За пределами связи.

«Ушаска…»

Смахнув назойливых мух, я коснулся тела виверны. Оно было не таким уж холодным. Он умер совсем недавно? Я не мог сказать наверняка, но, вероятно, с момента его гибели прошло не так много времени.

Рийо нигде не было видно.

«… Неужели ушла?»

Ни Правши, ни Левши— ни одного из этих созданий здесь не было.

«Или, возможно… всё как с Ушаской? Может, Рийо решила, что я уже мёртв. Правша и Левша… наверное, подумали: “Кажется, он умер, так кого теперь волнует?” Но… разве не было других? Что это было… вроде Кающейся? Чёрные руки. Да, точно. Они покончили с Ушаской. Сломали ей шею? Хм…»

Так или иначе, Ушаска была мертва. Мне хотелось выкопать яму и похоронить её, но учитывая размеры, задача была не из лёгких.

«Пожалуй, придётся оставить её здесь. Ничего не поделаешь…»

Я поднялся и снова осмотрелся. Моя катана лежала там, где я упал. Булыжники. Деревья. Тропинка, наполовину заросшая травой, наполовину усыпанная гравием. Старый город. Наверное, недалеко от нового.

Решив просто подобрать свои вещи, я потянулся за катаной, и из-под хвоста Ушаски внезапно выскочило нечто чёрное.

— А-а!

Я прыгнул вперёд и изо всех сил пнул чёрную тварь, как тут же другая соскользнула вниз с небольшой груды щебня слева. Их было не одна. Там были и другие чёрные существа. Они прятались? Или я просто не замечал их, не ожидая увидеть?

— О, чёрт…!

Я схватил катану и бросился бежать. Ноги, на удивление, слушались меня. Я даже мог размахивать руками. Оглянувшись, я увидел, что чёрные существа, рой чёрных рук, преследуют меня. Рой из пяти или шести штук, может быть. Но лучше не думать, что это всё. Высока вероятность, что где-то скрывается основное тело — безликая миниатюрная версия Кающейся, сгусток чёрных рук. Так и должно быть.

Моё тело казалось невероятно лёгким. Слишком лёгким, это было странно. Я бы не сказал, что был в идеальной форме, но мог двигаться, несмотря на то, что, вероятно, был на волосок от смерти или даже однажды умер.

Куда я бегу? Я даже не знал своего точного местонахождения, не говоря уже о направлении. Хотелось сориентироваться, но во время бега трудно найти солнце, да и в целом казалось сложным. Мне нужно было найти своих спутников. Я даже не был уверен, что они в безопасности, так что задача была непростой. Может, стоит покинуть старый город и вернуться к Ковчегу?

Чёрные руки всё ещё преследовали меня. Их количество увеличилось или уменьшилось? Они не были слишком близко. Но и недалеко. Если я замедлюсь, они наверняка тут же настигнут.

Если я случайно сверну направо или налево, то, скорее всего, буду ходить кругами. Такое часто случается в горах. Когда я серьёзно заблудился, мог идти целый день и в итоге вернуться на исходную точку, и от этого становилось невероятно тошно.

Поэтому я продолжал двигаться прямо.

Обломков становилось всё меньше, они почти исчезли, похоже, я покинул старый город. Высоких деревьев здесь было мало, местность не слишком холмистая, зато повсюду кусты. Видимость была плохой. Я слышал, как позади шуршат кусты. Значит, чёрные руки всё ещё преследуют меня, даже если я их не вижу.

Я подумывал где-нибудь спрятаться и переждать, но в итоге решил продолжать бег. У меня было предчувствие, что чёрные руки не станут преследовать меня вечно. В конце концов они отстанут, не так ли? Главное — не сдаваться первым.

По мере движения к моему телу возвращалась привычная тяжесть, поэтому останавливаться было пока не нужно. Мало того, я начал получать от этого какое-то странное удовольствие и не собирался проигрывать в битве на выносливость.

Иногда, когда открывался вид, я видел горы. Судя по высоте, это были не горы Тенрю. Казалось, я двигался в другом направлении. Но даже в этом случае поворачивать назад было бы плохой идеей.

В конце концов я перестал бежать. Мне казалось, что погоня прекратилась, но вместо того, чтобы оглядываться, я решил взобраться на гору впереди. С высоты я смог бы разглядеть Дамро, Альтерну и даже Ковчег. Скорее всего, я доберусь до цели, если пойму, где что находится, какие ориентиры использовать и как двигаться дальше.

