Мне нужно поговорить о Кузаку и Сеторе.

Тогда я пытался избавиться от мыслей о них. Но это было невозможно.

Орк Джамбо убил Кузаку. Сетора, движимая местью, потерпела поражение, пытаясь отомстить за него. Бессмертный Король возродил их. Его кровь — точнее, это не кровь, но иначе не описать — дала им сущность нежити.

По моей вине у них не было нормального конца, как истинная смерть. Они стали другими, перестали быть людьми.

Не буду говорить об их судьбе. Хотя они умерли, их жизнь не закончилась. Их жизнь должна была завершиться, но её насильно продлили.

Может быть, Бессмертный Король дал им вторую жизнь, но тех, кого я знал, больше нет. Лучше считать их мёртвыми. Приняв это, возможно, удастся разобраться в своих чувствах.

Но я был в нерешительности.

Они умерли у меня на глазах, они больше не Кузаку и Сетора.

Внешне они остались прежними, но внутри они другие.

Но так ли это?

Я не мог принять решение. Не хотел судить.

Поэтому сохранял сдержанность, избегая мыслей о них.

Зачем говорить о Кузаку и Сеторе? Нужно ли это?

Солдаты-добровольцы стали называться «Акацуки». Акацуки не всегда были в деревне Акацуки. Были планы экспедиции на Территорию Нежити, но это было бы долгое и опасное путешествие. Поэтому пока политика строительства деревни, улучшения условий и расширения возможностей была принята. Однако в командировках к Чудо-дыре обычно было около десяти человек.

Чудо-дыра, символизировавшая вторжение гренделей, постоянно менялась. Она могла измениться кардинально за раз. Мы не хотели возвращаться и видеть, что всё пошло плохо.

Была практическая причина: если реликвии нельзя вынести на поверхность, лучше использовать их в Чудо-дыре, а не хранить там.

Большинство Акацуки не были пригодны для рутинной работы. Среди них было больше тех, кто чувствовал себя живым только в исследованиях и битвах, даже если это угрожало им и товарищам.

Ранта предлагал мне сопровождать его в вылазках, но я отказывался. Большинство Акацуки оставили меня в покое, и я не чувствовал благодарности. Мои чувства не менялись, я повторял свои рабочие дни. Наверное, не хотел слишком волноваться. Не хотел ни радости, ни грусти. Ничего не чувствовать было лучше для меня.

Однако некоторые события трогали моё сердце.

Однажды Ранта, вернувшись с Ренджи и Роном, сказал: «Нам нужно поговорить». Он отвёл меня на окраину деревни Акацуки. Была не полночь, но и не ранний вечер. Светила красная луна, близкая к полнолунию.

Ранта заявил о важном разговоре, но не мог подобрать слова.

— Ну, что там? — спросил я.

Ранта нервно рассмеялся.

— Может, сходим вместе ненадолго?

— Что? Почему?

— Шучу. Думаешь, я бы пошёл куда-то с тобой?

— Я не хочу...

— Ну, тогда...

— Что такое?

— Я думаю... возможно, это случилось.

— "Это"? Что ты имеешь в виду?

— Ну, вот именно.

— "Вот именно"?

— Юмэ и...

— Юмэ?

— ...и я.

— Юмэ и... ты?

— Ты понял! Не заставляй меня объяснять, идиотина!

— Юмэ и ты...

Возможно, я и глуп, но к тому моменту я уже не был настолько тугим, чтобы не понять.

— Правда?

— Если бы это не было правдой, я бы и не стал с тобой говорить. Что ты думаешь?

— Ну...

— Можешь посмеяться над этим как над шуткой?

— Я не нахожу это смешным.

— Именно.

— Ладно... Что-нибудь ещё?

— Девчонки допекли Юмэ расспросами. У них там свои, понимаешь ли, женские темы.

— Понятно... понимаю.

— Мне рассказала сама Юмэ... Говорю только тебе. Это как-то... трогательно. Я не очень в этом разбираюсь. Может, и не совсем вовремя? Не знаю. Я ничего не могу с этим поделать. Всё, что остаётся, — это пожелать им всего наилучшего.

