Проснись, еще раз

Я попытался направиться в сторону деревни Акацуки. Но она была далека. Слишком далека. Более того, для защиты и помощи Юмэ и Руон в деревне остались Дикие Ангелы. Азуса, правая рука Кадзико и штабной офицер, был паладином, Кикуно — священником, а Яэ — рыцарем ужаса. Когда наступила ночь и взошла луна, мне не хотелось об этом думать, но мысли сами возвращались к ним. Неужели в деревне Акацуки всё спокойно? Могло ли такое вообще произойти? Это казалось невозможным. Даже луна, которая не была красной, навевала эти тяжкие думы. Луна Гримгара были багровой. Я помнил то странное чувство, когда видел кровавую луну. Неужели для её алого цвета не было причин? Полумесяц в ночном небе определённо не был красным. Он отливал желтовато-серебристым светом. Секайсю исчезли, и на месте Коронной горы закружились свет и тьма, и Гримгар изменился. Он изменился до неузнаваемости.

Я продолжил брести по Равнинам Быстрого Ветра. Дул ветер. Его завывание не умолкало. Я не оглядывался на Коронную Гору. Не хотел видеть этот вихрь света и тьмы. Я не видел ничего движущегося вокруг. Может быть, потому что я не искал ничего активно, но мне казалось, что все живые существа, кроме меня, погибли. Я не переставал идти. Не чувствовал ни голода, ни жажды. Даже усталости не было. Ноги были одеревеневшими, но боли я не ощущал.

Светлело ли или темнело — я просто шёл. Дело было не в том, что я ни о чём не думал. Наоборот, мысли и воспоминания постоянно теснились в голове. Особенно часто приходили сожаления. Однако ни одно из них не оставило глубокого следа в сердце, и ни одно воспоминание не принесло радости. Они просто были там. Я не мог прикоснуться к ним, а лишь молча наблюдал за ними со стороны.

Когда я ночью вышел из леса, там, под луной, стояла Запретная башня. Рядом с холмом, на котором она возвышалась, тихо лежали руины Альтерны. Надгробия, вкопанные в склон, светились белым в лунном свете.

Не успел я опомниться, как уже бродил по холму в поисках могил Манато и Могузо. Естественно, я должен был запомнить, где они находятся, но найти их не удалось, несмотря ни на что. Все надгробия выглядели одинаково. Большинство были выцветшими и нечитаемыми, или на них было выгравировано что-то невообразимое, а иногда, даже если удавалось прочитать, это было незнакомое имя. Может быть, всё дело было в ночной темноте, хотя луна и светила. Или, возможно, это был не тот холм, который я знал. Башня на вершине была не Запретной. Руины у подножия — не Альтерной. Прежде чем я осознал это, я, возможно, уже забрёл в какой-то совершенно иной мир.

Я ни на секунду не подумал, что было бы хорошо, если бы это было так. Если события у Коронной горы были реальными, то мне было бы всё равно, где я нахожусь. Что бы я ни делал — ничего не имеет значения.

Я воскресил Мерри. В результате Бессмертный Король был возрождён и уничтожил секайсю. Благодаря этому были освобождены бог света Люмиарис и бог тьмы Скалхелл. И я убил Ранту своими руками.

Все погибли.

Это моя вина.

Почему я убежал? Если бы я остался там, меня наверняка убил бы либо последователь Люмиариса, либо слуга Скалхелла. Может, я просто в панике бежал, не понимая, что происходит? Неужели я просто не хотел умирать?

Или я думал, что должен страдать? Что буду страдать всё больше и больше, бесконечно. Мне подходит участь терпеть муки.

Размышляя об этом, я, возможно, и убежал.

На самом деле, несправедливо, если тебя убьют легко, и ты найдёшь покой. Не думаю, что это простительно.

Кто мне не простит? Кто-то. Не бог. Наверняка.

Боги — дерьмо. Люмиарис, Скалхелл — все они дерьмо. К чёрту богов.

Тогда это я? Конечно, я не могу себе этого простить.

Я прислонился к могильной плите и опустился на землю. Я думал о Юмэ и Руон. Я надеялся, что они в безопасности, но не мог избавиться от ощущения, что их больше нет в живых. Я хотел извиниться. Я убил Ранту. Я должен извиниться перед Юмэ и Руон. Но их, вероятно, нет в живых. Снова и снова я думал об этом. Почему я не могу плакать? Почему бы мне не рыдать, ползая на коленях, и не умолять о прощении?

