Это случайность

Перед ним были двое: один с чудовищно огромной левой рукой, другой — с такой же непомерно большой правой. В любом случае, если они атакуют, Манато просто увернётся. Но постарается при этом не мешать Рийо. Это значило — развернуться спиной и бежать с места схватки. Впрочем, обогнать их он всё равно не смог бы, а показав спину, лишь дал бы им шанс убить себя. Если бы такое случилось, Рийо не бросила бы его. Она бы стала защищать, слишком сильно на себя направив. Манато не против получить лёгкое ранение, но для Рийо это недопустимо. Чтобы она не перенапрягалась, Манато лучше всего сосредоточиться на уклонении, не пытаясь бежать. Казалось, даже у Рийо были трудности с тем, чтобы одолеть их, но она могла отбросить или оттолкнуть противников. Ситуация почти не менялась, и оставалось лишь продолжать в том же духе.

Манато чувствовал, что это не может быть непосильно.

Привык ли он? Он видел их движения и как бы предугадывал их.

Манато убрал короткий клинок в ножны и направлял острие своего длинного меча то на леворукого, то на праворукого. Когда они приближались, он двигал клинком в такт их шагам. Не рубил. Не отталкивал. Меч Манато даже не касался их. Но простое это действие помогало лучше отмерить дистанцию. Время от времени они пытались отмахнуться от клинка, раздражённые. Манато их раздражал.

В этом была своя прелесть.

Конечно, сейчас было не до веселья, да и Манато уставал, так что вскоре могло стать тяжко. Нужно было найти какой-то прорыв, но он не чувствовал давления. Он не мог использовать Пять Углей или Шесть Углей, как Йори, и не овладел удивительными боевыми искусствами, как Рийо. Если он вдруг не начнёт изрыгать пламя или призывать молнии, Манато ничего не оставалось. «Ох, чёрт», — мелькнуло у него в голове, но ощущение азарта пока перевешивало тревогу.

— Типа, как, как, куоооо...

И снова леворукий взмахнул своей громадной левой рукой снизу вверх. Направив клинок на него, Манато шагнул вперёд, сместившись на его правую сторону, наружу от траектории удара. Рука противника атаковала, будто внезапно вытягиваясь из одной точки, но Манато приблизил клинок, избегая контакта. Даже лёгкое касание грозило не просто отбить клинок. И снова он увернулся. Сердце ёкнуло, и Манато не сдержал усмешки. Он предвидел, как леворукий взмахнёт поднятой рукой по диагонали вниз. Манато продвинул тело дальше вперёд. Не прямо, а выставив правую ногу и развернув корпус к противнику, подтянул левую ногу. Ему удалось увернуться от сокрушительного взмаха. Сердце сжалось. Манато не мог не улыбнуться.

«Ушаска...!»

— внезапно крикнула Рийо, едва не выбив его из колеи. Вернее, он вздрогнул, и в голове пронеслось: «А? Ушаска? Что? Что происходит?» — он почти поднял взгляд на Рийо или на небо. Определённо был момент, когда он отругал себя: «Нет, нет, нет», — и из-за этого действительно потерял ритм. Если бы леворукий напал в тот миг, было бы плохо. Но тот тоже, кажется, удивился и не стал атаковать. Благодаря этому Манато спасся, а поскольку Ушаска — виверна Рийо, и она просто так её имя не кричит, он додумал: «Ушаска рядом, наверное, прилетела», — и, решив, что хорошо, что леворукий не атаковал, Манато всё-таки посмотрел на небо.

Конечно, Ушаска была там.

Неподалёку. Ближе, чем он думал, — не то чтобы он ожидал, что она будет далеко, — но достаточно близко, чтобы слегка испугаться.

Рийо сражалась с праворуким, а Ушаска, казалось, пыталась нанести удар с воздуха по врагу своей хозяйки. Тот заметил и стал уворачиваться.

«Ву-кун...!»

Манато подумал, сам себе сказав: «Кто это?» — и не мог удержаться от смешка.

Ву-кун. Может, Ву-чан был бы лучше? В любом случае, как ни назови. И то и другое, наверное, плохо. Это же Ушаска.

Она пришла.

Как ни посмотри, я благодарен. Это лучшая помощь, о которой только можно просить. Драконы удивительны. Она просто появляется. Хотя Рийо, вероятно, не звала её. Когда хозяйка в беде, она прилетает на помощь. Это невероятно. Манато был не просто поражён, но и глубоко тронут.

— Иди домой! Я тебя не звала...!

Однако Рийо отругала её таким резким тоном, что его эмоции тут же сменились изумлением. Это было немыслимо, он даже подумал, не ослышался ли. Почему Рийо злится? Неожиданно. Рийо вообще когда-нибудь так повышала голос? Уже одно это заставляло её казаться строгой. Ушаска пришла на помощь, так за что же её ругать?