— Я не совсем понимаю, о чём ты.

— Ну так пойми! Во всяком случае, в этом и дело. Всё ещё продолжается, но если всё пойдёт хорошо, так и будет. Где-то в сентябре или около того. До этого ещё далеко. Будь готов.

— Я не знаю, как к этому относиться...

— Если вдруг так вышло, это же что-то особенное, да? Даже для такого парня, как ты.

— Ага... Думаю, да...

— Это всё, что я хотел сказать.

Я не знал, как это принять, и был в растерянности. Растерянность означала, что я не мог оставаться равнодушным. В тот момент я, вероятно, казался Ранте несколько отстранённым. Но на самом деле я был очень потрясён. Учитывая отношения между Рантой и Юмэ, не было бы ничего странного в таком исходе. В деревне Акацуки были и другие пары, как разнополые, так и однополые. Например, Акира и Михо были признанной парой. Хотя рождение ребёнка невозможно между людьми одного пола, между разными полами — вполне. Эта возможность, должно быть, приходила мне в голову один -два раза. Однако, кажется, я действительно не думал, что это может стать реальностью.

Юмэ забеременела от Ранты. У них может родиться ребёнок.

В конце концов, Юмэ родит и станет матерью.

Конечно, было и удивление. Не было и следа радостного чувства. Подавляло чувство тревоги.

По словам Ранты, не было никакой гарантии, что ребёнок родится благополучно. Я понятия не имел, какие конкретно риски могли быть или что могло быть проблематичным. Но могут ли роды и воспитание ребёнка происходить нормально в таком месте, как деревня Акацуки?

Мне не было смысла беспокоиться. Это, безусловно, правда. Так что я продолжал трудиться, как и раньше, но где-то в глубине души я чувствовал беспокойство. Я часто подглядывал за Юмэ издалека, беспокоясь о ней.

Думаю, я начал меняться после того, как Ранта рассказал мне об этом.

Даже если я не менялся, я понимал, что мир вокруг меня меняется.

По мере того как живот Юмэ становился всё больше, мне хотелось молиться перед сном.

Но, о чём должен молиться такой нерелигиозный человек, как я?

Сама Юмэ была невозмутима. Скорее, она, казалось, находила развлечение в чужих заботах, что было удивительно. Её задор освещал и согревал не только деревню Акацуки, но и меня.

То, о чём говорил Ранта, случилось вскоре после начала сентября.

Я построил небольшое укрытие, больше похожее на опрокинутый конус, чем на хижину, и спал там один. В ту ночь я, должно быть, спал очень крепко. Меня несколько раз окликнули мягким голосом, и, не думая, что это голос, который я откуда-то знаю, я ответил «мм» или «угу». Может, мне это приснилось. Во сне кто-то окликнул меня, и я ответил. Должно быть, было похожее ощущение.

— Харухиро... Харухиро... Эй, Харухиро. Проснись, Харухиро. Мне неловко будить тебя, когда ты так крепко спишь, но я проделал весь этот путь, чтобы увидеть тебя и поговорить. Харухиро... Харухиро...

Я почувствовал, как что-то коснулось моего тела. Почти наверняка это была моя нога. Мою правую лодыжку схватили.

И вот я проснулся. Понимая, что меня зовут не во сне, я попытался стряхнуть с себя руку, сжимавшую мою правую лодыжку.

Однако тот, кто это был, обладал значительной силой. Моя правая лодыжка была зажата железной хваткой, и я не мог нормально двигать ногой.

Я попытался пнуть кого-то левой ногой. В ответ человек немедленно отпустил мою правую лодыжку.

— Тсс... тсс... Не сопротивляйся. Тихо. Я пришёл поговорить. Разве ты не понимаешь, Харухиро? Прямо сейчас, если бы я захотел, я мог бы убить тебя. Но я же не убил, верно? Так что успокойся. Ой, может, ты не узнал? Это я. Я — Кузаку. Может, забыл? Ты же не мог, правда?

