Если бы ошибки были единственной вещью в жизни...

Что случилось...

Хотите знать?

Я понимаю, что вы чувствуете.

Поставьте себя на место человека, подобного мне, который вынужден отвечать на эти вопросы.

Это невероятно сложно. Настолько сложно, что я едва ли могу это понять. Мои знания и опыт — это лишь песчинка. Возможно, даже меньше, чем песчинка.

Но даже такая маленькая песчинка несет в себе большую историю.

Если бы мне пришлось рассказывать ее с самого начала, с того момента, как я впервые услышал эту историю и проснулся, я бы никогда не успел. Дело не в нехватке времени, а в том, что есть вещи, о которых не хочется говорить.

Начнем с середины.

Вспоминаю время, когда меня звали Харухиро. Тогда еще был человек, который называл меня "Парупиро".

Да, у меня были друзья. Важные друзья.

По календарю Арабакии это был январь 660 года. Точнее не помню. Может, 22 или 23 января.

В то время я не был одинок. У меня был друг — Ранта.

Он был ниже меня, но обладал невероятной энергией и силой духа. Его характер был упрямым и неуступчивым. Я не мог его полюбить, и наши отношения часто были напряженными. Мы не подходили друг другу.

Ранта всегда стремился вперед, не оглядываясь назад. Если бы я остался на месте, я бы отстал. Он жил так, как хотел, и не старался никого тянуть за собой.

У него был шрам на лице — большой и заметный. Он шел от верхней правой части лба через бровь и спускался к левому уху. Иногда он казался жалким.

И еще была Юмэ. Если бы не она, мое путешествие закончилось бы гораздо раньше.

Она была самой гибкой и здоровой среди тех, кого я знал. Несмотря на все, я не мог не любить ее. Ее привязанность ко мне была чистой и искренней.

Ранта любил ее глубоко и страстно. Это было понятно. Она была человеком, которого невозможно не любить.

660 год по календарю Арабакии, вероятно, был около 22 января. Мы были с Рантой, Юмэ и опытным охотником Ицукусимой, его волчьей собакой Почи.

Ицукусима был наставником Юмэ и гораздо старше нас. Он был мудрым и опытным охотником.

Мы провели много лет в Гримгаре и стали взрослыми. Но я все еще чувствовал себя незрелым.

Ицукусима не объяснял вещи словами. Он действовал, показывая своим телом и жестами. Почи, его волчья собака, тоже не говорила. Он был стар и казался мудрецом, понимающим больше, чем люди.

22 января мы вернулись в Альтану. Но это была уже не та Альтана.

Она изменилась до неузнаваемости. Она была разрушена и лишена людей. Вместо них были сэкайсю — черные, похожие на трубки существа.

Мы не знали, что такое сэкайсю, но они были явно чужими для этого мира. Они были черными, гибкими, но твердыми. Их невозможно было прорезать.

Мы поселились в здании бывшего храма Люмиариса. Я отправился на разведку в Гильдию воров. Я хотел найти Элизу, советника. Если ее не было, значит, в Альтане никого не осталось.

Гильдия была пуста. Элизы не было. Это было странно.

Встреча с Темными Ночными Страйдерами стала шоком. Они были гуманоидными существами, окутанными тьмой. Они были вооружены мечом и щитом, излучающими свет.

Эти артефакты не были родом из нашего мира, они пришли из других измерений и каким-то образом оказались в Гримгаре.

Эти предметы обладали невероятной мощью и могли подчинять себе других с помощью своей силы.

Не так много людей обладали полезными артефактами, их было крайне мало.

Если среди этих Темных Ночных Страйдеров был кто-то из них, то логично было предположить, что кандидатов было очень мало. Однако я не был спокоен и встреча со вторым Темным Ночным Страйдером повергла меня в панику.

Этот второй был одет в золотые доспехи, носил корону и держал скипетр, которые тоже были артефактами. Второй Темный Ночной Страйдер выпустил молнию из своего посоха и взмыл в небо. Это был мощный артефакт. В тот момент все казалось запутанным, но оглядываясь назад, я понял, что второй Темный Ночной Страйдер не был человеком. Это был гоблин, Король гоблинов, Гвагаджин.

Я бежал, спасая свою жизнь, в состоянии чистого отчаяния. Все, что я помню, это как я отчаянно убегал. Я даже не помню, был ли момент, когда я смирился с неизбежным. Возможно, такого момента не было.

Это было на грани. Кто-то выглянул из-за угла между офисом Добровольческого солдатского корпуса и соседним зданием. Это был человек. Живой человек. Это была Элиза.

Возможно, она случайно не была там, когда я пошел в Гильдию воров. Я не полный дилетант, и если бы я тщательно искал признаки жизни, то знал бы, живет там кто-то или нет, но я не удосужился проверить это как следует.

Думая об этом сейчас, я, возможно, был шокирован. Она осталась в Альтане. Возможно, она была на разведке или что-то в этом роде. Должно быть, она наткнулась на меня, когда я барахтался во время побега. Она показала мне выход, и благодаря ее помощи я избежал опасности. Без нее я бы почти наверняка — нет, определенно был бы пойман одним из этих Темных Ночных Страйдеров. В тот день, 22 января 660 года, в Альтане, моя жизнь оборвалась бы, это несомненно.

