«Вот он, грибочек», – сказал отец.

Я застряла дома более чем на год, постепенно теряя рассудок и страсть к вязанию.

В то время моим единственным реальным занятием было вязание. Вязание!

Я ненавидела вязание с пылкой страстью, которая могла соперничать только с моей милой  шапкой с помпонами. По крайней мере, пряжа была дешевой, и мои родители, похоже, ценили, когда я шила для них мелочи. Сначала это были шапки, потом шарфы, и, наконец (почему их так сложно сделать?), сложные вещи вроде перчаток.

Брюки, рубашки и пальто были немного выше моего понимания, но не из-за сложности, а потому что в два с небольшим года я все еще была крошечной, и любая большая одежда, которую я шила, была бы больше меня.

Мой навык вязания был на сорок втором уровне, и я открыла целых два дополнительных навыка.

"Клик-клакер".

Вы овладеете навыками вязания быстрее, так как тренируете свою скорость и концентрацию.

"Шаблон".

Вам будет легче замечать и копировать схемы вязания, и вам будет легче создавать что-то новое.

Если когда-либо и был признак того, что я схожу с ума, так это то, что я на самом деле горжусь уровнем мастерства, которого я достигла в вязании.

Надеюсь, сегодня будет последний день, когда мне нечего будет делать, кроме вязания.

Отец вывел меня из дома рано утром. Выезды за пределы не были редкостью. Время от времени я следовала за мамой в местные бакалейные лавки и универсальный магазин. Именно здесь мы купили нашу пряжу (на самом деле это был какой-то смешанный материал, я сомневалась, что хоть какая-то его часть получена от настоящего животного).

Сегодня мы двинулись в совершенно новом направлении. Выйдя из дома, мы повернули налево, затем спустились по бетонной лестнице и оказались в той части города, которая была полностью под землей. Воздух здесь был теплее, насыщен влажностью и зловонием, от которого я сдерживала отвращение, словно аммиак и газы.

Мой отец не отпускал меня, пока мы не свернули в своего рода переулок, через ту часть, где с решетчатого потолка проглядывало небо над головой, а затем в короткую нишу, где нас ждала большая металлическая дверь.

Отец вытащил из кармана ключ и отпер дверь, которая открылась с драматическим скрипом.

В комнате было совершенно темно, по крайней мере, пока мой отец не щелкнул выключателем, и лампа накаливания медленно начала светиться ярче.

"Вот он, грибочек".

Я оглядела комнату. Там было пусто. Ну, в основном пусто. К стенам были придвинуты три стола, на некоторых из них стояли деревянные ящики. Тут и там валялось на земле несколько ящиков, а в углу стоял большой стальной барабан.

"Что это такое?" я спросила.

Мой отец ухмыльнулся. "Подарок! Немного поздно для твоего второго дня рождения, но... Я думал, тебе это понравится".

"Это, э-э, комната", сказала я.

Он усмехнулся, а затем закрыл дверь. "Да. Но это твоя комната. Она досталась мне очень дешево. Это был склад небольшой компании, которая обанкротилась, и... Ну, он заплесневелый и находится в суровом районе города. Это немного опасно... Единственная вода – из крана на улице, а доступа к дымоходу нет. Зимой будет очень, очень холодно".

"Ох", сказала я.

Целая комната. Целая сырая, темная комната. Я почувствовала вкус воздуха. Влажный. Более чем комфортно для человека, особенно с цементными стенами, полом и ржавыми металлическими балками на потолке.

А? Для грибов?

Это было прекрасно.

"Спасибо!" – сказала я, подбежав к отцу и крепко обняв его.

Он усмехнулся. "Однако я ожидаю, что ты ответишь тем же. Если ты выращиваешь грибы, нам нужно продать их, чтобы заплатить за аренду, ладно?"

"Хорошо!" сказала я. "О, но мне понадобится компост, немного земли. Несколько стартовых грибов, споры которых еще жизнеспособны. Но это может сработать!"