— Кузаку...?

— Узнаёшь меня по голосу, верно? В любом случае, если бы я был не Кузаку, какой смысл выдавать себя за него? Разве это не бессмысленно? Интересно. Я так не думаю. Скорее всего, нет.

Я выбрался из своего укрытия. Оно находилось вдали от хижин и очагов, собранных в центре деревни Акацуки. Вокруг никого не было. Только я и необычно высокий мужчина.

Было темно, и я не мог разглядеть черты его лица, но в какой-то степени смог опознать. Это был Кузаку.

Мёртвый Кузаку. Мёртвый, но воскресший. Воскрешённый Бессмертным Королём. Это был он.

Бессмертный Король принял облик Мерри. Или, возможно, в этот момент Мерри также была частью Бессмертного Короля. В конце концов, разве Бессмертный Король добровольно воскресил бы Кузаку и Сетору? Для этого нет причин. Это воля Мерри. Так естественно было думать.

Точно так же, как я нечаянно оживил мёртвую Мерри, Мерри не смогла бросить мёртвых Кузаку и Сетору и совершила ту же ошибку, что и я.

Все эти невыносимые факты, всё, что меня тревожило, приняло форму Кузаку и предстало передо мной.

— Ты сказал, что хочешь поговорить. О чём?

— Не здесь. Рискованно, если нас обнаружат. Кажется, вокруг скрываются страшные люди. Ну, давай. О, это не ловушка. Я мог бы легко убить тебя, Харухиро. Но я не сделал этого, верно? Ну, я всё ещё подумываю об этом. Честно. Но, честно говоря, я хочу встретиться с тобой начистоту. Что-то вроде искренности? Моя версия этого? Может, было бы хорошо убить тебя и сделать таким же, как мы. Думаю, было бы действительно интересно, если бы так вышло.

— Что ты говоришь, Кузаку? Ты...

— Мы развлекаемся — я, госпожа Сетора и госпожа Мерри. И ты, Харухиро, тоже был бы кстати. Разве это не звучит весело? Потому что, по сути, мы не умираем. Разве это не удивительно? Даже сейчас это уже довольно приятно, но с тобой было бы ещё лучше. Ты мне нравишься, Харухиро. Очень.

— То есть... Ты... Кузаку, как ты мог...

— А что? О, да. Я умер однажды, а потом вернулся к жизни — вот и всё.

— Да, верно. Прежде чем ты умер... Ты определённо... Я...

— Ну, честно говоря, я не так уж сильно изменился. Серьёзно. Хотя я понимаю. У тебя есть опасения, Харухиро? Может, до того как всё это произошло, даже если бы кто-то сказал, что всё будет хорошо, что ничего не изменится, я бы тоже не поверил.

— Не могу представить, что ты не... изменился.

— Конечно, верно? Я не говорю, что совсем не изменился. Но у меня остались воспоминания. Я помню, что было до этого, понимаешь? А эмоции? Я и их не потерял.

Я ничего не мог сказать и только покачал головой.

[По сути, мы не умираем.] Это само по себе было чудовищно. Слишком огромно. Это не то изменение, которое можно считать незначительным.

Потому что мы, люди, всегда ли помним о смерти, иногда думаем, как-то примиряемся или даже игнорируем, но мы знаем, что когда-нибудь мы или наши близкие умрём. И даже если сейчас мы испытываем высшую радость, мы также чувствуем остроту от осознания, что такие счастливые дни не будут длиться вечно, что смерть неизбежно придёт. Если мы к чему- то привязаны, то мы оплакиваем мимолётность этого мира, с которым нам в конечном итоге придётся расстаться. Редко найдётся человек, который не испытывал бы подобного.

Иногда мы задаёмся вопросом: если мы всё равно умрём, разве всё не бесполезно?

Но поскольку мы всё равно умрём и поскольку в конце концов мы перестанем чувствовать себя опустошёнными после смерти, мы выпрямляем спину и стараемся делать всё, что в наших силах, здесь и сейчас.

