4. Меч и кулак

Манато, ошеломлённый внезапной развязкой, невольно замер. Он не до конца понимал происходящее, но чувствовал, что эта женщина пришла на помощь. Харухиро тоже остановился.

— Арабакия, ты сказала...!? — воскликнул он.

— Так зовут моего отца! — Женщина, назвавшаяся Йори, почему-то пришла в ярость, услышав упоминание "Арабакии"

— Люмиарис...! — прошипел божественный солдат, лишившийся обеих рук, и попытался прыгнуть на неё.

— А?!

Йори на мгновение удивилась, но лишь на долю секунды. Тотчас же она снова взмахнула мечом, с лёгкостью обезглавив солдата.

— Живучие же они, а? Я замёрзла после перевала, так что давайте немного согреемся!

Обезглавленное тело отлетело в сторону. Тем временем командир божественных солдат и те, кого пнул дракон, уже поднимались на ноги. А те, кого дракон не задел — их было человек десять, нет, пожалуй, больше — уже окружали её.

— Свет! К свету! Люмиарис, даруй нам свою защиту...! — жрец направил копьевидное знамя в сторону Йори.

В тот же миг командир и солдаты бросились на неё. Судя по виду, жрец был существом иного порядка, чем остальные. Он выглядел старше по званию и, вероятно, именно он отдавал приказы.

— Эй... — Харухиро собрался что-то крикнуть Йори, но она его не слушал

— [В пять раз!]

Она ринулась на приближающихся солдат. Было ли это смелым поступком или безрассудной дерзостью? У Манато зашевелились волосы на голове. Кем была эта Йори? Он не знал, но чувствовал, что сейчас произойдёт нечто удивительное. В конце концов, она появилась верхом на драконе! Уже одно это поражало воображение.

— [Пылающий Меч...!]— взметнув клинок высоко вверх, крикнула Йори.

Меч её был красным. Изначально таким и был, но теперь он стал ещё краснее, будто раскалённый добела. Клинок пылал алым светом.

— Что...? — Харухиро остолбенел. Манато же не мог издать ни звука.

— [Взорвать...!]

Ударила ли Йори мечом о землю? Манато не разглядел. Казалось, взрыв произошёл ещё до того, как клинок коснулся грунта. Оглушительный грохот едва не сбил Манато с ног.

— Ого?!

Однажды он видел, как цуномийские якудза взорвали старое здание. Тогда прохожий объяснил ему, что существуют специальные устройства — бомбы, способные вызывать такие разрушения. Неужели Йори использовала нечто подобное? Но всё, что она сделала, — это крикнула и взмахнула мечом. Разве может это само по себе вызвать взрыв?

Командир и солдаты были отброшены ударной волной. Части их тел разлетелись в стороны. Так или иначе, больше десятка атакующих были разбросаны, сбиты с ног или сидели на земле, оглушённые.

— Это что... магия? — присев на корточки, прошептал Харухиро.

— Это не магия, — поправила Йори, поправляя свои очкоподобные приспособления. — это "Взрыв Пылающего Меча". Пять раз из шестикратного!

— Йори! — раздался сверху голос.

Это был дракон. Другой дракон? Над головами Манато и остальных, не слишком высоко, замер, мощно взмахивая крыльями, ещё один крылатый ящер. На его спине сидела длинноволосая всадница.

— Это ещё не конец! Не теряй бдительности! — крикнула она.

— Сама знаю! С кем по твоему ты разговариваешь? Ты всего лишь Рийо... — крикнула в ответ Йори.

Не дослушав, длинноволосая женщина спрыгнула со спины дракона. Прямо с такой высоты! Манато содрогнулся. Со стены Альтаны — и то страшно, а тут... Он бы ни за что не прыгнул.

Рийо — так, видимо, её звали — летела вниз, раскинув руки и ноги.

«Страшно, страшно, страшно! — пронеслось в голове у Манато. — Что она делает? Врежется в землю и разобьётся!»

Однако Рийо приземлилась почти беззвучно. В глазах Манато это выглядело так: перед самым касанием земли она сгруппировалась и перекатилась, гася инерцию. Невозможно! Как можно так рассчитать движение и тут же встать, будто ничего и не было?

Едва коснувшись земли, Рийо рванула с места. Если это можно было назвать бегом. Её поза была странной: голова опущена низко, почти у земли, будто она не бежала, а стелилась по полю. Её тело казалось невероятно гибким. Суставы сгибались так, как Манато и представить не мог. Движения её были не прямолинейными, а плавными, дугообразными. Она приблизилась к солдату, замахнувшемуся на Йори, и...

Схватила ли она его голову руками? На Рийо были прочные перчатки до локтей. Раздался неприятный хруст — голова божественного солдата взорвалась. Череп — твёрдый, а она... Манато сглотнул.

