Хардкорный уровень. 1 Всадник на драконе

Я с нетерпением ждала этого дня!

Йори очень любила свою прабабушку. Она любила её всем сердцем. Прабабушка была самым дорогим человеком для Йори. Однако Йори была не единственной, кто любил и уважал её.

Её прабабушка была живой энциклопедией для всей семьи. Хотя разные люди называли её по-разному: «Великая Старая Леди», «Великая Мать», «Прабабушка» или «Крёстная», — лишь Йори могла называть её просто «прабабушкой», ведь в её жилах текла её кровь.

«Я правнучка ТОЙ САМОЙ прабабушки».

Одна лишь эта мысль наполняла её силами. Йори верила, что она непобедима. Для неё не было ничего невозможного. Если она чего-то хотела, то обязательно добивалась. У неё просто не было права не сделать этого.

Именно прабабушка давала имена всем новорождённым в семье. Конечно, это она назвала Йори — "Йори".

Йори была второй в роду, кто носил это имя.

Первую Йори она так и не застала. У прабабушки был только один сын, а его первую дочь звали Йори. Другими словами, первая Йори была её первой внучкой. Но, по всей видимости, та рано ушла из жизни.

Изначально, если бы единственный сын прабабушки оказался девочкой, её тоже назвали бы Йори. Прабабушка была очень привязана к этому имени. Йори получила его в подарок от неё. Вот почему оно было для неё особенным.

Когда Йори выпрашивала у любимой прабабушки сказку, та смеялась и говорила: «Хорошо», — приглашая её подойти и усаживая к себе на колени. Хотя другие ворчали: «Она уже слишком стара для этого» или «Ей будет тяжело, если ты к ней приставать будешь», — прабабушка не обращала на это внимания. Истории, которые она рассказывала, были невероятно увлекательными. Йори обожала их все и прекрасно помнила. Но больше всего ей нравились приключенческие сказки о Гримгаре.

Давным-давно её прабабушка побывала в северных горах Тенрю. Она была не одна. У неё были спутники. Вместе с ними прабабушка пережила невероятные приключения.

Йори могла в точности повторить уникальную манеру рассказывания своей прабабушки. В Гримгаре было множество столкновений и захватывающих сражений. И были болезненные прощания. Одним из тех, кто путешествовал с прабабушкой Йори, был её прадедушка.

После этого её прабабушка бежала от великой катастрофы в Гримгаре и перебралась на Красный континент. В пути ей пришлось нелегко: она защищала и воспитывала своего маленького сына, потому информации о самом путешествии осталось мало. Прабабушка говорила, что было так страшно и трудно, что она почти ничего не помнила.

Тем не менее, даже добравшись до Красного континента, у её прабабушки не было времени на отдых. «Но это было весело, знаешь ли, когда происходило всякое разное», — смеялась она.

Судя по рассказам, прабабушкой восхищались, куда бы она ни пошла. Это стало семейной легендой: ходили слухи о тысячах мужчин и женщин, которые добивались её расположения. Но прабабушка ни с кем не сошлась. Бесконечно восхваляя прадеда, она всегда говорила: «Только потому, что он был там, все остальные тоже были там».

Её прабабушка была по-настоящему преданной, и Йори восхищалась этим. Она хотела быть на неё похожей. Вернее, она бы стала на неё похожей. Если бы она когда-нибудь нашла того, кого полюбит, Йори никогда не предала бы его. Она тоже не позволила бы предать себя. Йори будет любить этого человека всю жизнь, и пусть он любит только её.

Её прабабушка также была невероятно щедрой. Её способность прощать была безгранична, как море. Она часто говорила: «Вчерашний враг – сегодняшний друг». Когда приходило время пожать руку тому, с кем она враждовала, она не ждала, пока тот сделает первый шаг, — протягивала руку первой. Она была гибкой, но невероятно волевой. Даже рассказывая грустные истории, она улыбалась. Она была страшна, когда злилась, — вся семья трепетала, но она быстро отходила и снова смеялась.

— Знаешь, в Гримгаре есть кое-что, что я забыла, так ведь? Мы должны пойти и забрать это. Йори, ты сходила бы за этим для меня? Не для прабабушки, а для себя?

Нечто подобное прабабушка сказала Йори всего один раз. Всего один единственный раз. Это было, когда они остались одни, и вокруг никого не было.