Когда я начал подъём, настроение улучшилось. Это было знакомое напряжение, и сердце сильно колотилось в груди. Хэл говорил, что количество крупных зверей значительно сократилось из-за неустанной охоты слуг Скаллхейла. Опасных плотоядных и всеядных, вероятно, осталось не так уж много. Тем не менее, я понятия не имел, какие существа обитают в горах Гримгара, столь непохожих на японские. Не то чтобы мне было не страшно, но это делало путь ещё увлекательнее.

— Становится довольно темно…

Похоже, ночь я проведу в горах.

— Даже если они не крупные, интересно, есть ли поблизости опасные ночные твари. Было бы неудивительно. Может, меня съедят…

Я не мог удержаться от смешка.

Наполовину в ожидании, наполовину в тревоге, я продолжал восхождение, пока совсем не стемнело, но в этих горах царила невероятная тишина. Все звуки сводились к стрекоту насекомых и редким птичьим голосам.

— Помёта я тоже не вижу. Может, на крупных зверей и вправду охотились до полного исчезновения. Если это просто крысы или белки, я могу поймать их ловушками. Если бы у меня были лук и стрелы, я подстрелил бы птиц. А ещё есть вода. Пытаться найти реку — верный способ заблудиться.

Я сел на ровную площадку, окружённую деревьями, и обнял колени. Лечь и вздремнуть не хватало смелости.

— Но я просто немного подремлю. Достаточно, чтобы проснуться, если что-то случится…

Почему-то в горах я умел регулировать глубину сна. Возможно, это привычка, приобретённая за годы охотничьей жизни с родителями.

Вместо того чтобы спать, я закрывал глаза и ни о чём не думал. Не напрягал ни одну часть тела, просто оставался неподвижным.

Когда на ум приходили Йори и Рийо, Хэл, Тадалиил, мёртвый Ушаска и Керамбит, в груди становилось неловко.

Я не пытался прогнать эти мысли.

Просто оставлял всё как есть.

Не углублялся в них.

Бывали моменты, когда я вдруг осознавал: «Кажется, я только что спал», — и это тоже было нормально. Пока не рассветёт, можно спать или не спать.

— Уже почти время, да?

Я встал, потянулся, согнулся и размял тело. Слизнув утреннюю росу с листа, чтобы утолить жажду, я окончательно проснулся.

Вскоре после возобновления подъёма ветер внезапно усилился. Он был влажным и тяжёлым. Казалось, солнце уже взошло, но я не видел даже полоски голубого неба. Облака были тёмными, и в тот миг, когда я подумал о дожде, капли застучали по листьям.

— Повезло, что прояснилось!

С таким количеством деревьев искать укрытие от дождя не было нужды. Однако если ливень затянется, склоны станут коварно скользкими.

Я надеялся, что мои опасения напрасны, но дождь, похоже, не собирался прекращаться. Не имея выбора, я устроился под высоким деревом с густыми, переплетёнными ветвями и листьями.

Прошло довольно много времени, прежде чем внезапно посветлело и дождь полностью стих. Едва я начал подниматься по немного размокшему склону, как снова пошёл дождь.

— Уф. Это может надолго…

Вскоре вокруг снова сгустился мрак. Дождь усиливался. Наверное, не стоит заставлять себя карабкаться вверх. Не к чему спешить. Я заметил несколько улиток, медленно ползущих по коре дерева. Их можно было бы съесть, если поджарить, но в сыром виде, наверное, опасно.

— Может, попытаться найти что-нибудь поесть? Я пока держусь, но…

Возможно, мне придётся застрять здесь на день. В таких ситуациях остаётся только принять происходящее.

— Но всё же лучше, чем в Дамро.

Воспоминание заставило меня усмехнуться. Пройдя через всё это, я всё ещё был жив.

— … Эй? Неужели я и вправду не умер? Разве это не… Ренджи? Потому что было очень тяжело, понимаешь? Кающаяся… или Чиби…

Я судорожно тряхнул головой и прижал руки к груди.

— Уф… Когда думаю об этом, меня словно тянет назад. Мне жаль Чиби. Люмиарис ужасен. Я на самом деле не понимаю богов и всё такое. Скаллхейл лучше? Но, ну… Солдаты Скаллхейла едят гоблинов, верно? Наверное, такова их судьба. Что эта за Атна? Казалось, Чиби что-то о ней знала. Была ли она подругой…? Нет, думаю, нет. Ни Ренджи, ни Руон, ни Адата…

Атна, дитя тьмы.

