Тати и нож отняли. Комната, куда поместили Манато, находилась этажом ниже покоев Короля Моро. Когда дверь закрылась, несносный шум стих, почти растворившись, и это принесло облегчение. К тому же Манато был не один. Хорошо это или плохо, но судить сложно, однако Джаку заточили в эту же комнату вместе с ним.

Стены, потолок и пол были серыми, а воздух в камере — холодным и влажным. Манато продрог и старательно застегнул комбинезон на все застежки.

Комната не была пустой. К стене крепились какие-то приспособления из тусклого золотистого металла. Устройств было несколько, и каждое имело свою форму. Джаку объяснила, как ими пользоваться.

— Вот эту часть можно провернуть, чтобы набрать очищенной грунтовой воды. А это можно трансформировать и использовать как туалет. Если открыть эту крышку, звук из комнаты будет передаваться наружу по звуковой трубе. Через нее можно общаться с внешним миром.

— Что ж... для пленника и заключенного здесь довольно сносно. Я думал, со мной будут обращаться куда жестче.

— Король не жесток и отнюдь не тиран. Но порой он безразличен к тем, кто бесполезен. Племя гномов говорит: кто не работает, тот не ест. Кто не работает, тот умрет.

— А. Значит, дело не столько в Короле Моро, сколько в самом племени гномов?

— Племя гномов трудолюбиво.

Оказавшись в комнате с Манато, Джаку сняла маску, явив свое лицо. Этарихины, служившие Королю Моро, тоже носили маски, и это, должно быть, так же мучительно, как и выглядело.

— Племя гномов работает без сна.

Меж бровей Джаку пролегла глубокая вертикальная складка.

— Племя гномов работает всегда.

Она выглядела до крайности несчастной.

— Джаку, ты не любишь работать?

— Я не хочу работать.

— Понятно.

— Я всегда хотела быть тем, кто живет, работая как можно меньше.

— Так поэтому Джаку не хотела служить королю?

— Я не в силах понять своих соплеменников с иным жизненным укладом.

Джаку понурила голову и принялась бесцельно бродить по комнате.

— Король — он же вождь гномов. Король — гном из гномов. Король слывет самым трудолюбивым из всех. Даже будучи королем, он сам проектирует станки, управляет их производством и занимается распределением рабочих. Он сам участвует в процессе. Среди гномов он пользуется глубочайшим уважением. Если бы я служила королю, мне пришлось бы следовать за ним повсюду. Пришлось бы работать без отдыха. Я этого совершенно не вынесу. Я не хочу работать.

Джаку, похоже, пребывала в крайнем раздражении. Манато сидел на твердом полу, скрестив ноги, и наблюдал за ней. У него начинала кружиться голова.

— М-м... Извини, это я виноват, что ты здесь застряла?

Джаку резко остановилась и, скривившись, взглянула на Манато.

— Я пришла с тобой по своей воле. Ты не несешь за это ответственности.

— Но Джаку же не хочет работать... Ну, я понимаю, это как когда тебе указывают, что делать, и ты не хочешь это делать, да?

— Я испытываю сильнейшее отвращение к тому, чтобы работать по чужой указке.

— И все же ты заперта здесь по приказу Короля Моро.

— Сейчас я не работаю. Я действовала по собственной воле. И в результате оказалась здесь с тобой.

Джаку подошла прямо к Манато и села на пол. Подогнула колени, положила руки на бедра. Гримаса исчезла с ее лица.

— Я уже допускала мысль, что король тебя задержит. Я здесь по собственной воле.

— А... Значит, ты пошла со мной, потому что думала, что король может меня поймать?

Джаку кивнула в ответ на вопрос Манато.

— Спасибо. Ты добрая.

Манато улыбнулся и протянул к ней обе руки.

Джаку уставилась на его руки и склонила голову набок. Затем, словно подражая Манато, осторожно вытянула вперед свои.

Манато взял левую руку Джаку своей правой, а правую — левой.

— А...?

Что-то отозвалось в нем самом, в самой глубине.