Конечно, Йори ответила: «Я пойду», — но когда она хотела дать обещание, прабабушка покачала головой. Она сказала, что в обещаниях нет нужды.

— Ты делай, что хочешь, Йори. Твоя прабабушка тоже так жила. Так что живи своей собственной жизнью, Йори. Обещаешь?

Естественно, Йори дала обещание своей прабабушке. Она намеренно никому об этом не рассказывала. Йори хотела пойти за забытой вещью потому, что очень любила прабабушку, потому что гордилась ею, и потому что это было желание, которое та уже не могла исполнить сама. Это стало её собственным желанием.

«Керамбит...!» — позвала Йори у входа в драконью пещеру.

В ответ из глубины донеслось эхо: «Биииинг!»

Диаметр пещеры дракона составлял около четырёх метров, а глубина — более двадцати. На склоне пика Данзандан на южной стороне гор Тэнрю было восемь таких пещер, и в каждой жил птерозавр.

«Ушаска...!» — голос, звавший птерозавра, раздался из соседней пещеры.

Йори обернулась и встретилась взглядом с Рё. Йори не особенно любила свою младшую кровную сестру. Раньше та была очаровательным ребёнком, и сейчас Йори не испытывала к ней неприязни, но сестра стала раздражать, ведь она повсюду следовала за ней. Хотя разница в возрасте составляла всего полтора года, Рийо быстро выросла и теперь была на голову выше Йори. Йори хотела, чтобы её крупная сестра наконец поняла, каково это — когда за тобой постоянно ходят по пятам. Та была надоедливой, навязчивой и действовала на нервы.

Йори снова посмотрела на пещеру. Прямо перед этим Рийо слегка приоткрыла рот, словно собираясь что-то сказать, но затем лишь опустила плечи. Йори хотела, чтобы она перестала так делать. Создавалось впечатление, будто Йори делает что-то ужасное. Она всего лишь была немного холодна со своей надоедливой сестрой. Она показывала это своим отношением. Говорила прямо. Много раз. Но Рийо не слушала. Сестра Йори была настоящей обузой. Кстати, «настоящая обуза» — это выражение, которое иногда использовала её прабабушка. Она описывала так кого-то невыносимого, говоря что-то вроде: «Ага, они ещё та обуза, знаешь ли». Йори, возможно, единственная, кто до сих пор использует такие прабабушкины словечки. Их было немало. В общем, Рай была настоящей обузой.

Из глубин пещеры появился Керамбит. Птерозавры, выращенные на пике Данзандан, были малы и средними среди драконов, обитающих в горах Тенрю, размером с маленького или среднего дракона. У них были перепончатые крылья на передних конечностях, позволявшие им летать. Шеи у них были довольно длинные, а языки — удивительно ловкие. Хотя задние конечности казались стройными, они обладали значительной силой.

Едва высунув голову из пещеры, Керамбит принялся безостановочно лизать Йори своим пурпурно-красным языком.

«Ого, Керамбит, эй, прекрати, хе-хе...!»

Йори упёрлась рукой в челюсть Керамбита, но он не унимался. Тело птерозавра было покрыто чем-то средним между чешуёй и перьями, на ощупь неописуемо приятным. Его слюна была скользкой и на удивление мягкой на вкус. Если только он не поел только что, дыхание птерозавра не было неприятным. Люди, которые не чистили зубы, пахли куда хуже. Возможно, Йори так думала потому, что просто привыкла.

Когда они впервые встретились, Керамбит был ещё яйцом. Йори знала этого птерозавра ещё до его появления на свет. Пять лет она растила его под руководством хранителя драконов.

«Хороший мальчик, Керамбит, хороший мальчик. Йори любит тебя. Почти так же сильно, как свою прабабушку. Ха-ха. Прекрати. Не сердись. Ничего не поделаешь, знаешь ли. Прабабушка — это прабабушка. Но ты особенный, Керамбит. Отныне ты будешь носить Йори через горы Тенрю. Впрочем, Рийо тоже полетит. Эта вредина Рё. Ну, Керамбит, как ты знаешь, Ушаска — хороший ребёнок. Если не считать Рё, то Ушаска нам не помеха, правда? Ты тоже так думаешь, да? Хороший мальчик, хороший мальчик...»

Всё было ради этого дня.