Печально, комично, серьёзно, небрежно, искренне — но люди живут и умирают.

Вот что значит быть человеком.

Однако, Кузаку, ты другой. Ты не похож ни на одного человека.

Самое страшное и отталкивающее то, что ты можешь понимать это как концепцию, но не чувствуешь её и, вероятно, не сможешь.

Вот почему ты говоришь, что не сильно изменился.

Ты, кто больше не человек, не понимаешь людей.

Ты необъяснимо обожал меня, восхищался мной больше всех, был предан мне больше, чем кто-либо другой, и был немного раздражающим. Тем не менее быть любимым кем-то до такой степени — редкость, и ты мне тоже нравился, но ты ушёл.

Бессмертный Король, а точнее, Мерри, превратила тебя в нечто иное.

А я тот, кто превратил Мерри в нечто иное.

Это я, Кузаку.

В конце концов, это я сделал тебя таким.

— Хм... — Кузаку скрестил руки на груди и наклонил голову. — Кажется, убеждать тебя дело безнадёжное, да? Что ж, госпожа Сетора сказала то же самое. Что бы я ни говорил, Харухиро, вероятно, не убедить. Как известно, она умная. Обычно госпожа Сетора права, я это понимаю. Так было всегда. Но я не хотел игнорировать твою волю, Харухиро. Это игра слов? Ну, может, не совсем. Результат может быть таким же, но я думаю, процесс важен. Госпожа Сетора не заботится об этом. Она всегда сама эффективность.

— Моя воля...

В этот момент я понял, что это ситуация, о которой стоит беспокоиться.

Кузаку не человек. Он должен принадлежать к фракции Бессмертного Короля.

Голосом Мерри Бессмертный Король говорил об этом. Он сказал, что не является врагом людей. Это люди видели в нём врага.

Он также сказал, что хочет подружиться с людьми.

Тем не менее, Бессмертный Король объединил и возглавил созданную им нежить, орков, серых эльфов, гоблинов, кобольдов, а также напал и уничтожил человеческие королевства.

Изначально он не собирался быть врагом людей; он хотел стать их другом. Но когда этого не произошло, он, похоже, вступил в союз с орками, которых угнетали люди.

Даже если Бессмертный Король изначально не желал этого, он стал врагом человеческой расы. Он не должен быть союзником даже сейчас.

Кузаку — приспешник врага, член вражеской фракции.

Враг.

Глубокой ночью враг проник в деревню Акацуки.

Я остался наедине с этим злоумышленником, который знает, что замышляет.

Жизнь в деревне Акацуки, сосредоточенная на труде, полностью отличалась от жизни опасных наёмников. Тем не менее я не терял бдительности до такой степени, чтобы не носить оружие, даже когда спал. Когда я начал отступать, чтобы вытащить кинжал, Кузаку поднял обе руки.

— Нет, понимаешь? Если бы я хотел убить тебя, сделал бы это давно. Я сказал, что хочу поговорить, не так ли? Кстати, я пришёл сюда не для того, чтобы вспоминать о прошлом, верно? Ой, извини, что ушёл от темы и не дошёл до сути. Мой промах.

— В чём тогда суть?

— Я пришёл по работе. Работа? Ну, я так думаю. «Король» — я имею в виду, госпожа Мерри, это сложно, поэтому буду называть её просто «Король» — не отдаёт приказов ни мне, ни госпоже Сеторе. Скорее, она просит нас, а не приказывает. У неё мягкая манера, почти скромная. Она не ведёт себя высокомерно и могущественно. Несмотря на внешность, она довольно занята, так что обычно это либо я, либо госпожа Сетора. И, кажется, она предпочитает меня ей. Потому что, строго говоря, госпожа Сетора не бывшая наёмница; она из деревни.

— Что... Зачем ты вообще сюда пришёл?

— Как я уже сказал, поговорить. Кажется, мы ходим по кругу, да? Хм, перейду сразу к делу. Это предложение от Короля. Ради общей цели, как насчёт объединиться с нами? Ну, даже если временно. Но я говорю не лично тебе.