— Так лучше?

Он отпустил ее руки, потом снова скрестил свои и взял правую руку Джаку правой, а левую — левой. Так было правильно.

— Манато...

Джаку позвала его шепотом и несколько раз моргнула.

— Что ты делаешь?

— Может, мне пожать твою руку? Я совсем ничего не знаю об этом месте. Я здесь совершенно чужой. Если бы не Джаку, у меня были бы большие неприятности. Интересно, смог бы я вообще добраться до Подземного города? Но... столько всего случилось, прежде чем я попал сюда. С тех пор, как я прибыл в Гримгар. Да. Думаю, если бы я все это время был один, было бы плохо. Встреча с Джаку была для меня... я даже не знаю, как это сказать... это было словно меня спасли. Спасли? Да. Именно так! Меня спасли!

— Я... спасла тебя?

— Ага. Джаку меня спасла. Спасибо тебе огромное.

— Если я смогла спасти тебя, то я рада.

— Я так счастлив. Правда. Но почему?

— Почему...

Джаку произнесла это не обычным голосом, а едва слышным шепотом. До сих пор Манато просто держал ее за руку, но теперь Джаку слегка сжала его ладони.

— Ну, мы ведь только что познакомились. И все равно ты пошла в плен вместе со мной. Ты даже едой своей поделилась. Хотя я и не мог ее есть.

— Почему...

Джаку повторила. Она сжала руки Манато крепче. Все три ее глаза пристально смотрели на него. Глаз на лбу, обычно прикрытый, теперь был широко распахнут.

— Ты — нечто иное. Ты вызываешь во мне интерес. Ты интересен.

— Нечто иное...? Как это? А, потому что я странник, пришедший в Гримгар из Японии...? Поэтому?

— Мы тоже покинули Этарихину, путешествовали по разным мирам и пришли в этот мир.

— Понятно. Значит, вы, ребята, в каком-то смысле тоже странники, да? Но, наверное, Этарихина и люди все же отличаются.

— Кроме тебя есть и другие представители человеческой расы.

— Армен говорила мне, что ее бабушка и дедушка тоже были людьми.

— Она не такая, как ты.

— Хэл... Йори и Рийо тоже, наверное, люди? Их прабабушка и прадедушка были из отряда Хэла, людьми. Так что они тоже люди. С людьми все сложно. Мои мама и папа, которые умерли, были людьми, но они какие-то другие, не такие, как здесь. Джундза говорила, что зубы, если выпадут, новые не вырастут, а здесь раны заживают.

— ... Тела. Йори? Рийо.

— Все, кого я здесь встретил, были из Гримгара. А, точно! Харухиро тоже говорил, что пришел в Гримгар из Японии, да? Правда, это было очень давно. Больше ста лет назад?

— Говорят, средняя продолжительность жизни человеческой расы — около семидесяти лет. Раса гномов иногда живет до двухсот.

— А!? Двести!? Это же долгожители! Мои мама и папа... им было около тридцати, когда они умерли, скорчившись.

— Тридцать лет — это короткий срок для человека.

— Наверное, в Японии тоже так. Кажется, я слышал истории о долгожителях.

— Сколько лет живешь ты?

— Ты спрашиваешь, сколько мне лет? Тринадцать или четырнадцать? Не знаю точно. Но, наверное, около того.

— Не верится, что ты умрешь в тридцать.

— Значит, я, наверное, проживу дольше мамы и папы? Ну, не хочу хвастаться, но я довольно здоров.

— Ты — нечто иное. Ты интересен.

Расстояние между ними постепенно сокращалось. Манато не двигался. Джаку подавалась вперед.

— Мы родились на Границе.

— М-м? И что?

— Граница не принадлежит ни одному из миров. На Границе нет ни жизни, ни смерти.

— Хм...? То есть существа Этарихины не живые, но и не умирают...? Но если они не живые, значит, их и нет, так?

— Пока мы не покинули Границу, мы не были живыми, поэтому, как нам говорили, мы не могли умереть.