Ушаска издала крик «Нги-ииииии!» и бросилась на праворукого. Возможно, Манато вообразил, но это звучало как протест. И правильно. Она не сделала ничего, за что стоило бы её ругать. Разве не «спасибо» должно прозвучать? По крайней мере, Манато был благодарен Ушаске. Невероятно благодарен. Задняя лапа виверны ударила праворукого, который пытался было поджать хвост и бежать.

«Ушаска...!»

Рийо снова крикнула, и Манато слегка отшатнулся. Что, должно быть, чувствовала Ушаска, продолжая движение по инерции после удара, а затем отталкиваясь от земли и взмывая вверх? Её крик, похожий на птеродактиля, «Ан-гьяаа!», когда она взмахивала крыльями, всё ещё звучал обиженно. Рийо, даже не взглянув на отброшенного праворукого, бросилась вслед за Ушаской.

— Возвращайся сию же минуту! Я тебе этого не прощу...!

— Да, Рийо...

Не слишком ли это? Ушаске жалко, а Манато не понимал, почему Рийо говорит такое. Но если отставить это в сторону, казалось неразумным сосредотачиваться только на них. Когда он оглянулся, леворукий уже готовился прыгнуть на него. Видишь? Видишь, видишь?

«Ох...»

Манато инстинктивно попытался отмахнуться от чересчур большой левой руки. Он понял, что уже поздно, и его тело вместе с мечом взлетело в воздух. В следующий миг раздался оглушительный удар. Должно быть, его ударили, но, честно говоря, он не мог сказать. Манато перевернулся в горизонтальной плоскости с огромной скоростью и врезался во что-то.

«Уф...!»

Нужно двигаться сейчас, или конец. Не было реальной причины так чувствовать, но он чувствовал именно так, поэтому откатился. Больше он ничего не мог сделать. Просто покатился в том направлении, куда мог, а затем раздался громкий звук. Он шёл не изнутри него, поэтому Манато не пострадал. Праворукий разрушил что-то твёрдое неподалёку? Казалось, вот-вот откашляешься кровью. Он хотел, должен был, иначе боль стала бы невыносимой, но он всё ещё концентрировался на движении. Двигаться — вот всё, что он мог. Двигаться, заставляя части своего тела переносить его с одного места на другое.

«Ушаска...!»

Рийо снова позвала своего дракона.

Тон её голоса был иным.

Очевидно, это был уже не гневный окрик.

У него было плохое предчувствие. Но сейчас нельзя было об этом беспокоиться. Нужно двигаться. Если остановится — всё кончено. Он знал это, но был на пределе.

— Бл...

Изо рта Манато вырвалась кровь взрывным фонтаном. Столько, что казалось, будто всё нутро извергается наружу. Теперь он даже не мог думать о движении.

«Ба... гах... кхе...»

Манато лежал пластом, и кровь то и дело выплёвывалась из его рта. Несмотря на то что первый выброс был немалым, откуда её столько? К тому же леворукий его ещё не добил. Он был готов умереть, если остановится, так что же происходило?

«Уф... М-м-м... Уф... Гу...»

Вот как оно было. Он не чувствовал, что может встать, но когда попытался, извергая ещё больше крови, то на удивление смог плавно приподнять верхнюю часть тела. Рийо атаковали оба — и леворукий, и праворукий. Ушаска яростно топтала землю задними лапами, двигая крыльями-руками вверх-вниз, пытаясь взлететь, но тело виверны не поднималось. Чёрные существа кишели по всему её телу. Неужели эти чёрные штуки тянули Ушаску вниз, мешая летать? Манато на мгновение задумался. Чегбрейт? Эти чёрные штуки представляли собой множество рук, вернее, именно рук. Рядом с Ушаской была ещё одна большая чёрная масса, отличная от двух других. У неё не было лица, как у Чегбрейта. Просто чёрная глыба. Это существо размахивало чёрными руками, пытаясь опутать виверну. Руки вцепились в её спину и шею, дотянулись даже до рта, так что Ушаска не могла издать ни звука. Вернее, наверное, не могла дышать.

«Эххх...!?»

Манато подскочил на одном дыхании. Он схватил валявшийся рядом длинный меч и побежал. Что-то поднялось на втором шаге, а на третьем он снова изверг кровь. На этот раз она шла не только изо рта, но и из ноздрей, а почему-то даже из глаз. Какая-то таинственная жидкость, кровь или нет, брызнула, казалось, даже из ушей.

«... Аааа, я умру? Неужели я умру от этого...!?»

Ноги его подкашивались, но он не переставал бежать. Особой боли не было, но разве не было это ещё хуже? Он не чувствовал боли, несмотря на то что отовсюду текла кровь, он плевал ею и, вероятно, извергал ещё что-то. Звуки доносились глухо, будто уши были забиты, а видно было только прямо перед собой. Поле зрения стало очень узким.

Ну, как угодно.

В любом случае, нельзя было просто стоять. Если тело двигалось, значит, он мог двигаться, поэтому у него не было выбора, и он двигался вот так, погружаясь в пространство между тварями, атаковавшими Рийо, и изо всех сил размахивая длинным мечом, который держал обеими руками.