Может быть, так было бы лучше.

Я думал об этом именно так.

Один или два раза.

Нет, более того. Бесчисленное количество раз.

Однако, даже если бы я мог повернуть время вспять с того момента, я все равно упрямо выбрал бы выживание. Несмотря на то, что я не так стоек, как Ранта, и, возможно, имею немного грязную волю к жизни, когда сталкиваюсь с гранью жизни и смерти, я безоговорочно выбираю путь жизни. По какой-то причине я просто так поступаю.

Если вы никогда прежде не были близки к смерти, помните: не всегда, но иногда решения о жизни и смерти принимаются в пылу момента. Когда сталкиваешься с такими ситуациями, нет времени на размышления. Проявляется ваша истинная природа. Те, кто яростно цепляется за жизнь, выживают, в то время как те, кто не цепляется, погибают без особого сопротивления.

Другими словами, те, кто переживает околосмертный опыт, — это просто те, кто не может умереть.

Как у выжившего, который обманул смерть, у меня нет другого выбора, кроме как продолжать жить самим собой.

И когда придет конец моей жизни, это будет смерть, которой я достоин.

Хорошо, если я смогу умереть как человек.

Пока это время не придет, я буду вынужден принимать тот факт, что я такой, какой я есть, и продолжать жить, несмотря на все трудности.

Хотя я не особенно хочу жить так долго, я пробрался в офис Добровольческого солдатского корпуса через черный вход. Несмотря на то, что это был черный вход, он не был маленьким, и, похоже, им не пользовались регулярно. Я спустился в подземелье через потайной люк в задней части здания.

— Это ливневая канализация, — сказала Элиза.

Это было до того, как Альтана стала городом-крепостью, окруженным стенами. Изначально это была военная база королевства Арабакия, вокруг которой формировались поселения. Для забора воды для ежедневного использования из близлежащей реки были построены водные пути. Позже, когда люди вырыли колодцы и вода в реке стала менее надежной, сточные воды начали поступать в водные пути. В конце концов, некоторые части были заполнены осадком, а остальная часть была засыпана камнем.

Про ливневую канализацию давно забыли. Она была вновь обнаружена любопытными ворами, которые переоборудовали ее, чтобы использовать в качестве секретного хода.

Эти воры были наставниками Элизы и Барбары. Так вот, Элиза и Барбара тоже помогали с работой. Воры нашли большинство скрытых ходов и укрепили их с помощью мастеров, что позволило приходить и уходить из нескольких локаций города.

Я до сих пор помню голос Элизы, которая рассказывала об этих событиях спокойно, но странно подробно. Возможно, она с ностальгией вспоминала прошлое. Казалось, ее настоящее не интересовало, ее сердце было обращено только к прошлому. Я как-то это почувствовал.

Элиза не любила привлекать к себе внимание и часто закрывала лицо длинными волосами и шарфом. Казалось, что она испытывала отвращение к общению и не была из тех, кто собирается в компании или общается. Тем не менее, я считаю, что она гордилась своей работой и обязанностями. Она была женщиной с сильным чувством долга, возможно, даже больше, чем просто чувством долга. Вероятно, она чувствовала преданность и привязанность к Гильдии воров.

Однако большинство воров, обученных Элизой и ее коллегами, уже погибли. Даже Барбара, у которой были хорошие отношения с ней, ушла из жизни раньше. По-моему, она посвятила себя душой и телом Гильдии воров. Гильдия, которую она лелеяла, рухнула, сократившись до такой степени, что практически исчезла. Возможно, она потеряла смысл жизни.

Когда я выбрался из скрытого прохода ливневой канализации и поднялся на поверхность, я оказался в штабе Пограничной армии, недалеко от храма Люмиариса в Северном округе. Храм стоял на вершине склона. Я заметил, что Элиза выглядела довольно растрепанной. Ее волосы были ужасно спутаны, и в них появились седые пряди. Ее темная одежда была мятой и слишком большой, она выглядела меньше. Казалось, она значительно потеряла в весе. У меня создалось впечатление, что она плохо питалась.

Элиза развернулась на каблуках, чтобы уйти, не дойдя до храма Люмиариса.

Конечно, я остановил ее. Я переживал за Элизу. Казалось, что она медленно отказывалась от жизни. Это единственное объяснение, которое я мог придумать. Однако, когда она увидела меня в бедственном положении, она не оставила меня без внимания. Мы оба были ворами и коллегами моей наставницы Барбары, и я не мог просто оставить ее.

— Элиза-сан, почему бы вам не пойти с нами? — Когда я предложил, она спросила:

— Куда ты идешь? — Ее голос был настолько лишен эмоций, что это было душераздирающе. Помню, как мне захотелось заплакать, когда я услышал ее голос.

Это правда. Если бы я мог плакать, я бы плакал. Возможно, если бы я был тем человеком, который может плакать в таких ситуациях, все было бы по-другому.

— Мы все еще думаем об этом... — Думаю, именно так я ответил в то время. У меня не было конкретной причины возвращаться в Альтану. Была смутная надежда, что что-то подвернется. Но, как и ожидалось, или, пожалуй, лучше сказать, предсказуемо, это было разочарование. Мне нужно было придумать, что делать дальше. Не скажу, что я не хотел, чтобы она думала об этом со мной. Вероятно, так оно и было.