— Хм... э-э... Значит, когда Джаку и другие Этарихины покинули Границу, они начали умирать... что-то вроде этого?

— Мы не проверяли этот факт. Мы хотим вернуться на Границу. Но мы даже не знаем, где она находится.

— Ух ты... у меня голова кругом идет...

— Манато.

Джаку подалась вперед еще сильнее.

Ее глаза, синевато-зеленые, особенно тот, что на лбу, впились в Манато.

Она действительно просто смотрит? Это ощущалось чем-то большим, чем просто взгляд, чем-то запредельным. Манато не мог определить, чем именно. Во всяком случае, это было не просто разглядывание. Возможно, Джаку видела то, чего не мог увидеть Манато.

— Я...

— Да? Джаку...?

— Чувствую.

— Что ты чувствуешь?

— Манато. Внутри тебя Граница. Я чувствую...

Манато уставился в глаз на ее лбу.

Он смотрел в глаза Джаку.

И все же ему казалось, будто он смотрит на себя самого.

Он смотрит в глаза Джаку, но как он может видеть глазами Джаку? Манато — это Манато, а не Джаку, он не может видеть чужими глазами.

Манато и Джаку держались за руки. Правая рука с правой, левая с левой, переплетясь. Но та ли это рука, которую он держит своей рукой? Рука — это рука Манато?

Чем больше он думал, тем меньше понимал.

Чья это рука?

Кто здесь?

— Мы резонируем... вот так...

— Резонируем...

— Изначально между нами не было разделения... На Границе не существовало границ...

— Мы были душами на Границе...

— Душами...

— Мы не можем так резонировать ни с кем, кроме себя.

— Но кажется, что мы...

— Не полностью...

— А...

— Между тобой и мной все еще есть граница...

— Словно мы разделены...

— Мы резонируем и становимся единым целым...

— Единым...

— Так мы увеличивали свою численность...

— Резонируя... и...

— Рождая детей...

— Это наш путь...

— Мы что... делаем ЭТО сейчас...?

— Не завершено...

— Граница...

— Но все же... граница...

Манато осознал, что они соприкасаются лбами, только когда дверь в комнату внезапно распахнулась. Они соприкасались не только лбами, но и носами. Глаза Джаку оказались прямо напротив глаз Манато.

— Ня! Ч-т-т-то вы двое тут делаете?!

Манато подумал сквозь пелену.

Кто-то кричал.

Знакомый голос.

— Эй! Вы меня слышите?!

Похоже, это был голос Короля Моро.

Это было неуместно. Манато резонировал с Джаку. Правда, резонанс был неполным. Но это было прекрасно. На самом деле, даже более чем прекрасно, это было восхитительно. Чувствовал ли он себя когда-нибудь таким умиротворенным?

— А ну прекратите! Король здесь, между прочим! Точнее, Король-Кот! И что это за непристойности перед другими, ня-а-а!

— ... Какой шумный.

Нехотя, с сожалением, но продолжать резонанс в том же духе было явно невозможно. Манато и Джаку разошлись почти одновременно. Их руки все еще были переплетены. Отпускать почему-то не хотелось. Джаку чувствовала то же самое. Так думал не только Манато. Манато понимал чувства Джаку.

Повернувшись к двери, они увидели Короля Моро — похожего на человеческого ребенка, облаченного в нелепо пышные одеяния, и нескольких Арменов позади него.

— Честное слово! Какая непристойность, ня...

Король Моро вошел в комнату, ворча. Из Арменов, следовавших за ним, внутрь шагнул лишь тот, чьим родичем был человек. Остальные остались за дверью, и та закрылась.

— Я думал запереть вас ненадолго, чтобы вы осознали свое место, прежде чем говорить, но времени нет! Наше время всегда ограничено, ня! Время, когда мы можем работать на полную мощность, утекает, даже пока мы говорим! Мы должны использовать его эффективно! Итак, перейдем сразу к делу, Манато и этот возмутительный Этари, ня!