Содержание драконов было невероятно опасным. Один из каждых пяти учеников хранителя драконов погибал от молодого дракона, а двое были покалечены. Лишь двое из пяти становились полноценными хранителями. Но даже получив звание, многие всё равно лишались жизни. Попытки приручить дракона в конечном счёте считались безрассудными. Такое мнение сохранялось. Тем не менее, при усердном воспитании и уходе некоторые драконы, подобные этому, привязывались к людям. Хотя они не всегда были послушны на все сто, они прислушивались к своим приёмным родителям. Таким образом, если кто-то хотел оседлать дракона, единственным путём было стать его хранителем.

Пешком пересечь горы Тенрю было невозможно. Горы были невероятно высокими и бесконечно простирались; это была твердыня ужасающих зверей: огромных диких драконов, свирепых виверн, суб-драконов, полосатых медведей, охотящихся даже на драконов, и пепельных леопардов. Когда-то здесь был огромный туннель, Земляной Дракон Артора, но он рухнул из-за разрушений, вызванных Королевством Арабакия, и стал непроходим. Даже с помощью мифической расы гномов восстановить его было бы невозможно.

Путешествие по морю было практичным, но история знала немало неудачных исследовательских и колонизаторских проектов, пытавшихся достичь Гримгара с Красного континента через Коралловые и Изумрудные острова.

Всем в клане было известно, что прабабушка Йори страстно желала вернуться в Гримгар. И не только клан питал особые чувства к тем землям.

Более сорока лет назад клан вместе со своими спутниками отправился на юг от гор Тенрю. В то время как север гор Тенрю был Гримгаром, юг тоже был Гримгаром, но не совсем. На юге обитали семнадцать племён Зверобога, управляемых Королём-Львиным Богом Обдоу, и остатки раздробленного королевства Арабакия, жившие в изгнании.

С тех пор как клан и Компания поглотили остатки королевства, победили Короля-Бога-Льва, заключили мир с тринадцатью племенами Зверобога и основали Соединённое Королевство, прошло более двадцати лет.

Йори крепко обняла Керамбита за шею и вытащила любимого птерозавра из пещеры. Конечно, если бы Керамбит упёрся, Йори вряд ли бы сдвинула его с места, даже напрягшись. Если бы он действительно не хотел, Керамбит мог бы просто откусить Йори голову. Если бы она застыла от страха, дракон почувствовал бы это. У драконов была привязанность, но они не любили тех, кто их боялся. Хранители драконов не должны были бояться или недооценивать их. Они должны быть готовы дать отпор, если их запугивают, и не ожидать любви просто так, даже если любят сами. Даже если их могли съесть, они должны были любить дракона до конца. Лишь те хранители, что посвящали драконам тело и душу, могли быть любимы в ответ.

Перед соседней пещерой Рийо уже восседала на спине Ушаски. Когда сестра только начала греть яйцо Ушаски, она была намного меньше Йори и очень неуклюжей, ни с чем не справлялась. Честно говоря, Йори сомневалась, что у сестры получится вырастить птерозавра, и несколько раз пыталась её отговорить. Но сестра, обычно во всём слушавшаяся Йори, на этот раз упрямо отказалась.

Йори заставила Керамбита склонить голову и опуститься на колени, а затем накинула на его спину седло. Оседлав его, она подумала: «Давненько не виделись». Пока она выращивала дракона, её сестра тренировала тело. Она училась странным боевым искусствам у какого-то незнакомца, читала много книг и стала много есть. Не успела Йори оглянуться, как сестра догнала её в росте, а вскоре и превзошла. В этом было несколько хороших моментов. Время, которое она проводила, уворачиваясь от сестры, явно сократилось. Однако стоило ей подумать, что та наконец отстала, как сестра внезапно появлялась; или Йори просыпалась одна в своей комнате, а её сестра с неоправданно большим телом неудобно свернулась калачиком рядом.

«Керамбит», — наклонилась Йори вперёд и нежно обняла птерозавра за шею, шепча ему на ухо. — «Пока ты с Йори, ей больше ничего не нужно. Никто не относился серьёзно к пересечению гор Тенрю, поэтому Йори планировала отправиться только с тобой. Этого было бы вполне достаточно».

Керамбит тихо проворковал. Его глаза, сложная смесь оранжевого и зелёного, смотрели на Йори. Она улыбнулась и выпрямилась.

«Йори! Поехали!» — крикнула её сестра.

