10. В том, чтобы быть самим собой

Треск.

Треск, треск, треск.

Ее сейчас расколют.

Такое чувство, будто голова раскалывается.

Раскалывается, прямо как моя голова.

Это ведь моя голова?

Солдат-слуга сжимает голову Манато обеими руками. Он что, пытается ее раздавить?

«Кх-сссс…» — он издает звук, похожий на голос. Наверное, это и есть голос солдата-слуги.

Это смех? Что это такое?

Что, черт возьми, происходит? Голова раскалывается. В прямом смысле, ее вот-вот расколют.

Плохо. Очень плохо.

«Угиииии…!»

Нет.

Это другой голос.

Не солдата-слуги.

И не самого Манато.

Чей-то еще.

Гоблин?

Кто-то вцепился в солдата-слуги сзади. Это гоблин?

Должно быть, так оно и есть. Гоблин.

Гоблин вцепился в спину солдата-слуги и вдобавок вгрызся ему в шею. Кожа солдата-слуги твердая. Не каменная, но жесткая, будто резиновая. Могут ли зубы вообще прокусить ее? Сложно сказать. Но гоблин, по крайней мере, пытается.

Солдат-слуга как раз собирался раздавить голову Манато обеими руками. Он держал правую руку на его голове, но левую отпустил. Левая рука потянулась к голове гоблина. О нет, это опасно. Его сейчас раздавят. Голова гоблина в опасности.

Манато крепок. А тот гоблин — с племенной фермы. Наверное, он не в лучшей форме. Вряд ли у него крепкое тело. Он ведь намного меньше Манато.

Меча у Манато не было. Он куда-то пропал.

Но кинжал при нем.

Пока солдат-слуга хватал его за голову обеими руками, возможности использовать его не было, но теперь, когда он задействовал лишь одну руку, появилось немного пространства для маневра.

Именно поэтому Манато сумел схватить рукоять кинжала обратным хватом и вытащить его.

Одним резким движением он вонзил его в горло солдата-слуги, прямо под челюсть.

«Кх-кх…» — подобный звук вырвался из глотки солдата-слуги. Неясно, дрогнул он или нет, но давление на Манато ослабло. Когда Манато попытался оттолкнуть солдата-слугу, он закричал: «Беги…!»

Ему показалось, он встретился взглядом с гоблином. Даже если слова не долетели, Манато почувствовал, что его намерение было понято.

Гоблин что-то крикнул и отскочил от солдата-слуги. Правильно. Хорошо. Манато сжал кинжал в правой руке и подстраховал левой. И как раз в тот момент, когда он собрался вложить в удар еще больше силы, кулак солдата-слуги обрушился сверху. О нет, плохо. Что делать?

За долю секунды Манато решил подставить лоб. Солдат-слуга, вероятно, целился в правый глаз. В тот момент Манато подумал, что если глаз будет разбит — все конец. Поэтому он слегка наклонил голову, смещая цель. Благодаря этому он не лишился зрения, но мир закружился. Плохо. В конце концов, это действительно плохо.

Если бы кто-то не отбросил солдата-слугу, для него все было бы кончено.

Он мог видеть правым глазом, хоть и расплывчато, и понял, что это была Рийо. Рийо пришла ему на помощь.

Манато попытался встать. Он хотел подняться, но максимум, что удалось, — перевернуться на живот. Почему он оказался на животе? Может, это была ошибка. В этой позе было странно тяжело дышать. Почему? Манато не понимал. Дышать стало невыносимо тяжело.

Казалось, Рийо сражается.

Ему померещилось, будто он слышит, как Йори зовет его по имени.

Затем послышался и голос Хару.

Он был уверен, что кто-то спросил, в порядке ли он.

Манато подумал, что ответил: «Да, в порядке», но не был уверен. Может, он лишь попытался ответить.

Глядя вниз, он почти ничего не видел. Не то чтобы он и раньше много видел, но ему удалось кое-как приподнять голову. Он этого и хотел, но не успел опомниться, как земля снова оказалась перед ним.

С тех пор как телега проехала, травы осталось мало, и виднелись колеи. В дождь здесь, наверное, было сущее месиво.

Прижиматься лицом к земле было бы больно, поэтому Манато скрестил руки и прижался к ним лбом. В местах соприкосновения с землей руки сильно болели.

Тяжело.