Пока он восседал на своем возвышении, Король Моро только стоял или сидел, но теперь, спустившись, он находился в постоянном движении. Он не останавливался ни на миг, все время расхаживал или совершал какие-то телодвижения.

— ... Моро-сан.

— Король Моро!

— А, Король Моро.

— Чего тебе, ня?

— А, да просто. Вы много двигаетесь.

— Ну и что с того, ня?

— Вы не устаете...?

— Слова «устал» в моем словаре нет! Пока этот Диаломороророн Онорокропилорос Понпараронпа Ненен Пирогиролос Эксфата не умрет, усталость мне неведома, ня! Тьфу! Опять потратил драгоценное время впустую, ня! На этот раз к делу. Вы будете работать на меня! Я не позволю вам сказать «нет», понятно, ня!?

Рука Джаку, сжимавшая ладонь Манато, слегка дрогнула. Джаку определенно не хотела работать. А что насчет Манато?

— Э-э-э...

Не успев подумать, Манато скорчил недовольную гримасу.

— Ни за что.

— Ня-что?!

Король Моро побагровел и затопал ногами.

— Ты что, не слышал меня, ня?! Я сказал, что не позволю сказать «нет», ня!

— Да, я слышал и понимаю. Но почему-то мне совсем не хочется работать на Короля Моро.

— Ч-т-то ты такое говоришь...?!

— Ваше Величество.

Армен, стоявшая у двери, шагнула вперед.

Движения ее были исполнены опыта. Молот, который она держала, выглядел увесистым, и размахивать им одной рукой было бы непросто. Обычно она носила оружие за спиной, закрепив его особым образом. Но сейчас она мгновенно выхватила его и занесла прямо над головой Манато. Причем держала одной рукой. Если бы она просто хотела обрушить его вниз, сокрушив голову Манато одной лишь силой, ей бы это удалось. Но она остановилась.

— Этот парень, похоже, все неправильно понял. Ничего не понимает. Идиот. Нужно его вразумить.

— Хм.

Король Моро скрестил руки на груди, быстро постучал пальцами по подбородку, ток-ток-ток, а затем щелкнул пальцами, клик-клик-клик.

— Вразумить — это хорошо, но не переусердствуй, Мегумера. Если сломаешь его, ничего не останется.

— Поняла, Король.

Армен по имени Мегумера плавным движением убрала оружие и закинула его на плечо.

— Слушай сюда. Хочешь ты или нет — неважно. С этого момента ты работаешь на Короля. Даже не думай о том, что будет, если не будешь работать. Об этом подумает Король. Король решает, что делать с теми, кто не работает. А ты просто работай на Короля. Так будет проще для всех.

— Иными словами, мне угрожают? Так, что ли?

— Ты считаешь это угрозой?

— Похоже на то.

— Король мыслит масштабно, картиной в целом. Он не такой идиот, как ты. Тебе не понять. Ты же ничего не знаешь, да? Мы тоже не много знаем, но Король понимает. И этот Король велит тебе работать на него, так что заткнись и работай. Нечего тебе возиться с этой Этарихиной, работай.

Чем больше ему говорили работать, тем меньше ему этого хотелось. Джаку, должно быть, чувствовала то же самое. Более того, Джаку сопротивлялась работе сильнее всех. Манато это понимал. И если Джаку не хотела работать, то и Манато не должен был работать. Ему не хотелось. Он не должен был.

Манато был взвинчен. Работать не хотелось совершенно. Работать на Короля Моро он не мог. Это невероятно бесило.

— Манато...

Джаку внезапно разжала пальцы, выпуская руку Манато.

В тот же миг Манато почувствовал, как кровообращение ухудшилось, а температура тела резко упала. То колючее, зудящее чувство, которое он испытывал, исчезло, будто его и не было. Он не понимал, почему был так взвинчен.

Конечно, из-за того, что не хотел работать. О работе на Короля Моро не могло быть и речи. Он не возражал бы делать то, что хочется самому, но терпеть не мог, когда кто-то указывал.

