенциальное средство спасения жизни.

"Ах… ааа, похуй, я возьму все это!" крикнул Гидеон, запихивая столько, сколько мог, в свои сумки, прежде чем прыгнуть к следующему телу.

Этот упал на разрушенную стену, и у него был вырван большой кусок шеи. Рядом с беднягой лежала большая сумка, украшенная странным символом красного креста. Без колебаний Гидеон опустился на колени и попытался открыть сумку, но его пальцы нащупали странные металлические замки, которые закрывали сумку. В нетерпении и тревоге Гидеон взял кинжал и ловко разрезал сумку.

"Боже мой! Сумка целителя!" Мужчина вскрикнул с облегчением, едва сдерживая радость. На других телах прозрачные, гибкие пакеты, наполненные какой-то жидкостью, с прикрепленной к ним трубкой, сопровождались такими же странными медицинскими инструментами.

Однако прежде чем он смог добраться до Изаэль, раздался отчетливый звук языка потусторонних людей. Через несколько секунд стаккато их оружия раздалось громко, заглушив визг Гидеона, когда он инстинктивно бросился на землю, прижавшись к полу как можно ближе. Неестественные снаряды пронзили стены всего в нескольких дюймах от него, разрезая стену, как бумагу.

Внезапно, под грохот странного оружия, продолжавшегося за ними, два массивных оборотня ворвались через стену в комнату. Один, изрешеченный дырами от внешнего нападения, дико извиваясь и корчась, рухнув на сумку целителя, раздавив ее своим весом.

Уже откатившись в сторону, Гидеон с ужасом наблюдал, как содержимое разбрызгалось и разбилось, сделав некогда бесценные припасы бесполезными.

"НЕТ!!!" Из горла воина вырвался отчаянный крик, когда он протянул руку и выхватил драгоценный мешок.

Второй Зверочеловек, хотя и был ранен, не был искалечен, и его бешеный взгляд на мгновение остановился на Гидеоне, прежде чем он пополз дальше в здание, а пули последовали за ним и врезались в стену позади него. И Гидеону потребовалась лишь доля секунды, чтобы сосредоточиться и погнаться за монстром.

Проклятая тварь направлялась прямо к двери, в которой находился его беззащитный и тяжело раненый партнер.

В порыве адреналина Гидеон помчался за монстром, крепко сжимая в руке оружие Изаэль. Повернув за угол, он увидел, как Зверочеловек схватил ручку подвальной двери и сдернул ее с петель. Гидеон сделал выпад как раз в самый последний момент, застигнув его врасплох и вонзив лезвие глубоко в плечо существа, прежде чем перебросить его через столешницу.

Сила удара разбила стекло и разбросала различные предметы во всех направлениях, пока они вдвоем катались и метались, опрокидывая столы и стулья в замкнутом пространстве. Существо взревело от боли и гнева, пытаясь сбросить вцепившегося в него воина, неоднократно нанося ему удары когтями в бок.

Гидеон издал гортанный крик агонии, выдернул меч и вонзил его в грудь монстра. Лезвие вошло глубоко, вызвав еще один леденящий кровь рев Зверочеловека, когда он извивался и дёргался под ним. Но с внезапным приливом чудовищной силы рука Зверочеловека схватила Гидеона за руку и мощным рывком отбросила человека, как тряпичную куклу, прямо на большую полку.

Раненый Зверочеловек, несмотря на то, что меч все еще был вставлен в его грудь, вскочил на ноги, чтобы сбежать, но прежде чем он успел сделать ход, отчетливый быстрый стук потустороннего оружия эхом разнесся по комнате. Несколько снарядов врезались в спину Зверочеловека, заставляя его дергаться и спотыкаться вперед при каждом ударе. Монстр издал мучительный рык и врезался лицом в ближайшую стену, разбросав куски штукатурки и кирпича.

Через несколько мгновений комната наполнилась потусторонними солдатами, их оружие было направлено на уже неподвижного Зверочеловека, распростертого на полу, изрешеченного пулями. Однако их облегчение было недолгим, поскольку Гидеон быстро стал новым центром их внимания. . На него было направлено оружие, и солдаты приблизились, выкрикивая команды на языке, которого он не мог понять. Гидеон, уже ослабленный битвой со Зверолюдом, изо всех сил пытался встать, поскольку из его новых ран обильно текла кровь.