Мне нужна была помощь. Был Ранта, была Юмэ, был и Ицукусима. Мне даже помог волчий пес Почи. Но этого все равно было недостаточно. С тех пор, как я проснулся в Гримгаре, мне помогал и поддерживал кто-то еще. У меня никогда не хватало духа сделать что-то самостоятельно.

Элиза тоже помогла мне. По-своему, как могла. Она рассказывала мне информацию, которую знала, по крупицам, словно выдавливая ее.

Пятнадцать дней назад черные сэкайсю начали наводнять Альтану.

Перед этим произошло исчезновение Синохары и членов Ориона, которые вышли из южных ворот, чтобы разведать ситуацию.

Следующей ночью Джин Могис открыл северные ворота и попытался бежать с кавалерией и пехотой. Исход неизвестен, но вскоре после этого Альтана была захвачена сэкайсю.

Когда эти Темные Ночные Страйдеры начали бродить по Альтане? Элиза не могла сказать наверняка, но, по-видимому, она впервые увидела Темного Ночного Страйдера семь дней назад.

После того как Альтана была опустошена сэкайсю, Элиза отважилась выйти за пределы города только один раз. Она подтвердила, что Дамуро также подвергся нападению сэкайсю. Похоже, племя гоблинов было истреблено вместе с Дамуро. Она не стала продлевать свое путешествие до Железной крепости на берегу реки.

— Я должен остаться в Альтане. Это мой долг, — сказала она ровным голосом, в котором не было никаких эмоций.

Должен ли я был уговаривать ее? Это могло быть сложно, даже если бы я попытался. Но стоило ли мне прилагать усилия?

— В гильдии воров есть запасы еды. Я могу поделиться с вами кое-чем, — предложила она.

Я отказался. Я не мог с этим смириться. Пока есть еда, она может выжить. Но что происходит, когда она заканчивается? Я чувствовал, что она скорее умрет с голоду, чем будет активно искать что-нибудь поесть. Я не мог этого вынести.

Я хочу, чтобы она прожила как можно дольше.

Даже если она этого не желает.

Я не хочу быть тем, кто сократит ее жизнь. Я не могу заставить себя сделать такое.

Даже если она хочет освободиться от боли и страданий, освободиться от пустоты и агонии жизни в одиночестве.

Я не могу помочь ей в пассивном самоубийстве.

Пожалуйста, не обременяйте меня больше болью.

Я расстался с Элизой и вернулся в храм Люмиариса, где ждали мои спутники. Ицукусима отсутствовал, так как вышел на улицу с Почи. Я сообщил Ранте и Юмэ о встрече с Элизой и не смог скрыть от них правду, возможно, из-за недостатка смелости говорить ложь.

Я опасался, что Ранта обвинит меня в том, что я не взял его с собой, но он лишь сказал: «Понятно». Юмэ предложила вернуться в Альтану в любое время, выражая своё стремление к движению вперёд. Они простили и утешили меня. Я подумал, что это правильно. Это ещё не конец. Я решил, что могу вернуться в Альтану, чтобы проверить состояние Элизы, надеясь, что её чувства могут измениться. Возможно, при следующей возможности я смогу вывезти её оттуда.

Ицукусима и Почи вернулись, и мы провели ночь в храме.

В Альтане помимо сэкайсю также обитают могущественные существа, известные как Тёмные Ночные Страйдеры. Причины их присутствия там остаются неясными. Обсудив ситуацию, мы решили отправиться в Железную крепость на берегу реки.

С восходом солнца мы покинули храм и направились к северо-западному валу, часть которого обрушилась, позволяя нам пройти. Проходя через него, мы въезжали в Альтану.

На пути я почувствовал чей-то взгляд. Обернувшись, я увидел Элизу на крыше здания примерно в двадцати метрах от нас. Она не пыталась скрыться, но и не подавала никаких сигналов. Трудно было поверить, что это случайность. Она отказалась сопровождать нас, но казалась обеспокоенной.

Юмэ помахала Элизе, но та не ответила. Ранта прищёлкнул языком, готовясь к саркастическому замечанию, но промолчал.

Ицукусима и Почи пошли пешком, и мы последовали их примеру.

Элиза держалась на расстоянии около двадцати метров, но на самом деле она наблюдала за нами. Пока мы не покидали Альтану, она не собиралась оставлять нас без защиты. Я чувствовал то же самое и считал это правильным.

Когда мы подошли к обрушившемуся участку вала, Элиза исчезла. Она не просто ушла, а выбралась на крепостной вал, опередив нас.

Элиза была советником, управляющим Гильдией воров, в отличие от меня, чья роль была временной. Она была мастером вора и обладала навыками, которые я не мог себе представить.

Пока мы не достигли обрушившегося участка, Элиза оставалась неподвижной, пристально наблюдая за нами.

Юмэ снова помахала: «Увидимся позже...!»

Элиза наконец отреагировала, но не ответила. Она подняла глаза, словно ожидая моих слов. Я замер, потому что увидел кого-то ещё.

Это был Тёмный Ночной Страйдер в золотых доспехах, с короной и посохом. Он появился внезапно, возможно, перед тем, как Элиза обернулась. Тёмный Ночной Страйдер направил посох на Элизу, но она метнула в него кинжал. Молния ударила в кинжал, а не в неё.