Сделав ещё пару стремительных шагов, она оказалась рядом с другим солдатом. На этот раз она зажала его голову между ног. Бац — и ещё одна голова разлетелась осколками. Это было ненормально.

— Рийо! Хватит делать лишнего! — крикнула Йори, но та не обратила внимания.

— Они сильные. С ними мы справимся... — пробормотал Харухиро и повернулся в маске к Манато. — Манато, отойди! Я займусь жрецом!

— А... Верно! — откликнулся Манато, но мысль оставаться в стороне была ему неприятна. Хотя совет Харухиро был разумен: меча у него не было, тело было исполосовано ранами. Даже если бы он был здоров, вряд ли принёс бы много пользы.

Йори тем временем врезалась в ряды врагов, яростно размахивая красным мечом. «Шестикратный» приём, видимо, был крайней мерой, и она больше его не использовала. Справиться с одним противником ей хватало и одного точного удара. Тем более что Рийо постоянно страховала её, перехватывая врагов, пытавшихся напасть со спины. Она буквально танцевала вокруг Йори, её движения описывали плавные дуги, а удары руками и ногами шли не по прямой, а по кривой. Она предугадывала действия Йори и идеально под них подстраивалась.

Харухиро же вышел к жрецу с копьевидным знаменем, от которого исходило сияние. Остальных он оставил Йори и Рийо.

Манато подобрал свой меч и спрятался в кустах, откуда мог наблюдать за поединком.

Жрец, держа обеими руками знамя, в полтора раза превышавшее его рост, стоял напротив Харухиро, который в правой руке сжимал вытяжной кинжал, а в левой — обычный. Харухиро атаковал, но жрец умело парировал удары древком знамени и сам контратаковал. Дистанция была главной проблемой: даже вытянутый кинжал Харухиро был не длиннее обычного меча. Жрец же искусно маневрировал, не подпуская его ближе.

— Lumi, Betectos, Edem'os, Tem'os desiz... — бормотал жрец на странном языке, отбивая атаки.

Внезапно он воткнул древко знамени в землю.

— Fraw'ou qu'betecra'jis lumi.

— Что...? — глаза Манато расширились. Узоры на голове и теле жреца вспыхнули синим светом.

Харухиро отскочил назад, проявляя осторожность.

— Lumi addecza qu'devain.

Жрец продолжил пение.

— ! — Манато вскрикнул непроизвольно.

Жрец вспыхнул с ослепительной силой. Свет был так ярок, что Харухиро, находившийся ближе всех, зажмурился.

— Lumi trough'es duec eskalys.

Жрец взметнул остриё знамени к небу. Яркой вспышки не последовало, но очертания его фигуры поплыли, окружённые голубоватым сиянием. Он словно вырос.

Манато ахнул. Жрец пришёл в движение, нанося по Харухиро серию быстрых тычков знаменем. Воздух свистел, рассекаемый древком.

Но Харухиро не было на месте. Он исчез. Манато не видел, как тот переместился, но теперь он стоял за спиной жреца.

Жрец, однако, мгновенно развернулся и снова атаковал. Харухиро пришлось уворачиваться, падая налево и тут же вскакивая. Казалось, он снова оказывался за спиной противника, но жрец с его новой скоростью успевал отреагировать. Завязывалась бесконечная пляска.

Манато уже собрался выскочить из укрытия, чтобы как-то помочь, но его опередила Рийо.

Она стремительно приблизилась по дуге, обхватила жреца сбоку и, изогнувшись, бросила его прочь. Жрец, однако, перекатился и встал, будто ничего не произошло.

— В пять раз... — прозвучал голос Йори.

Пока Рийо отвлекала жреца, Йори ворвалась в бой.

— Меч Чёрной Тени, Фантомное Тело...!

Её красный меч больше не был красным. Он почернел, покрытый клубящейся чёрной дымкой. И когда дымка рассеялась, Манато не поверил своим глазам: перед ним были две Йори.

Одна из Йори была пронзена знаменем жреца и рассыпалась чёрным туманом. В тот же миг вторая Йори оказалась рядом со жрецом и рубанула его красным мечом по диагонали, от левого плеча до правого бока.

Когда рассечённое надвое тело жреца рухнуло на землю, Йори пожала плечами.

— Вот и всё. Гримгар... Место, куда моя прабабушка так хотела вернуться.

В живых остались лишь четверо: Манато, Харухиро, Йори и Рийо. Жрец и солдаты лежали неподвижно.

— Это ещё не конец! — крикнул Харухиро и прыгнул вперёд.

К ногам Йори из тела жреца протянулась рука. Даже будуть разрубленным, он пытался ухватиться за неё! Харухиро навалился на останки жреца, прижал их коленом и вонзил невытяжной кинжал в затылок.

