9. Раздавите всё

Поскольку до вечера оставалось ещё много времени, они решили заглянуть и в Дамуро. Харухиро, казалось, был не в восторге от этой идеи, но Йори горела желанием посмотреть на город, а Манато интересовали слуги Скаллхейла. Рийо же шла туда, куда шла Йори.

Дамуро был совершенно иного масштаба по сравнению с руинами Заставы Мёртвой Головы или старой Альтерны. Цуномия в Японии тоже была крупным городом, но лишь по площади могла бы с ним соперничать.

По словам Хару, Дамуро был разделён на две большие части: новый город на северо-западе и старый город на юго-востоке.

Если говорить просто, когда-то Дамуро был городом людей, но около двухсот лет назад он подвергся нападению и был разрушен другими расами. Старый город так и остался в руинах, в то время как гоблины, новые правители Дамуро, отстроили новый город.

Судя по всему, сто лет назад произошло много событий, и гоблины были истреблены.

После этого сюда пришли слуги Скаллхейла и поселились.

«Большинство слуг обитает в новом городе. Как видите, окраины старого города до сих пор лежат в руинах».

Когда-то Дамуро окружала стена, опоясывавшая весь город. От неё остались лишь следы — это уже нельзя было назвать стеной, просто разбросанные тут и там груды камней. За остатками стены виднелись обломки, которые, возможно, когда-то были зданиями, а теперь были свалены в кучи. Трава буйно разрослась, кое-где виднелись рощицы. Хотя здесь водились мелкие животные и насекомые, признаков слуг не было видно.

— Значит, старый город необитаем? — спросила Йори.

Хару покачал головой.

— Нет. Там есть племенная ферма.

— Племенная? Они разводят животных?

— Если ты имеешь в виду животных, то да. Они и вправду животные.

Когда они продолжили путь по внешнему краю старого города, который почти утонул в зелени, вдалеке показалась стена. За ней высилась тень высокого чёрного здания. Это напомнило Манато, как он однажды увидел в горах удивительно большой улей. Тот улей был не на дереве, а скорее раздулся у его основания. Это здание выглядело так же, только гораздо, намного больше. Было ли это вообще творением рук? Оно не казалось чем-то естественным.

Но сначала их взорам предстала стена.

Хару подвела Манато и остальных к роще, где можно было легко укрыться. Отсюда до стены оставалось ещё какое-то расстояние, и чтобы добежать, вероятно, потребовалось бы секунд десять.

— Метров шесть в высоту? — сказала Йори, выглядывая из-за дерева и шевеля пальцами, словно производя расчёты. — Шириной, наверное, от двухсот до двухсот пятидесяти? Она что-то заключает внутри? Может, это и есть та самая ферма?

Хару, не подтверждая и не опровергая её догадок, указала на край стены.

— Там стражник. Его кожа поражена пагубным превращением. Это солдат-слуга.

Действительно, там, куда он указал, стояла чья-то фигура. Она имела человеческую форму, но была одета почти полностью в чёрное, как и сам Хару. Всё её тело казалось тёмным. У Манато, чьё зрение было острее, чем у Хунцы и других, было отличное ночное зрение и зрение вдаль. Даже с такого расстояния он мог смутно разглядеть лицо. Однако он не мог ясно увидеть, как именно выглядел солдат-слуга.

— Сколько там стражников? — вновь спросила Йори.

Хару слегка склонил голову набок.

— Кто знает. Слуги не так организованы, как преданные. Я бывал в Дамуро не раз, но ситуация каждый раз меняется. Обычно на племенной ферме работают два или три слуги. Никогда не бывает лишь одного. Во время перевозок появляются разные солдаты-слуги.

— Перевозок... животных с фермы?

— Я никогда не видел, чтобы преданные что-то ели. По крайней мере, пока. А слуги — едят.

— Значит, они едят мясо? Основная их пища — мясо животных с фермы?

— Они не готовят его. Насколько я знаю.

— Сашими? — Манато и сам ел внутренности и мясо добычи в сыром виде. Не всё было съедобно, но если мясо было свежим, некоторые части могли быть довольно вкусными. Родители научили его этому.

— Не знаю, можно ли это так назвать, — покачал головой Хару. — Я не могу сказать точно. Так или иначе, слуги поедают существ либо живьём, либо убив, но не готовя. Кажется, они и охотятся тоже, но, вероятно, им этого недостаточно.