Солнце начало всходить. Я смутно думал, что как только станет совсем светло, буду искать могилы Манато и Могузо. Что бы я делал, найдя их? Не знаю. Действительно ли я собираюсь заняться поисками?

На данный момент я решил встать. Но ещё не поднялся.

Запретная башня на вершине холма взорвалась. Её высота должна была быть около пятидесяти метров. Разрушилась не вся. Лишь верхняя часть. С самого верха, метров пять, а может, и все десять, она раскололась и разлетелась.

«О...» — я издал ошеломлённый возглас.

Я был удивлён, но это не сбило меня с ног. Я попытался подняться — и у меня получилось. Вокруг летали не просто обломки башни. Очевидно, это были предметы, не похожие на щебень. Мельком я подумал, что это могут быть люди.

Фрагменты и предметы, напоминающие людей, падали по параболической траектории. В мою сторону летели лишь мелкие осколки.

Что-то вертикально поднялось из разрушенной части башни. Я подумал, что это тоже человек. Наверное, женщина. Она голая? Нет, примерно половина её тела была чёрной, а на другой, казалось, ничего не было. Я находился на полпути к холму, башня стояла на его вершине, а она парила намного выше неё. Конечно, я не мог разглядеть её лица.

«Шихору...?» — пронеслось у меня в голове.

Может, это Шихору?

Шихору была похищена Джин Могисом и, похоже, оказалась в заточении у хозяина Запретной башни, либо у неё отняли память и манипулировали ею. Было бы не странно, если бы Шихору оказалась внутри башни. Такие рассуждения должны были быть основой, но интуитивно я чувствовал, что это она. Шихору. Шихору была там.

Я убил Ранту. Авангард и арьергард Звездопадов, участвовавших в битве, Акацуки и другие, вероятно, не в безопасности. Деревня Акацуки тоже безнадёжна. Но всё же Шихору здесь. Неужели я забыл о ней до сих пор? Честно говоря, не могу сказать, что питал надежду. Но в тот момент, когда я подумал, что Шихору здесь, во мне вспыхнула искра. Даже если это маленькое, крошечное пламя, если я буду защищать и лелеять его, чтобы оно не погасло, оно может когда-нибудь превратиться в большой огонь.

Я снова попытался выкрикнуть её имя, на этот раз громко.

Внезапно она исчезла. Она двинулась на восток. Умчалась с невероятной скоростью и в одно мгновение скрылась из виду.

Я был раздавлен. Это была не Шихору. «Это никак не может быть Шихору», — подумал я. Во всяком случае, это было странно. Во время осады горы Горе она появилась верхом на летающем реликте, похожем на диск. На этот раз была только она. Она улетела самостоятельно. Если это была она, то она не в себе. Человек не может так летать. Тогда что это было? Понимаю ли я? Я ни за что не смогу.

Возле башни раздался шум. Я снова встал. Меня уже ничто не волновало, но именно поэтому не было причин оставаться на месте. Я поднялся на холм.

«О, свет...! Под защитой Люмиариса...!»

«О, тьма...! Владыка разврата! Скалхелл...!»

Прямо возле башни шёл бой. Женщина и мужчина. Женщина была одета в мантию жрицы, а мужчина — в тёмные доспехи и с мечом в руках. Женщина казалась безоружной. Мужчина взмахнул мечом, и женщина увернулась, отпрыгнув назад.

«Обвиняю!» — воскликнула она.

Женщина тут же высвободила свет. Мужчина был отброшен им, но продолжал надвигаться на неё.

Справа. Нет, влево. Похоже, это был приём рыцаря ужаса, Ритто Фудо. Женщина пошатнулась. Кажется, она была ранена. Воспользовавшись моментом, мужчин продолжил вытаскивать свой меч.

«О, свет...! Таинство...!»

Женщина окуталась светом. Магия света. Она мгновенно исцеляла раны. Кроме того, женщина использовала ещё одну световую магию.

«Люмиарис...! Круг...!»

У ног женщины появилось светящееся образование диаметром около двух метров. Внутри круга оказались и она, и мужчина.

«Нгхх...!» — мужчина запнулся.

Женщина прыгнула на него, сбила с ног и начала бить кулаками. Оседлав его, она продолжала наносить удары по лицу.

«О, свет...! Люмиарис! Ради Люмиариса! Во имя Люмиариса! О, свет...!»

Свет исходил из глаз женщины, в то время как тьма извергалась из глаз мужчины. Я вспомнил, что женщину звали Ио, а мужчину — Гоми, её спутник.