— Иди! — закричала Элиза.

Я инстинктивно бросился бежать. Она хотела отвлечь внимание Страйдера, чтобы мы могли уйти. Элиза приказала нам покинуть Альтану как можно скорее. Я послушно побежал, но Юмэ пыталась сопротивляться. Ранта схватил её за руку и остановил.

— Нет, Юмэ, — сказал он.

— Они всё ещё идут! — предупредил Ицукусима, заметив движение сзади.

Я оглянулся и увидел ещё одного Тёмного Ночного Страйдера с сияющим мечом и щитом, который скакал на сэкайсю, превращённом в четвероногое существо.

— Бегите! — крикнул Ицукусима.

Юмэ всё ещё колебалась, но мы с Рантой насильно вытащили её из Альтаны. Ицукусима позволил нам с Почи пройти первыми, а затем сам последовал за нами, преодолев обрушенную часть вала.

Гроза разразилась, и я потерял из виду Элизу и Тёмного Ночного Страйдера с посохом. Но если тот Страйдер выпускал молнии, Элиза, вероятно, была в безопасности.

Я продолжал бежать, не оглядываясь, хотя знал, что Юмэ, Ранта, Ицукусима и Почи рядом. Мы направлялись в лес к северу от Альтаны, надеясь найти там убежище. Я не ожидал, что лес принесёт нам спокойствие, но это был наш единственный шанс.

Нас преследовали Тёмные Ночные Страйдеры, возглавляемые существом с сияющим мечом и щитом. Они двигались как чёрная приливная волна, неумолимо приближаясь к нам. В конце концов, мы были пойманы. Нас бы поглотила эта волна, если бы Ицукусима не приказал нам рассредоточиться.

— Разбегайтесь! — крикнул он.

Юмэ, хотя и была запыхавшейся, не возражала. Мы оказались в ловушке, и наше суждение было нарушено. Мы действовали инстинктивно, следуя приказам.

— Давайте сделаем это, — сказал кто-то, и мы подчинились.

Так что это не моя вина. Это не только моя вина.

Я просто хочу в это верить, не так ли?

Во всяком случае, я рванул в северный лес. Не успел я оглянуться, как остался один. Ранта не оставляла Юмэ в покое. Конечно, Ранта не позволил бы Юмэ остаться одной. Если бы они были вместе, в случае чрезвычайной ситуации Ранта могла бы стать тем, кем нужно Юмэ. Если он не рядом с ней, он ничего не сможет сделать. Он бесполезен. По крайней мере, было бы лучше, если бы я был рядом с Юмэ.

Возможно, мне стоило это сделать. Но уже слишком поздно. Слишком поздно.

Ицукусима был искусным охотником и оставался спокойным даже без полноценного сна. Он редко проявлял признаки усталости перед нами. Терпел ли он это? Тем не менее, это невероятная умственная сила. Его физическая выносливость была необычайной, особенно для его возраста. Ицукусима был намного старше нас. Вероятно, разница в возрасте была такой же большой, как и разница между родителем и ребенком.

Бежав из Алтаны в лес, Ицукусима, должно быть, исчерпал свою выносливость. Впрочем, он бы не достиг своего предела, это точно. Ицукусима не хотел сдерживать таких молодых людей, как мы. Поэтому он предложил рассеяться и отвлечь преследователей. Если бы мы все держались вместе и убежали как группа, это были бы единые усилия. Но было бы лучше, если бы хотя бы кто-то из нас, хотя бы один человек, смог спастись.

Ицукусима. Он определенно хотел, чтобы Юмэ хотя бы выжила. Однако проблема заключается в Юмэ. Даже если бы Ицукусима умолял ее, Юмэ не бросила бы своего наставника, которого она обожала как отца. Наверное, поэтому. Ицукусима сделал это для Юмэ.

Ради моих товарищей я могу пожертвовать этой жизнью без колебаний.

Ицукусима делал то, что было естественно.

Я тоже об этом думал.

И не только потому, что это был Ицукусима. Даже если бы я был Ицукусимой, я бы точно сделал то же самое.

Если подумать, Почи был довольно старой собакой. Это может звучать жестоко, но его оставшиеся годы, вероятно, не были долгими. Ицукусима очень заботился о Почи. Возможно, Ицукусима решил разделить свою судьбу с Почи. В каком-то смысле, для Ицукусимы, было бы подходящим концом, умереть вместе с Почи.

Бессознательно я использовал навыки вора, чтобы заглушить свои шаги.

Сэкайсю был повсюду. Но, похоже, он не считал меня добычей.

Не чувствуя никакой существенной угрозы, я пошел по лесу.

Как сухие листья или семена деревьев, развевающиеся на ветру.

Пункт назначения был определен. Изначально мы должны были отправиться в Железную крепость Риверсайд. Там мы могли встретиться с нашими спутниками. Тем не менее, я уже смирился с Ицукусимой и Почи. Я бы никогда больше не увидел этого охотника и волчью собаку. Но у Ранты и Юмэ была надежда. Они были в безопасности. Я надеялся, что они останутся такими. Если бы это было не так, у Ицукусимы и Почи не было бы шансов. У меня тоже будут проблемы. Я не знала, что делать.

