Что-то не человеческое

Это был странный, почти сюрреалистический поворот событий. Харухиро и Рийо готовились к дуэли перед Ковчегом. Но всё, что сделал Хару, — это снова надел маску. Рийо, одетая в толстое пальто и шарф, сняла их — возможно, потому, что они сковывали движения, или же ей просто стало жарко. Она также сняла очки, представая в облегающем кожаном костюме. Её руки были защищены прочными перчатками до локтей, а сапоги казались укреплёнными в ключевых местах. Рийо собрала свои длинные прямые волосы и медленно повернула шею. Если бы Рийо хотела отомстить Хару за убийство её прадеда, Манато мог бы это понять. Но причина этой дуэли была иной.

— Манато! — крикнула Йори.

— Да? Что такое? — Манато обернулся. Йори сидела на земле рядом с ним, скрестив ноги. Она сняла перчатки и шарф, но пальто расстегнула, не снимая.

— Ты действительно в порядке?

— В каком смысле?

— Твоя травма.

— Чья травма?

— Твоя, конечно.

— А… — Манато поднял руки, сцепил ладони над головой и потянулся. Он покачался из стороны в сторону, не чувствуя боли. — Совсем не болит, наверное, зажило?

— Можно я посмотрю?

— Конечно. — Манато повернулся и показал Йори спину, где должна была быть рана.

—… Твоя одежда порвана и в крови, но о шраме и речи нет. Что происходит с твоим телом, Манато?

— Ну, так было всегда. Кстати, Йори, когда у тебя выпадает зуб, разве он не вырастает снова?

— Взрослые зубы больше не вырастают.

— Взрослые зубы? При чём тут взрослые зубы?

— Именно.

— Однажды у меня выпал взрослый зуб, и он вырос снова. Видимо, некоторые люди такие.

— Говорят, давным-давно жрецы, верившие в Люмиариса, могли исцелять раны магией.

— Магия? Вряд ли. Я и правда не знаю. Я ничего особенного не делал

— Просто само заживает, да? Мне даже немного завидно.

— Но если бы мне раскололи голову, я бы, наверное, умер. То есть… я никогда не раскалывал голову. Может, стоит попробовать, чтобы проверить?

— Что, если ты разобьёшь и умрёшь? Не делай этого!

— Да, ты права. — Манато рассмеялся, и, увлечённая моментом, Йори тоже слегка улыбнулась. Хотя засмеялся он первым, Йори, казалось, не слишком беспокоилась о том, что Рийо хочет сразиться с Хару. Она выглядела почти расслабленной.

— Как думаешь, кто победит, Хару или Рийо?

— Не знаю, — быстро ответила Йори.

— У Харухиро больше ста лет опыта, и он, кажется, не стареет. Он должен быть силён. Рийо не слаба, но кто знает?

— А ты смогла бы победить Хару?

— Трудно сказать, не попробовав.

— Почему Рийо хочет с ним драться?

— Поймёшь, если посмотришь, — Йори подняла правое колено и обхватила его руками, глядя на Рийо. — Рийо не так искусна, как я. В детстве она была для меня примером, но сейчас уже не ребёнок. Ей приходится мириться со всем по-своему. Она упряма. Наверное, и я тоже, это всё из-за крови нашей прабабушки. Говорят, и прадед был весьма волевым…

— Чтобы ты знала, — Хару вытащил два коротких меча. В правой руке он держал тот, что мог вытягиваться, а в левой — обычный. — Я никогда не изучал боевых искусств. Мои навыки созданы исключительно для того, чтобы калечить и убивать живых существ.