Очень тяжело.

Так тяжело, что в итоге он рассмеялся.

От смеха болело все тело. И это тоже было забавно.

Он не мог продолжать смеяться, поэтому Манато снова поднял голову. Левый глаз все еще не видел, но правый, казалось, был в порядке. Тело тоже слушалось. Манато удалось встать на четвереньки.

«А…» — гоблины. Вон гоблины. За дверью телеги-клетки сидят гоблины. Похоже, некоторые выбрались наружу, но большинство все еще внутри. Подавляющее большинство.

Один гоблин стоял у двери и подзывал остальных, жестами показывая им, чтобы они выходили, бежали, спешили.

— А-ах! — вскрикнула Йори, содрогнувшись от боли, и Манато не смог сдержать смех.

— Мне тут больно, — пробормотал он.

— Как ты можешь смеяться в такой момент?

— Ну, понемногу заживает. Больно, но… всё болит… хе-хе…

— Кашель, кашель, кашель…

— Этот парень смеётся, когда харкает кровью…

— Не так уж и больно, правда…

— Это ненормально. Я уношу Манато в безопасное место! — заявил Хару, подхватывая его на руки.

— Ладно, Йори, Рийо! Пожалуйста, в этот раз послушайтесь меня!

— Тогда, Харухиро, ты неси Манато! Рийо! — крикнула Йори, бросаясь к ферме. — Вперёд, к питомнику!

Рийо последовала за Йори. Хару, всё ещё неся Манато, бросился за ними.

— Почему всё так вышло?.. — Манато хотел, чтобы его опустили, чтобы бежать самому, но понимал — пока не сможет двигаться быстро. Если попытается, начнёт кашлять кровью. Он и представить не мог, что бег может вызывать кровавый кашель. Это было почти смешно, хотя смеяться он не должен был. В прошлый раз, когда он засмеялся, у него пошла кровь. Выходило, что что бы он ни делал, всё равно будет кашлять ею. Кто вообще так делает? Это было уморительно. Но нет, о смехе не могло быть и речи. Он попытался отогнать все смешные мысли.

— Мой меч… и кинжал тоже…

— Сейчас это не важно! — отрезал Хару, и Манато понял: у Хару свои проблемы. Кто виновник всех этих неприятностей? Он сам. Возможно, не полностью, но во многом. Смеяться в такой момент — о чём он только думал? Чем больше он старался быть серьёзным, тем сильнее ему хотелось смеяться.

Джунца и другие бесчисленное количество раз ругали его за это. Даже если он не пытался быть смешным, смех создавал впечатление, что он не воспринимает всё всерьёз. Он знал, что должен быть осторожнее, но иногда ничего не мог с собой поделать.

Сейчас же оставалось только смеяться.

Но он не смеялся.

Ни за что.

Впереди Йори и Рийо пытались открыть ворота питомника.

— Йори…! — сердито крикнул Хару. На вершине стены бежал солдат-слуга. Возможно, ещё один стражник. Слуга спрыгнул со стены, целясь в Йори и Рийо.

Контратаковала Рийо. Она развернулась всем телом и отбросила слугу-солдата длинной ногой. Солдат отлетел, но мгновенно поднялся и ринулся на Рийо. Но это не имело значения — Рийо уже перешла в наступление.

Йори отперла замок и попыталась распахнуть ворота. Даже двум оркам было нелегко справиться с ними. Они не поддавались просто так.

— E'Lumiaris, Oss'lumi, Edemm'lumi, E'Lumiaris,…

Манато что-то услышал.

— Хару…

Не дав ему договорить, Хару уже оглядывался по сторонам.

— Плохо. Это гимн Люмиариса…

— Lumi na oss'desiz, Lumi na oss'redez, Lumi na shen qu'aix,…

Песнь.

Манато слышал её у руин Сторожевой Башни Мёртвой Головы.

Та самая песнь.

Но манера исполнения была иной. У руин множество голосов шептали и бормотали гимн. Теперь же песнь звучала иначе.

— Lumi na qu'aix, E'Lumiaris, Enshen lumi, Miras lumi,…

Голоса сливались в гармонии, воспевая победоносно.

Громкость была не слишком высокой, вероятно, они были ещё далеко.

— Lumi na parri, E'Lumiaris, Me'lumi, E'Lumiaris…

Они были ещё далеко.