Я не спешил. На всякий случай, если сэкайсю почувствует меня и я стану враждебным, я не торопился, неуклонно продвигаясь вперед, даже если это означало обходной путь. Сэкайсю не подошел ко мне, и я не подошел к нему.

Несколько раз я видел фигуру Темного Ночного Страйдера. Это было на расстоянии. Тем не менее, я присел на корточки в тени деревьев, ожидая, когда Темный Ночной Страйдер полностью скроется из виду.

Только однажды я стал свидетелем того, как Темный Ночной Страйдер (не державший в руках сверкающий меч и щит, а украшенный золотыми доспехами, в короне и с посохом) тихо летел. Что случилось с Элизой? Единственный раз, когда я явно беспокоился о ее безопасности, был тогда.

Я не выходил из леса, пока солнце не село и не стемнело.

Прямо на север через лес находится Сторожевая Крепость Мертвой Головы. Тем не менее, продолжение пути через лес на северо-восток ведет к равнинам Ветров. На равнинах Быстрого Ветра почти нет укрытий. Испугалась ли я? Я не знаю. В любом случае, на всякий случай, я вошел на равнины Быстрого Ветра ночью. И я направился на запад, на запад.

Что необычно для равнин Быстрого Ветра, того самого ветра почти не было. Было почти совершенно ясно, мерцающий звездный свет рассыпался по ночному небу.

Луна тоже не светила.

Багровая луна.

Однако свет звезд и луны был бессилен. Земля была окутана кромешной тьмой. Даже когда мои глаза привыкли, мне казалось, что у меня завязаны глаза. Несмотря на темноту, красная луна и звезды были устрашающе ясны. Благодаря луне и звездам я мог примерно различать направления.

Иногда я натыкался или наступал на что-то, что казалось сэкайсю. Сначала я запаниковала, но как только поняла, что ничего существенного не произошло, я перестала волноваться. Мне пришлось быть осторожным не из-за сэкайсю, а скорее из-за Темного Ночного Страйдера. В большинстве случаев сэкайсю не реагирует ни на какие физические раздражители.

Темные Ночные Страйдеры отличаются. Они глубоко связаны с сэкайсю и могут считаться разновидностью сэкайсю, но они все же были чем-то отличным от сэкайсю. Возможно, потому, что они были населены людьми или человекоподобными существами, они, казалось, считали людей своими врагами.

На равнинах Быстрого Ветра стояла устрашающая тишина, как будто все живое погибло. Поскольку я двигался как можно тише, я иногда терял счет, жив я или мертв.

С тех пор я задавался вопросом, а не умер ли я.

Такие мысли иногда приходят мне в голову.

Возможно, всё — это лишь жестокий кошмар, приснившийся мне в долгом сне, который называют смертью.

Когда небо на горизонте начало светлеть, я направился на юг и проложил маршрут на запад вдоль предгорий гор Тэнрю. От города Алтана до железной крепости Риверсайд около 45 километров по прямой. Путешествие по предгорьям было долгим, и как бы я ни торопился, не успею добраться до крепости на берегу реки до рассвета. Прогулка по равнинам Быстрого Ветра в одиночку, где видимость под солнцем идеальная, не была для меня привлекательной. В итоге, когда я добрался до Железной крепости Риверсайд, солнце уже начало клониться к закату.

Эта мощная крепость, окруженная оборонительными стенами, выходила не только на реку Джетстрим, но и частично в нее, выполняя функцию речного порта при правильной организации. Внутри стен виднелось четырнадцать башен, соединенных мостами. Часть мостов и ворота оказались разрушены. Множество птиц сидели на стенах и башнях, а некоторые из них кружили в небе.

Я подошел к воротам, но не смог заставить себя войти. Хотя можно было бы сказать, что я был в трауре, это не так. Просто я был сыт по горло. Всё казалось рутиной, и я ничего не хотел делать. Я не ел и не пил с тех пор, как покинул Алтану. Я должен был испытывать голод и жажду, но равнодушие было сильнее.

Отойдя от ворот более чем на десять метров, я сел на землю, прислонившись к оборонительной стене. Позиция была неудобной, поэтому я подтянул одно колено к груди. В этот момент на меня упал птичий помет со стены.

Сначала я подумал, что это просто помет. Я не знал, что это такое, но и не хотел разбираться.

— Хару-кун! — услышал я голос.

Можете представить, что я почувствовал, услышав этот голос?

Я смотрел вниз, но не на землю. Я ничего не видел, ни о чем не думал, словно регрессировал в состояние, лишенное чувствительности и когнитивных способностей. Но её голос вернул меня к человеческому состоянию.

Это была Юмэ.

— Юмэ, — услышал я её голос.

Несмотря на это, первое, что я сделал, это закрыл глаза и закрыл их руками. Раз уж я услышал голос, разумнее было бы закрыть уши, а не глаза. Но я закрыл глаза и накрыл их руками. Я устал от реальности, но, возможно, хотел услышать голос Юмэ, голос товарища. Сомневаюсь, что это была слуховая галлюцинация, но если это правда, я не мог упустить её.

— Хару-кун...! — услышал я её голос снова.

— Эй, Парупиро, не дуйся и не огрызайся, ты, идиот...! — добавил Ранта.