— Я изучала Одорад у мастера Эми Бубура, — Рийо скрестила руки на груди. Точнее, она касалась то указательными, то средними пальцами, не сжимая ладони. Она стояла, слегка расставив ноги, колени казались прямыми, но были чуть согнуты. — Одорад означает «тот, кто сопротивляется». Говорят, его создал Орад, освободитель рабов с Красного континента, хотя нет доказательств, что Одорад вообще существовал. Согласно одной из теорий, Орад был собирательным образом, созданным бардами на основе легенд об освободителях. В Одораде практикующие используют метательные клинки «Брака» и «Джаби», а также бронированные перчатки «Кудус» и укреплённые сапоги «Хадума». В этой дуэли я не буду использовать Браку или Джаби. Но на мне уже надеты Кудус и Хадума.

— Спасибо за подробное объяснение.

— Пожалуйста. Начнём, Хару?

— Ты действительно серьёзна.

— Безусловно, я совершенно серьёзна.

— Хорошо. Можешь начинать, когда будешь готова.

Едва Хару произнёс это, как высокая фигура Рийо слегка наклонилась. Она уже была в движении, бежала. Как и ожидалось, она двигалась не по прямой. Рийо приближалась к Хару по дуге. Хару выставил вперёд свой короткий меч. Рийо парировала его перчатками — Кудус, кажется, — или увернулась? Они едва не столкнулись, но в следующее мгновение вновь оказались порознь. Движения Рийо были невероятно плавными. Этот поток не прерывался ни на мгновение, то ускоряясь, то замедляясь, постоянно меняясь. Манато пробормотал:

— Похоже на тебя, прямо как ты…

— Говоришь о Рийо? — переспросила Йори.

— Ага.

— Движения Харухиро больше похожи на «вжих, вжих-вжих-вжих, бам-бам, бам-бам, вжих, вжих-вжих», или типа того.

— О, теперь понятно!

— С Рийо трудно иметь дело.

— Йори, ты когда-нибудь сражалась с Рийо?

— Не с Рийо, но я дралась с несколькими последователями Одорада. Дело не только в их силе; они пугающие. Одорад — это не только уникальные ударные техники; в нём есть и броски. Каждый их шаг — это атака, и они сражаются так, будто готовы убить десяток и умереть сами. Голыми руками, представляешь? А когда они защищают руки и ноги с помощью Кудус и Хадумы, это выглядит так, словно они и без того готовы убить десяток, не идя на жертвы.

Конечно, Рийо атаковала неумолимо. Хару в основном отступал или уходил в сторону, почти никогда не продвигаясь вперёд.

— Но… — Йори скривила губы и поморщилась. — Харухиро несерьёзен. «Методы причинения вреда и убийства живых существ»? Если это они, то я разочарована.

Почувствовав, что Йори злится, Манато тихо усмехнулся.

— …Что? — Йори посмотрела на него.

— Ну, если бы Хару убил Рийо, тебе бы не понравилось, да?

— Не то чтобы не понравилось…

— А?

— Ну, да. Она же моя сестра.

— Думаешь, Хару убьёт Рийо?

— …Я так не думаю.

— Тогда разве он не должен сражаться всерьёз?

— Но Харухиро согласился на дуэль.

— Почему он её принял? Йори и Рийо — правнучки, или, точнее, праправнучки того, кто был важен для Хару, верно? Не думаю, что он стал бы убивать кого-то из них. Погоди, но разве Хару не убил своего товарища Ранту? Странно.

— Должно быть, у него были причины. Может, у него не было выбора.

— Верно. А? Ты что-то знаешь, Йори?

— Нет. Это было сто лет назад.

— Я уверен, Хару не хотел убивать. Каково это — убить того, кого не хочешь?

— …Я даже не хочу это представлять.

— Хару пришлось нелегко, да?

Даже Манато было ясно, что Хару не сражается всерьёз. Хотя Рийо атаковала его, он лишь изредка контратаковал коротким мечом, без всякой остроты или намерения добить.

Хару убил того, кого не хотел убивать, и теперь сражался с Рийо, с которой тоже не хотел драться.

Манато бессознательно вздохнул. Йори взглянула на него.

— Что такое?

— Не знаю.

По какой-то причине Манато больше не мог сидеть спокойно и пересел в позу на корточках.

