Я тебя убью.

Я был настолько голоден, что внезапно перестал чувствовать свое тело и не мог пошевелиться. Это удивило даже меня. Я также слегка опешил от того, что у Мегмелы нашлась еда и она без раздумий протянула ее мне. Но куда больше меня ошеломил вид этой пищи. Она была завёрнута во что-то вроде промасленной бумаги. Развернув её, я увидел нечто фиолетовое, что теоретически должно было быть съедобным, но выглядело как гигантская личинка. Будь эта штука размером с палец, я бы просто зажмурился и проглотил её целиком. Однако же она была толщиной с мойё запястье и длиной от кончика мизинца до кончика большого пальца. От этого было не отвертеться — пришлось бы вонзать в неё зубы. Мегмела сказала мне съесть это, заверив, что это вкусно, но я совсем не так это ощущал.

— Н-нет… Гм… Я в порядке. Я могу двигаться, даже если не буду есть. Да… Я могу идти. Вот, я уже могу идти, так что пойдём! Пойдём скорее!

— Тогда держи это. Я отдаю его тебе.

— А? Ах…

[Это съедобно.]

Джаку не обманывала Манато. Но Джаку ине сказала, что это вкусно. На самом деле, как ни крути, это было отвратительно! Мягко говоря, мерзко.

Как бы то ни было, Манато вышел из комнаты, всё ещё сжимая в руке предмет, который он отказывался считать едой. Ему вернули длинный меч и нож. В клетке вместе с Джакой, королём, Мегмелой и другими арменами он поднялся на вершину, где расстался с королём. И когда он сел в следующую клетку, он всё же решительно вонзил зубы в то, что не хотел называть пищей.

— …Анхуа…

Кожица, или же оболочка, лопнула, и изнутри что-то потекло. Каждый мускул на моём лице напрягся до предела. Одни черты исказились в одну сторону, другие — в противоположную, третьи и вовсе свело судорогой.

— Че… Че за… С-свинство…?!

Одним словом — кислота. Кислота, от которой перед глазами всё плывёт. Но дело не только в кислоте. За ней скрывалась густая сладость, наполняющая грудь с одного укуса. Кроме того, прохлада разлилась по горлу, ноздрям и даже ушам. А это покалывание во рту, на языке… Неужели острота?

[Это съедобно.]

Джака крепко сжала руку Манато.

[Мне это не нравится.]

— …Сильно… но… это кисло…!

Мегмела усмехнулась гортанным смехом.

— Одного такого куска тебе хватит на три дня.

Армены вокруг тоже засмеялись. Но в этом не было насмешки, некоторые даже достали из карманов такие же свёртки в масляной бумаге, показывая ему. Ели ли они эту пищу на постоянной основе или нет, это была их провизия. Нельзя было сказать, что это вкусно, но ради спасения жизни это было терпимо. И вкус придавал сил. По крайней мере, он взбодрил его.

— Ладно…!

Манато собрался с духом.

— Как это называется? Эта еда?

— Годогодо.— ответила Мегмела.

Манато кивнул и откусил ещё кусок от этого Годогодо.

— М-м… нн…

Голова шла кругом, но благодаря насыщенному аромату он уже не так остро реагировал на грохот поднимающейся клетки. Второй укус уже не казался таким резким, как первый. И тут он почувствовал, как жар поднимается из глубины тела. Возможно, из-за остроты. Жар распространялся от макушки до кончиков пальцев ног. Хотелось взмокнуть от пота, но это не получалось. Ему было жарко. Вернее, его жгло изнутри.

Клетка остановилась, он прошёл по коридору и снова оказался в другой клетке. Манато не съел Годогодо за один раз, а откусывал понемногу. Он прикончил его как раз перед выходом из третьей клетки и уже отчётливо чувствовал очертания собственного желудка, в котором, должно быть, обосновалось Годогодо.

К тому времени, как они покинули царский дворец, арменов стало куда больше. Казалось, они собирались отовсюду, присоединяясь к отряду. Их насчитывалось уже больше десятка, но только Мегмела среди них сохраняла человеческий облик.