Благодаря этому, я слышал даже те голоса, которые не хотел бы слышать. Но если бы слуховые галлюцинации исполняли мои желания, я бы не услышал голос Ранты. Это добавило мне уверенности.

Как и следовало ожидать, Юмэ и Ранта никогда не расставались надолго. Они прибыли в Железную крепость Риверсайд вскоре после заката, на несколько часов позже меня. Я помню, как Юмэ аккуратно собирала птичий помет с моих волос. Ранта, хотя и не сказал этого вслух, взглядом спрашивал: «У него всё в порядке с головой?» Когда я упомянул, что мы еще не вошли в крепость, Ранта начал сомневаться.

— Разве не логично проверить, есть ли там Ицукусима и Почи? Что с тобой происходит? — спросил он.

— Ты что, идиот? — добавил он.

— Ты идиот, Парупиро! — не унимался Ранта.

Я не мог возразить. Что бы я ни говорил, боялся признаться, что верю, что Ицукусима и Почи больше не вернутся.

— Но... — Юмэ указала на птиц на оборонительной стене, — если они такие, то, возможно, внутри никого нет.

— Всё равно, нужно проверить. Если мы увидим, что здесь произошло, это даст нам представление, — возразил Ранта, и спор между ними разгорелся. Вероятно, это было связано с характером Юмэ, но даже во время споров они выглядели так, будто просто дразнят друг друга. Такие сцены редки, но иногда появляются. В такие моменты мне даже хотелось, чтобы они спорили вечно.

Солнце уже зашло, и становилось всё темнее. Я не помню всех деталей нашего разговора, но мы решили исследовать крепость после рассвета. На моей памяти мы втроем разбили лагерь немного в стороне от крепости. Уверен, что это было место, откуда можно было любоваться рекой Джетстрим.

Юмэ и Ранта тоже выглядели уставшими и крепко спали, пока я стоял на страже. Однажды я тоже проспал, но ненадолго.

Юмэ лежала на боку, а Ранта обнимал её спину. Я хорошо запомнил их спящие фигуры той ночи.

После восхода солнца мы вошли в Железную крепость Риверсайд. Она казалась пустой, как и прежде. Живых не было, но останки погибших виднелись повсюду. Во дворе, за сломанными воротами, лежали разбросанные тела. Казалось, птицы, обитавшие здесь, лакомились ими. Остались только кости и снаряжение погибших.

Мы нашли доспехи и щиты, которые сразу узнали. Они принадлежали Токимунэ, вождю "Токкиз". Я хотел поверить, что это ошибка, но Ранта уверенно сказал:

— Это точно Токимунэ. Юмэ тоже не стал это отрицать. Затем Ранта взял в руки меч. Это был огромный меч, с которым, казалось, было удобнее сражаться двумя руками.

— Бритни тоже здесь, — добавил Юмэ.

Бритни был бывшим руководителем Добровольческого корпуса. Он красил волосы в зелёный цвет и изменил цвет глаз. Он был эксцентричным, но заботливым командиром и умелым паладином. Я нашёл голову с зелёными волосами, но не сказал об этом ни Ранте, ни Юмэ. Здесь погибли Бритни и Токимунэ. Принять этот факт было нелегко.

Они были не единственными.

Сколько добровольцев погибло? Учитывая состояние тел, это сложно определить, но наверняка их было больше десяти.

— Это не выглядит как полное уничтожение, — сказал Ранта, пытаясь успокоить себя. Я согласился. Тела были слишком разрозненными, чтобы говорить о полном уничтожении.

Солдаты-добровольцы понесли тяжёлые потери и были ошеломлены. Они, должно быть, попытались отступить из Железной крепости на берегу реки. У них не было другого выбора, кроме как бежать.

Крепость — это военный объект для обороны. Бритни и Токимунэ погибли внутри крепости, а не за её пределами. Солдаты были вынуждены отступить, когда оказались подавлены большим количеством сэкайсю. Трудно представить, что происходило в те моменты. Это была худшая ситуация. Я мог только представить сцену резни.

Мне неприятно говорить, но Токимунэ, один из самых ярких людей, умер. Он всегда был готов прийти на помощь своим товарищам, не боясь опасности. Даже в самых тяжёлых ситуациях ему удавалось выжить. Я думал о нём как о человеке, который не умрёт, даже если его убьют. Он был жизнерадостным и остро проницательным. Несмотря на то что Токимунэ был добровольцем, он всегда заботился о своих товарищах. Он был совершенно другим. Токимунэ — настоящий лидер.

Если Токимунэ мёртв, то, возможно, "Токкиз" будут уничтожены. Вот Тада, бывший воин, ставший священником в очках. Анна-сан, первоклассный мотиватор и создатель настроения. Инуи с повязкой на глазу и хвостиком. И Мимори, высокая женщина-маг с исключительными физическими способностями.

Между "Токкиз" всегда была особая связь. Токимунэ был харизматичным, а "Токкиз" — жизнерадостной и сплочённой группой, которая проявляла необычайную силу. Я, угрюмый человек, не всегда понимал их атмосферу, но в конце концов это была зависть. "Токкиз" были приятными людьми. Несмотря ни на что, такие люди, кажется, всегда выживают. Может быть, это нормально. "Токкиз" всегда наслаждались жизнью. Они были людьми, ради которых стоило жить.