— Ага. Здесь есть кто-то вроде Сомы, главный, верно? Но встретиться с Сомой напрямую может быть сложно. Поэтому я подумал, что будет лучше пройти через тебя, Харухиро.

— Но... Откуда ты знаешь об этом месте?

— Это место недалеко от выхода из Чудо-дыры, верно? Что ж, Харухиро, мы тоже исследовали Чудо-дыру. Кажется, наше расследование уходит корнями в далёкое прошлое, понимаешь?

— Это не так уж удивительно.

— Верно? Король уже вернул себе Территорию Нежити. Некоторые из старших принцев, но не все, возвращаются. Лично я чувствую себя немного неловко из-за этого. Есть принцы, которые исследуют Чудо-дыру в качестве хобби, верно? Есть один такой. Габииго, кажется. Разве не слышал?

— Принцы... отвоевали Территорию Нежити?

— Да, разве это не имеет для тебя смысла? Это довольно далеко. Территорией Нежити правил принц по имени Исидуа Роро. Он был плохим парнем. Он предал Короля, который сделал его бессмертным. Он использовал реликвии, чтобы запечатать Короля, а затем провозгласил себя королём нежити как преемник Бессмертного Короля. Его звали король Иши или что-то вроде того. Когда наш Король вместе с орками и серыми эльфами напал на Территорию Нежити, он просто сбежал. Первоначальное тело Короля было увезено вместе с реликвией, и мы до сих пор не смогли его вернуть. Ой, я слишком много сказал?

— Погоди... Момент. Даже если ты вывалишь всё это сразу, моя голова не справится.

— Извини, извини. Я не такой умный, как госпожа Сетора, поэтому у меня не очень получается организовывать мысли. Ну, у Короля было пять принцев — они были чем-то вроде её детей, рождённых от её собственной крови или власти. Госпожа Сетора и я среди них, но мы отличаемся от нежити. Это совсем другая история.

Есть король Иши, также известный как Исидуа Роро. Ещё есть Дерес Пейн, который утверждал, что является великим герцогом после исчезновения Бессмертного Короля. Габииго, «охотник на драконов», с четырьмя руками. Архитекра, который практиковал первобытную магию, называемую «протомагией». И, наконец, Айнранд Лесли.

Говорят, что эти пятеро являются первыми пятью принцами Бессмертного Короля. Из них король Иши предал Бессмертного Короля, запечатал его реликвией и обманул нежить, став их королём. Дерес Паин встал на сторону короля Иши и стал правителем северного портового города Игорь. Габииго и Архитекра, казалось, поддерживали отдалённые отношения с королём Иши после исчезновения Бессмертного Короля, так как не осталось короля, которому можно было бы служить. Айнранд Лесли бесследно исчез. Тем не менее, сказания и легенды об Айнранде Лесли сохранились в разных местах, включая Вольный город Веле.

Я также не являюсь родственником Айнранда Лесли. Мы оказались в таинственном мире под названием Парано или что-то в этом роде, потому что наткнулись на лагерь, названный в его честь, — Лагерь Лесли.

Бессмертный Король, который ожил, войдя в тело Мерри, поделился своей кровью — своей силой — с Сеторой и Кузаку, сделав их новыми принцами. После этого Бессмертный Король объединился с орками и серыми эльфами и напал на Королевство Нежити. Иши, делая вид, что яростно сопротивляется, бежал с основными силами. Реликвия, которая когда-то запечатала Бессмертного Короля, не подтверждена, но считается, что была украдена.

— Ну, это очень плохо. О той реликвии, что запечатала Короля? Я не знаю, что это, но это похоже на гигантский гроб с предыдущим королём внутри, или что-то вроде того. Если его открыть, то предыдущий король окажется внутри, верно? Король, предыдущий король... Немного сбивает с толку, правда? Находится ли внутри сущность Короля, его сердцевина? Является ли оболочка просто сосудом? Если бы мы получили её, интересно, что стало бы с Мерри? Это загадка. Ты мог бы спросить об этом Короля, но даже мне трудно задать такой вопрос.