Подземный город гудел. Никто не стоял на месте. Все сновали туда-сюда, толкались, пробивались куда-то. Отовсюду доносился гулкий, раскатистый гомон, эхом отражающийся от стен.

«$+*$+! $+*$+~$+*$+~!»

Однако стоило арменам выкрикнуть что-то, как жители подземного города тут же расступались. С каждым шагом отряд арменов рос. Манато понимал, что с ним творится что-то неладное. Голова была не то чтобы мутной, но мыслить ясно он не мог. Поле зрения неестественно расширилось, он словно видел всё вокруг, но при этом не осознавал, что именно видит. Ему казалось, что это не важно, но тут же он задавался вопросом — а не в этом ли сама проблема? Впрочем, ему было всё равно. Нет, это было неправдой.

Всё дело в Годогодо?

Почему-то он чувствовал, что так и есть. Разве это просто еда? Или же она просто не подошла телу Манато и оказала на него странное действие?

Джаку держала его за руку. Благодаря этому присутствие Джаки то и дело всплывало в его сознании. Той связи, что возникала при разговоре, не было. Но, вероятно, он сможет снова заговорить и связаться с Джакой. А значит, всё в порядке. Что именно «в порядке»? Манато не знал, но догадывался, что всё хорошо.

Вскоре в поле зрения показались ворота. Их невозможно было не узнать. Подземный город обрывался серой стеной. В этой стене были ворота, сделанные из того же материала, что и золотые шлемы арменов.

Двойные створки ворот были плотно закрыты. Когда они подошли ближе, то заметили ещё один проход. Справа от ворот, прямо напротив них, находилась дверь, также сделанная из того же материала. Дверь была открыта, а рядом с ней стояло несколько арменов. Манато и остальные прошли через эту дверь и оказались по ту сторону ворот, то есть стены.

Другая сторона стены напоминала гигантскую пещеру. В воздухе парили бесчисленные светящиеся частицы, но всё равно здесь было довольно темно. Гулкое "о-о-о".

Раз это называлось штурмом, значит, на что-то нападали, и битва могла начаться, стоило им пересечь стену. Манато думал именно об этом. Когда он почувствовал некоторую опустошённость, Мегмела хлопнула его по спине.

— Поехали!

Поддавшись на уговоры, он заметил нечто похожее на вагонетку. По форме это был открытый ящик на множестве колёс. Колёса идеально подходили для двух длинных тонких железных полос, проложенных по земле.

Манато и Джака сели в вагонетку вместе с арменами. По бокам были скамейки, но никто из арменов не сидел на них спокойно. Они теснились, прижимаясь друг к другу, и тут вагонетка с грохотом двинулась с места. Манато понятия не имел, как это работает. Впрочем, казалось, что никто ею и не управлял. Это было похоже на японскую «кейтру» или легковой автомобиль?

— Какой же шум…!

Вибрация и скорость, словно их толкали снизу, были огромными. Оглушительный, пронзительный звук и удар прямо перед тем, как скорость начала падать, были не менее сильными. Хорошо, что они набились в вагонетку вместе с арменами. Если бы они сидели на скамьях, их бы выбросило наружу.

Пока они не вышли из остановившейся вагонетки, я толком не видел, что творится вокруг. Когда они вышли, перед ними встала другая стена. Однако путь не был полностью перекрыт. Стена была примерно в четыре раза выше роста Манато, а её вершина была открыта. В нескольких местах стояли лестницы и стремянки, позволяющие забраться наверх.

Более того, наверху стены уже находились армены. Не один и не два. Их было великое множество. Никто из арменов не стоял на месте. Они лихорадочно что-то делали.

Что-то мелькнуло по ту сторону стены.

Армены яростно закричали.

Дод-дон, дод-дон, дод-дон, дод-дон. Этот звук отдавался в глубине желудка. Что это был за звук?

