Крутой крэк

Как только движущиеся и извивающиеся твари полностью исчезли, множество Арменов спустилось со стены и принялось за уборку.

Мегмера рассказала мне, что шевелящиеся создания называют «Молдре», а неподвижные извивающиеся останки и их фрагменты — «Молд». Однако, даже если их именуют «неподвижными», некоторые формы плесени всё ещё подёргиваются, когда приглядишься — так что это не совсем плесень. Они всё ещё Молдре. И что же с ними делают? Их рубят или дробят до тех пор, пока они не превратятся в Молд, иными словами — пока не перестанут двигаться. Молд, который больше не шевелится, отвозят в подземный город и сжигают. Если же его слишком много, выкапывают яму и закапывают.

Орды Молдре время от времени нападают на стену, которую охраняют Армены. Промежутки между атаками нерегулярны, поэтому их можно описать лишь как «иногда».

После отражения атаки Армены обязаны превратить останки в обычный Молд. Похоже, в прошлом уже случался инцидент: Молдре восстал из Молда и устроил переполох, когда на сожжение в подземный город привезли ещё не до конца обездвиженные останки. Транспортировкой Молда занимаются жители подземного города под командованием Арменов. Это работа, за которую платят Гоэной.

Мегмера оставила уборку другим Арменам и вместе с Манато и Хако вернулась в подземный город. Но вместо того чтобы направиться в Королевский дворец, Манато и Хако провели в доме на сваях, стоящем на вершине винтовой лестницы. Дом представлял собой конструкцию из колонн, поддерживающих крышу, — без стен, так что оттуда открывался широкий вид на подземный город. Мегмера высунулась наружу и что-то крикнула — и снизу кто-то выбросил нечто похожее на бутылки или свёртки. Мегмера ловко поймала их и положила на пол. Внутри оказались напитки и еда.

— Ешьте. Не волнуйтесь, здесь нет такого «камбу», как Годогодо.

— Камбу?

Когда Манато переспросил, вместо Мегмеры ответил голос Джако:

【Стимулятор.】

— Стимулятор? СТИ...?

— Нюхаешь его, прежде чем совершить поступок.

Мегмера сняла оружие и села, скрестив ноги, затем стянула золотой шлем и поставила его на пол.

— Мне он не нужен, но некоторые парни слишком боятся и без него ничего не могут, понимаешь?

Она покачала плечами и рассмеялась: «Эх-хе-хе».

У Мегмеры были опущенные глаза, высокий нос и тонкие губы. Подбородок острый. Её черты лица производили какое-то несоразмерное впечатление, а вокруг глаз темнели пятна — не похожие на родинки. Уши имели необычную форму, но в целом она выглядела как человек. Волосы у неё были непередаваемого цвета и вовсе не короткие. Тем не менее, она завязывала их на макушке и по бокам — вероятно, чтобы не мешали.

— Я думала, что нам стоит подзарядиться. Но, может, ты и не нужен.

— А... стимулятор?..

Манато сел на пол и скрестил ноги, как Мегмера. Джако опустилась на колени рядом с ним.

— Если подумать, я тогда могла бы работать как Ренджи. Голова была горячей.

— Некоторые не могут без «камбу». Даже мы, Вооружённые. Это вопрос жизни и смерти, понимаешь? Вы, ребята, сделали это, так что вы знаете, о чём речь, верно?

— Молдр?

— Ага.

— Но что это вообще за штука?..

— Не знаю.

Мегмера взяла бутылку, зубами сорвала крышку и отпила. «У-у-у-у!» — в воздухе тут же разнёсся густой, сладкий, слегка возбуждающий аромат.

— Я пыталась разобраться, но не понимаю. Он просто продолжает откуда-то появляться. Сколько ни жги — ему нет конца.

— Угу...

Манато тоже взял бутылку. Он не знал, как открыть крышку, и принялся вертеть её в руках. Мегмера сказала: «Дай сюда», — и откусила крышку прямо при нём. Это был стандартный способ? Манато забрал бутылку и сделал глоток.

— Фу-у-у!..

На вкус это оказалось настолько крепко, что перед глазами посыпались искры.

— Хе-хе.

Мегмера рассмеялась и легонько бросила ещё одну бутылку Джако. Та ловко поймала её, но открывать не стала.

Манато сделал ещё глоток.

— М-м-м...

Искры всё ещё летели, но слабее, чем в первый раз — возможно, потому что он привыкал. Напиток был сладким, хотя отдавал и солёным.

— Ты, наверное, быстро привыкнешь.

— Ну, не знаю... Наверное, мне не очень нравится?

— Зато он придаёт сил. Напитки и еда в подземелье сделаны из гномьего крэка.

— Гном? Раса Короля Моро? Крэк...?

— Всё здесь — крэк. Даже машины.

Мегмера небрежно подняла лежащее на полу оружие и показала его. Она легко держала его одной рукой, но было ясно, что так с ним обращаться нельзя.

— Наше оружие — тоже. Гномы безумны. Похоже, они всё это время жили под землёй. Они почти не контактируют с людьми, эльфами, дварфами или орками.

— Мы только что попали а Гримгар, так что ничего не знаем, как тут всё устроено.

— Но вы хорошо справились.

— А?

— Вы не можете просто так взять и сразиться с Молдром. Даже под хорошим «камбу». Там ведь был большой Молдре, да?

— Ага. Огромный.

— Их называют Дарума. Не знаю, почему. Даже когда случается нападение, Дарума приходят нечасто. Но уж если приходит Дарума — нам действительно конец. Он может проломить стену. Вооружённые добровольцы тогда гибнут как мухи. Мы сами могли погибнуть.

