Следующие пару месяцев как бы просто… пролетели. Я разделила своё внимание на три части. Одна ушла на подготовку к насыщенной продажами грибных шашлычков весне. Другая была сосредоточена на интенсивных тренировках. А последняя полностью посвящалась моему новому другу-барсуку.

Когда зима начала подходить к концу, я снова стала ориентировать свою ферму на продовольственные грибы. Мне были нужны деньги, и я чувствовала, что этот год станет для меня очень важным. Я использовала часть отложенных денег, чтобы купить масло для своей горелки и новую блестящую пластину для своего стола. Я думала заказать новый стол, но… ну, это было дорого, а тот стол, что у меня был, сделал Папа. У него была своя ценность.

В основном это было необременительное занятие. Выращивание, проверка, что с грибами всё в порядке, немного обрезки и осторожное скрещивание.

Грибы не были растениями. Но методы, используемые для их селекции, были примерно схожи, по крайней мере в общих чертах. Я использовала те же методы, чтобы попытаться получить… не новые, а более здоровые виды грибов, с более желательными характеристиками.

Это была довольно трудоёмкая задача, но она давала моему основному источнику дохода и основному оружию крошечные улучшения. Возможно, позже это окупится. Если бы у меня был более здоровый образец гриба и я попыталась бы скрестить его с чем-то ещё, то некоторые из этих хороших генов могли передаться.

Помимо этого, я проводила много времени со своим барсуком.

Почти через месяц после того, как он у меня появился, я выпустила его из клетки.

Барсук оставался внутри открытой клетки довольно долго, и я позволила ему это. Когда же он выскользнул, то, конечно, сразу же рванул через всю комнату и укусил меня за лодыжку.

— Ай! Ты, говнюк! — взвизгнула я, пока панбарсук носился по моей ферме. Я помчалась за ним, что оказалось несколько затруднительно, когда эта штука была достаточно мала, чтобы пролезать под моим рабочим столом и стеллажами для грибов.

Тем не менее, он провёл много времени в той клетке и был не в лучшей форме.

В конце концов я поймала его, схватив за загривок, что было здорово, пока он не вывернулся и не начал царапать и покусывать мою руку.

— Прекрати! — крикнула я. — Глупый барсук! Надо было оставить тебя в клетке! Ты хочешь вернуться туда?

Он замер и уставился на меня сердитыми глазами-бусинками. Ему определённо не понравилась эта идея.

— Клянусь Феронией, я засуну тебя обратно в эту коробку и сдам в самую подозрительную зоолавку, какую найду, если ты не будешь себя вести нормально, — предупредила я.

Барсук обмяк, но всё же смотрел на меня с подозрением. Тогда я посадила его на рабочий стол и наблюдала, как тот отбежал к дальнему концу. Он шипел на меня, но не казался таким уж враждебным.

— Слушай, я хочу найти с тобой общий язык. Я таскала твою клетку с самого начала, я кормила тебя и вес твоих экспериментов, которые я убрала, уже превышает твой собственный. Последнее пошло на удобрения, но это всё равно было немного противно. Я не могу продолжать это делать, если всё будет в одни ворота. Так что я открою дверь. Если захочешь уйти — уходи. Если захочешь остаться — тоже круто. Больше никаких клеток. Просто я и ты.

Барсук следил за мной, пока я пересекала комнату, открывала дверь фермы и жестом указывала на улицу.

Затем, в несколько быстрых прыжков, он спрыгнул с рабочего стола и выскочил за дверь.

Я была, честно говоря, потрясена.

Маленький говнюк, я кормила его больше месяца!

Я развернулась, поджав губы и надув щёки.

— Ну и ладно, — сказала я.

Барсук уставился на меня с середины дороги.

— Только не попадись под колёса, — предупредила я его.

Он продолжал смотреть на меня, потом огляделся, посмотрел на просторы города. Затем, медленно и несколько неохотно, он вернулся назад и прокрался обратно на ферму.

Я моргнула. Барсуки что, как кошки, или это что-то другое?

Мы какое-то время смотрели друг на друга, потом я вздохнула и присела на корточки перед панбарсуком. Я позволила ему немного обнюхать мою руку, мокрый носик тыкался в мои костяшки.

— Ну ладно тогда, — сказала я. — Если уходить ты не собираешься, то выбора у тебя нет. Придётся мириться с тем, что ты мой друг. У меня их не так много, и предупреждаю, со мной непросто.