Но приближались.

— Опусти меня…! — Манато вырвался из объятий Хару. Тот не сопротивлялся и поставил его на землю. Манато с удивлением обнаружил, что стоять самостоятельно стало гораздо легче. Он чувствовал силу в руках и ногах. Кашель отступил.

Хару взглянул на Манато, проверяя его состояние, затем двинулся к Рийо, которая вела ожесточённый бой с солдатом-слугой.

— Остановись, Йори! Я разберусь с солдатом-слугой…!

— E'Lumiaris, Oss'lumi, Edemm'lumi, E'Lumiaris, Lumi na oss'desiz,…

Песнь становилась громче.

— Lumi na qu'aix, E'Lumiaris, Enshen lumi, Miras lumi,…

Манато бросился к воротам.

— Lumi na parri, E'Lumiaris, Me'lumi, E'Lumiaris…

***

Мои ноги шатались, отчего бег был неуклюжим и странным. Всё тело ныло, но эту боль ещё можно было терпеть.

— Йори, Йори, давай пока просто уйдём, ладно?..

— Просто помоги мне открыть эти ворота!

— Но я же ранен, сам знаешь.

— Ты ведь смог сюда добежать, не так ли?

— Да, но…

— У меня есть план! Я не безрассудна, так что помоги мне!

— Правда? Ладно!

Манато присоединился к Йори, пытаясь открыть ворота. Он заметил, что нижний край ворот слегка утопал в земле. Можно ли было открыть их вот так? Ранее их открывали, значит, это было возможно.

— Тьфу!

— Не перенапрягайся!

— Это ты… попросила о помощи… Йори…!

— Да, но…

— О, поддаётся! Кажется, мы сможем пролезть, если просунемся здесь!

— Хорошо, все вместе…! Хоп!

Работая в унисон, Манато и Йори преодолели мёртвую точку, и после этого ворота стали поддаваться легче. Ворота были двустворчатыми, и для проезда телеги нужно было открыть обе половины, но людям хватило бы и одной.

— И что теперь?!

— Рийо, Хару…! — крикнула Йори остальным, не заходя на ферму.

Солдаты-слуги были повержены. Было неясно, мертвы ли они. Учитывая, что эти солдаты-слуги, как говорили, были сильно осквернены, они могли и не умереть — или, вернее, само осквернение могло не умирать, — это сбивало с толку. Хару объяснял это, и у Манато было смутное понимание, но сейчас голова шла кругом. Так или иначе, солдаты-слуги были не просто обездвижены; их головы и конечности были оторваны или раздавлены, так что подняться они не могли.

Естественно, Рийо и Хару были в порядке. Едва Йори позвала, Рийо безмолвно подбежала.

— Нам нужно быстро уйти отсюда…! — пробормотал Хару, подбегая.

— E'Lumiaris, Oss'lumi, Edemm'lumi, E'Lumiaris,…

Пение было уже совсем рядом.

— Lumi na oss'desiz, Lumi na oss'redez, Lumi na shen qu'aix,…

Слуг ещё не было видно, но казалось, они вот-вот появятся.

— Lumi na qu'aix, E'Lumiaris, Enshen lumi, Miras lumi,…

— Все, внутрь! — с этими словами Йори рванула в ворота. Рийо без колебаний последовала за ней, и Манато — за ними. Хару тоже прыгнул на территорию фермы.

Внутри питомника не вся огороженная территория была выкопана. Примерно в шести-семи шагах от стены земля была ровной, а затем резко обрывалась, словно обрыв. Как же спускались? Немного поодаль от ворот находилась деревянная платформа. Спускались, видимо, оттуда.

Запах, не так заметный за стенами, здесь был густым и тяжёлым. Не было сомнений: источником зловония была эта огромная яма питомника.

Яма была неглубокой, примерно в два роста Манато. При желании можно было бы выбраться. Так почему гоблины не бежали? На дне ямы были слегка возвышенные участки, а остальное пространство заполняла грязная, мутная жижа. Истощённые, обнажённые гоблины сидели или лежали на возвышенностях. Некоторые из них сидели на корточках, что-то поедая. Дрались ли эти гоблины или же спаривались? Сидящие гоблины не были полностью неподвижны; некоторые шевелили ртами, словно пережёвывая что-то.

