Дебра смотрела то на меня, то на неё, а затем откашлялась. "Ну, я собираюсь уйти. Вам двоим весело".

"Спасибо, Дебра", - сказала я. Я одарила ее быстрой улыбкой. Нет смысла злить одну из моих подруг. Кроме того, это было своего рода одолжением. Я снова переключила внимание на восемь-три-одиннадцать. Я подумала, что отсутствие у меня настоящего имени странно, но здесь была женщина, чье имя состояло всего из нескольких цифр. - Итак, эм, - начала я.

Я могла видеть только глаза восемь-три-одиннадцать, но у меня сложилось впечатление, что она улыбается. "Дебра попросила меня проведать тебя. Она сказала, что ты была полезным ребенком и вносила свой вклад в то, чтобы люди здесь были накормлены.

Это было не совсем так. Большую часть продукции, которую я производила, я оставляла себе. Однако я не собиралась стрелять себе в ногу. "Я делаю все, что могу", - сказала я.

"Хорошо. Как тебя зовут?" она спросила.

"У меня нету имени", - ответила я. "Что насчет твоего? Твоё имя действительно восемь-три-одиннадцать?"

"Это мое настоящее имя", - подтвердила она кивком.

Я нахмурилась. "Это не восемь тысяч триста одиннадцать?"

Она пожала плечами. "Возможно. Ты также можешь называть меня восемь-три-один-один, но мне больше всего нравится восемь-три-одиннадцать." Девушка посмотрела выше меня, что было несложно. Ей было... Я думаю, лет тринадцать-четырнадцать? Она была на две головы выше меня, так что я не могла помешать ей заглянуть на мою ферму. "Ты здесь работаешь?"

"Да", - сказала я. "Я выращиваю грибы. Для еды".

"И для убийств", - сказала она.

"Что?" - спросила я.

Ее внимание переключилось на меня. - Знаешь, двое из них умерли.

"Двое из кого?" - спросила я.

"Нижние гремлины. Это было их имя? Я знаю, что они приходили сюда и навещали тебя.

Я чувствовала, как мое сердце колотится в груди. Могла ли я победить ее? Она была выше и, вероятно, в лучшей форме. Но она была всего лишь одной девушкой. У меня еще был нож. Я облизнула губы. Сначала поговорим. Если не получится, то ударю странствующую жрицу ножом . "Они были не очень милыми", - сказала я. "Они пришли сюда, швырнули меня, украли часть моих запасов. Отбросили меня на несколько недель назад".

- Так ты их отравила? - спросила она.

"Они сами отравились", - сказала я. "Я не виновата, что они съели все, что украли, не предвидя, какими будут последствия употребления в пищу некоторых из этих грибов. Они действительно умерли?"

Восемь-три-одиннадцать какое-то время смотрела на меня. "Я должна была приехать сюда неделю назад. Но я колебалась. Я не знала, что именно делать. Убийство людей... Ну, это, конечно, незаконно, если не сказать больше. Поэтому я спросила своего наставника, что делать".

- Его зовут восемь-три-десять? - спросила я.

В уголках ее глаз снова сморщились. "Нет. Его зовут пять-о-один-один(Возможно это отсылка на альбом Five-Oh-One). Он уже много лет является моим наставником. Он очень мудр и уважаемый помощник Галена. Он сказал мне, что иногда, чтобы принести величайшее милосердие, нужно по-настоящему знать, что происходит. Это означает проведение некоторых исследований. Поэтому я поспрашивала. Оказывается, нижние гремлины доставили немало неприятностей многим людям здесь.

Я скрестила руки. "Чего ты хочешь от меня?"

- Просто поговорить, - сказала восемь-три-одиннадцать. "Вы знаете, что случилось с теми двумя, которые умерли?"

- Могу предположить, - сказала я. "Я ела те же грибы, что и они. Я знаю, что они с тобой делают.

"Ты не мертва", - отметила она.

Я закатила глаза. "Очевидно, я ела намного меньше. И это был близкий вызов".

- Значит, ты знала, что то, что они съели, было ядом?

Я пожала плечами. "Кто знает? Они украли грибы после того, как ворвались ко мне. Ты поклоняешься богу... Милосердия или чего-то в этом роде, верно?"

"Галену, да", - сказала она. "Все сложнее, но по сути он бог милосердия".

"Существует ли бог иронических смертей?"

Восемь-три-одиннадцать рассмеялась, откинув голову назад и затрясла плечами. "Нет, я не думаю, что это так", - сказала она. Часть напряжения ушла, и я почувствовала, что посмеиваюсь вместе с ней, хотя на самом деле это было не так уж и смешно. "Двое, которые умерли? Они пришли в наш храм возле канавы. Просили о пощаде Галена. Я... Ну, во всяком случае. Мне хотелось знать, что послужило причиной всего этого, поэтому я начала копать. Будучи помощником Галена, ты получаешь много свободы, хотя при этом ты очень занята.

- И какие у тебя выводы?

- Они это заслужили", - сказала она. "Может быть, они могли бы измениться и стать лучше. Но в конце концов они получили милость Галена, и это все, что имеет значение".