— Держись, Хару.

— …Держись? — Йори казалась то ли недовольной, то ли озадаченной. Сам Манато не знал, почему сказал это. Это было так странно, что он не удержался от смеха.

— Просто так.

— Это никуда не годится.

Внезапно Хару выронил свой короткий меч. Мало того, он отпустил и второй, невытягивающийся клинок.

Рийо впервые остановилась. Но даже её остановка не была резкой; она плавно приняла низкую стойку.

— Это значит, ты сдаёшься?

— Я не могу убить того, в ком течёт кровь Юмэ и Ранты.

— Но, Хару, ты убил моего прадеда.

— Да, это правда. Даже так тебе скажу : если возникнет ситуация, когда у меня не будет выбора, я смогу это сделать

— Что ты имеешь в виду под «ситуацией, когда выбора нет»?

— Ранта попросил меня убить его, прежде чем его захватит Скаллхейл. Он понимал. Что как только Скаллхейл, бывший запечатанным, вырвется на свободу, он перестанет быть собой. Если бы это случилось, он даже не смог бы умереть как человек. Возможно, он это предвидел.

— Чтобы прадед умер как человек, Хару пришлось убить его?

— Могли быть и другие способы, но в тот момент я не мог придумать ничего. Прямо перед тем, как я лишил его жизни, я извинился перед ним. Он оставался собой до самого конца. Он ответил: «Это моя реплика, идиот», — и тихо рассмеялся. Даже спустя сто лет эта не истёрлось из моей памяти.

— Хару, ты не умрёшь.

— Не думаю, что я бессмертен, но, вероятно, умереть мне нелегко.

— И ты всегда будешь помнить.

— Кажется, я не забуду.

— Ты сожалеешь об этом?

— Нет. — Хару чётко покачал головой. — Если бы я сожалел, это означало бы, что его решение было неправильным. Он принял верное для себя решение. Поэтому я не сожалею. Даже если бы я мог вернуться в то время, я поступил бы так же. Я бы непременно убил его.

— Хару.

Рийо расстегнула застёжки на перчатках. Сначала на землю упала левая, затем правая. Под перчатками её руки были обёрнуты тонкой тканью. Она, вероятно, не была ни тяжёлой, ни твёрдой. Она служила лишь для защиты рук Рийо и, в отличие от перчаток Кудус, не была оружием.

— Пожалуйста, сражайся со мной.

Пока Хару молчал, Рийо сняла и сапоги. Так же, как и руки, её ноги были обмотаны тонкой тканью.

Хару снял маску и аккуратно положил её на землю. Его лицо выглядело иначе, чем прежде. Оно всё ещё было неестественно бледным, с проступающими синими венами, но Манато почувствовал в нём что-то иное. То первое лицо Хару напоминало посмертную маску, нечто искусственное, но теперь, хоть в нём и не хватало жизненной силы, оно уже не казалось мёртвым. Хару также сбросил плащ и отбросил его в сторону.

— Если я достаточно хороша, я хотела бы спарринговать с тобой.

— С этого момента я приложу все усилия.

Тело Рийо наклонилось. Она уже бежала. «Все усилия» — означало ли это, что до сих пор она не выкладывалась полностью?

Раздался оглушительный звук, и Хару отбросило.

— Уф…

Хару перевернулся в воздухе. На середине вращения его сбили с траектории. Рийо ринулась к подброшенному Хару и нанесла ему вращающийся удар ногой назад.

Хару рухнул вертикально вниз, приземлившись на спину. Рийо немедленно атаковала снова, целясь в то место, где он упал. Она развернулась по диагонали и, завершив вращение, взмахнула обеими руками, врезавшись ими в Хару. Однако Хару не был полностью беззащитен. Казалось, он свернулся в оборонительную позицию.

Тело Хару подпрыгнуло.

В тот миг, когда он снова взлетел в воздух, руки Рийо вновь обрушились на него с силой.