— Мерри - это сосуд — пробормотал я себе под нос.

— Ну, не знаю. Это может означать, что есть два короля. Вряд ли, правда? Кажется о-о-очень маловероятным. Но, знаешь, с Королём, таким особенным, таким иным, вполне возможно, что с ним могут произойти удивительные вещи, верно?

Я не мог судить, насколько истории Кузаку можно верить. Но предположим, что Мерри — всего лишь сосуд Бессмертного Короля. Тогда Мерри и Бессмертный Король могут быть совершенно разными сущностями. Если бы Бессмертный Король вернул себе первоначальное тело, запечатанное в реликвии, тело Мерри могло бы больше не понадобиться. В таком случае, что произойдёт с Мерри как с нынешним сосудом? Например, если Бессмертный Король покинет Мерри, вернётся ли она к своему прежнему «я»? Такие предположения могут быть слишком удобными.

С другой стороны, если Бессмертный Король покинет Мерри, она может превратиться в пустую оболочку. Другими словами, она потеряет свою сущность.

Если бы это было так, Бессмертному Королю было бы неприятно уходить. Было бы лучше, если бы он не возвращал себе изначальное тело.

В любом случае, это всего лишь домыслы.

— В любом случае, помимо этого, мы столкнулись с огромной проблемой по имени Сэкайсю, так не лучше ли было бы выяснить, как с ней справиться?

— Сэкайсю.

Оглядываясь назад, я понимаю, что впервые увидел Сэкайсю именно тогда.

Мерри умерла, и Джесси вернула её к жизни. Мерри воскресла вместо Джесси. Джесси привнесла в Мерри что-то важное, нечто большее, чем просто кровь. Она стала похожа на простую шелуху. Естественно, её не было в живых. Это были останки Джесси. Если бы Мерри потеряла свою сущность, закончила бы она так же? Как бы то ни было, после этого Сэкайсю появился из ниоткуда. Это было начало.

Мерри так сказала.

Сэкайсю, — назвала она его.

Она называла его сэкайсю.

Мерри знала.

Нет, это был Бессмертный Король, вошедший в Мерри.

Бессмертный Король знал об этом.

Почувствовав присутствие Бессмертного Короля, появился сэкайсю.

И когда Бессмертный Король внутри Мерри наконец проснулся, он заговорил её устами.

*Меня ненавидит этот мир. Мир отвергает меня. Сэкайсю пытается устранить меня.*

И потом...

Спусковым крючком является Бессмертный Король. Просто находясь там, он привлекает сэкайсю. Так скрывался ли Бессмертный Король среди таких существ, как Джесси и Мерри? Иначе пришёл бы сэкайсю.

Но как насчёт реликвий?

Похоже, сэкайсю нацелены на Реликвии. Что такое реликвии?

Если подумать, холм к юго-востоку от Алтаны превратился в гору сэкайсю. Что было на том холме?

Башня Нераскрытого.

А затем гора Краун на равнинах Быстрого Ветра.

Гора Корон была покрыта сэкайсю.

Вытянутые гиганты, обитавшие там, также были схвачены сэкайсю.

Бессмертный король. Реликвии. Башня Нераскрытого. Гора Корона. Гиганты.

*Меня ненавидит этот мир. Мир отвергает меня. Сэкайсю.*

Я не понимал. За исключением Коронной горы, будь то Бессмертный Король, Реликвии, Башня Неоткрытых или гиганты, все они находятся за пределами человеческого понимания. Я никак не мог постичь их. Они превосходят человеческий интеллект. Трудно понять, почему такие вещи существуют в этом мире. Они кажутся совершенно неуместными.

Кто-то это сказал. Кто это был? Я не могу вспомнить, но думаю, что это была женщина.

По её словам, «Реликвии» — это собирательный термин для вещей, которые не могут быть созданы с помощью современных технологий, но всё же явно сделаны в прошлом.

