Стать единым целым.

Казалось, Джако обычно дремала на самых нижних уровнях королевства, когда ей хотелось спать.

Чтобы обеспечить себе ночлег в подземном городе, требовалась монета «Гоэн», которую чеканили гномы. Еду, напитки и инструменты также можно было получить в обмен на Гоэна, а можно было заплатить кому-то, чтобы он сделал для тебя работу. Джако, похоже, не жаловала такие порядки. Те, кому претила система Гоэна, как Джако, или кто отвергал власть гномов, селились в основном на самых нижних уровнях. На самом деле, минимальный паёк там раздавали бесплатно и регулярно — съешь его и не умрёшь с голоду. Джако отказывалась даже от этой подачки, питалась тушёными сорняками, спала и просыпалась на самом дне.

Мегмера предоставила Манато и Джако место для сна. Оно едва вмещало их сидя — не то что стоя, но было достаточно широким, чтобы двое могли лечь бок о бок. Вход закрывала решётчатая дверь, и внутренность просматривалась снаружи. Это походило скорее на спальную коробку, чем на комнату, но в подземном городе такое было обычным делом. Пространство здесь ограничено. Да, они постепенно расширялись, прорывая новые ходы, но в первую очередь отстраивали заводы по переработке материалов, производству машин и выработке энергии. Жители подземного города зарабатывали Гоэны, работая на этих заводах. Они тратили Гоэна на еду и питьё, ложились в свои спальные ячейки, а затем снова шли работать за Гоэна.

Лязг, лязг, лязг. Стук, стук, стук. Зумм, зумм, зумм. Лязг, лязг, лязг, лязг. Звуки работающих где-то заводов никогда не смолкали. Они не были слишком громкими, но когда лежишь вот так в своей спальной ячейке, они начинали раздражать.

Сетка решётчатой двери была мелкой, но сквозь неё внутрь изредка вплывали светящиеся частицы. Манато подумал, что это насекомоподобные существа со светящимися тельцами, но, даже разглядев их вблизи, он видел лишь маленькие плавающие огоньки. Стоило попытаться смахнуть их, как они плавно ускользали — словно живые, но при этом лёгкие, как хлопок.

Манато и Джако лежали на спинах. При их телосложении плечи едва не соприкасались. Если бы кто-то из них был хоть чуть крупнее, они не смогли бы лечь, не касаясь друг друга.

Джако не спала. Манато повернул голову влево и вгляделся в её профиль. Глаза Джако не закрывались.

— Джако.

— Да?

— Эм...

Манато решился и левой рукой сжал правую руку Джако. Джако не отдернула руку и не вздрогнула.

— Эй, а ты не хочешь... ну, этого? — спросил он.

Джако повернулась к Манато. Глаз на её лбу был полуприкрыт, зато левый и правый широко распахнулись.

— ...Этого, — прошептала она, и её дыхание коснулось его щеки.

Манато кивнул.

— Ага. Вот этой штуки. Как она называлась? Симбиоз...?

Джако несколько раз моргнула тремя глазами. Затем слегка покачала головой.

Манато снова уставился в потолок. Отпустить ли её руку? Он думал об этом, но ему казалось пустой тратой времени разжимать пальцы.

— Понятно... Извини. Ничего страшного, если ты не хочешь.

【Мне это не нравится.】 — Джако сжала его левую руку в ответ. 【Я тревожусь.】

— Тревожишься?

【Через симбиоз мы становимся единым целым.】

— Ага.

【Участвовать в симбиозе — значит хотеть стать единым целым.】

— Я это знаю.

【Мы вступаем в симбиоз, становимся единым целым и создаём нового индивидуума.】

— Это значит, что родится ребёнок, наверное.

【Мы не называем это ребёнком. Примерно то же самое, что и Этарихина. То же самое, но отдельное.】

— Хм... Трудно понять.

【Ты интересен. Но ты отличаешься от Этарихины.】

— Потому что я не Этарихина?

【Я чувствую границу внутри тебя. Но ты отличаешься от Этарихины.】

— Э-э... И что же это значит?

【Я не верю, что смогу стать единым с тобой.】

— А. Потому что я не Этарихина, мы не можем участвовать в симбиозе?

【Возможно, не сможем.】

— ...А пока попробовать просто так?

【Я не могу предсказать, что произойдёт.】

— Ты хочешь сказать, что это опасно?

【Не знаю.】

— Хм... Джако, ты когда-нибудь думала об этом? Заняться симбиозом и... создать нового человека, не ребёнка?...

【У меня нет опыта.】

— ...Ты не пробовала.

【Этарихин стало очень мало. Многие Этарихины ушли по ту сторону границы, в Чудо-Дыру.】

— Так много твоих сородичей погибло. Но возле Короля Моро была одна Этарихина.

— Урюда, — шепотом произнесла Джако. Видимо, так звали ту Этарихину.

【Только Урюда и я остались в подземном городе.】

— ...Только вы двое?