Присмотревшись, Манато увидел: гоблины, склонившиеся над своей пищей, пожирали других гоблинов. Они вгрызались в тела мёртвых сородичей, вырывая мясо с костей и внутренности.

— Закройте ворота! Быстро!

Йори, несмотря на зрелище в яме, казалась невозмутимой. Она и Рийо принялись захлопывать полуоткрытые ворота. Они что, собирались запереться изнутри?

— Погоди, что? Зачем?

Несмотря на замешательство, Манато помог им. С помощью Хару ворота быстро закрылись.

— Мы планируем переждать здесь?..

— Пока что, — ответила Йори, быстро отходя от ворот. — В зависимости от обстановки, мы можем вызвать Керамбита и Ушасуку. Эти молодые виверны ещё не полностью выросли, и нести двоих будет непросто, но на короткие дистанции они способны. Я просто хотела увидеть всё своими глазами…

Йори быстро шла по краю ямы, наблюдая за гоблинами.

Рийо, следуя за ней, попеременно смотрела вниз, в яму, и прямо перед собой. Возможно, ей было слишком тяжело смотреть на это постоянно.

Манато тоже был в шоке.

Он представлял себе, чего ожидать, после того как увидел гоблинов в телеге-клетке, но реальность оказалась хуже. Хуже или нет — правильно ли вообще так думать? Это было куда страшнее, чем он мог вообразить. Самое странное — то, что гоблины всё ещё были живы. Как кто-то мог выжить в таком месте?

Он поймал себя на мысли: «А что, если бы это были люди?» Если бы это были люди, они бы точно не выжили. Они бы умерли. Видя, как здесь выживают гоблины, он задавался вопросом, такие ли они существа, как люди. Можно ли их вообще назвать людьми? Например, Манато размышлял, смог бы он подружиться с кем-то из них… В конце концов, Йори могла отругать его за такие слова, но это казалось невозможным.

В конце концов, гоблины на дне ямы, казалось, совсем не беспокоились о Йори, Рийо, Манато или Хару.

Лишь немногие смотрели на них, и то недолго. Сколько же гоблинов было в этой яме? Их было явно больше нескольких десятков, возможно, сотни или даже больше. Но даже когда гоблин смотрел на них, он быстро отворачивался.

Неужели их это совершенно не волновало, потому что для них это не имело значения?

Этого не могло быть. Если бы они были такими же, как люди, им было бы не всё равно.

Люди, вошедшие на ферму, были незнакомцами, а не солдатами-слугами или орками, которые их ели. Кто эти люди? Что происходит? Что здесь делается? Было бы странно не думать об этом. А недавно у них забрали сородичей. Как они могли просто пожирать своих мёртвых товарищей, ложиться или спариваться, как ни в чём не бывало?

— …Гоблины, — пробормотал Хару. — Они рождаются здесь, умирают здесь, или их забирают и съедают. В условиях, где большинство существ не смогло бы даже выжить, не говоря уж о размножении… Они каким-то образом сумели приспособиться. Невероятно выносливый вид, способный оставить потомство в любой ситуации. Этой чертой и воспользовались приспешники Тёмного Бога, Скаллхейла…

— Я думала об этом, — сказала Йори, останавливаясь. Они были почти на углу стены. Рийо, Манато и Хару тоже остановились. Йори не оборачивалась. — Если бы я родилась здесь и выросла здесь, я бы ела тела своих мёртвых товарищей, чтобы выжить. Так что я поступила бы так же. Даже если бы я хотела уйти, попытка выбраться из ямы привела бы к тому, что охранники поймали бы меня и съели. Так что я бы даже не пыталась. Я бы даже не думала об этом. Иногда приходят солдаты-слуги и забирают сородичей. Сопротивление приведёт лишь к тому, что меня съедят, поэтому нет иного выбора, кроме как молчать. Возможно, следующей заберут меня. Даже если я буду бороться изо всех сил, у меня не будет шансов, поэтому, когда придёт мой черёд, ничего не поделаешь. Даже если я останусь здесь навсегда, я буду просто есть мёртвых товарищей, испражняться здесь, спать, снова есть мёртвых и так по кругу. Пока не умру или меня не съедят — это всё, что есть. Если бы я родилась здесь, я была бы такой же. Я не была бы той, кто я есть сейчас. Я такая только потому, что родилась правнучкой моей прабабушки… У меня есть Рийо, другие братья и сёстры, разные люди вокруг, и благодаря им я могу быть собой. Но если бы я родилась здесь, всё было бы иначе. Я была бы такой же, как те гоблины.