Ио и другие вернулись из Парано в Гримгар вместе с нами. У них украли память, и они решили служить хозяину Запретной башни. Они находились в Запретной башне. Ио была священником, а Гоми — рыцарем ужаса. Эти двое тоже не смогли избежать влияния Люмиариса и Скалхелла.

Помню, среди спутников Ио был ещё вор по имени Тасукэтэ, но что с ним случилось? Шихору. Это был Шихору? Хозяин Запретной башни. А затем Хиёму. Да, Хиёму. Что с ней сталось?

«О, свет...! Люмиарис! Я приношу в дар...! Этого осквернённого слугу тьмы...!»

Ио перестала бить и начала двигать головой Гоми вперёд-назад, выкручивая её. Я наблюдал за этой сценой из-за надгробия. Делал это бессознательно.

Методы Ио были жестокими. Если бы она продолжала в том же духе, даже её руки не остались бы невредимыми. Но, я видел, благодать светового круга, эта магия света постепенно исцеляла раны тех, кто находился внутри. Даже если её кожа рвалась или кости ломались, они заживали. А что насчёт Гоми? Возможно, светлая магия не окажет влияния на слуг Скалхелла, противостоящих Люмиариус. Раздался ужасающий хруст. Вероятно, у него сломался шейный позвонок. Затем Ио встала и наступила на его голову.

«О, свет...! Свет! Люмиарис...! О, свет...!»

Ио, словно переполненная эмоциями, восхваляла бога света Люмиарис и раз за разом топтала голову тёмного рыцаря, вбивая в неё каблуки. Круг света уже исчез, и тёмный рыцарь не подавал признаков жизни. И всё же Ио не останавливалась.

«Благодарю...!» — неясно, что послужило толчком, но внезапно Ио посмотрела на небо, сделала жест гексаграммы и завершила казнь.

В конце концов Ио отошла от трупа, напевая мелодию. Что в этом было такого приятного? Я почувствовал что-то вроде возмущения. На самом деле не мне было злиться, но это было слишком. Этот тёмный рыцарь был товарищем Ио. Несмотря на то, что их отношения были искажены, для них должны были быть важны совместная история, связи, вещи, которые посторонние не поняли бы. Разрушать это таким образом — неправильно.

Быть уничтоженным — неправильно.

Но Ио не уничтожила его.

Это сделали боги. Люмиарис и Скалхелл уничтожили его.

Ранта знал, что это произойдёт. Вот почему я убил его. Он не хотел становиться кем-то другим, кроме себя. Он не выдержал бы. Будь то бог или кто угодно, он бы этого не допустил. Такова была его воля. Со своим духом, своим образом жизни, и выбранным им концом, он прожил свою жизнь. Было действительно раздражающе, как он использовал меня для этого. До самого конца он был именно таким человеком. Не заставляй меня делать это, не заставляй.

Но именно поэтому, хотя он мне и не нравился как человек, между нами определённо было что-то, что мы построили. Если кто-то другой собирался его убить, я должен был сделать это сам.

Неважно, бог это или кто-то ещё, я не позволю им превратить его в того, кем он не хочет быть.

Я абсолютно не хочу, чтобы Ранта изменился таким образом.

Тёмный рыцарь, которому Ио, казалось, разбила голову в куски, дёрнулся.

Его голова была неузнаваема. Что-то чёрное извивалось там. Вероятно, это была та же тьма, что извергалась из его глаз. Пыталась ли тьма восстановить повреждения? Казалось, она пытается починить эти места.

«Уууу Уу» — тёмный рыцарь издал что-то похожее на голос.

Ио обернулась. Не только из её глаз, но и из ноздрей, изо рта извергался свет.

«Грязный...! Слуга тьмы!»

«Ауууууааа! Эуууууаа! Ооуууу...»

Тёмный рыцарь бросился на священника. Я отступил за надгробие. Свернулся калачиком, закрыл глаза, заткнул уши.

Последователи Люмиариса и слуги Скалхелла, вовлекая тех, кто не имеет веры, убивают друг друга, и никто не выживает. Так я думал. Нет, это не то.

Свет бога света Люмиариса приносит исцеление. Тьма бога тьмы Скалхелла каким-то образом сумела вернуть тёмного рыцаря.

Другими словами, верь ты в Люмиарис или служи Скалхеллу, ты будешь убивать друг друга, будешь убит и умрёшь, но вернёшься. Пока Люмиарис и Скалхелл продолжают сражаться, те, кто следует за двумя богами, должны сражаться бесконечно.