Чиби, казалось, подозревала, что это Скаллхейл, притворяющийся человеком. Но это не было точно. Когда я закрывал глаза, её взгляд оживал в памяти. Она знает. Нет, не я. Чиби знает. Это сбивает с толку. Легко запутаться. Чиби с тех времён, когда была человеком, знала Атну. Значит ли это, что Атна тоже была человеком? Во всяком случае, у неё была человеческая внешность. Кудрявые волосы, невысокий рост, слегка выразительное лицо и, да, уникальная манера говорить.

Атна обратила Чиби. Она заставила Чиби, преданную Люмиарису, перейти на сторону Скаллхейла. Поскольку бог света Люмиарис и бог тьмы Скаллхейл противостоят друг другу в борьбе за власть, переманив Чиби, Кающуюся Любви, Скаллхейл мог ослабить противника и усилить себя. Тем не менее, Атна, казалось, симпатизировала Чиби. Более того, она не принуждала её. Это было скорее соблазном. Не уверен, что это правильное слово, но Атна в действительности была довольно добра. Чиби ненавидела Атну. Но что интересно… Не похоже, чтобы она ненавидела её всем сердцем. Она ненавидела не так сильно, как говорила, или, скорее, ненависть была неполной. Она не считала Атну абсолютным злом. Даже если Атна и не человек.

Однако, возможно, такие чувства — дело рук самой Атны. Она казалась очень хитрой и умелой обманщицей. Её можно было полностью одурачить. Если так, то Атна обманула Чиби, а не меня. Потому что ко мне это не относится.

Но особенно то, что творили Люмиарис и его последователи, святые того же ранга, что и Кающаяся, такие как Святой Бурного Толчка, Тадалиил, все эти ритуалы… Я не могу не чувствовать, что это касается и меня лично. У меня кружится голова. Грудь вот-вот разорвётся. Так больно, что хочется всё забыть, но, кажется, я не в состоянии.

Я не могу простить Люмиариса.

Если бы пришлось выбирать между Скаллхейлом и Люмиарисом, я бы точно выбрал Скаллхейл. Люмиарис невыносим.

Лучше бы Люмиариса не существовало. Люмиарис должен быть уничтожен. Если для этого нужно встать на сторону Скаллхейла, я готов. Если я последую за Скаллхейлом и уничтожу Люмиариса, эта болезнь исчезнет.

— Сделай это.

Атна улыбается.

— Делай, что хочешь.

Я свободен делать то, что мне нравится.

— Верно.

Я могу делать всё, что захочу.

— Это и называют Тёмным Путём…

Я зажмурился и стиснул зубы. Внезапно лицо Атны исчезло.

— А?!

Значит, до сих пор у меня были открыты глаза? И всё же я видел Атну. Хотя её здесь не было.

— Тсс…

Я обхватил голову руками и присел на корточки.

Её здесь нет.

Атны здесь нет.

Не может быть.

В конце концов, это Чиби знала Атну. Я даже не знаком с её лицом или голосом по-настоящему. Так и должно быть. Но я помню.

Я не слышу её голоса.

Только шум дождя, бьющего по ветвям и листьям, и ветер, раскачивающий промокшие деревья.

Атны здесь нет.

Не может быть.

Я знаю это, но не могу избавиться от чувства, что, стоит мне открыть глаза, она окажется рядом.

— Бояться нечего.

Я не слышу её голоса.

Так и должно быть.

Так чей же это голос? — Конечно, ты умрёшь. Как только умрёшь, ты воскреснешь…

Умереть один раз.

Кажется, я уже однажды умирал.

И затем воскрес.

Нет.

Нет-нет-нет.

Я не умирал. Это правда, я получал раны, но они заживали. Просто заживали. Если бы я умер, я не вернулся бы к жизни. Я не знаю, потому что никогда не умирал.

Я никогда не умирал.

Что, если я больше не смогу говорить, что никогда не умирал?

Неужели я всё-таки умер однажды?

— Всё в порядке. Предоставь это мне.

Я собрался с силами и открыл глаза.

Её здесь нет.

Атны здесь нет.

Я поднёс руки к лицу и стал разглядывать их. Появились тёмные пятна, и меня словно толкнуло. Нет, это просто грязь. Я не покрыт чёрной чешуёй, как рабы Скаллхейла.

Мои ладони.

Мои пальцы.

Эта сторона рук.

А другая? Я перевернул их. Тыльная сторона ладоней и пальцы тоже казались просто грязными. Ногти тоже не почернели.

В порядке ли моё лицо? Уши? Шея? На ощупь я не мог сказать. Текстура не казалась особенно странной, пожалуй.

Мои глаза?

Что, если они почернели?

