У этого человека не было имени.

Никакого лица.

Никто не знал истинной личности, скрывавшейся под его резной маской.

Некоторые считали, что её вовсе может и не быть. Возможно. Я имею в виду, почему бы и нет? А как думаете вы?

Человек в маске снял ботинки и встал посреди реки.

Не очень большая река. Поток. Возможно, из-за недавнего отсутствия дождя, но вода доходила человеку в маске только до пояса, и течение было относительно слабым.

Человек в маске просто стоял там, как кусок пойманного плавника или что-то в этом роде.

Это были вещи, о которых он не думал:

Почему?

Становлюсь ли я единым с природой?

Это естественно?

Вместо этого его голова была почти пуста.

Почти свободен от мирских мыслей.

Внезапно он пошевелился.

Человек в маске слегка присел, сунув правую руку в воду.

Без всяких усилий он схватил рыбу.

Левой рукой он поймал другую.

— Персональный навык, Рука Бога*... Или как-нибудь ещё.

Мужчина издал громкий победоносный смешок и выбрался из реки.

Человека, который всего несколько минут назад пребывал в состоянии, свободном от мирских мыслей, нигде не было видно, но можно было сказать, что он был един с природой. Может быть, я думаю?

Малыш-гумов сидел на берегу реки. Его бледность была, ну, трудно было сказать, хорошо это или плохо. Цвет его кожи был таким, какой он есть, и это не было ясно. Хотя, наверное, это было не очень хорошо.

Плечи парня из гумовов вздымались, и по ним струился жирный пот.

Человек в маске бросил куда-то две рыбины и принялся разводить костер. — Это место оказалось настоящей находкой, да? Эти орки охотятся на зверей и рыбу без всяких ограничений. Это не экологично, а эгоистично. Эго, а не эко... эй, а это звучит как-то умно, если я сам так говорю! Я должен отдать им должное за это. Что ж, действительно говорят, что они были вытеснены человеческими силами в Пустыню Нехи*, в Плоскогорье Падающего Пепла*, в Равнины Плесени* и некоторые другие пустоши. Наверное, это заставляло их ловить буквально всё, что можно было поймать, и когда была такая возможность, они ловили больше, чем им нужно. Видишь, я понимаю. По крайней мере, я могу понять их чувство.

Малыш-гумов молчал. Он дрожал как сумасшедший. Казалось, это было всё, что он мог сделать, чтобы сдержать боль.

Человек в маске развел костер, насадил рыбу на шампуры и достал из сумки соль.

— Та-да! По-настоящему такое можно достать только в городах. Я храню его для особых случаев.

Щедро посыпав каждую рыбу солью, он начал с того, что поджарил её снаружи, поближе к огню. Как только кожа полностью высохла, оставалось только подкармливать костер растопкой и ждать.

Как только рыба перестала капать влагой, можно было с уверенностью думать, что они закончили.

Мужчина сдвинул маску в сторону и впился зубами в хорошо прожаренную рыбу.

— Ого! Она... хороша!

Дымящееся горячее мясо было восхитительно. Горечь внутренностей придавала ему некоторую остроту. Потом чувствовалась соль.

Здесь я хотел бы воспользоваться моментом, чтобы выразить свою веру в превосходство соли. Весь мир должен склониться перед солью. Соль - наш спаситель. Другими словами, вкус соли всемогущ. Независимо от того, есть у вас этот соленый вкус или нет, все меняется.

Человек в маске протянул вторую рыбу малышу-гумов. — Эй.

Малыш-гумов уставился на жареную рыбу, просто слабо покачав головой.

— Просто съешь её уже. —человек в маске сунул палку, на которой была насажена жареная рыба, в руку мальчика из гумовов.

Малыш-гумов слегка откусил кусочек жареной рыбы. Его потное лицо расплылось в улыбке. — ...Goo.

— А ты что ожидал? Съедай всё. Это твоя доля.

Человек в маске жадно пожирал свою рыбу. Не только кожу и плоть; он сломал кости между зубами и проглотил их тоже. Малыш-гумов ел свою рыбу по одному кусочку за раз, смакуя её.

— Когда-нибудь мы все попадём в объятия Скуллхелла. — сказал человек в маске. — Сегодня может быть тот самый день. Но все же, если ты можешь есть, ешь. Ты должен жить, пока не умрешь.

В конце концов, за долгое время малышу-гумову удалось отполировать всю рыбу.

Человек в маске похлопал малыша по голове и сделал ему комплимент. Малыш гумов казался счастливым и даже гордым.