【Возможно, они ещё где-то в Чудо-Дыре. А может быть, и нет.】

— Чтобы общаться, становиться единым целым и создавать нового человека, нужны двое Этарихин, верно? Так что если бы я... ну, чтобы увеличить вашу численность, Джако, кроме как с Урюдой, не с кем общаться.

【Не только с другими видами можно участвовать в этом процессе.】

— Понятно. Наверное, у людей то же самое. Даже животные: самки выбирают самых сильных самцов.

【Урюда пытается найти себе товарищей.】

— Поэтому она служит королю Моро?

【Я не лажу с Урюдой. Мы несовместимы.】

— А как насчёт тебя, Джако?

Когда Манато спросил, Джако снова повернулась к нему лицом.

— ...Я?

— Ага. Джако хочет найти себе товарищей? Если это другая Этарихина, не Урюда, вы, возможно, сможете общаться, верно? Даже если нет, лучше иметь спутников, чем не иметь... Если не знать, безопасны ли они, будешь же волноваться, правда?

【Даже если мы с Урюдой исчезнем, Этарихина не исчезнет.】

— Есть... другие Этарихины ещё рядом?

Джако повернулась к Манато всем телом, а не только лицом. Увлечённый этим движением, Манато тоже сменил позу.

Джако прижала свою левую руку к его щеке.

【Этарихина однажды вернётся на родину.】

— Родину... Границу.

【Этарихины странствовали по бесчисленным мирам в поисках своей родины...】

【Долгое-долгое путешествие...】

【Наконец-то — Этарихина должна иметь возможность добраться до своей родины...】

【Пути Этарихины бесконечно разделены и редко пересекаются...】

【Даже если всего один путь ведёт на родину, этого достаточно для Этарихины...】

【Моё...】

【Моё путешествие и путешествие Урюды может закончиться в Чудо-Дыре...】

【Но даже в этом случае путешествие Этарихины не закончится...】

【Путешествие Этарихины продолжается где-то и сейчас...】

【С этого момента...】

【Пока путешествие Этарихины не закончится...】

【Пока Этарихина не вернётся на родину...】

— Но, знаешь... — Манато положил правую руку поверх левой руки Джако, которая касалась его щеки. — Это нормально для Джако? Не как для Этарихины, а как для Джако? Путешествие Джако ещё не закончилось, ведь так?

【Моё... путешествие?】

— Ага. Если Джако хочет найти себе товарищей, я помогу тебе сколько угодно. Потому что эта штука с «общением»... я не Этарихина, так что не совсем понимаю, но это, должно быть, действительно важная вещь, верно? Определённо лучше иметь возможность сделать это с кем-то ещё, правда? Если есть шанс, что есть другие, с кем ты можешь «общаться», я думаю, стоит их поискать. Вернее, давай их искать! Но я не буду заставлять тебя, если ты не в настроении. Просто у меня на самом деле нет ничего, что я хотел бы делать, или чего-то, что я обязательно должен сделать. У меня, наверное, ничего нет. Так что я думаю так: если у кого-то есть чем заняться, я хотел бы присоединиться. Так что если Джако соберётся искать товарищей, я полностью помогу. Буду искать очень-очень сильно!

【Ты поможешь мне найти того, с кем я смогу общаться?】

— Помогу. Я хочу помочь.

【Ты сказал, что хочешь общаться со мной.】

— Но я, возможно, не смогу, верно? С этим ничего не поделаешь. Я не знаю. Мы разные виды, и стать одним видом практически невозможно, наверное. Если бы существовала Этарихина, с которой Джако могла бы общаться, это было бы лучше всего, да?

— Манато.

— Да? В чём дело?

【Как обстоят дела с общением у твоего вида?】

— А... Ну... Мы, наверное, не совсем «общаемся»? Ну, не совсем «общение», скорее, как бы это назвать... Ты имеешь в виду, как мы делаем детей, да?

【Как твой вид создаёт новых индивидуумов?】

— Ну, в основном мы спариваемся. Люди и звери делают одно и то же, более или менее. Самец и самка, как... пара? Вообще, у Этарихин есть самцы и самки?

— Самец... самка...

— Да, да. Мужчины и женщины. Я мужчина, самец. Ну, Йори и Рийо — женщины, так что самки... Погоди, не надо было упоминать Йори и Рийо. Ладно. Хм, знаешь, я думаю, что Мег — девушка. Мегмера — женщина, самка.

— Мегмера... женский. Ламантин... плохая.

— Э-э-э... Это так? Разве у Этарихин нет самцов и самок? Хм. Тогда как бы это выразить? Думаю, мои папа и мама рассказывали мне об этом давным-давно. Мужчины — это те, кто, например, отдают, а женщины — это те, кто принимает?

— Отдают... Принимают...

— Слушай, самец...

Взгляд Манато на мгновение скользнул вниз, к нижней части живота.

— Там, гм, между ног, как бы сказать... гм... ну, в общем, там есть такая штуковина...

— Штуковина.

— Уф, не знаю почему, но когда Джако это говорит, мне становится неловко...

— Неловко...?

— Интересно, почему. Я и сам не понимаю. Да. В общем, у самцов есть штуковинки. Но с женщинами всё иначе.