- В чем милосердие Галена? - спросила я.

Она наклонила голову. "Думаю, ты еще слишком молода, чтобы знать об этом. Сколько тебе лет?"

"Четыре", - сказала я.

Она кивнула. «Милосердие Галена… когда кто-то больше не может продолжать. Иногда им слишком больно, иногда испытывают слишком сильные эмоции. Иногда они просто слишком стары, чтобы продолжать идти дальше. Они могут попросить о пощаде Галена, и помощник окажет им ее. Это считается почетным способом. Какие бы преступления и грехи ни совершались в жизни, тем, кто просит милости Галена, дается мирный и спокойный покой».

Я кивнула. — А что насчет остальных?

"Остальных?"

«Из этой банды головорезов. Гремлинов».

Восемь-три-одиннадцать пожала плечами. "Я не знаю. Полагаю, они не будут довольны тобой. Но с другой стороны, гремлины — небольшая группа. Я полагаю, что те двое, которые погибли, были важны. Возможно, их поглотит другая, более крупная группа".

«А тем временем мне все еще нужно беспокоиться о нападении», — сказала я. «На самом деле ничего не изменилось. За исключением того, что теперь я знаю, что когда они придут за мной в следующий раз, это будет смерть для них, оправдывающая их собственные действия.

Послушница нахмурилась. — Я… вообще-то об этом не подумала.

«Откуда вы узнали, что их здесь отравили?» я спросила.

«Я… задала им несколько вопросов, прежде чем они получили милость Галена. Мы даем милосердным лекарства, сделанные из мака и… ну, неважно. Это делает людей более безосознанными, устраняет любую затяжную боль».

Я предположила, что это какой-то опиат. Морфин, или что-то вроде фентанила или героина. Все они были более или менее похожи. Я не была уверена насчет безосознанности, но ведь я не была фармацевтом, и они могли смешивать его с другими лекарствами. — Я ценю эту информацию, — сказала я. — Если это все, ради чего ты сюда пришла, то… ну, у меня много работы.

"Какого вида работы?" — спросила восемь-три-одиннадцать.

Я указала позади себя на ферму. «Я все еще устраняю часть повреждений. И я стараюсь выращивать больше и качественнее еду. В этом месте еды не хватит на всех. По крайней мере, это не еда, которая достаточно недорогая, чтобы каждый мог ее себе позволить».

Восемь-три-одиннадцать уставилась на меня. «Я помогу», сказала она.

"Поможешь?" Я спросила.

Она кивнула. "Да. Чем могу помочь?"

Я моргнула. "Что ты имеешь в виду?"

"Как я могу помочь вам? Что я могу сделать, чтобы помочь тебе накормить людей здесь?"

"Зачем тебе мне помогать?" Я спросила.

— Потому что я помощница Галена. Часть моих обязанностей — ездить по городу и оказывать помощь тем, кто в ней нуждается. Вы правы, еды не хватит. Я сомневаюсь, что вы сможете вырастить столько, чтобы изменить ситуацию к лучшему, но маленькая разница не менее достойна того, чтобы быть важной. Так всегда говорит мой наставник. Так чем я могу помочь?"

«Минуту назад вы обвиняли меня в убийстве», — заметила я.

Она кивнула. "Да. И я все больше убеждаюсь, что ты сделала это намеренно.

— И теперь ты хочешь помочь?

"Да." Она смеялась. — Ты действительно мало что знаешь о Галене.

— Я ничего о нем не знаю, — честно сказала я.

«Ну, может быть, тогда я смогу тебя немного поучить в качестве одолжения за помощь. Взамен… ну, мне часто приходится помогать семьям, которым просто не хватает еды. Не думаю, что смогу кормить их только грибами, но все помогает».

— Ты странная, — сказала я.

Она кивнула. "Может быть. Мы… оптимистично прагматичны. Мы помогаем, чтобы нам помогли. Милосердие есть милосердие, независимо от его источника".

«Ну и что, ты поможешь любому, пока он помогает другим?»

«Убийцы, вымогатели, даже откровенно жестокие люди», — сказала она. «Мы поможем им, если они проявят милосердие к другим. Лично я предпочитаю помогать добрым ради доброты, но таких вокруг я нашла не так много».

Я подвигала челюстью, пока думала. Поверю ли я этой чудачке? Нет. Но не настолько сильно, чтобы ее бросить, да и шансов победить ее не так много. Нужна ли мне была помощь? Вероятно. По крайней мере, у нее были хорошие связи.

«Хорошо», — сказала я. Я протянула ей руку. «Это сделка».

Она снова рассмеялась. «Хоть это неправильно для меня, но я приму».

Мы пожали друг дружке руки.

«И чем я могу помочь?»

— Ты умеешь работать в саду? Я спросила.

"Неа".

«В таком случае… мне нужно место, где можно выращивать больше грибов, и мне нужно знать больше о гремлинах, а также об остальном городе. Если хочешь, можешь даже немного проповедовать». Обычно это приводило в восторг религиозного типа. Судя по блеску в ее глазах, это было попадание в яблочко.

***