Они вдвоём спустились с холма, сражаясь друг с другом. Я оставался неподвижным, пока не перестал слышать их голоса, звуки ударов или щелчки.

Солнце приближалось к зениту. Казалось, они скрылись в лесу. Нервно задаваясь вопросом, вернутся ли они, я прогулялся вокруг Запретной башни. Я не мог найти вход. Входить внутрь не планировал. Пытался ли я войти в Запретную башню? Даже это было непонятно.

Вернувшись к тому, с чего начал, без каких-либо видимых мыслей, я снова попытался обойти холм. Именно во время второго круга я заметил что-то движущееся метров за пятнадцать от башни. В первый раз я этого не видел. Чуть ниже по склону, в той области, где стояли надгробия. Это было между ними. Что это было? С первого взгляда я не мог сказать. Оно не было маленьким. Скорее, довольно большим. Стоило сказать, что оно было длинным? Впрочем, у него была и ширина. Оно не было тонким. У него была толщина. Оно извивалось. Оно ползло вперед? Его движение было медленным. Ноги. Было ли у него две ноги? Казалось, оно ползёт на брюхе.

Это человек?

У него не было ничего похожего на руки. По крайней мере, не в полной форме. Возможно, ему оторвало руки. Оно не казалось голым. На нём было что-то одето. Оно было сильно затемнено, но не совсем чёрное, ни красное, ни синее, ни зелёное. Была ли это ткань? Или что-то твёрдое, вроде металла? Я не мог определить.

Я подошёл к нему.

— ...... Ннн...... — оно издало звук. Думаю, это был голос. Стонущий голос.

— Эм... — я остановился примерно в двух метрах. Подходить слишком близко могло быть опасно. Что было опасного в этой ситуации? Даже сейчас у меня срабатывало чувство осторожности. Я всегда смеялся над собой. — Ты... в порядке?

— ... Ннн... Ты...

Казалось, оно всё ещё лежало лицом вниз. Оно пыталось повернуться. В конце концов я заметил, что его голову покрывали волосы. Волосы напомнили мне нитевидных червей. Казалось, бесчисленное количество них паразитирует на его голове.

Спустя довольно долгое время ему удалось приподнять своё тело, точнее, приподнять один бок по диагонали. Затем оно подняло лицо. Наверное, это было лицо. Волосы, похожие на нитевидных червей, росли и на лице. То, что выглядело как глаза, было просто впадинами. В их глубине что-то слабо светилось. Рот представлял собой трещину. Область вокруг трещины была потрескавшейся. Кожа, выглядывающая из-под волос, была бледно-голубой. Скорее, синеватой.

— Ты... солдат-доброволец... из Алтены... Тебя зовут... Харухиро...

—... А вы... знаете меня...?

— Я... знаю...

— Кто вы...

Я посмотрел на разрушенную Запретную башню. Затем снова на него. Казалось, он был сильно повреждён. Всё его тело было в плохом состоянии. Не было никаких признаков кровотечения. Казалось, по его телу не течёт кровь. Было ли это существо без крови и слёз? Было ли оно вообще живым?

— Вы... хозяин Запретной башни...?

— Меня звали... Лордом Грома и... пограничным графом Альтерны...»

— Почему...

— Айнранд Лесли... То есть... Меня зовут...

Должен ли я раздавить голову, покрытую жуткими волосами, утверждающую, что он Айнранд Лесли? Или мне стоит прямо сейчас убежать? Я больше не хотел ввязываться в ненужные дела. Такой человек, как я, не должен ни во что ввязываться.

— Шихору... Та девушка... невообразима...

—Что...? — я опустился на колени. — Что вы только что сказали? Шихору...? Вы это сказали?

— Верно... она... завершила магию... невообразимым образом... В конце концов, никакая магия... не может сравниться с древней, первобытной магией... Но она..

— Шихору... Неужели она... в безопасности?

— ...Даже потеряв половину тела... она до сих пор... с помощью магии...

— Она улетела. Когда башня... разрушилась.

— ...Она вызвала разрушения... Всё... Та девушка... она... ведьма... настоящая...

— Она жива... Значит, Шихору... действительно...

— У меня... просьба... к вам...

— ...Что?

— Подойдите... ближе...

— Просьба... Постойте, вы... осознаёте, что сделали? Вы, кто отнял у нас воспоминания...

— Осталось не так много времени... для меня...

— Мне всё равно. Почему меня это должно волновать?

— ...Убедитесь в этом сами...