— Понятно. Но мне показалось иначе. Мег, ты выглядела совершенно невозмутимой.

— Невозмутимой? Что ж... Если ты умер — значит, умер, верно?

— Если умер — значит, умер...

Манато скрестил руки на груди, всё ещё сжимая бутылку.

— Понятно... Это правильно. Если умер — значит, умер... Наверное...

【Ты находишься в пространстве между жизнью и смертью.】

Голос Джако эхом отозвался в его голове. Манато посмотрел на неё: Джако сняла маску и зажала пробку зубами, пытаясь открыть бутылку. Но у неё не получалось. Манато не стал предлагать помощь. Он знал, что Джако откажется, даже если предложит. Откуда он это знал? Он мог лишь ответить: просто знал.

Мегмера, наблюдая за этим, тихонько посмеивалась: «Эх-хе-хе», — и тоже не пыталась помочь.

Спустя время Джако наконец удалось справиться с пробкой — и Манато не сдержался, сжав кулак.

— Ты справилась!

Джако не изменила выражения лица, но кивнула Манато. Она выглядела довольной. Затем поднесла бутылку к губам, сделала глоток и осторожно выдохнула.

— Ну как, вкусно? — спросила Мегмера.

Джако не проронила ни слова. Мегмера лишь тихо усмехнулась — она, казалось, ничуть не обиделась.

— Даже если ты умрёшь — ты просто умрёшь, так что для тебя уже ничего не важно. И всё же я не хочу умирать. А причина, по которой я до сих пор жива — это вы, Манато, Джако.

— Ну... — Манато покачал головой. — Я же ничего не делал, правда? А вот Джако была потрясающей.

— Если бы ты не спустился со стены, Джако бы не сделала того, что сделала. В противном случае мы бы сражались насмерть, защищая стену, и если бы за это время мы ничего не смогли поделать с Дарумой — стену бы пробили, верно?

— Если бы Молдр пробил стену... Что бы случилось?

— Там ещё одна стена.

Мегмера дёрнула подбородком в сторону стены, что стояла в дальнем конце подземного города.

— На последней стене тоже есть ловушки и всё такое. Гномий крэк, понимаешь? Её не так просто сломать. Плюс там Кочевники. Все Кочевники — гномы. Тяжело вооружены крэком. Но если даже Кочевников уничтожат, а последнюю стену разрушат — нам конец.

— Мег, а ты... — А? — ...ты когда-нибудь была снаружи?

— Я родилась снаружи. Когда была маленькой. Сбежала под землю вместе с родителями.

— Понятно.

— Король и гномы знают о Люмиарис и Скаллхейла больше, чем кто-то вроде меня, родившейся наверху. Но это не значит, что нельзя выйти на поверхность.

— Оттуда, знаешь ли, мы и пришли?

— Там куча туннелей. Однако некоторые из них обнаружили посторонние и заблокировали. Приспешники Люмиариса и Скаллхейла не проникают в подземелье. Гномы говорят, что они ненавидят кое-что здесь, внизу. Что-то — или, скорее, вероятно, Начального Дракона.

— Хм. Для меня это всё тарабарщина...

— Я тоже мало что об этом знаю, но слышала: если Начальный Дракон проснётся, он сможет прогнать Люмиарис и Скаллхейла. Сто лет назад, когда поверхность стала такой, гномы начали поиски Начального Дракона. И тут внезапно появился Молдр.

【Чудо-дыра — это связь с другим миром.】

Джако потягивала содержимое бутылки.

【Этарихина пришла через этот коридор. Как и большинство рас, живущих в подземном городе.】

— Ну, я исключение, — похоже, Мегмера тоже слышала голос Джако. — Один из родителей моих родителей был человеком, а другой — серым эльфом, кажется. А один из родителей их родителей был орком, и так далее — так что во мне течёт всякая кровь. Когда-то на поверхности была деревня. Акацуки. Там людям было плевать на Люмиарис или Скаллхейла.

— Раньше... Её уже нет?

— Раз её не стало, мы и убежали, нет? Не знаю. Я не помню. Короче, Джако хочет сказать, что Молдр — это ребята, пришедшие из другого мира, верно?

Джако не ответила.

— Я ошибаюсь? — Мегмера рассмеялась: «Ге-хе».

— В любом случае, я ничего не понимаю в этих Молдрах. Если бы их не было, поиски Начального Дракона продвинулись бы быстрее. Даже если выйти на поверхность — Люмиарис и Скаллхейл опасны. Но атаки не будут продолжаться вечно, так что я думаю зайти как можно дальше в Туннель Семь. Вэнс, Блейд, я и ты, давай, Манато.

— Да... — Манато инстинктивно кивнул, а потом наклонил голову. — А? Куда?

— В Туннель Семь, я же сказала?

— Туннель семь...

Манато переглянулся с Хако.

Мегмера открыла новую бутылку и залпом выпила.

— Если Манато пойдёт, то и Джако пойдёт, верно? Я знаю, что у Этарихины есть какие-то странные способности, но никогда не видела ничего подобного. Вы это скрывали? Всё уже раскрылось. Я тоже пока не хочу умирать. Я умру после того, как сделаю всё, что хочу. И вы, ребята, пригодитесь мне на этом пути. Не волнуйтесь. Я защищу вас, если станет опасно. Даже если я умру, я дам вам сбежать. Так что помогите мне. Не скупитесь. Эх-хе-хе...