Человек в маске взвалил малыша на спину и зашагал прочь.

На Юг.

Человек в маске направлялся на юг.

Где же он находился? Он знал, что это, по крайней мере, территория орков и нежити, но человек в маске не знал его точного местоположения.

Здесь было больше орков. Они заняли почти все города. Только очень немногие были под властью нежити.

В фермерских деревнях также жили орки. Рабочие были в основном гумовскими рабами. Их пороли изо дня в день и насильно заставляли работать. Если у гумовов были дети, то их дети тоже были порабощены. Рабы рождали новых рабов, увеличивая их число. Гумовы ничем не отличались от домашнего скота.

— Человек...? — прошептал малыш-гумов на ухо человеку в маске.

Человек в маске на мгновение задумался. — No*— возразил он. — Я не человек, но и не нечеловек... Я - это я. Никто, кроме меня.

— ...Name? *

— Хочешь знать моё имя? — человек в маске уточнил, пока нес ребенка-гумова. Почему-то он казался тяжелее. — Ранта.

— ...Rawnta.

— Да. А ты? Как тебя зовут?

— ...Пэт.7

— Пэт.

— Ahye.

— Держись, Пэт. — сказал Ранта.

Мне показалось, что Пэт кивнул.

Ранта пошел дальше. Он шел молча.

Всё это время Ранта шёл на своих двоих. Он мог идти куда угодно и продолжать идти и идти.

Он поднялся по склону. Проложил путь там, где его не было. Время от времени он соскальзывал и, поскольку нёс на спине Пэта, не мог ухватиться за деревья и траву.

Какая разница? В этом нет ничего особенного. Я заставлю его работать. Взбирайся. Взбирайся. Продолжайте карабкаться.

Ближе к закату он добрался до вершины небольшого холма. Это было открытое пространство, и он мог видеть далеко вдаль.

Река извивалась. Заходящее солнце заставляло её поверхность сиять. Горы двигались как сумасшедшие. Лес раскинулся в тишине. То единственное место, откуда поднимался дым, должно быть, было деревней.

— А ты как думаешь, Пэт? — спросил Ранта. — Отличный вид, а?

Ответа не последовало.

Ранта положил Пэт на землю.

Пэт уже давно перестал дышать.

— ...Верен ли я своему собственному сердцу? — снова и снова шептал себе Ранта.

По какой-то причине он не мог найти ответа.

Было ли это "да"?

Или это было "нет"?

Он и сам не знал. Но почему?

Он опустился на колени рядом с Пэтом, наблюдая, как садится солнце.

Мир мрачнел с каждой секундой.

Дул холодный ветер.

Облака в небе закрыли красную Луну.

Падали изредка капли дождя, а после и вовсе начался всерьез идти дождь, пока он просто наблюдал.

— Верен ли я своему собственному сердцу?

Ранта снял маску и отбросил её в сторону. Он встал и громко закричал, не заботясь о том, что у него сдаст горло.

— Да! Я верен своему сердцу! Пэт!!

Он посмотрел на Пэта.

Под хлещущим дождем Пэт даже не пошевелился.

Пэт был мертв.

— О, Тёмный Бог Скуллхел, пожалуйста, прими Пэта в свои объятия. При тебе все равны, верно?

Ранта начал копать яму голыми руками. Он никогда не отдыхал. Мысль о том, чтобы остановиться, никогда не приходила ему в голову. Он копал.

Он продолжал копать.

Не обращая внимания на сильный дождь, он расширил отверстие.

Пока яма не стала идеальной для Пэта, он копал, словно в трансе.

Ранта положил Пэта на дно ямы.

— Вот тебе подарок, чтобы взять его с собой... потому что мне больше нечего предложить.

Он положил на грудь Пэт девять медных монет, которые отобрал у убитых им орков.

Он прекрасно понимал, что ведёт себя глупо. Что он имел в виду, говоря «подарок, который можно взять с собой»? Загробной жизни не было. Мертвые никуда не уходили и ничего не могли взять с собой.

Пока он закапывал яму, показался рассвет.

В какой-то момент дождь прекратился.

Ранта поднял свою маску.

Он был один, поэтому ему не требовалось никакого имени.

Если никто не знает, кто он такой, он может быть один.

Ранта ножом проделал в маске еще одну бороздку. Маску пришлось сменить. Ему не нужно было выгравировать на нем имя Пэта. Ему нужно было только помнить об этом.

Ранта снова надел маску и пошел дальше.