Другими словами, это вещи, которые кажутся невозможными и не являются новыми, вещи, которые не были созданы кем-то, существующим здесь и сейчас.

Они не кажутся вещами этого мира. Они не от мира сего.

Однажды, да, в деревне колодцев Дарунгара было здание с каменной кладкой и стеклянными окнами. Внутри здания были куклы.

Одетая в красное платье, белые носки, чёрные туфли и украшенная красной лентой на светлых волосах, она обладала голубыми глазами. Жители Деревни Колодцев называли куклу, которая сидела на стуле, кажется, Кинуко.

Но Кинуко была не единственной куклой. Внутри здания были выставлены различные предметы: фоторамки, маленькие, тонкие машины. Да, автоматы. Были автоматы с множеством кнопок. Изысканные очки и необычно маленькие книжки. Банки. Прозрачные контейнеры, которые не были сделаны из стекла.

Когда кто-то где-то находил такие вещи, они выставляли их внутри здания. Это другой мир. Вещи из другого мира. Не от мира сего, а сделано в другом мире. Вот что такое Реликвии. Что это за штука? Ограничивается ли он объектами? А как насчёт живых существ?

Тогда... А как насчёт нас?

Мы пришли в Гримгар откуда-то ещё. Окончательных доказательств нет, но мы смутно думаем, что это так. Может, мы не пришли из другого мира, а родились где-то далеко в этом мире и каким-то образом попали в Гримгар. Или, может, есть какая-то причина, по которой сэкайсю видит в нас не реликвии, а инородные объекты.

В любом случае, реликвии — это инородные предметы. Бессмертный король тоже. Гиганты тоже. А как насчёт Башни Нераспечатанных? Реликвия.

Сказала Мерри. Нет, это был не Мерри. Это был Бессмертный Король. Башня Неоткрытого — это реликвия, а значит, инородный объект, поэтому вокруг неё собрались сэкайсю.

Бессмертный Король знал, что стал мишенью сэкайсю. Так что он в каком-то смысле прятался под человеческой кожей. Но когда он перешёл из Джесси в Мерри, он оказался на виду. Благодаря этому сэкайсю почувствовал его присутствие.

Если это так, то не я ли его спровоцировал?

Если бы я не попытался оживить Мерри, Бессмертный Король остался бы в Джесси. Казалось, Джесси была в какой-то степени удовлетворена, создав самодостаточное поселение под названием Земля Джесси. Возможно, существовал план, согласно которому Бессмертный Король должен был когда-нибудь возродиться и вернуть себе власть. Но, может быть, я, а может, и мы, не имели никакого отношения к этим движениям.

— Есть ли способ как-то справиться с сэкайсю? Твой... Король, Кузаку, есть ли у него способ справиться с сэкайсю?

— Ну, видишь ли...

Кузаку попытался ответить, но замолчал. Кузаку, который ещё до смерти носил большой меч на спине, теперь также имел длинный меч на поясе.

Выхватив длинный меч, Кузаку отскочил назад. Я не мог сдвинуться с места. Это совсем не было похоже на прежнего Кузаку. Хотя тот не был неуклюжим, его движения выглядели неторопливыми из-за большого тела. Но Кузаку, который умер и стал кем-то другим, казалось, стал в два раза проворнее.

Если бы он захотел, меня бы ударили. Меня бы легко разрезали пополам. Но это не входило в его намерения. Обнажить меч было нужно для обороны.

Я совсем не заметил, но кто-то подкрался к нам. Затем он внезапно выскочил из-за моей спины и напал на Кузаку.

— Аххаха, Ранта-кун...! Давно не виделись! — весело воскликнул Кузаку, легко парируя атаки.

— Заткнись, ты, болван...! — рычал Ранта, продолжая рубить своим мечом.

Был ли Ранта серьёзен или сдерживался? Я не мог сказать. Кузаку казался расслабленным. Используя свои длинные конечности и силу, чтобы держать длинный меч как палку, он держался на расстоянии, независимо от того, насколько близко подбирался Ранта.