Армены, приехавшие с ними в вагонетке, побежали к стене.

— За мной! — обернувшись, Мегмела поманила их. — Вы просто смотрите!

Манато бросился за Мегмелой. Джака последовала за ним. Мегмела, похоже, собиралась подняться по лестнице прямо перед ними.

В этот момент шестиногого армена, находившегося на вершине этой лестницы, что-то сбило, и он, пролетев над Манато и остальными, врезался в землю.

Мегмела перестала подниматься по лестнице и развернулась. Манато и Джака тоже мгновенно обернулись.

Мегмела выбрала следующую лестницу, ту, что слева. Поднимаясь по ней, Манато посмотрел на то место, где армена сдуло. Там было нечто, явно не принадлежавшее к арменам.

Даже если на нём был золотой шлем или на нём что-то висело или было прикреплено, это нельзя было назвать арменом. Это был скорее не просто кусок плоти, а набор разных предметов, насильно склеенных воедино. Из-за этого его суставы и относительно мягкие части выглядели… иначе не скажешь. У него было подобие рук, ног или щупалец; длинные, гибкие отростки. Не один, а несколько. Это ли щупальце сбило армена? Или же оно вскарабкалось или перепрыгнуло стену с той стороны, и инерция отбросила армена? Манато упустил решающий момент, так что было неясно, но армен, казалось, изо всех сил пытался справиться с тварью, извиваясь прямо на стене. Пока одного армена сбросили со стены, другого раздавили, словно поглотив.

— …Что это, чёрт возьми?!

— Это Молдор…!

Мегмела, достигнув вершины лестницы, сняла со спины свой длинный молот. К тому времени, как Манато и Джака закончили подниматься, Мегмела уже мчалась по стене.

«＄＊＄＊＄＊＄＊＄＊＄＊＄＊～……!»

Выкрикнув что-то, она бросилась прямо на извивающуюся тварь. Между ней и Мегмелой находилось несколько арменов. Все они расступились, пропуская её. Некоторые едва не слетели со стены, торопливо убираясь с дороги.

Извивающаяся тварь, вероятно, повернулась к Мегмеле. У неё не было лица, и определить, где у неё верх, а где низ, было невозможно, но она извивалась так, словно вот-вот атакует.

— Уииииииияя… х

Мегмела взмахнула длинным молотом, ударив им по полу на стене. Может ли одна только отдача заставить её так подпрыгнуть? Манато показалось, что это не Мегмела размахивает молотом, а молот размахивает Мегмелой. Это была не иллюзия и не плод воображения. Задний конец молота яростно извергал пламя. Неужели это пламя ускоряло движение молота?

— ДААААААААААААА!

Эффект был невероятным. Один удар длинного молота отшвырнул извивающуюся тварь за стену.

Мегмела подняла молот.

«$\+\*\$\+\~\$\+\*! $\+\*\$\+\~\$\+\*\$\+\$\+\*\$\+\~\$\+\*\$\+\~\……!»

Армены зааплодировали. Но Мегмела тут же рявкнула на них. Должно быть, она крикнула что-то вроде: «Сейчас не время праздновать». И она была абсолютно права.

По ту сторону стены, на которую они смотрели сверху, было светло. Плавающих светящихся частиц здесь было куда меньше, чем в подземном городе, но там и тут были разбросаны предметы, источающие белесый свет и дым. Армены сбрасывали их за стену. Чтобы осветить врагов, сделать их заметнее и оценить обстановку.

Та извивающаяся тварь, которую отбросила Мегмела, уже снова пыталась вцепиться в стену. Казалось, она вот-вот заберётся наверх.

Других врагов такого же размера, как эта тварь (которая была размером с десять, нет, с десятки Манато), видно не было. Однако он видел несколько, возможно, много, извивающихся существ вдвое меньше — размером с первого. Что касается совсем мелких, размером с пару Манато, их было не счесть. Вряд ли их больше сотни, но пятьдесят или шестьдесят точно наберётся.