Если Токимунэ и "Токкиз" действительно мертвы, это ужасно! Как можно сохранять надежду в таком хаотичном мире?

Может быть, надежды нигде нет?

Вначале, когда Манато умер, я должен был это понять. Если бы мир был справедливым, в нём был бы порядок, и Манато не был бы первым, кто ушёл.

Почему это был я? Если бы кто-то должен был умереть первым, то это мог бы быть я! То же самое и с Могузо. Почему он должен был умереть? Это должен был быть я!

В Гримгаре люди умирают в порядке, начиная с самых достойных. Если это так, то я, вероятно, не умру легко. Те, кто не может умереть, должны провожать тех, кто уходит.

Это болезненная роль. Верно, Манато? Могузо? Если бы я мог, я бы хотел, чтобы кто-то другой взял на себя ответственность.

Несмотря на недостойные мысли, я умею различать жизнь и смерть.

Ранта и Юмэ искали путь отступления для солдат-добровольцев. Они могли уйти через ворота, но, поскольку они были разрушены, можно предположить, что сэкайсю прорвались через них. Оставшиеся в живых могли использовать другой маршрут. Токимунэ и Бритни, возможно, сражались во дворе, чтобы дать время своим товарищам сбежать. Ранта и Юмэ решили исследовать этот альтернативный путь, обмениваясь догадками.

Я просто следовал за Рантой и Юмэ, оглядываясь по сторонам и глядя на трупы. Мой разум не функционировал. Я слушал их разговор, но не высказывал мнения. Меня всегда считали человеком, который погружается в свои мысли, но это не так. Если бы я думал, я мог бы выразить это словами. Тот факт, что слова не вырывались, означал, что я не думаю. Несмотря на это, я чувствовал что-то особенное.

Ранта и Юмэ подозревали, что секретный проход в подвале Башни Семь может быть ключом, и направлялись туда. Башня Семь была здесь.

Юмэ подбежала ко входу в Башню Семь, а Ранта попытался последовать за ней, крича: «Эй!» или что-то подобное. Я поднял глаза. Что-то заставило меня сделать это.

Все башни Железной крепости построены одинаково, что делает их неразличимыми. Это прочные цилиндрические конструкции с остроконечными крышами. Название «Железная крепость» связано с тем что при строительстве был использован железный каркас и композитнык материалы. Стены и башни, кроме оснований, состоят из камня.

На вершине Башни Семь стояла фигура в доспехах. Это был не человек. Доспехи были зловещими, а длинный чёрный плащ волочился по земле. Это был не плащ, а сэкайсю.

Собравшиеся чёрные сэкайсю покрывали доспехи.

— Юмэ, Ранта! — закричал я. Доспехи были знакомы. Это были доспехи Демона Меча, которые носил Ренджи. Ренджи? Может быть, это Ренджи? Ренджи был там? Неужели он тоже умер? Этот Ренджи был окутан мраком.

Сначала я был очарован доспехами и не заметил, что в каждой руке он держит что-то живое. В правой руке был человек, а в левой — собакоподобное существо.

Ужасные мысли приходили мне в голову, но я не упомянул об этом.

— Беги! Он окутан мраком! Отступаем! Отойдите! — закричал я, подбегая к другой башне. Ранта и Юмэ последовали за мной. Вскоре фигура в мраке спрыгнула вниз с вершины Башни Семь, и её сэкайсю, напоминающий крылья, развевался на ветру.

Мы спрятались в тени другой башни. Почему мы все трое остановились на этом? Наверное, потому, что было непривычно тихо. Мы даже не слышали звука его приземления.

Ранта выглянул и быстро отпрянул. Не говоря ни слова, Ранта двигал только губами, показывая Юмэ и мне «он здесь» жестами.

Что нам делать? Понятия не имел. Всякий раз, когда я пытался мыслить логически, меня переполнял пессимизм. Это было бы бесполезно. В конце концов нас найдут. Независимо от того, был ли Ренджи внутри этой скрытой фигуры, если бы он мог использовать силу реликтовой Брони Демона Меча, у нас не было бы шансов. Что бы мы ни делали, это было бы напрасно. Так что мы ничего не сделали. Мы просто стояли там. Но мы не могли позволить себе оставаться на месте.

Я поднял вверх пять пальцев на левой руке, постучал по ладони указательным и средним пальцами правой руки, указывая на число семь. Затем указательным пальцем правой руки я указал вниз, переместил его вперед, а затем вверх. Давайте сбежим через потайной проход Башни Семь. Ранта и Юмэ сразу поняли мое предложение и кивнули.

Несмотря на их согласие, я был в недоумении. Было ли это действительно нормально? Сработает ли этот план на самом деле? Ни за что бы это не произошло. Нам нужно было бежать, поэтому давайте просто убегать от ближайшего возможного пути отхода. Это была просто спонтанная идея.

Ранта сделал знак, Юмэ взяла на себя инициативу, я последовал за второй, а Ранта настоял на том, чтобы занять арьергардную позицию. У меня не было никаких возражений, и Юмэ тоже согласилась.

Юмэ смело побежала. Я просто последовал за Юмэ. Мы плавно подошли ко входу в Башню Семь. Однако, когда я оглянулся, я увидел окутанную тьмой фигуру, атакующую Ранту.