А что насчёт Манато?

Мог ли он сказать, что для него всё сложилось бы иначе?

Он так не думал.

Если бы Манато родился здесь, он был бы таким же. Он всегда мог смеяться, потому что его воспитывали улыбающиеся родители, и он жил под их защитой. Благодаря родителям, которые смеялись даже умирая, а также Джунце и другим, Манато смог остаться собой.

— E'Lumiaris, Oss'lumi, Edemm'lumi, E'Lumiaris,…

— Lumi na oss'desiz, Lumi na oss'redez, Lumi na shen qu'aix,…

— Lumi na qu'aix, E'Lumiaris, Enshen lumi, Miras lumi,…

— Lumi na parri, E'Lumiaris, Me'lumi, E'Lumiaris…

Пение было достаточно громким, чтобы эхом разноситься вокруг.

Слуги были рядом.

Возможно, прямо за стеной.

— Желание быть свободным, желание изменить ситуацию, желание изменить себя… — Йори не оборачивалась к Манато и остальным, а смотрела в яму. — Даже такие мысли могут быть недоступны этим людям. Я не знаю, как им помочь. Но если гоблины, которые выберутся отсюда, родят детей, те смогут жить иначе, не так, как их родители. По крайней мере, у них будет больше возможностей, чем родиться и умереть здесь. Я всё же хочу вытащить отсюда как можно больше гоблинов.

— Выпустить их во внешний мир, а дальше пусть сами решают свою судьбу? — проговорил Хару, глядя вниз. Казалось, он не спорил с Йори. Скорее, задавал вопрос самому себе.

— Эй, — Манато обратился к Хару. — А что ты хочешь делать, Хару?

— …У меня нет желаний. Никаких…

— Значит, ты ничего не хочешь делать?

— …Нет, дело не в этом. На самом деле… Да, долгое время я ничего не делал. Я провёл много времени в бездействии.

— Почему?

— Наверное, потому что… чувствовал, что такой человек, как я, ничего не может изменить.

— Понятно. Хару, ты ведь всё это время был один, верно?

— …Один.

— Да, верно? С этим я не сталкивался. Единственный раз, когда я был по-настоящему одинок, был после смерти родителей. Это было… странно. Но вскоре я встретил Джунцу и других, и как только у меня появились друзья, это чувство ушло. Когда ты один, не с кем поговорить, и это скучно; довольно тяжело, не правда ли?

— …Что ж, это так.

— Но, Хару, ты больше не один. Я останусь с тобой, пока ты не прогонишь меня. А я бы никогда не сказал тебе уйти…

Хару внезапно замолчал.

Воцарилась тишина. Песня…

Песня, ещё мгновение назад такая громкая, резко оборвалась.

Солнце ещё не должно было сесть, но стало неестественно темно, вероятно, из-за высоких стен.

Тишина была гнетущей, давящей тяжестью.

Дело было не в том, что песня умолкла вдали. Она оборвалась на пике. Значит, слуги были прямо у фермы. Хотя их не было видно, казалось, они замерли у ворот.

Неужели слуги просто перестали петь? Они продолжали марш в тишине?

Даже напрягая слух, не было слышно звука шагов. Возможно, мешала стена. И всё же казалось, что слуги не двигаются. Манато почувствовал это.

— Хи-ка-ри… Хи-ка-ри… — послышался голос.

Вероятно, мужской.

Хару поднял указательный палец левой руки к губам, а правой ладонью показал Манато, Йори и Рийо знак: молчать и не двигаться.

Но даже без предупреждения Манато не мог пошевелиться. Он не знал почему, но его тело напряглось. Дышать стало трудно.

Был ли это страх? Он не боялся страха.

Но это было не страх. Если нет, то что?

— Хи-ка-ри… Хи-ка-ри… Хи-ка-ри… — Голос мужчины, казалось, повторял слово «хикари» (свет). Он не просто говорил, а пропевал его нараспев. — Хи-ка-ри. Хи-ка-ри. Хикари. Хикари. Хикори…

Звучало это насмешливо, будто он дразнил или издевался. Совсем не так, как пели слуги.