Если бы такой удар получил Манато, даже если бы он не убил его, он бы наверняка потерял сознание. Как Хару выдержал это? Манато наблюдал, не моргая, но всё равно не понимал, что происходит.

Хару попытался схватить Рийо. Нет, Рийо тут же бросила его, едва он попытался это сделать. Обычно бросок создаёт дистанцию, но не с Рийо. Она мгновенно сократила расстояние с только что брошенным Хару, но что она задумала дальше, было неясно. Так или иначе, Хару парировал правую руку и левую ногу Рийо почти одновременно. Используя импульс, Рийо выполнила заднее сальто, наклонив ось по диагонали.

Рийо двигалась, словно очерчивая круг вокруг Хару как центра, её голова покачивалась вверх-вниз. Когда она двигалась, её ноги, руки, пальцы и запястья не переставали двигаться ни на мгновение.

Хару стоял неподвижно, слегка сгорбившись, с чуть согнутыми коленями. Из левого уголка его рта капала кровь.

— Одорад изначально является техникой борьбы голыми руками, так что… — заговорила Йори, и всё её тело, казалось, слегка напряглось. — Без Кудус и Хадумы можно высвободить больше силы. Однако тело практика часто не выдерживает и имеет тенденцию ломаться.

— Ты беспокоишься о Рийо? — спросил Манато.

Йори фыркнула:

— Это её собственный выбор. Если бы она продолжила заниматься Рокудзю, то достигла бы многого, даже если не так далеко, как я.

— Рокудзю — это техника, которую используешь ты, да?

— У Рийо не было таланта к управлению внешней ки. Не овладев и внутренней, и внешней ки, невозможно по-настоящему освоить Рокудзю. Поэтому она пошла изучать Одорад у какого-то таинственного Эми Бубуру или кого-то ещё.

— Понятно. Рийо решила, что с Рокудзю не станет такой же сильной, как ты.

— Пытаться быть похожей на меня было её ошибкой. Особенно для такого человека, как Рийо.

— Но если Рийо не станет такой же сильной, как ты, тебе придётся её защищать, да?

— Даже если я не хочу, я в какой-то степени буду. — Йори крепче прижала к груди правое колено, словно раздражённая. — Потому что Рийо — моя сестра.

Манато тихо усмехнулся. В одно мгновение Йори ударила его по спине. Удар был отнюдь не мягким. Манато кашлянул, но почему-то нашёл это забавным и снова рассмеялся. На этот раз он не пострадал.

Рийо вновь напала на Хару.

Теперь в её движениях было нечто иное, чем прежде.

Хару отразил левой рукой длинную правую руку Рийо. Одновременно он выставил левую ногу, чтобы ударить Рийо по правому колену или, скорее, надавить на него. Рийо замерла. Это произошло не по её воле; Хару обездвижил её.

Используя правое колено Рийо как точку опоры, Хару поднял своё тело.

Это был удар коленом.

Хару направил своё правое колено в лицо Рийо. Но Рийо была невероятно гибкой. Позвоночник её изогнулся так, как казалось невозможным. Она отклонила верхнюю часть тела назад, уворачиваясь от удара.

Манато не успел понять, что произошло дальше. Каким-то образом Хару попытался захватить Рийо в удушье. Рийо выскользнула из его захвата и, в свою очередь, сама схватила Хару удушающим приёмом. Не успев опомниться, они оба рухнули на землю, сцепившись.

— Харухиро видит Рийо насквозь, — с горечью пробормотала Йори. — Одорад на первый взгляд кажется неортодоксальным, лишённым однообразия, но в нём есть закономерность. По сравнению с её учителем, Эми Бубуру, Рийо всё ещё легко читаема. Возможно, со временем она превзойдёт его, но сейчас Эми Бубуру сильнее.

— А Хару?

— Дело не в силе.

— Тогда в чём?

— В том, что он чудовище.

Что она имела в виду?

Рийо и Хару медленно поднимались. Они катались по земле, пытаясь прижать друг друга, хватая за руки, ноги, шеи.