Если бы я был на месте Ранты, я бы смирился. Я пытался отвлечь окутанную тьмой фигуру хотя бы на секунду или две, чтобы позволить моим спутникам сбежать. На самом деле, если говорить реалистично, другого варианта не будет. Но Ранта был другим.

Ранта резко остановился и, казалось, пытался перехватить атаку окутанной тьмой фигуры. Но мгновение спустя Ранта оказался в немного другом месте. Со свойственной ему нетрадиционной ловкостью Темного рыцаря, он не только избежал атаки окутанной тьмой фигуры, но и сумел обмануть ее. Окутанная тьмой фигура была полностью одурачена и на мгновение потеряла Ранту из виду. В этот момент Юмэ бросилась в подъезд, и я последовал за Юмэ.

«Индивидуальный навык...»

Ранта выхватил меч и ударил по окутанной тьмой фигуре. Несмотря на то, что меч был заблокирован плащом сэкайсю, Ранта мгновенно исчез. Конечно, на самом деле он не исчез. Его противоречивый шаг одновременного наступления и отступления создавал иллюзию, как будто он исчез.

Благодаря уникальным и исключительно строгим тренировкам и боевому опыту, Ранта развил в себе экстраординарные физические способности и мастерство фехтования. Как человеку, который знал его по прошлому, было трудно поверить, насколько он вырос. Мне не хватало понимания? Я так не думал, но кто мог ожидать, что он станет первоклассным Темным рыцарем? Казалось, что там было несколько Ранта, которые в хаотичном порядке бросались на окутанную тьмой фигуру. Несмотря на то, что он не мог нанести большой урон окутанной тьмой фигуре, это не было намерением Ранты в первую очередь. С окутанной тьмой фигурой играли. Ранта наносил удары, а затем отступал, неоднократно приближаясь к Башне Семь с невообразимой скоростью и неуловимым временем.

Юмэ вошла в Башню Семь, не проявляя никакого беспокойства о Ранте. Зная, что она искренне доверяет Ранте, она знала, что нет необходимости в ненужном беспокойстве. Могу ли я по-настоящему доверять другим, как это делает Юмэ? В любом случае, я последовал за Юмэ.

Так как его называли скрытым ходом, первоначально лестница, ведущая под землю, была перекрыта каменной стеной. Однако эта стена была разрушена. Благодаря этому мы могли пройти мимо, просто карабкаясь по завалам. Когда мы спустились по лестнице в подземелье, там был проход, достаточно большой, чтобы человек моего роста мог войти, не наклоняясь.

Мы подождали мгновение у входа в проход. После того, как Ранта помчался вниз по лестнице, мы бросились в проход.

В коридоре было темно как смоль. Какое-то время мы все трое продвигались в темноту, не говоря ни слова.

Похоже, я не испытывал никаких опасений по поводу окутанной тьмой фигуры, преследующей нас в проход. Поскольку ничего не было видно, а воевать было невозможно, волноваться казалось бесполезным. Возможно, мы смирились с тем, что будем хоть немного продвигаться вперед.

Или, может быть, когда дело дошло до этого вопроса, когда я бы поднял его — предметы, которые окутанная тьмой фигура держала в своих руках? В конце концов, нам придется об этом поговорить. Хотя я понимал это, часть меня не хотела выражать это словами, и из-за этого мне было трудно думать о чем-то еще.

В любом случае, нас не застала окутанная тьмой фигура. Даже если бы он погнался за нами, в какой-то момент он должен был бы повернуть назад. Нам повезло спастись.

Мы — трое: я, Юмэ и Ранта. Вспоминаю наш разговор в темноте того эпизода.

— Учитель, он же... — произнесла Юмэ, голос её дрожал от слёз.

— Да.

Хотя я не видел, но думаю, что Ранта обнял Юмэ за плечи:

— Верно. Но не всё так плохо. Не стоит думать, что всё плохо. Именно благодаря Ицукусиме и Почи мы здесь, не так ли?

Удивительно, но Ранта говорил с такой теплотой. Обычно он не проявлял доброты ко всем. Возможно, это было из-за Юмэ.

Мог ли я что-то сказать Юмэ в тот момент? Наверное, я не молчал, но, вероятно, просто согласился с Рантой.

Я был уверен, что Ицукусима и Почи погибли. Но оказалось, что они выжили и добрались до Железной крепости Риверсайд раньше нас.

Однако это привело к трагедии.

В крепости скрывалась ещё одна тёмная фигура.

Если бы я приехал первым, она, вероятно, напала бы на меня. В этом случае Ицукусима и Почи могли бы почувствовать опасность и уйти с Юмэ и Рантой.

Но они погибли в Железной крепости Риверсайд.

Они умерли вместо меня.

Это был единственный способ, как я мог это воспринять.

Мне очень жаль. Если бы я мог попросить прощения, я бы это сделал. Это действительно моя ошибка, и я искренне сожалею.

Но перед кем мне следует извиняться?

Ицукусима и Почи уже ушли из жизни. Извинения перед мёртвыми теряют всякий смысл.

А что насчёт Юмэ и Ранте? Их очередь придёт?

Я не могу и не должен этого делать.

В итоге я так и не смог попросить прощения.

Даже несмотря на это, я всё равно считаю, что это моя вина.

Я должен был умереть.

В тот день я должен был умереть в Железной крепости на берегу реки.