Эта стена была не просто преградой. Манато понял это, только когда забрался на неё.

На стене кое-где были закреплены различные устройства, которыми управляли армены. Судя по всему, это были приспособления для метания копий, толще и длиннее стрел. Когда эти копья пронзали мелких извивающихся тварей, их движения сковало. Некоторые, пронзённые несколькими копьями, и вовсе не могли шевелиться.

Были и устройства, стрелявшие вместо копий сферическими снарядами. Снаряды выглядели довольно крупными. В отличие от копий, которые пробивали цель насквозь, эти снаряды разрушали всё, во что попадали. Если в крупную извивающуюся тварь попадал такой снаряд, она лишь покрывалась вмятинами или трещинами, но мелкую тварь могло разорвать на части в зависимости от места попадания.

Источником звука «доддон-доддон-дон-дон-доддон-точка» была работа этих устройств, звук выстреливаемых копий и снарядов, а также звуки ударов и взрывов при попадании в цели.

Сколько же тут огневых точек? На стене их выстроилось не меньше десятка. Кажется, для работы одного устройства недостаточно одного армена; нужно как минимум два или три. Один должен заряжать копья или снаряды. Другой — наводить и производить выстрел. И, наверняка, нужен ещё один, чтобы помогать. Даже если все стреляющие устройства задействовать, полностью остановить вторжение Извивающихся существ не получится.

Смотрю, там, где мгновение назад была та огромная тварь, валяются обломки одного из устройств.

Гигантская особь, несмотря на атаки со стен, сумела добраться до неё в одной точке. Она уничтожила одно из устройств, и хотя Мегмела заставила её отступить на мгновение, тварь снова лезет наверх.

В конце концов, десятка устройств явно недостаточно. Возможно, гигантских особей такими устройствами вообще не остановить. Ни одна из средних пока не подобралась к стене вплотную, но несколько мелких уже карабкаются наверх. Похоже, стреляющие устройства не могут вести огонь прямо вниз, поэтому армены лично бросают в мелких тварей копья и снаряды.

— Надо что-то делать.

Мегмела взмахнула молотом и покачала головой. Надо что-то делать. «Что-то» касалось той гигантской особи.

— Что мы можем сделать…?

Манато был в полузамешательстве. Гигант снова полез на стену. Это лишь вопрос времени. Даже если сбивать её каждый раз, как она полезет, она будет лезть снова и снова. Если так будет продолжаться, этому не будет конца. Надо что-то предпринять.

Манато понимал логику.

— Но разве это не невозможно…?

— Невозможно или нет, а делать надо. Если не сделаем — всем конец.

Мегмела расхохоталась, её плечи вздрагивали от «Уф», «Кух», «Кух».

— Ты ведь не сгоришь? Я тебя убью…! УЯАААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!

Она была безумна.

Это был вопль, который можно было назвать только безумным, и прыжок со стены был просто безумием.

Мегмела полетела вниз. Её молот извергал пламя. Она собиралась нанести удар. По гиганту, карабкающемуся на стену. Манато затаил дыхание. В этот миг он не разобрал ни звука, ни удара. Он лишь почувствовал, как на мгновение перед глазами вспыхнул белый свет, а из каждой поры выступил пот. Казалось, все волоски на теле встали дыбом. Вспышка была ослепительной. Мегмела оттолкнулась от стены и обрушила свой длинный молот на гиганта. Гигант изогнул своё огромное тело и рухнул на землю, а Мегмела перекувыркнулась, идеально приземлилась и, не теряя ни секунды, снова прыгнула на гиганта, нанося ещё один удар извергающим пламя молотом.

— ГЬЯАААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА! Я тебя убью! Я тебя убью!

— Убить! — заскандировали армены в унисон, стреляя из устройств и бросая копья и снаряды в извивающихся тварей, лезущих на стену.

— Б-уррр!

— Убить!

Всё правильно.

Он думал от всего сердца.

— Я… убью их!

Манато поднял кулак и закричал что было сил.

— Я убью их!