— …Х… хе-хе… хе-хе… у-х… х… х… — Он смеялся.

Мужчина перестал петь и захихикал.

— Хе, хе, хе… Хи-хи-хи-хи… Тьфу, х, х.

Его смех, казалось, проникал внутрь Манато, сдавливая лёгкие, сердце и желудок. Этого не могло быть, но ощущалось именно так.

— Свет, оооо…! — внезапно завопил мужчина.

— Свет-хе-хе…! Хи-ка-ри!

К нему присоединились другие голоса. Не один-два, а множество — слуги?

— Хи-ка-ри, — Хи-ка-ри, — Хи-ка-ри, — звучало со всех сторон.

И не только голоса. Слуги топали ногами, выкрикивая «хикари».

— Хи-ка-ри…! — голос мужчины вознёсся над другими. Он был отчётливым, легко узнаваемым.

— Хи-ка-ри, — Хи-ка-ри, — Хи-ка-ри, — Хи-ка-ри…!

Всё дрожало. Земля. Или стены?

Стена.

Стена питомника вибрировала.

— Хи-ка-ри, — Хи-ка-ри, — Хи-ка-ри, — Хи-ка-ри…!

Слышались другие звуки. Громкие. Что-то билось о стену снаружи. Это было логично, поскольку Манато и остальные были внутри; никто не бился о стену изнутри.

— Хи-ка-ри, — Хи-ка-ри, — Хи-ка-ри, — Хи-ка-ри…!

Кто-то или что-то било по стене снаружи, вероятно, возле ворот.

— Хи-ка-ри, — Хи-ка-ри, — Хи-ка-ри, — Хи-ка-ри…!

С каждым ударом стена содрогалась. Пыль поднималась из щелей между плотно подогнанными камнями.

— Хи-ка-ри, — Хи-ка-ри, — Хи-ка-ри, — Хи-ка-ри…!

Казалось, камни вот-вот сдвинутся.

Более того, они начали смещаться.

— Назад, — Хару подал знак отступать в дальний угол, подталкивая Манато. — Они не выдержат. Недолго. Отходим, быстро…!

Йори и Рийо побежали. Манато — за ними. Он был рад, что ноги его слушаются. Хару прикрывал отход.

— Хи-ка-ри, — Хи-ка-ри, — Хи-ка-ри, — Хи-ка-ри…!

Участок стены рухнул. Конечно, не вся стена, лишь часть возле ворот. Тем не менее, количество камней, влетевших на территорию фермы, было огромно. Что же могло так разрушить каменную стену?

Манато и остальные свернули за ближайший угол и устремились к следующему. Гоблины на дне ямы, перепуганные, кричали и метались в панике.

— Хи-ка-ри, — Хи-ка-ри, — Хи-ка-ри, — Хи-ка-ри…!

Ещё один участок стены разлетелся на куски, выбросив столько же камней. Они падали в яму, попадая прямо по гоблинам и сбивая их с ног.

— Хи-ка-ри, — Хи-ка-ри, — Хи-ка-ри, — Хи-ка-ри…!

— Хи-ка-ри, — Хи-ка-ри, — Хи-ка-ри, — Хи-ка-ри…!

Стена продолжала рушиться. Разрушения двигались к углу, который только что миновали Манато и остальные. Воздух наполнился пылью, и за разрушенной стеной ничего не было видно.

— Хи-ка-ри! Хи-ка-ри! Хи-ка-ри! Хи-ка-ри!

Было ли это делом рук слуг? Или кого-то ещё?

Мог ли человек с тем голосом делать это в одиночку? Возможно ли это вообще?

Угол, казавшийся далёким, теперь был близко.

Гоблины на дне ямы пытались уйти как можно дальше от ворот. Некоторые пытались выбраться. Казалось, они не планировали бежать отсюда; они просто метались в ужасе.

— Йори, Рийо! Зовите драконов…! — крикнул Хару тем, кто был впереди.

— Этот человек… он ненормален! Он не из тех, с кем можно справиться в бою…!

— Хи-ка-ри! Хи-ка-ри! Хи-ка-ри! Хи-ка-ри!

Даже отбежав на приличное расстояние, они всё ещё слышали голос мужчины. С каждым его криком «хикари» стены питомника рушились.

Йори и Рийо достали свои драконьи флейты. Не останавливаясь, они поднесли их ко рту и дунули. Хотя звук флейт был неслышен, они, несомненно, играли.