Отец засмеялся, а затем погладил меня по голове. "Я рад, что ты счастлива", – сказал он. "Итак, с чего мы начнем?"

"Э-э… эй, ладно, нам нужно место, где мицелий будет расти. Гнилые бревна были бы хороши. Нам определенно нужно еще немного воды. Хотя влажность здесь хорошая. Хм... И нам нужны удобрения. Гнилое мясо, некоторые разлагающиеся биоразлагаемые вещества. Да что угодно, грибы не привередливы в еде".

Мой отец кивнул, затем подошел к столам. "Они для тебя сейчас немного высоки, но мы могли бы купить тебе небольшой табурет, на котором ты сможешь сидеть".

"Нам нужны стойки", – сказала я.

"Стойки?"

"Больше растущего пространства. Если сложить стойки друг на друга на расстоянии одной или двух рук между ними, мы сможем вырастить больше грибов на меньшем пространстве. У нас могут быть стеллажи от пола до потолка".

Он промычал, затем потер подбородок. "На фабрике есть остатки досок. Возможно, мне удастся взять несколько штук. Нам нужно будет выпрямить несколько гвоздей. Я знаю парня, который собирает кривые, там где он работает. Я не уверен насчет компоста".

"У мамы есть друг, который работает в мясной лавке. Может, нам удастся купить у них что-нибудь бесполезное", – сказала я.

Мой отец засмеялся и сказал, что мы думаем слишком масштабно. Он предложил начать с меньшего.

Я не хотела начинать с малого, я хотела сделать все возможное, но, возможно, он был прав. Я согласилась.

На следующей неделе каждый день, когда папа возвращался с работы, мы ходили вместе в мое маленькое убежище. Вначале я больше просто сидела, пока он изготовлял коробки из деревянных обрезков. Я подумала, что это доски от деревянных поддонов и задала вопрос, были ли здесь вилочные погрузчики.

Оказалось, что были. Они были магическими погрузчиками. Как оказалось, они тоже были очень опасными, что только усилило мое желание их увидеть.

Когда первая коробка была готова, мама нашла немного гниющего мяса по дешевке, и мы пошли в место недалеко от дома, где была старая куча земли. Мы складывали эту землю в мешок для картофеля, пока нам не хватило.

В конце концов, мой первый ящик для выращивания грибов оказался не очень впечатляющим, но я все равно была горда им.

Полученные споры я поместила в банки дома. Из семи штаммов, которые я собрала (потому что у меня были всего лишь семь банок), пять начали образовывать мицелий через несколько недель.

Я кормила каждого по одному пункту маны в день, пока они не заполнили свои банки, а затем пересадила образцы в компост.

Грибы растут очень быстро при правильных условиях. Первым шагом было распространение мицелия. Сам гриб был похож на цветок на другом растении: он был ярким и привлекательным, но это было только небольшая часть всего растения. Розовый "куст" больше походил на куст, чем на розу.

После трансплантации два образца погибли. Я не была уверена, почему. Возможно, проблема была в грязи или влажности. Множество факторов могло привести к тому, что хрупкое мицелийное тело разрушится.

Остальные три образца распространились по ящику, и их мицелий продолжал расти.

Через месяц после того, как мой отец привел меня в убежище в первый раз, я обнаружила первые конусообразные головки грибов, торчащие из земли.

Я добавила лишь немного магии в грибное тело. Я понимала, насколько слаба, поэтому не хотела плохо влиять на свое здоровье. Я уже проводила слишком много времени в темной комнате и питалась не очень правильно. Хранение каждой копейки, как мы делали, не приводило к обильному питанию и выступающим животам.

У меня выросли два разных вида грибов - обычные грибы из конской головы, которые были вкусными и питательными, и несколько образцов магических грибов из конской головы.

Через два дня мы ели, как короли - в нашей кладовой была полная сумка конских грибов, и мы жарили их на сковороде.

Это было замечательно. Наконец-то я почувствовала, что жизнь может стать только лучше.