— Ах, да! Хару, ты упоминал, что количество крупных зверей сильно сократилось. Это потому, что слуги перебили их всех?

— Да. Они едят и размножаются.

— Но разве не так устроены все живые существа? — Йори пожала плечами. — В принципе, мы делаем то же самое. Нам нужно есть, чтобы жить, и мы размножаемся, чтобы продолжить свой род.

— Они разводят там гоблинов.

— ...Что? — Йори и Рийо переглянулись. Обе выглядели ошеломлёнными.

— Гоблинов...? — Манато не припомнил, чтобы слышал о таких в Японии. Хару упоминал о них несколько раз в своих рассказах. Он попытался вспомнить. — Это те, кто... э-э, оккупировал? Кто захватил Дамуро?.. Это что-то вроде людей? Погоди, они едят кого-то, похожего на человека?

†

Судя по всему, в старом городе Дамуро было несколько племенных ферм. По словам Хару, эти участки не только окружены каменными стенами, но и земля внутри выкопана, и там разводят гоблинов.

В стене есть лишь одни ворота, которые открываются для входа и выхода.

Манато и остальные укрылись в скоплении деревьев и щебня, наблюдая за этими воротами. Они были сделаны из железных прутьев, расположенных в виде сетки, и изрядно проржавели. Задвижка находилась снаружи — видимо, для того, чтобы ничто не могло выйти.

Солнце начало клониться к закату.

Со стороны нового города что-то приближалось.

Это была повозка. Телега на четырёх колёсах. Не маленькая. Она была гораздо больше тех небольших грузовиков, что можно увидеть в Японии. Как минимум, в два раза. Она больше походила на клетку на колёсах, чем на грузовую платформу. В отличие от грузовиков с двигателями, эту телегу тянули две крупные фигуры, впрягшись в U-образные оглобли. Но были ли это люди? Их кожа была зелёной.

— Орки... — прошептала Йори.

Зеленокожая раса. Орки. Если вспомнить, среди божественных воинов тоже были орки. Два орка стояли плечом к плечу, сжимая оглобли и таща телегу. У божественных орков-солдат глаза светились, а у этих двоих были тёмные, без белых белков. У порабощённых орков глаза были полностью чёрными.

Клетка была пуста. В ней ничего не было. Тем не менее, на её крыше сидело тёмное существо в форме человека. Это был не орк. Внешне он походил на стражника. Хару упоминал, что его кожа была поражена пагубным превращением. Значит, это был солдат-слуга.

Орки остановили телегу перед воротами и принялись снимать задвижку и открывать их. Орки казались довольно сильными, но ворота поддавались с трудом — возможно, из-за ржавчины или перекоса. Ворота, казалось, были в плачевном состоянии.

Солдат-слуга, сидевший на телеге, лишь перебирал ногами, иногда скрещивал их или подпирал колено, но и не думал помогать оркам. Он не собирался протягивать им руку помощи.

Ворота наконец поддались. Орки снова впряглись и поволокли телегу с клеткой на территорию фермы.

На вершине стены виднелась стража, но в пределах видимости её не было.

Ворота оставались открытыми.

Вскоре телега скрылась из виду.

Они слышали, что внутренность племенной фермы была выкопана и углублена. Телега-клетка, должно быть, спустилась на нижний уровень.

Донёсся шум, похожий на голоса. Манато не мог разобрать слов, но звучало это как крики. Что это были за пронзительные вопли? Они отличались от обычных криков. Был ли это плач? Поднялся гам.

— ...Что они делают? Эти парни... — Йори, возможно, спрашивала Хару, а может, просто размышляла вслух. Хару молчал.

Именно Йори предложила исследовать племенную ферму. Хару же хотел повернуть назад.

Честно говоря, Манато многого не понимал.

Охота и поедание животных были для него вполне естественны. Бывало и наоборот — люди сами становились добычей зверей. Он не считал это чем-то ужасным. Однако, даже умирая с голоду, стал бы он убивать и есть другого человека? Казалось, нет.

Даже если бы он не хотел, но если бы пришлось есть, чтобы выжить, выбора бы не оставалось.