— Женщины... иначе.

【В чём именно иначе?】

— Ну, ну, я мужчина, я не знаю так много деталей. Потому что у меня этого нет. У меня этого нет... Так ведь?

— Нет...

— Итак, там, где у самца штуковина, у самки либо ничего нет, но дело не в том, что у них вообще ничего нет. Гм, есть отверстие, которое ведёт внутрь тела. И они рожают оттуда.

— Отверстие...

— Ну, не совсем отверстие. Гм. Скорее расщелина? Оно соединено с внутренностями, вот так. Когда рождаются дети, самец вставляет свою штуковину в отверстие самки.

— В отверстие... вставляет.

— Я не делал этого раньше, так что не знаю, каково это.

【Отверстие, о котором ты говоришь, есть и у Этарихины.】

— А, вот как... Значит ли это... Джако — девушка...?

【У каждой Этарихины есть отверстие.】

— А? Все — девушки?

【Я понимаю, что ты имеешь в виду под мужским и женским. У Этарихин этого нет.】

— ...Нет?

Джако кивнула. Затем посмотрела вниз, на свой живот.

【У меня есть отверстие. Возможно, ты сможешь вставить его в моё отверстие.】

— А?

Манато крепко задумался над тем, что Джако передала вслух. Другими словами, она предлагала им попробовать то самое действие, которым люди пользуются для создания детей?

— ...Но мы разные виды. Даже вопрос о том, поместится ли оно вообще... но даже если бы и так, я почти уверен, что мы не смогли бы завести ребёнка, верно? Наверное...?

【Скорее всего, у меня нет возможности создать нового индивидуума с тобой так, как это делают люди.】

— Верно. Да. Я думаю, что да.

【Возможно, ты сможешь вставить его в моё отверстие.】

Три глаза Джако уставились на Манато.

【Я хотела бы попробовать.】

— Ну... Одно... в...

【Ты не хочешь попробовать?】

— Попробовать...

Это чувство. Эмоция, которую он испытывал впервые. Он даже не был уверен, эмоция ли это. В голове туман. Тело горячее. Особенно нижняя часть тела. Вернее, низ живота. Он невероятно твёрдый.

*Попробовать.*

*Я хочу попробовать.*

Вот что он думал. Он чувствовал это очень сильно.

С другой стороны, он также чувствовал, что что-то не так. Ощущение несоответствия, сопротивления.

Грудь сильно сдавило.

— Джако.

— Да.

Джако ответила шёпотом, и по какой-то причине ему захотелось обнять её. Он хотел прижать их тела друг к другу, заполнив пустоту между ними.

Но он чувствовал, что что-то не так.

— Не то чтобы я не хотел, но... я не думаю, что нам стоит пробовать это сейчас. Не могу хорошо объяснить. Прости, что прошу тебя попытаться установить связь, когда мы не можем, потому что мы разные виды.

— Возможно, мы не сможем стать единым целым.

Джако придвинулась ближе.

Их лбы соприкоснулись.

Манато отчётливо ощутил присутствие третьего глаза. Он не думал, что когда-либо раньше напрямую прикасался к человеческому глазному яблоку, так что не мог сказать точно, но этот глаз, наверное, отличался от обычного. Он был мягким и влажным. Джако держала свой третий глаз открытым, прижимая его ко лбу Манато. Это стало для Манато большой неожиданностью. Если бы он был на её месте, то точно закрыл бы веки от страха. Джако говорила, что глазные яблоки защищены мембраной. Может, поэтому она не боится?

Джако закрыла левый и правый глаза. Открыт остался только третий глаз на лбу. И она не просто открыла веки и прижала защищённое мембраной яблоко ко лбу Манато. Третий глаз Джако ощущал кожу Манато, как кончик пальца. Он уже проходил сквозь кожу. Казалось, вот-вот упрётся в кость, но ощущение было таким, будто он проникал даже сквозь кость.

К чему именно сейчас прикасался третий глаз Джако? К чему он прикасался внутри Манато? Что-то трогали. Несомненно. Но Манато не знал, что это. Во всяком случае, это было не снаружи. Это было что-то глубоко внутри него.

В этом не было ничего неприятного.

Манато закрыл глаза.

Джако внутри меня. Сказать, что ко мне прикасается Джако — это совсем не то же самое, что когда меня трут или тыкают пальцем. Можно сказать, это совершенно другой вид ощущений. И всё же Джако — по крайней мере, часть Джако — находилась внутри Манато. Он чувствовал присутствие Джако внутри себя.

Джако была одновременно тёплой и прохладной. Может быть, сначала прохладной, а потом сразу становилось тепло. Это не было сложно. Это было мягко. Не пушисто. И не слизисто. На самом деле у этого ощущения не было формы, но даже если бы ему не сказали, что это Джако, он бы знал — это Джако.

— Возможно, я смогу узнать тебя...

Манато услышал голос Джако. Он звучал так, будто отражался эхом у него в голове — или шептал прямо в ухо.

Джако была там.

Вернее, Джако была здесь.

Внутри Манато.