Айнранд Лесли пошевелил челюстью. Казалось, он хотел, чтобы я посмотрел на его туловище. Я согласился. Оно было ужасно выдолблено. От груди до живота — глубокий разрез, всё, что было внутри, исчезло. Внутренность полости была покрыта густым коричневатым веществом, похожим на слизь. Следы слизи тянулись за ним метров на пять, от того места, откуда он прополз.

Я каким-то образом сблизился с Айнрандом Лесли. Теперь я мог протянуть руку и прикоснуться к нему. Подполз ли я к нему на коленях или он, словно гусеница, приблизился ко мне — я не мог сказать.

— Мне... нужна ваша помощь... Есть ещё... дела... которые я не завершил... И для вас это не будет... во вред...

— Я не могу доверять... словам кого-то вроде вас.

— Не... обязательно...

— А?

— Ты поймёшь... в конце концов...

— Что вы...

Я попытался встать. В этот момент рот Айнранда Лесли, словно расщелина, открылся, и изнутри выстрелила окровавленная рука. Хотя «пропитанная кровью» — не совсем точно; кровь была густого коричневого цвета, выглядела старой и гнилой, отвратительной на вид. Рука была довольно тонкой, толщиной с детскую, и примерно такой же длины. Поскольку на конце было нечто, похожее на кисть, я предположил, что это рука.

Я думал, что она схватит меня. Моя интуиция ошиблась. Рука, высунувшаяся изо рта Айнранда Лесли, не схватила меня; вместо этого она вошла мне в рот.

"――――――――...!"

Она быстро прошла через пищевод и достигла желудка. Дыхательные пути тоже сдавило, почти перекрыло, я не мог дышать. Я попытался схватить обеими руками эту псевдоруку и вытащить её, но она проникала всё глубже и глубже.

«Я ещё не могу позволить себе умереть», — голос Айнранда Лесли эхом отозвался во мне.

«Я ещё не разгадал тайну Ковчега».

"――――...! ――――――――...!"

«Вам не нужно мне доверять. Мне нужна твоя помощь, Харухиро».

"――――...! ―――――――――...!"

«Не волнуйся. Я не буду тебя игнорировать. Я говорил. Это не принесёт тебе вреда».

"――――――――...! ――――――――――――...!"

«Ты можешь продолжать своё путешествие. Со мной. Наверняка ты даже встретишь ту ведьму».

"――――――――――――――――――――――――――――...!"

— Проснись.

Сколько раз я это кричал? Эй. Проснись. Открой глаза. Давай. Сколько различных способов я перепробовал?

В этой комнате темно. Но не совсем.

Пол выложен не камнем и не булыжником. Тогда чем? Ответа нет. Во всяком случае, слабые линии и изгибы на полу тускло светятся. Что символизируют эти круги и комбинации форм? Ещё один вопрос без ответа.

На полу лежит человек, на спине. Длинные волосы. Судя по телу, мужчина. Довольно молодой. Лет двадцать, может быть. Наверное, японец. Наконец, он пошевелился. Просто открыл глаза.

— … А?

— Проснулся? — когда я заговорил, японец приподнялся.

— … Дзюнза? Аму? Нейка? Нет...?

Он осматривал комнату прищуренными глазами. Выглядел удивлённым, озадаченным и взволнованным. Было бы странно, если бы он не был взволнован.

— Я... к сожалению, не Дзюнза. Но... и не Аму, и не Нейка.

Стараясь сохранять спокойствие, я говорил медленно. Японец вздохнул.

— … Наверное.

— Друзья?

— Что?

— Дзюнза. Аму. Нейка. Твои друзья?

—Друзья, говорите... Нет, что вы? Товарищи?

— Понятно.

— А вы... знаете? Где Дзюнза и остальные. Наверное, они должны быть поблизости.

— Извини, но я не знаю.

— Понятно.

Японец опустил взгляд, погружённый в мысли.

Должно быть, он что-то помнит. По крайней мере, собственное имя. Обо всём остальном забывают. С ними не проводили мер, которые привели бы к такому состоянию.

Не такой, как я.

Не такими, какими мы были раньше.

— Ты можешь встать? — когда я спросил, японец поднял лицо и кивнул. «… Ага.»

— Э-э. На самом деле я не знаю, но... Думаю, смогу.

— Нет смысла оставаться здесь. Пойдём.

— Выйти? Это нормально?

Похоже, японец ошибался. Возможно, его похитили и привезли сюда, и он думает, что находится в ловушке. В этой ситуации недопонимание опасно.

— Если хочешь остаться — я не против. Я скоро ухожу. А ты?

— Что делать... Вы имеете в виду?