Но если бы его спросили, стал бы он есть таких товарищей, как Хунца, умирая от голода? Что бы он сделал?

Что бы ни случилось, он не стал бы есть своих товарищей.

А если бы он был при смерти, и его товарищи тоже умирали с голоду? Если бы другой еды не было, он мог бы подумать: «Я всё равно скоро умру, так что пусть съедят меня. Я бы предпочёл, чтобы мои товарищи выжили». Но даже если бы Манато захотел, стали бы его есть товарищи? Если бы не случилось чего-то чрезвычайного, они, вероятно, не стали бы.

А если бы это были не товарищи? Стал бы он есть их?

Если бы это был совершенно незнакомый человек, смог бы он увидеть в нём пищу?

Он и раньше видел человеческие трупы, будучи голодным. В других местах, кроме Цуномии, трупы часто валялись на обочинах дорог, киша мухами и поедаемые воронами, собаками и свиньями. Будучи охотником, он добывал птиц, диких собак, кабанов и даже ел змей и некоторых насекомых. Если звери и насекомые ели человеческую плоть, то и люди, наверное, могли.

И всё же Манато был уверен, что людей есть нельзя.

Он не знал почему, но люди не едят людей.

Вероятно, это было что-то, чего делать не следовало.

— Гоблины — это люди? — тихо спросил Манато, дотронувшись до плаща Хару.

Тот ненадолго замолчал, прежде чем ответить.

— Давным-давно я убил в этом старом городе немало гоблинов. У них есть свой язык и культура, схожие с человеческими. Но мы не считали их людьми. У них была склонность к каннибализму. Грубо говоря, не опасаясь недопонимания, гоблины считались менее разумными, уродливыми и более варварскими, чем мы, люди.

— Вы серьёзно? — вмешалась Йори. — Гоблины могут быть невелики ростом, но их рефлексы и выносливость на деле лучше наших. Они и не неразумны. Даже их обычай поедать своих мертвецов имеет погребальный смысл. Гоблины на Красном континенте, похоже, продолжают эту практику, но те, что пришли в Соединённое Королевство, перестали есть трупы, чтобы сосуществовать с другими расами. Многие пастухи драконов — гоблины. Это опасная работа, и её уважают. Кстати, учитель Йори и Рийо по пастбищу драконов — гоблин.

— Понятно. Так гоблины есть и на Красном континенте? Они живут и к югу от горного хребта Тэнрю. — Хару вздохнул. — То, что они стали вашими сородичами, лично для меня не так уж удивительно. Они построили своё собственное королевство в новом городе Дамуро, и там были гоблины, что смешались с другими расами.

— Разведение... — Йори опустила голову и с силой прикусила губу. Казалось, её переполняла ярость. Или, возможно, она злилась всё это время. — Это невозможно. С чего бы им... — Она подняла голову. Рийо нежно коснулась её руки.

Через открытые ворота снова показалась телега-клетка. Видимо, она спустилась вниз, а теперь поднималась обратно.

Солдата-слуги, что сидел на её крыше на подъёме, нигде не было видно.

Клетка, пустая на входе, теперь была полна. Точнее, в ней находилось множество существ — или, скорее, их везли.

Они были невелики. Размером с человеческих детей? Их руки и ноги были тонкими, а грудь узкой и плоской. Рёбра проступали наружу, но животы раздулись. Головы казались слишком большими для тела, а может, выглядели такими из-за общей худобы.

Кожа орков была зелёной, а у этих существ — схожего оттенка, но с лёгкой желтизной. В отличие от двух орков, одетых в прочную одежду, на них не было ничего. Они были полностью обнажены.

— ...Гоблины, — прошептала Йори сдавленным голосом.

Одни гоблины сидели. Другие стояли. Те, у кого было место, сидели, а у кого нет — вынуждены были стоять. Гоблины с краю держались за прутья клетки, а те, кто не мог до них дотянуться, прислонялись к соседям. Телега дребезжала, и без опоры они бы попадали. Внутри было ужасно тесно, и неудивительно, если бы они толкались, но, возможно, у них просто не было сил. Они выглядили заметно ослабевшими.

Телега-клетка выехала за ворота. Позади неё шёл солдат-слуга. В руке он держал что-то. Что это было? Предмет был не маленьким, довольно длинным, примерно с руку. И он был согнут посередине.