Однако, в отличие от прежних времен, жгучего чувства протеста не возникло.

Манато опустил взгляд на свои руки. Затем встретился глазами с Джаку.

Джаку смотрела вниз.

— Прости. Это влияние соприкосновения. Оно заставило тебя резонировать со мной.

— А...

Он понял мгновенно. Манато пребывал в неполном единении с Джаку. Манато не мог объяснить словами, на что это было похоже. И все же он интуитивно понял тот резонанс, о котором говорила Джаку. Манато чувствовал эмоции и мысли Джаку как свои собственные.

Манато почесал затылок и повернулся к Мегумере.

— Дело не в том, что я совсем не хочу работать. Просто я не уверен в том, чего не понимаю.

— Так еще бессмысленнее, разве нет?

— Эх. Не понимаешь? Ясно. Тогда... ну, а что именно мне нужно делать, чтобы работать на Моро-о?

— Ясное дело, делать то, что тебе скажут. Король заботится обо всем. Нам не нужно думать о лишнем.

— Но это же как работать на фабрике Цуномии, быть у якудза в кабале до самой смерти?

— Цуномия? Якудза? О чем ты? Ты что, дурак?

— Мои мама и папа больше не могли быть охотниками, поэтому работали на фабрике у якудза, а когда уже совсем не могли работать, просто умерли. Они сами так решили, так что я не думаю, что это было плохо. Но я только и мог, что вынести их мертвые тела на улицу... и я все думаю, нормально ли это. В последнее время... ну, в последнее время? Наверное, меня это все это время тревожило. Например, если бы у меня был ребенок, заставил бы я его работать на фабрике, как это делали мои родители?

— Мне не нужно знать о твоих родителях...

— Да, но, Мегумера? Мегумера. Мегу... Можно называть тебя Мегу?

— Ни в коем случае, идиот!

— Нет? А как насчет Гумеры?

— Мегу еще куда ни шло!

— Мэгу.

— Не настаивай!

— А что бы ты подумала, если бы твои родители работали до изнеможения, только ради тебя, а потом умерли? Но это же ради тебя самого. Ты становишься старше, слабее, да? И тогда ты уже не можешь заботиться о своих детях. Ищешь, что еще можно сделать, но в конце концов не можешь и этого. Родители ведь старше детей, они слабеют и умирают первыми.

— ... Разве не так и должно быть? Они родились раньше. Обычно родители умирают первыми.

— Да, это так. Так и есть. Но я не знаю. Просто... мамы и папы уже нет, и я ничего не могу поделать, но когда думаю, что они работали на фабрике якудза ради меня... просто думаю: «А... Ну и ладно...»

Джаку снова взяла Манато за руку.

— Ты не хотел, чтобы они работали ради тебя?

— Ага.

Манато кивнул и накрыл ладонь Джаку своей.

— Наверное, да. Маме и папе нравилось быть охотниками, и не думаю, что они действительно хотели работать на фабрике якудза. Я знаю, что они делали это ради меня, но мне все равно жаль, что они умерли в Цуномии. Даже если бы они продолжили охотиться и в итоге были бы съедены каким-нибудь опасным зверем, может, так было бы лучше. Но они оба охромели, и им, наверное, было трудно быть охотниками, раз они не могли... поэтому они и не могли, даже если бы хотели. ... Вот так...

— Я и половины не понимаю из той ерунды, что ты несешь...

Мегумера простонала, придерживая левой рукой свою золотую маску.

— Слова похожи, но просто похожи... это же не одно и то же...?

— Хм. Хм...

Король Моро ходил кругами, кивая сам себе.

— Вот оно что. Ясно. Хм...

— Что случилось, Король?— спросила Мегумера. Король Моро не ответил на вопрос, а подошел к Манато. Остановился, затем присел на корточки, тут же встал и несколько раз покачал головой. Вздохнул и снова присел на корточки.