— Хи-ка-ри! Хи-ка-ри! Хи-ка-ри! Хи-ка-ри!

Слышны были лишь крики мужчины и грохот рушащихся стен.

Стена обрушилась уже до угла, который они только что прошли. Большинство гоблинов изо всех сил пытались выбраться из ямы.

Угол, казавшийся далёким, теперь был прямо перед ними.

— Сколько времени займёт…? — громко спросил Хару, вероятно, о том, как скоро прибудут драконы, Керамбит и Ушасука. Йори покачала головой.

— Они должны были быть в горах, так что потребуется время…!

— Понятно. Будем ждать драконов в дальнем конце!

— Хи-ка-ри! Хи-ка-ри! Хи-ка-ри!

Мужчина крикнул, и стена рухнула.

Манато и остальные наконец достигли угла.

— Йори, — Рийо окликнула сестру и указала вверх. Манато тоже посмотрел. Вот они.

Летящие.

Был ли это всего один? Нет, их было двое.

Это должны были быть виверны, Керамбит и Ушасука.

Йори быстро огляделась, оценивая обстановку. Казалось, она мгновенно приняла решение.

— Здесь они не смогут приземлиться; нам нужно перебраться через стену. Поднимайтесь!

Хару махнул им рукой. Йори и Рийо начали карабкаться по стене, Манато — за ними. Хару начал подъём после Манато, но они достигли вершины почти одновременно. Йори и Рийо немного спустились с другой стороны и затем спрыгнули вниз. Манато, собравшись было прыгнуть с вершины, передумал и последовал их примеру. Хару приземлился чуть позже Манато по другую сторону стены.

Йори и Рийо отошли от стены на более открытое место, чтобы позвать виверн. Они просто подняли руки к небу, где уже мерцали первые звёзды. Разве этого достаточно?

Очевидно, да. Керамбит и Ушасука, описав петлю, приблизились с юго-запада. Сбавив скорость, оба плавно приземлились. Они не споткнулись и не пробежались. Казалось, виверны понимали ситуацию: они держали крылья частично расправленными и приземлились, словно говоря «Садитесь». Естественно, Йори вскочила на Керамбита, а Рийо — на Ушасуку.

— Манато, садись на Ушасуку! Харухиро, ко мне на Керамбита! — скомандовала Йори.

Хару быстро забрался за Йори. Эти драконы, казалось, не были предназначены для двоих, поэтому он прижался как можно ближе. Хару немного замешкался, но Йори схватила его за руки и крепко обхватила ими свою талию. Манато собирался сделать то же самое, но Рийо крепко взяла его за плечо.

— Впереди.

— Да? Не сзади?

Манато попросил подтверждения, и Рийо кивнула.

— Впереди.

— Ладно, тогда впереди!

Пока Манато пытался усесться на Ушасуку, Рийо отодвинулась, освобождая место. Они сидели не прямо на спине дракона; на нём было что-то вроде кожаного седла. Хоть оно и было рассчитано на одного всадника, Манато протиснулся вперёд как мог, и Рийо смогла усесться сзади. Или нет. Трудно было сказать.

Рийо наклонилась вперёд, прижавшись грудью к его спине. Поскольку она была выше, её подбородок упёрся в его правый висок. В такой позе её верхняя часть тела слегка наклонялась вправо. Это казалось неудобным, и Манато наклонил голову влево, позволяя Рийо смотреть вперёд.

— Спасибо, — тихо прошептала Рийо. Её дыхание щекотало его ухо.

— Летим, Ушасука.

Голос Рийо, когда она отдавала команду виверне, был удивительно нежным, и от этого сердце Манато странно ёкнуло.

Когда Ушасука рванул с места, тело Рийо слегка отстранилось от Манато.

— Просто держись крепче, Манато.

— Понял.

Движения вверх-вниз были удивительно интенсивными, но пока он держался изо всех сил, это было терпимо.

В отличие от Манато, Йори, казалось, подстраивала свою позу под движения виверны. Её голова почти не двигалась, даже когда тело вздымалось и опускалось. Подбородок Рийо прижимался к верхней правой части головы Манато. Седло было не просто сиденьем; у него были стремена для ног и рукоять, тянущаяся к шее дракона. Рийо вставила ноги в стремена, ухватилась за рукоять и двигала бёдрами в такт движениям виверны. Она пыталась уменьшить нагрузку на Ушасуку. Манато же, с его дополнительным весом и простым висением на драконе, был лишь обузой.