— Проделка такая подлая, Ранта-кун! Это нехорошо! Я Кузаку, до мозга костей.

— Какой Кузаку?! Ты просто глупый монстр!

— Не сердись так только потому, что не можешь победить меня. Ранта-кун достаточно силён. Я просто слишком опасен. С тех пор я прошёл через ад. Я был везде, и это было действительно тяжело.

— Мне всё равно! Умри...!

— Знаешь, я не умру легко. О, правильно, Ранта-кун, а как насчёт тебя? Почему бы не стать таким, как мы? С твоей личностью, думаю, ты стал бы даже сильнее меня.

— Что!? Ты шутишь!

— Родится ребёнок. — Почему я сказал что-то подобное? Ясно одно: я хотел остановить это. Я пытался остановить это.

Если бы я умолял, Кузаку, вероятно, отступил бы. Но как насчёт Ранты? Учитывая его характер, он не сдвинулся бы с места, пока не был бы удовлетворён.

— О! — Ранта отскочил боком и повернулся ко мне. Кузаку не воспринял это как возможность атаковать.

— Ээээээ! — закричал Кузаку невероятно громким голосом. — Ни в коем случае, ребёнок... чей... Эээээ! Может, это... эээээээ! Харухиро и Юмэ!?

— Очевидно, это мой ребёнок и ребёнок Юмэ! Умри...!

— О, правда? В этом есть смысл. Но эээ! Удивительно. Эххх! Я должен сказать об этом госпоже Сеторе и госпоже Мерри. Эхххх! Серьёзно!

Из-за того что он кричал так громко, жители деревни Акацуки начали просыпаться и собираться один за другим.

Кузаку быстро выронил свой длинный меч и большой меч, поднял обе руки и опустился на колени, показывая, что не намерен сопротивляться. Вероятно, передача предложения Бессмертного Короля в деревню Акацуки в форме капитуляции была запланированной акцией. Возможно, он получил указание сделать это от Бессмертного Короля или Сеторы.

В таком случае, Кузаку должен был сделать это с самого начала, но он сознательно решил сначала поговорить со мной один на один.

Это то, чего хотел Кузаку.

Убить меня и сделать похожим на него или Сетору — возможно, он думает обо мне сейчас.

Кузаку изменился.

Он совершенно другой, но всё же, он, вероятно, всё ещё Кузаку.

В качестве меры предосторожности жители Акацуки связали Кузаку и следили за ним, прежде чем собраться вокруг костра для разговора.

Поскольку Сома не был в командировке и присутствовал в деревне, в обсуждениях не было разногласий.

Сома, этот человек, не активно продвигает дискуссию вперёд и решительно не отстаивает свои собственные взгляды. Кроме того, в боевых ситуациях он редко запугивает окружающих. Даже я мог откровенно высказать ему своё мнение.

В его присутствии все говорят свободно, но при этом не становится хаотично. Даже при различных мнениях ему каким-то образом удаётся свести их воедино. С ним в центре нет никаких волнений. Он был человеком со странно обаятельной аурой.

Хотя я впервые увидел Сому, когда стал добровольцем, с годами он, казалось, значительно повзрослел. Сома эпохи деревни Акацуки имел несколько отеческое поведение.

— Давайте встретимся с Бессмертным Королём и поговорим, — сказал он своим спокойным, весомым голосом. — Если мы не можем встретиться напрямую, мы не можем доверять ему в первую очередь, и нет смысла сотрудничать. Нормально ли, что все воспринимают это как наш ответ?

На слова Сомы я не мог не кивнуть в знак согласия.

Встреча с Бессмертным Королём. Это, само собой разумеется, означало воссоединение с Мерри.

В то время я ещё не был готов. Тем не менее, если появляется возможность встретиться, я не могу просто так её игнорировать.

Кузаку отличается от Кузаку в прошлом, но он всё ещё Кузаку.

Но как насчёт Мерри?

Я должен убедиться в этом сам.