— У жрецов обычно три Шестиугольных Ядра Света! — крикнул он, методично расчленяя тело, словно разделывая тушу.

— Шестиугольные... Световые Ядра? — недоумённо пробормотала Йори.

Рийо стояла рядом, осматривая окружение.

— Двое побеждены. Осталось последнее...

Харухиро засунул руку в голову жреца и извлёк крошечный объект. Манато подбежал ближе. Тот, что Харухиро держал в пальцах, был меньше ногтя, прозрачный, с шестью гранями и светился изнутри. Точно такой же символ был на знамени жреца.

— Шестиугольное Ядро Света. Источник силы слуг Люмиариса.

Харухиро сжал ядро в кулаке, но, разжав пальцы, показал — оно осталось невредимым.

— Пока ядро цело, их тела восстанавливаются. Я проверял: из куска позвоночника с таким ядром за два дня регенерировалось целое тело.

— Йори, — Рийо мягко тронула её за спину.

— Что? — нетерпеливо отмахнулась та.

— Они не мертвы.

— Что? Неужели...

Йори нахмурилась и цыкнула, но тут же увидела всё сама. Командир и солдаты, лежавшие на земле, начали шевелиться. Те, кто не мог встать, ползли.

— С ними сложно иметь дело, но... — глубоко вздохнул Харухиро. — Подкреплений, похоже, нет, так что лучше разобраться сейчас. Йори и Рийо, верно? Вам не обязательно помогать. Но здесь есть раненый, может, позаботитесь о нём?

— Раненый? — Манато указал на себя. — Со мной всё в порядке.

— Вовсе нет. Спина у тебя рассечена. Кровотечение сильное, это не царапина.

— Пустяки. Такие вещи у меня сами заживают.

— Не геройствуй. Без должного лечения можешь погибнуть.

— Да нет, я правда в порядке. Юнца что-то говорил про мою конституцию. Я живучий, раны быстро затягиваются. Наверное, от рождения такой.

— А... — тихий голос раздался у него за спиной.

Манато обернулся. Это была Рийо. Она присела на корточки и внимательно разглядывала его раны. Манато даже не заметил, как она подошла. Её движения были не просто быстрыми, а какими-то плавными, обтекаемыми.

Как и Йори, она носила очки, но опустила их на грудь. Чёлка у неё была коротко подстрижена, вероятно, чтобы не мешала, но вышло слишком коротко.

— Рана закрывается... — тихо сказала Рийо, глядя на Манато снизу вверх. Если бы она стояла, ему пришлось бы запрокидывать голову: она была очень высока, но с маленькой головой.

— Почему? — спросила она.

— Что почему? Ты про рану? Да. Я и сам не знаю. Мои родители такими не были. И Юнца, и другие — тоже нет. Юнца — мой товарищ. Но его здесь нет. Кажется, я попал в Гримгар один. Не уверен.

Рийо нахмурила брови.

— Нам нужно упорядочить информацию.

— Но сначала разберёмся с ними! — Йори направила меч на поднимающихся солдат. — Их нужно добить, верно? Если с парнем не всё так плохо, пошли, Рийо!

— Да, — Рийо выпрямилась во весь свой немалый рост.

— Скажи, как это сделать! — крикнул Харухиро, уже устремляясь к ближайшему солдату.

— Шестиугольные Ядра обычно расположены в определённых местах...

— Кстати, а почему ты в маске? Подозрительно как-то.

— ...Понятно. Извини, э-э...

— Не время. Обсудим потом, когда закончим.

— Ладно, ладно. Так вот, Ядра находятся глубоко в мозге, в области таламуса...

— В голове? Значит, просто обезглавить недостаточно? А у жрецов, говорил, их три?

— Они расположены вдоль позвоночника. Второе —около продолговатого мозга.

— А когда их три, они меняются внешне?

— Именно. Второе ядро наделяет их рецептором, который покрывает голову...

— А третье — всё тело? Ясно. Рийо, ты слышала? Поняла?

— Да.

— Тогда за дело! Эй, ты! — Йори разбила мечом голову солдата и взглянула на Манато. — Если можешь двигаться, помоги. Просто показывай на тех, кто кажется опасным.

— Не перенапрягайся, Манато, — сказал Харухиро.

Но задача была посильной. Сидеть сложа руки было скучно, да и боль отступала, если не делать резких движений.

— Понял! — Манато тут же начал оглядывать поле боя.

— ...Манато? — тихо произнесла Йори, не глядя на него.

— Ага? Что?

— Манато... — повторила она ещё тише, будто не ему, а самой себе. — Если я правильно помню, Манато... Это имя из рассказов моей прабабушки...