— Прости, Ушасука…!

Он чувствовал себя виноватым, но сейчас мало что мог поделать. Попытка подражать Рийо, скорее всего, только больше помешает Ушасуке.

— Всё в порядке, — прошептала Рийо. — Я не стану заставлять Ушасуку делать то, что ей не по силам.

По его спине пробежала дрожь.

Ушасука сильнее оттолкнулся от земли.

И вот они уже в воздухе.

***

Впервые оседлав дракона, Манато, никогда раньше не летавший, ясно ощутил разницу. Это было совсем не похоже на прыжок.

Вот каков полёт.

Ощущение, будто тебя поднимают и тянут вверх одновременно. Оба описания, казалось, подходили.

— Вау…! — Манато не мог сдержать возглас. — Это потрясающе…!

Показалось, Рийо смеётся. Он не слышал смеха и не видел её лица, но ему почудилась её улыбка.

Не желая быть обузой для Рийо и Ушасуки, Манато вцепился в дракона изо всех сил. Если бы мог, слился бы с ним воедино. Он не мог повернуть голову, отчего поле зрения было узким. Хотя он знал, что они летят, не мог точно сказать, на какой высоте и куда направляются. Он не видел Керамбита с Йори и Хару, что заставляло немного волноваться. Может, просто закрыть глаза?

— Хи-ка-ри!.. Хи-ка-ри!..

— …А?..

Манато услышал голос того человека. «Хи-ка-ри», «Хи-ка-ри»…

Также доносились голоса слуг.

Грохот — должно быть, продолжали рушить стены. «О…!»

Показалось, Ушасука снижается. Оглядываясь назад, он понял, что они летели не прямо вверх. Они то поднимались, то опускались, а иногда даже кружили. Впереди — он не мог точно оценить расстояние — летел Керамбит. Вероятно, Ушасука следовал за ним. Судя по виду земли, они летели невысоко.

На самом деле, они летели довольно низко — настолько, что Манато забеспокоился, не упадут ли они. Он не мог не рассмеяться. «Неужели это…?»

Увидели ли они ферму сверху? Пытался ли Ушасука спикировать на неё? Снижение было не слишком крутым. Стены питомника были разрушены, вероятно, более чем на треть. Он видел слуг. Хару упоминал, что у руин крепости их были сотни, и здесь их было не меньше. Они кишели за пределами разрушенных стен. Голос мужчины пропал. Неужели святой перестал ломать стены? На этом всё?

Рядом с ещё уцелевшим участком стены стояла какая-то фигура.

Был ли это человек?

Может, это и есть святой?

Его силуэт был невероятно странным. Верхняя часть тела напоминала перевёрнутый треугольник, с чем-то похожим на руки, свисавшие с верхних углов. Но они выглядели не как конечности, а как огромные молоты. От нижнего конца треугольника отходили две невероятно тонкие ноги. Казалось, у него была голова, но трудно было разглядеть.

Не изогнулся ли святой, чтобы посмотреть вверх? Манато не видел, где у него лицо или глаза, но почувствовал, что тот смотрит прямо на него.

— Ха! Это ты! Хааа…! — Это был тот же голос, что кричал «хикари». — Это ты, Харухиро!? Ты же Харухиро, не так ли!? Ты жаждешь света, Харухиро!?

Керамбит с Йори и Хару и Ушасука с Рийо и Манато пролетели над святым один за другим.

Манато показалось, что драконы едва не задели его. Он боялся, что святой может подпрыгнуть и сбить их.

Но, возможно, они летели не так уж низко. Святой ничего не предпринял, а Керамбит и Ушасука быстро набирали высоту и скорость. Манато внезапно почувствовал страх от такой высоты. Высоко и быстро. Очень быстро.

— Что смешного? — прошептала Рийо ему на ухо.

— Ик! — Манато издал непроизвольный визг — Эй, Рийо, прекрати это!

— Что значит «это»?

— Ахаха, это, это щекотно…! Хе-хе…

— Извини.

— Нет, не надо извиняться! Ха-ха-ха… О, становится странно… ничего, я держусь! Хе-хе…