Японец встал. Кажется проворным. Дело не только в молодости. Чувствуется гибкость человека, привыкшего двигаться.

Я подошёл к стене и стал ждать. Его походка уникальна. Ближе к охотнику или вору, чем к воину. Скорее, как у дикого зверя. Не очень типично для японца.

— Ты можешь выйти отсюда.

— Что вы имеете в виду?

— Просто выйди.

Войдя в стену, мы оказались на другой стороне. Это винтовая лестница с перилами. Там, откуда мы вышли, перил не было. Несмотря на отсутствие света, всё было хорошо видно.

Я не понимаю механизма, но это не кажется странным. Потому что этому нет конца. Сколько ни исследую, вряд ли удастся выяснить, что происходит, и одна тайна ведёт к другой.

Спустившись на несколько ступенек, японец вышел.

— Вот и ты. Давай спустимся.

— Ну, гм...

— Что?

После расспросов я понял, почему японец был в недоумении. А, точно. Из-за этого.

Наши глаза встретились. Японец смотрел мне в лицо. Точнее, на маску, закрывающую его. Маска. Как её назвать? Я не знаю. Это не просто что-то, чтобы скрыть лицо, которое я не хочу показывать. Если бы дело было только в этом, я бы не носил её всегда. Эта маска — реликт. Она имеет различные функции. Это удобно, и, привыкнув, не чувствуешь дискомфорта. Я уже привык.

Она скрывает моё истинное лицо. Японец, должно быть, думает, что я подозрительная личность, скрывающаяся под маской.

— Где мы? — тем не менее, в его поведении не было страха. Этот японец казался странно спокойным.

—— Это место когда-то называли «Столп»

— Столп? Как колонна?

— Мы внутри ковчега.

— Ковчег? Как корабль?

— Пойдём вниз.

Когда я начал спускаться, японец последовал за мной. Его шаги были лёгкими.

— Эй, минутку.

— Да?

— Извините, что задаю так много вопросов, но... Кто вы?

— Я? В тот момент вопрос показался простым. — Ну...

По какой-то причине ответ не шёл.

Кто я? Кто я?

— Я Манато , — сказал японец.

Я остановился.

— … Манато?

— Ага.

Японец безошибочно произнёс это как Манато.

Я обернулся.

—Это что... ваше имя? Манато?

— Ага. На самом деле, так и есть. Среди друзей меня иногда зовут Мэтт или Мана. Но моё имя — Манато. Так меня называли мама и папа.

— Твои родители...?

— Они мертвы. Давно. Ни у кого из нас не было родителей.

— Сколько тебе лет?

— Сколько лет? А, вы имеете в виду возраст? Ну... Я не совсем уверен, но около двенадцати? Или четырнадцать? Может, тринадцать.

— Ты молод. Моложе, чем я думал.

— Просто предположение. Речь шла о... трёх годах? Четырёх? Примерно столько прошло с смерти родителей. Я не считаю слишком внимательно.

— … Манато.

— Ага.

— Мой знакомый...

Манато.

Давненько не виделись.

Действительно ли? Давно ли это было? Может, я и бормотал это имя про себя, но не помню, чтобы делал это в последнее время.

— Давненько не виделись, но однажды у меня был друг с таким же именем.

— О, понятно. Какое совпадение.

— Да, совпадение.

— Совпадение?

— Неожиданные, таинственные встречи, подобные этой.

— Совпадение. Я никогда раньше такого не слышал. Ох. Кстати, а как насчёт вас?

— Моё имя?

Я ухватился за перила лестницы. Почему-то мне казалось, что рухну, если не сделаю этого. Имя. Моё имя. Неважно. Нет никого, кто мог бы назвать меня по имени. Но это не значит, что я его забыл. Я не могу забыть прошлое. Это слишком тяжело, чтобы забыть.

— Хару.

Я отпустил перила.

«Был кто-то, кто называл меня так.»

— Хару. — Манато произнёс это почти шёпотом.

Похож ли он на того Манато? Честно, не знаю. Я помню его черты. Но действительно ли лицо, которое приходит на ум, — это он? Даже если оно отличается от настоящего, я не могу это проверить. То же с голосом.

Тот Манато называл меня Харухиро. Может, я испугался. Если бы этот японец назвал меня Харухиро, возможно, я почувствовал бы, что воспоминания о нём — его внешность, его голос — разобьются и полностью исчезнут, и это меня пугало.

— Так что, ничего страшного, если я буду звать тебя Хару?

— Я не против.