Он даже не задел их.

Это странно.

Он думал, что попадёт.

Казалось, должен был ударить нормально, но почему-то промахнулся.

Невероятно далеко.

Разве нет?

Почему-то он чувствовал себя приниженным.

Низко?

Что такое?

Почему-то он смотрел на всё снизу вверх.

Ему не оставалось ничего, кроме как смотреть вверх.

Интересно, что это.

Так ли это?

Тот...

Который?

Это тяготение?

Может, он упал на землю?

Не помнит, чтобы падал.

Не думает.

Когда он упал?

Не на спине.

Он лежит лицом вниз.

Рийо?

Ушаска?

Он плохо видит.

Это потому что лежит лицом вниз.

Больше половины того, что он видит, — земля, а повернуть голову, кажется, смотрящую вправо, он не может.

В ушах звенит.

Нужно дышать.

Как-нибудь.

Дыхание.

Кажется, не получается.

Нужно.

Вдохнуть.

Воздух не идёт.

Даже когда он пытается.

Ну что ж.

Не особенно больно.

Может, глаза открыты только наполовину.

Рийо.

Ушаска.

Надеюсь, с ними всё в порядке.

Интересно, как Йори.

Тадалиил.

Джунза.

Эсмь.

Нейка.

У вас всё хорошо? Отец.

Мать.

Даже несмотря на то, что вы мертвы.

Интересно, почему?

Чувствую, будто вы близко.

Очень близко.

Может быть.

Вы там?

Отец.

Мать.

Увижу ли я вас снова?

«――э............»

Он что-то услышал.

Звук.

Голос?

Чей?

Не знает.

«Мм............»

Это.

Этот голос.

Его?

«Хааа...»

Он дышит.

Это звук дыхания.

Он вдыхает.

Определённо есть ощущение вдоха.

Но больше вдохнуть не может.

Не более того.

«Ууу...»

Теперь выдыхает.

Медленно.

Понемногу, но определённо выдыхает.

Хорошо.

Продолжать в том же духе.

Продолжать дышать.

Теперь попробовать открыть глаза.

Левый глаз не слушается.

Открылся только правый.

Левая сторона лица прижата к чему-то твёрдому. Он лежит лицом вниз, повёрнутым вправо.

Он чувствует, что хочет сделать всё и сразу. Вот как он себя чувствует. Но здесь он решил действовать осторожно.

Потому что, может, он ошибается, но разве не так было?

Разве он не казался мёртвым?

Только что, вернее.

Разве он не умер однажды?

Он также думает, что это не так. Если умрёшь, то наверняка останешься мёртвым, полностью мёртвым. Не проснёшься, как от короткого сна. Так и должно быть. Все мёртвые, которых он видел до сих пор, были такими.

Так что, может, он и не умер. Может, просто подошёл вплотную к краю. Может, оказался в состоянии, которое мало чем отличается от смерти. Думает, причина, по которой кажется, что он немного умер, вероятно, в этом. Всё остановилось, вернее... полностью исчезло. Он чувствует, что был такой момент.

Был ли это момент или нет.

Может, он был мёртв какое-то время.

На что это похоже?

Умереть?

Или это другое?

Если это смерть, то в ней нет ничего страшного. Если бы он не вернулся таким, то ничего бы и не подумал. Вернее, не смог бы ничего подумать, ведь думать было бы не о чём. В любом случае, это не то, чего стоит бояться. Совсем не страшно. Это можно сказать наверняка.

Он постепенно распространяет силу на каждую часть тела, проверяя, может ли двигаться. Честно говоря, волновался. По крайней мере, сейчас он не мёртв. Или, может, так и есть, но он просто думает, что это не так. Он слышит какой-то звук вдалеке, но он негромкий. Здесь тихо. Жуткая тишина также беспокоит его. По его памяти, всё должно было быть довольно плохо. Всё было настолько сложно и ужасно, что он не хочет вспоминать детали. Почему здесь так тихо?

«... Ну, эй, бесполезно медлить...»

Его голос так тих.

Он не мог удержаться от смешка над слабостью собственного голоса, который звучал почти комично.

Нужно проверить окружение, прежде чем вставать. Это правильно. Могут быть враги. Если рядом нет врагов, то, скорее всего, нет и союзников. Что это конкретно значит? В любом случае, это нехорошо. Совсем нехорошо.

Немного пошевелив головой, он смог открыть и левый глаз.

Когда он приподнял голову и огляделся, то увидел большое существо, которое с первого взгляда было похоже на виверну.

Больше ничего не бросалось в глаза, поэтому он попытался вскочить и побежать к ней, но споткнулся и чуть не упал. Он инстинктивно вложил силу в бёдра, колени и лодыжки, и ему удалось устоять. Ещё до того, как он собирался схватиться за виверну, он понял, что она мертва. Совсем не дёргалась, а шея была согнута в невероятном направлении прямо под головой. Виверна была мертва, глаза широко открыты.