Орки отошли от телеги и принялись закрывать ворота.

Слуга неспешно шёл рядом, поднося то, что держал в руке, к лицу.

Что он собирался делать?

Что это было?

Солдат-слуга был не просто тёмным; всё его тело было черно, как смоль. Казалось, оно покрыто чёрной чешуёй.

Он открыл рот — по крайней мере, так показалось. Нижняя челюсть солдата-слуги отвалилась вниз. Внутренность его рта тоже была чёрной.

Он укусил то, что держал?

— ...Они едят, — пробормотала Йори, прикрыв рот рукой.

Предмет был размером с руку. Если это была рука, то она была согнута в локте. Она была зеленовато-жёлтой, местами окрашенная в красновато-чёрный цвет.

Дело было не только в размере.

Это и была рука.

Солдат-слуга ел руку гоблина.

Ворота фермы закрылись, задвижка защёлкнулась. Орки снова впряглись в оглобли и потащили телегу. Солдат-слуга, казалось, шёл рядом.

Гоблины, погружённые в клетку, безмолвствовали. Прямо у них на глазах слуга хрустел и глодал руку одного из их сородичей. Хотя некоторые гоблины в клетке видели это, они не издали ни звука. Они оставались недвижны.

— Эм... — Манато посмотрел на телегу, затем перевёл взгляд на Йори и Рийо. — Разве вы не собираетесь им помочь? Эти... люди?

— ...

Глаза Рийо расширились от удивления, и она ахнула. Йори же схватилась за рукоять своего красного меча и слегка согнула колени, готовясь к броску.

— Нет, это...

Хару протянул руку, чтобы остановить её.

— Постой, Йори. Дамуро — территория слуг. Даже одного солдата-слугу нельзя недооценивать. Если соберётся ещё двое-трое, мы можем не справиться. И даже если мы освободим этих гоблинов из клетки...

— Харухиро. Я понимаю, о чём ты говоришь. Йори не глупа.

— Я так не думаю.

— Правда? Ты думаешь, Йори движима лишь страстью, что она хочет помочь этим гоблинам, не думая о последствиях. Если ты так считаешь, то ты совершенно неправ.

— Что ты... планируешь?

— Ферм по разведению гоблинов несколько, верно?

— В старом городе, наверное, штуки четыре.

— Мы уничтожим их все.

— ...Что?

— Спасти всех гоблинов, что в заточении, будет трудно. Но я не позволю этому разведению продолжаться. Я не приму этого и не прощу. Для начала мы остановим перевозки. Затем уничтожим каждую ферму, одну за другой. Мы раздавим их. Рийо.

Когда сестра позвала её, Рийо молча кивнула.

Если Йори что-то задумала, Рийо, естественно, помогала. Они выглядели как сёстры, но не были похожи друг на друга. Они не близнецы, и разница в возрасте составляла полтора года. Младшая сестра была значительно выше старшей. Различались они не только внешне, но и характерами. И всё же они, безусловно, были единомышленницами.

— Хару, — Манато легонько похлопал его по плечу. В этой ситуации не было ничего смешного, но он не мог сдержать улыбки. — ...Я понимаю.

Хару склонил голову.

— Но пообещай мне, что отступишь, когда будет нужно. Слуги Скаллхейла повсюду в Гримгаре. Ферм может быть больше, чем ты думаешь. Эта борьба окажется куда долгой.

— Думаешь, Йори сдастся? В её жилах течёт кровь наших прабабушек и дедушек.

— Хорошо, — Манато протянул правую руку ладонью вниз.

— Что это? — Йори наклонила голову, но положила свою правую руку поверх его руки.

Рийо, следуя примеру сестры, положила свою руку поверх руки Йори.

— ...Что это? — Хару не протягивал руку.

— Давай, — кивнул ему Манато, и, наконец, Хару положил свою правую руку поверх руки Рийо.

— Что это? — Йори казалась озадаченной.

— Кто знает? — Манато рассмеялся. — Это как бы значит: «Давайте сделаем всё возможное вместе» или что-то в этом роде.

— Вместе... — Рийо посмотрела на Йори, затем на Хару и, наконец, на Манато. Она слегка кивнула, словно втянув подбородок. — Давайте сделаем всё, что в наших силах. Вместе.