Как мне называть этого молодого японца? Тот Манато наверняка рассмеялся бы и сказал, что это очевидно. Вот что я чувствую. Потому что его так зовут, верно?

— Я буду звать тебя Манато. Это нормально?

— Хорошо? — Манато рассмеялся. Это был другой смех, чем у того Манато, более невинный. — Нет проблем. Потому что я Манато.

— Понятно. Давай спустимся, Манато. Ты, наверное, хочешь знать, где это, верно?

Я снова начал спускаться. Такое ощущение, что моё тело на самом деле не моё. На самом деле, нет гарантии, что моё тело вообще принадлежит мне, но, вероятно, это не так. Тогда что это?

В конце концов, мы добрались до подножия лестницы и вошли на другую сторону. Можно сказать, вышли.

Снаружи.

Было после заката? Или перед рассветом? Я не мог сразу сказать, потому что провёл некоторое время внутри ковчега. Восточное небо было немного светлым. Значит, скоро взойдёт солнце.

Рассвет.

Я стоял на вершине холма.

Я не был один.

Манато тоже вышел из ковчега.

Если подумать, мы называли ковчег «Неоткрытой башней». Действительно, снаружи он похож на башню. Верхушка разрушена, и всё покрыто густым плющом. Это не что иное, как древняя башня.

— А? — Манато огляделся. — Где мы?

— Это другой мир, не тот, в котором ты был.

Я спустился по склону и остановился перед большим белым камнем. На холме было много таких надгробий.

— Он называется Гримгар.

— Другой... мир. Гримгар... — Манато расширил глаза и наклонил голову. — Что... да? Как... Я не помню, чтобы приезжал в такое место. Что вы имеете в виду под другим миром? Мир... не Япония?

— Япония — это страна. Я тоже когда-то там был. Хотя ничего не помню. Я слышал истории о Японии, так что не совсем невежественен.

— Хару, ты... тоже из Японии?

— Похоже на то. Приехал в Гримгар из Японии.

— Ну и как это было?

— Этого я тоже не знаю.

Если бы я мог как следует объяснить, как бы это было здорово? Я тоже хотел знать и пытался разобраться. Всё пошло не очень.

— В Гримгар попадало не так много таких, как ты, но их было немало. Все говорили, что не знают. Несмотря на то, что у них были воспоминания до того, как они сюда попали, может быть что-то случилось — может, что-то пошло не так, — во всяком случае, никто не помнит, что было потом. Все.

— Подожди минутку. — Манато присел на корточки, почесав затылок. — Итак, кроме Хару, есть другие? Люди из Японии, как я?

— Были, надо сказать.

— А теперь... Их нет?

— Давненько не виделись.

— Давно? Что вы хотите сказать?

— Люди, которые переправились из Японии в Гримгар, переносились в комнату в ковчеге. У ковчега есть такой механизм. Или устройство? В наше время, раз в несколько лет, некоторые ...... приходили, иногда больше десяти человек за раз. Но их становилось всё меньше и меньше.

— Так давно они не приходили?

— Верно.

— Как давно?

— Более сорока лет... — когда я произнёс это вслух, я не мог не почувствовать удивление в очередной раз.

Те, кто перешёл из Японии, вероятно, приехали сюда не по своей воле. Это было похоже на несчастный случай . Так что, хотя я и жалел их, они были, в каком-то смысле, родственными душами. Я бы не сказал, что тосковал по ним. Не мог так сказать. Но появление японцев кое-что мне приносило. Это трудно выразить, но это было что-то вроде чувства осмысленности.

—Прошло почти пятьдесят лет с момента последнего перехода.

— Пятьдесят лет? То есть... Долго, да? Люди обычно не живут так долго. Даже моим родителям, когда они умерли, не было, наверное, и тридцати. Хару, ты живёшь слишком долго, не так ли...?

— Думаю, твои родители умерли молодыми, Манато, но... Да, ты прав. Я определённо прожил дольше, чем должен был.

— Пятьдесят лет. Так... Пятьдесят лет назад? Когда японцы приходили в Гримгар, Хару был ребёнком?

— Нет.

— Тогда... сколько лет Хару? Я имею в виду... в Японии, если прожил тридцать лет, считается, что прожил довольно долгую жизнь, верно? Поскольку всё равно умрут, никто на самом деле не считает, сколько лет.

— Я тоже перестал считать серьёзно, Манато. С вами, ребятами, всё по-другому. Кажется, совсем по-другому...

Что-то не так. Нечто? Явно неверно. Люди умирают до тридцати. Конечно, это не невозможно. Если это не связано с продолжительностью жизни. Что значит сказать, что кто-то прожил долгую жизнь, если он прожил всего тридцать лет?