Барсук позволил мне осторожно погладить его по голове, но совсем немного, прежде чем отступить.

Я закрыла дверь, потом отступила чуть-чуть, давая ему пространство.

— Хорошо. Если ты собираешься стать моим другом, то я дам тебе имя, — сказала я, игнорируя всю лицемерность этих слов. — Э-э… ты немного засранец, так что имена вроде Пушистика и Тёпы отпадают.

Он зашипел на меня.

— Шипучка?

Его шипение усилилось.

— Ладно, не это, — сдалась я. — Как насчёт… не знаю, чего-нибудь простого? Боб? Нет? Ну, тогда… Голенекус?

Он задумался над этим вариантом.

— Нет, слишком длинно. Кусака? Да? Слишком просто? Тогда может, что-нибудь покруче, вроде Глазоеда? Чтобы звучало по-настоящему сурово для всех дам-панбарсуков.

Ему, похоже, понравилось это имя.

— Хорошо. Отныне имя твоё — Сэр Глазоед Ужасный.

Я не ожидала ничего почувствовать от этого, но всё же возникла искра, и воздух в комнате вдруг стал таким напряжённым, что сложно описать. Это длилось всего секунду и, казалось, было почти полностью сосредоточено вокруг барсука.

Мы уставились друг на друга, когда эффект закончился.

— Я всё равно буду звать тебя Кусакой, — сказала я Кусаке.

Он заворчал по этому поводу, но не укусил меня, так что я сочла это справедливым.

После этого мы с Кусакой вступили в непростые отношения. Я убрала клетку подальше, что его очень обрадовало, и затем… вот и всё. Он позволял мне гладить себя, но совсем немного и лишь изредка, обычно после плотного обеда, когда его маленький животик раздулся и ему было лень отражать мои жаждущие ласки руки.

Я многое узнала о наложении повязок на пальцы, потому что маленький ублюдок любил оправдывать своё имя.

Ночью он следовал за мной по дороге домой, никогда не отставая больше чем на шаг-два и иногда шипя на уличных котов и крыс, которые шмыгали прочь при его виде. Мне кажется, ему это нравилось.

Остальное свободное время я тратила на тренировки. Поедание слабоядовитых грибов позволило мне узнать, что лучший способ справиться с ними — сначала привязать себя к стулу. Это предотвращало часть головокружения, и когда меня рвало, то только в одном углу моей фермы, а не повсюду.

Яды были веселее, когда применялись на других.

Кроме того, я практиковалась со своей аурой, с навыком [Порча], и более пассивно со всеми остальными своими навыками по выращиванию грибов. Это привело к нескольким улучшениям и нескольким важным рубежам.

[Поздравляем! Ваш навык [Порча {Эпический}] открыл поднавык [Стойкая Смерть]!]

[Стойкая Смерть]

Магические эффекты вашей Порчи глубоко проникают в живую материю и остаются там, активными, пока живое не умрёт или не поборет Порчу.

Это заставляло моё умение [Порча] действовать дольше на живых существах без затрат маны. По сути, при поражении чего-либо [Порчей], наносился урон, эквивалентный количеству влитой в него маны, но растянутый во времени без дополнительных трат маны. Это было просто безумием, но задержка была очень долгой. Часы. Так что оно не было особо эффективным для быстрого убийства чего бы то ни было, лишь для того, чтобы продлить боль.

Всё равно приятный эффект, и, я уверена, в моих будущих делах он пригодится.

[Поздравляем! Ваш навык [Взгляд Друида {Необычный}] открыл поднавык [Чувство Друида]!]

[Чувство Друида]

Вы острее чувствуете созвучность или несозвучность области с природой.

Это было то же самое, что и в прошлый раз, когда мой [Взгляд Друида] поднялся выше двадцатого уровня.

[Поздравляем! Ваш навык [Грибная Магия {Редкий}] открыл подумение [Супер Грибной Рост]!]

А вот это было просто божественным подарком.

[Супер Грибной Рост]

Все грибные тела будут расти с увеличенной скоростью, пока вы непосредственно применяете к ним магию.

С ним я могла вырастить гриб от мицелия до плодового тела за час или два. Быстрее, если данный гриб в принципе был быстрорастущим и условия подходили.

Это означало, что если я отправлюсь в длительный спуск в подземелье, всё, что мне нужно будет сделать, — это взять немного спор или зачаточного мицелия, и я смогу пополнять свои запасы за час-два.

Весь мой остальной рост был в общих навыках, что не делало его менее интересным.

***