Внезапно Рийо вскочила.

Через мгновение поднялся и Хару.

Рийо обхватила руками голову Хару. Но это был не просто захват. Она приложила усилие. Манато вздрогнул. Это выглядело ужасно, и он не мог сдержать вскрик. Если бы это случилось с ним, это была бы катастрофа. Кости шеи сломались бы. Голова взорвалась.

Шея Хару изогнулась под странным углом. Его голова, конечно, не взорвалась. Но лицо было обезображено. Кожа порвалась, кровь брызнула.

— Что случилось?

Говорил Хару, находясь в таком состоянии. Рийо, возможно, на мгновение дрогнула. Она тут же попыталась возобновить атаку. Рийо направила вращающийся удар левой ногой в Хару. Или, возможно, она пыталась поймать его в ловушку, сочетая удар ногой с последующей атакой правой рукой.

Руки и ноги Хару обхватили левую ногу Рийо. Казалось, он пытался сломать суставы её колена или лодыжки. Решив не позволить этому случиться, Рийо с силой опустила на землю левую ногу, к которой цеплялся Хару. Но он не отпускал.

— Это твоя полная сила?

— Уф…

Рийо потеряла самообладание. Даже Манато видел, что она вышла из себя. Она подпрыгнула и развернулась по диагонали, отталкиваясь от земли левой ногой — вернее, той ногой, к которой всё ещё цеплялся Хару. Тем не менее, он не отпускал. Рийо высоко взмахнула ногой, опуская её вниз, больше похоже на удар по Хару, чем на простое движение. Хару врезался в землю два раза подряд.

Прежде чем Рийо успела сделать третью попытку без паузы, Хару совершил нечто. Вероятно, он ударил её в живот, в область солнечного сплетения. Это был не мощный удар, скорее лёгкое касание ладонью.

Движения Рийо на мгновение прервались.

За этот короткий миг Хару быстро взобрался по её телу. Он толкнул Рийо на землю и прижал её.

— О… — Манато, не задумываясь, встал.

Рийо лежала на спине. Хару оседлал её, прижав скрещенные руки к её шее, душа.

Йори вздохнула:

— …Сражаться таким образом, как правило, никто не может.

Рийо, вероятно, хотела сбросить его, но не могла оказать особого сопротивления. Хару казался очень опытным. В мгновение ока он лишил Рийо сознания.

— Прости… Юмэ… Ранта… — Хару тут же отстранился от Рийо и заговорил срывающимся голосом. Его шея была наклонена вправо, а лицо было в ужасном состоянии. Тем не менее, несмотря ни на что, он стоял спокойно.

Или, возможно, было бы неверно называть это спокойствием. Или же «спокойствие» — именно то слово.

— Твои… правнуки… сильны… как и ожидалось…

Его голос был искажён, вероятно, из-за трудностей с речью со сломанной шеей. Возможно, обеспокоенный этим, Хару поддерживал голову обеими руками, наклоняя её вперёд. Казалось, достаточно было просто удержать её на месте, чтобы всё исправилось.

Хару убрал руки и повернулся к Манато и Йори. К тому времени его шея уже не была искривлена, и лицо тоже изменилось.

Несмотря на то что мышцы, вены и кожа были покрыты кровью, они восстанавливались с пузырящейся текстурой.

Манато тоже быстро восстанавливался, но не настолько. На самом деле, он бы в таком состоянии и не смог регенерировать.

— Йори, ты тоже хочешь сразиться со мной?

— Не ставь меня в один ряд с Рийо. — Йори опустила голову, её плечи поникли. — …Если бы это была моя прабабушка, она бы тебя не винила. Я тоже тебя не ненавижу. Расскажи мне больше о моём прадеде, Харухиро. Я хочу услышать это из твоих уст.

— Конечно. — Хару кивнул в ответ.

— Я тоже хочу поговорить о нем. Давненько я не думал о нем.