И почему японцы перестали приходить в Гримгар? Я смутно думал об этом. Возможно, в Японии произошло что-то необычное, не рядовое происшествие, а исключительная катастрофа или стихийное бедствие, и в результате люди отправлялись в Гримгар. А потом это перестало происходить. Возможно, Япония претерпела кардинальные изменения.

Если продолжительность жизни людей, живущих в Японии, внезапно резко сократится, это будет значительным изменением. Люди не так долгожители, как гномы или эльфы, но могут дожить до семидесяти или восьмидесяти. Обычно мы ждем именно такую продолжительность жизни. Что могло произойти, чтобы продолжительность жизни стала меньше половины? Понятия не имею.

«Что произошло в Японии всего за сорок с лишним лет? Неужели прошло всего сорок лет? Такое ощущение, что... больше...»

Я заметил, как Манато встаёт. Он делал глубокие вдохи, потягивался и наклонялся влево и вправо.

— Что ты делаешь?

— Что думаешь? — Манато раздвинул ноги, выгнул верхнюю часть тела назад, затем наклонился вперёд. Он повторил это. — Двигаю телом. Пока тело движется правильно, не умрёшь легко.

— Ну, я думаю, это один из способов выразить это.

— Хару, несмотря на долгую жизнь, двигаешься легко, самочувствие хорошее. Вот почему живёшь так долго?

— Интересно, так ли это...

— Эй, у тебя есть что-нибудь поесть? Здесь есть лес. А, вот и гора. Высокая, да? — Манато указал на горный хребет на юге.

— Это горы Тенрю.

Ясно. Помню, кто-то из Японии сказал, что в Японии вряд ли найдутся такие высокие горы.

— Там живут драконы. Тем, кто служит богам, запрещено входить на эту гору.

— Что такое дракон? Зверь? Его можно съесть?

—...Съесть дракона было бы сложно, не так ли? Скорее, тебя съедят.

— О, правда? Но в лесу водятся звери, верно?

— Ага. Ну...

— Если они не слишком опасны, можно поймать, убить, приготовить и съесть, верно? И есть грибы, дикие овощи, орехи и всё такое. Лес есть лес, а горы есть горы, но, полагаю, они отличаются от Японии?

— Если ты голоден, я, наверное, могу найти что-нибудь, что ты сможешь поесть пока.

— Серьёзно? Это здорово. Тогда, может, всё будет в порядке.

— ...Ты не чувствуешь себя подавленным?

— Подавленным? Почему? Я всё ещё жив, не так ли?

Манато рассмеялся. Сделал ли он храброе лицо? Казалось, что нет. Он согнулся и вытянул колени, повернул голову и слегка подпрыгнул. Следующий прыжок был довольно высоким.

— Я беспокоюсь о друзьях, но они, вероятно, живы. Если жив, можно увидеть их снова. Может, и нет. Если действительно хочешь их увидеть, можно пойти и найти. Не так ли? Разве это невозможно?

Мне пришлось покачать головой.

— ...Извини, но я не знаю. Насколько мне известно, никто из тех не возвращался в Японию.

— Понятно. — Манато глубоко вздохнул и энергично выдохнул. У него было яркое выражение лица.

Он сказал, что ему около тринадцати. Ещё ребёнок. Но он не выглядел так, судя по телосложению. Он был стройным, но не худым; скорее, невероятно подтянутым. Он, наверное, был выше меня. Это казалось немного несочетающимся. Его тело казалось зрелым, но черты лица и выражение были странно детскими.

— Ну, удивительно, Гримгар... Так ли? Это место может быть более комфортным). Хотя с друзьями было бы лучше. Раз я не знаю, зачем я здесь, ничего не поделаешь.

— ...Ты настроен позитивно. — я не мог не улыбнуться.

— Могу я спросить тебя об одном, Манато?

— Ага.

— В каком году это было в Японии? Если не понимаешь вопроса, не обязательно отвечать.

— Годы... — Манато приложил палец к виску. — Год... Это был 2100 год? 2100. Расплывчато, но, кажется, мама говорила о чём-то таком... Может, это было в газете. Но прошло довольно много времени.

— 2100... — я прикрыл рот рукой. Моё лицо было закрыто маской-реликвией. Тем не менее, я иногда делал такие жесты. — Понятно. Наверное, и в Гримгаре, и в Японии прошло одинаковое количество времени. Кажется, Япония сильно изменилась за эти сорок с лишним лет...