Несмотря на разницу в телосложении, сидящий со скрещенными ногами Манато и сидящий на корточках Моро оказались примерно на одном уровне глаз. При таком близком рассмотрении черты лица Моро все еще казались детскими. Однако ребячества в нем не было. Вглядевшись, Манато заметил мелкие морщинки вокруг глаз и между бровями. Кожа тоже, как ни странно, утратила упругость.

— Ма-ня...

Моро нахмурился и поправил:

— Манато.

— ... Да?

— Я отказываюсь от своего требования, чтобы ты немедленно работал на меня. Ты не станешь действовать ради того, кого едва знаешь, даже под угрозой смерти. То же самое и с Этарихиной... или это была Джаку?.. которая раньше отказалась мне служить. Вы похожи, не так ли?

Прежде чем Манато успел ответить, Джаку кивнула.

Моро встал и снова присел на корточки. Прочистил горло.

— Вам не обязательно работать на меня. По правде говоря, ни племя гномов, которым я управляю, ни Армены, такие как Мегумера, не работают на меня как на личность. У меня есть миссия. Вернее, у нас, племени гномов, есть миссия, и для ее выполнения я управляю гномами как их вождь и исполняю роль Короля Подземелья. Честно говоря, королем не обязательно должен быть именно я. Но так сложилось, что я оказался подходящим для этой работы, поэтому сейчас сижу на троне. Манато. И ты, Этарихина... или, скорее, Джаку. Я хочу, чтобы вы помогли мне выполнить нашу миссию.

— Миссию...

Манато на мгновение переглянулся с Джаку. Когда он обернулся, Моро уже стоял на ногах и расхаживал.

— Он действительно не может усидеть на месте...

— Даже сейчас, пока мы говорим, время, отпущенное мне, утекает! Надо спешить! Если возможно, я хочу решить проблему и устранить корень зла в нашем поколении! Я хочу, чтобы мои дети и внуки жили жизнью, где они могли бы от души работать на будущее!

— Я не хочу работать.

Джаку покачала головой.

— Но я не думаю, что все может оставаться как есть.

— Нисхождение Светлого Бога Люмиарис и Темного Бога Скаллхейла было предсказано с древних времен, ня. И хотя Люмиарис и Скаллхейл исчезли, их влияние глубоко укоренилось в Гримгаре, ня!

Король Моро не прекращал ходить. Шаги его были мелкими, как у белки, а темп — нелепо быстрым. С каждым быстрым поворотом голос его становился все громче.

— Если и есть кто-то, кто способен изгнать этих мерзких богов, так это только Дракон Начала...! Мы, норны, уже давно самостоятельно продвигаем исследования в этой Чудесной Дыре, ня! Согласно легендам, передаваемым из поколения в поколение коренными человеческими племенами, так называемыми предками, Дракон Начала должен спать в этом месте, ня! Или, вернее, под этим местом...

Внезапно в дверь снаружи яростно заколотили.

— Что там, ня!?

Король Моро подпрыгнул и уставился на дверь. Не теряя ни секунды, Мегумера открыла крышку, вделанную в стену.

— ＊＄＋～＊＄＋＊＄＋～＊＄＋＊＄＋!

Если память не изменяла, открыв эту крышку, можно было общаться с внешним миром через трубу, называемую переговорной. Кто-то кричал снаружи. Эхо металось по комнате через трубу. Король Моро пнул пол.

— Атака...!

— Перехватываем! Выходим!

Мегумера распахнула дверь и оглянулась.

— Вы тоже! Решите, будете драться или нет, когда увидите, что происходит!

Манато невольно вскочил. Джаку держала его за руку, не отпуская. Казалось, она не пыталась его остановить. Она встала почти одновременно с Манато, явно намереваясь последовать за ним. Что бы ни случилось, но, приняв решение идти, он почувствовал, как кровь закипает в жилах. Однако, едва сделав шаг, Манато пошатнулся, и Джаку подхватила его.

— ... Манато!?

— Ага...

Манато схватился за живот.

— А, понятно... дошло. Я ужасно голоден. М-м... кажется, сразу я не смогу идти...