Если мои глаза почернели, я уверен, сбежать не удастся. Это будет означать, что я стал одним из приспешников Скаллхейла.

Могло ли это случиться тогда? Когда меня поглотила чёрная рука Кающейся. В тот момент, возможно, я не просто ощутил страдания и боль Кающейся, но часть его проникла в моё тело.

Именно поэтому я мог переживать страдания и боль Кающейся, как свои собственные, как будто они принадлежали мне. Но что, если часть Кающейся проникла в это тело? В мой мозг, возможно. Что, если я заражён Кающейся так что могу каким-то образом понять, что разделяю его воспоминания и не могу отделить его страдания и боль от своих? В каком-то смысле я могу стать его отпрыском или альтер эго. Правша, и Левша, масса чёрных рук, чёрных рук, чёрных рук… Я чувствую сильную связь с Кающейся уже по их внешнему виду. Что, если это одно и то же? После того как в них проникла Кающаяся, им была имплантирована его часть, они завладели его воспоминаниями, возможно, они до сих пор чувствуют его страдания и боль.

Если это так, то мы — родственные души, товарищи.

В конце концов, я тоже стану таким.

Я не должен забывать, что сделал Свет. Даже если бы захотел, не смог бы забыть. Я должен отомстить Свету. Я должен уничтожить Люмиариса и его последователей. Даже это не избавит от страданий и боли, но, по крайней мере, я не успокоюсь, пока не отомщу Свету.

Хотел бы я, чтобы мои глаза просто почернели. Не то чтобы я желал подчиниться Скаллхейлу. Но Люмиарис невыносим. Люмиарис — враг. Все, кто на стороне Света, — враги. Если так, то у меня нет выбора, кроме как встать на сторону Тьмы.

— Делай, что хочешь.

Делай всё, что захочешь.

— Верно.

Всё что угодно.

— Это и есть Тёмный Путь, понимаешь?

— А-а-а…

Я чувствовал, как схожу с ума. Совсем не мог усидеть на месте.

Я вскочил и побежал, но споткнулся обо что-то и сразу же упал. Весь в грязи, я с криком пополз вперёд.

— Кающаяся! Чиби!, Чиби, чи а-а-а-а…

Мне нужно вернуться.

Я должен вернуться к ней.

Я должен быть с ней.

Я не могу избежать этих страданий, этой боли.

Я с ней.

— Нет, нет, нет, нет, нет, нет…

Рийо.

Йори.

Хару.

Тадалиил.

Сетора.

Адата.

Керамбит.

Ушаска.

— Нет… Мёртв… Ушаска, он умерл, Ушаск! А-а!

Чёрное.

Всё чёрное.

Мои руки, мои руки, всё и везде.

— Нет… Это не то…

Грязь.

Это просто грязь.

Это… грязь?

И это тоже?

В самом деле?

— В такие времена хорошо посмеяться.

На ум пришло лицо мужчины с недостающими зубами и морщинами.

— Когда смеёшься, напряжение спадает.

У женщины было не меньше морщин.

Они оба улыбались, их лица были изборождены.

— Что бы ни случилось, ты можешь выдержать и преодолеть это, если будешь смеяться.

Манато начал смеяться вместе с ними.

— Хм… Эй… Ха-ха-ха…

Силы покидали его тело.

— … Вот так-так… Это было… близко… Очень близко…

Грязь.

Манато был покрыт грязью.

Не чем иным, как грязью, простой и понятной.

Если бы он успокоился и подумал, то понял бы, но до сих пор он не мог видеть в этом просто грязь. Честно говоря, он всё ещё беспокоился, что его глаза могли почернеть.

Остался ли он под влиянием Чиби? Было ли в нём что-то чужеродное? Являлся ли этот инородный объект частью «Преисполненной раскаяния»?

ВУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ

— А...?

Что это? Этот звук.

Звук, вернее.

«Вой...?»

Насколько известно Манато, самое близкое – это собачий вой.

Есть ли здесь собаки?

В Нихон собаки жили в основном в населенных пунктах или рядом с ними. Они собирались в стаи и ели все, что угодно, от пыли до трупов и экскрементов. Соперниками собак были свиньи. Свиньи вырастали до пугающе больших размеров и даже не вздрагивали, когда их кусали собаки. Однако ни собаки, ни свиньи не дрались с человеком. Люди также редко охотились на собак или свиней ради еды.

Она может отличаться от собак, которых знает Манато, но, возможно, в этой горе есть собачьи существа.

УУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ

УРООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООО

ВОНУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ

ОООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООО

Собакоподобные создания.