Гидеону было трудно осознавать все вокруг себя, должна была быть острая боль, но вместо этого он почувствовал странное онемение, которое начало распространяться, заменяя ранее хлынувший через него адреналин. Глубокий холод начал распространяться по его коже, а эхо криков делало все ирреальным, как будто он застрял в кошмаре наяву.

Поднявшись на колени, Гидеон встретился глазами с глазами солдат. Взгляды их были ожесточены, непреклонны, но не лишены сострадания полностью. Он едва мог говорить, каждое слово казалось, будто его вырывают из горла. Его дыхание было прерывистым и прерывистым, но оно было ему нужно, чтобы понять.

"Изаэль…" выдавил он, кашляя кровью. Используя всю силу, которую он мог собрать, он начал ползти к подвалу, в отчаянии указывая на разрушенную дверь, ведущую в глубины внизу. "Пожалуйста… пожалуйста… пожалуйста, помогите ей… пожалуйста".

Наступила короткая пауза, когда лидер солдат, темнокожий мужчина, осторожно начал приближаться, все еще направляя свое оружие на Гидеона. Взгляд солдата переместился на Зверя с мечом, все еще торчащим из его груди, а затем быстро вернулся к бронированной фигуре, ползущей по земле, его движения были трудными и слабыми.

Видя критическое состояние Гидеона, хватка солдата на его оружии слегка ослабла. На мгновение он посмотрел на своих товарищей по отряду, обмениваясь безмолвными сигналами. Двое из них заняли оборонительную позицию, обеспечивая периметр, а еще один стал осторожно приближаться к двери подвала.

"Ей… ей… нужно…" Гидеон попытался произнести еще одну просьбу, прежде чем испустить последний низкий, предсмертный стон. Но даже несмотря на то, что воин скончался, его рука оставалась вытянутой, направленной прямо вниз.

"Купер, Мерфи, Родригес! Мы войдём в подвал!" закричал Дюпон, перешагнув через тело этого странного воина в средневековом стиле, его ботинки хрустнули по разбитому стеклу.

Его солдаты быстро выстроилсь позади своего лейтенанта, в то время как другой расположился, охраняя остальную часть отделения, когда они приближались к подвалу. Тусклый свет из комнаты наверху слабо освещал лестницу, отбрасывая жуткие тени на деревянные ступени.

Они двигались уверенно, но осторожно, следя за тем, чтобы каждый дюйм их спуска был прикрыт и проверен на наличие угроз. Чувства каждого солдата были настороже, настроены на каждый скрип деревянных ступеней, каждую каплю воды с влажных стен и слабое эхо собственного движения.

Воздух в подвале был насыщен влажностью и носил металлический запах. Мягкий свет единственной лампочки, висящей в комнате, осветил фигуру, лежащую в луже собственной крови.

Дюпон нахмурил брови и подкрался ближе. Фигура представляла собой неземную женщину с резкими эльфийскими чертами лица. Длинные серебристые волосы обвивались вокруг нее, сливаясь с кровью, вытекшей из ее ран. Она лежала на боку, Её глубокие фиолетовые глаза напряжённо смотрели в никуда, кажется, она была совершенно вне себя.

Остальная часть отряда быстро рассредоточилась, проверяя каждый угол подвала и гарантируя, что им не придется столкнуться с какими-либо неприятными сюрпризами. Обезопасив территорию, Мёрфи осторожно подошел к раненой женщине, но все же держал оружие наготове.

"Чисто!" - крикнул Родригес, бросив несколько коробок и нанеся удар кончиком винтовки еще одной.

Нежными руками Мерфи перевернул женщину на спину. Лужа крови просочилась сквозь ее богато украшенную одежду, а дыхание было хриплым и поверхностным. Когда ее перевернуло, ее глаза на мгновение встретились с глазами Мерфи, в них мелькнул проблеск узнавания или, возможно, просто последняя мольба о помощи.

"Небеса... защитите..." пробормотала она едва слышным голосом, прежде чем ее веки задрожали, и она потеряла сознание. "Гидеон..."

Глубокая тишина пронизала весь подвал, солдаты смотрели друг на друга с тревожными лицами, но голос Дюпона эхом разносился по подвалу, пока он шел к лестнице. "МЕДИК! ГАРЗА, БЫСТРО ПИЗДУЙ СЮДА!"