Ушаска бросилась вниз по склону, хлопая крыльями. В то время как некоторые летающие драконы могли взлетать вертикально, крылатым требовался разбег.

Ушаска подпрыгнул и взмыл в воздух.

Йори легонько похлопала Керамбита по шее и коротко свистнула: «Фьюу!»

Керамбит побежал. Просто сидеть на драконе и не быть сброшенной было недостаточно. Йори вставила ноги в стремена и приподняла бёдра, мягко подстраивая своё тело под движения дракона, не сбивая ритма. Дело было не только в разнице между видами драконов, такими как бегущие, тупоголовые и крылатые. Даже в пределах одного вида у каждого дракона была своя индивидуальность. Попытка подчинить дракона всаднику не сработала бы. Всадник должен был сначала подстроиться под дракона. Только тогда дракон естественным образом начинал подстраиваться под всадника. Ключом к успеху были сердцебиение и дыхание. Если всадник мог ясно чувствовать сердцебиение и дыхание дракона, их движения синхронизировались.

Йори обожала ощущение, когда птерозавр особенно сильно отталкивался от земли и начинал парить.

В этот момент Керамбит испытывал нечто похожее на то, как каждая клеточка его тела закипала от возбуждения.

После множества совместных полётов Йори тоже начала это чувствовать.

— Ладно, Керамбит, вон и замок. Ты знаешь, что делать. Отправляемся туда. Но не нужно лететь слишком высоко. Вот так. Хорошая работа, Керамбит.

Одними лишь словами и жестами Йори направила Керамбита на юг. Высота составляла около трёхсот метров. Впереди Ушаска несла Рё. Казалось, Керамбит хочет догнать Ушаску.

«Ну, ничего. Вперёд, Керамбит. Обгони их».

Пока Йори говорила, взмахи крыльев Керамбита участились. С каждым взмахом расстояние между ними и Ушаской сокращалось.

Йори и Керамбит, Рийо и Ушаска должны были остановиться в замке и присутствовать на церемонии. На самом деле в этом не было необходимости, но Йори и Рийо были прямыми потомками той самой прабабушки. В Соединённом Королевстве их считали членами королевской семьи. Более того, они были законными членами королевской семьи, их часто называли принцессами. Тот факт, что эти две принцессы отправлялись в путешествие через горы Тенрю на птерозаврах, вызвал настоящий ажиотаж. Они не могли просто тихо уйти, поэтому должны были отдать дань уважения высокопоставленным лицам Соединённого Королевства. В силу своего статуса они не могли просто сказать «до свидания» и улететь, поэтому пришлось организовать нечто вроде церемонии. На самом деле, готовилось что-то довольно масштабное.

«Это хлопотно, но давай потерпим, думая, что это в последний раз. Верно, Керамбит?»

Керамбит крикнул: «Гьяа!»

Йори рассмеялась.

Вскоре Керамбит догнал Ушаску.

Рийо на мгновение оглянулась. Даже в этом мимолётном взгляде читалась её привязанность к Йори. Йори думала, что как только они пересекут горы Тенрю и достигнут Гримгара, она наконец-то сможет вырваться на свободу.

Керамбит обогнал Ушаску.

Её сестра, казалось, хотела, чтобы её оставили позади.

Йори шла за забытой вещью своей прабабушки. Она исполнила бы её сокровенное желание. Это было точно. Йори определённо справится. Но даже с такими намерениями не было никакой гарантии, что она вернётся живой. В конце концов, она направлялась в Гримгар. Она не хотела, чтобы её сестра шла с ней. Она пыталась оттолкнуть её, потому что было бы неприятно, если бы та последовала за ней. Но сестра, словно разгадав её планы, вырастила дракона, стала сильнее и крупнее.

«Ты такая упрямая. Такая дура. Но... я ничего не могу с этим поделать...!»

Даже не оглядываясь, Йори знала. Ушаска был прямо за спиной Керамбита. Рийо будет прикрывать её сзади. Её сестра защитит её, несмотря ни на что. Она отличалась от той маленькой Рё, какой была раньше. Она стала достаточно надёжной, чтобы Йори могла доверить ей свою спину.

Вместе с ними и двумя драконами они пересекут горы Тенрю и направятся в Гримгар.

Йори не думала о том, что их там ждёт. Это Йори ждала этого момента. Она так долго мечтала о Гримгаре. Вместе с сестрой и двумя драконами они воплотят свои мечты и желания в реальность.