-Да ладно тебе, Рицуко. Ты правда хочешь заставить меня подписывать все это?-Недоумевал мужчина, глядя на стопку бумаг перед ним,-Ты же и так знаешь, что я являюсь опекуном Шуры.

-Я то знаю об этом, вот только…

-Тогда зачем все это нужно?

-Дай мне сначало договорить, а потом можешь возмущаться сколько хочешь,-не обратив никакого внимания на то, что его перебили, продолжил Мурамаса,-Эти бумаги нужны вовсе не для того, чтобы ты их подписывал. Нет, они нужны для того, чтобы ты мог ознакомиться с ними.

-Ознакомиться, значит. Что там может быть такого, чтобы…О, чёрт!-Прочитав первый лист в стопке, вскричал мужчина,-Неужели все это…

-Жалобы на поведение.

Мужчина продолжал читать о том, какую увлекательную жизнь вёл его подопечный, находясь, как предполагалось, на лечении, после которого оно понадобилось бы явно не ему.

-И что, все эти жалобы только за один год?-Бросив попытку разобрать стопку бумаг, спросил мужчина.

-Понимаешь, Макото…-замялся собеседник.

-Я так понимаю, что нет. Что там ещё?

-Ну... это лишь половина.

-Половина!? Хочешь сказать, ему этого было мало!?-Взревел Макото, указывая на стопку бумаг.

-Сам ведь должен знать. Разве не ты его опекун?

На несколько мгновений в кабинете возникла гробовая тишина, прерываемая лишь каплями дождя, стучащими по подоконнику, но вскоре молчание прекратилось:

-Я не смог уследить за ним...

-Да, не смог.

-Это моя вина, что всё так вышло.

-Наверное, но ты не забывай, что это не только твоя вина, но и вина тех, кто должен был заботиться о нём. Думаю, уж лучше ты, чём вообще никто.

-А я вот так не считаю. Всё-таки я не смог дать ему того, в чём он так нуждался...

-Если так думаешь, то ещё не поздно отказаться.

-Нет уж! Я не собираюсь поступать с ним так!

-Да? Как бы грустно это не звучало, но через какое-то время он всё равно забудет о тебе.

-Знаю. Но оставить его я не могу.

-Значит, будешь искать его? Похоже, что он снова не послушал меня и ушёл. Возможно, он уже блуждает где-то в городе. И если ты собрался идти за ним, то будь осторожен, ведь сейчас на улицах становится небезопасно.

––––––––––––

Голубое небо было полностью охвачено тучами, и лишь иногда отчаянные лучи незримого солнца могли прорваться сквозь них, чтобы осветить окутанную тьмой землю.

И пока люди пытались найти укрытие от надвигающейся бури, одному человеку было не до этого.

Паренёк в белом халате бежал по закоулкам города, иногда спотыкаясь о кучи мусора, разбросанные по переулкам, в надежде скрыться от своего преследователя. Только рваное дыхание было слышно с его стороны, пока он убегал от чего-то неизвестного и невидимого, но в то же время более чем материального.

-А вы гораздо упорнее, чем может показаться на первый взгляд. Настолько, что это уже начинает раздражать.

Черные шары, словно охотники, преследовали его, пытаясь забрать духовную энергию, которую человек ни в какую не хотел отдавать, попутно избегая лучей солнечного света, непонятно как попадающих в царство бесконечных теней.

Разумеется, такое странное действие с их стороны не могло остаться без внимания Шуры:

"Интересно, почему они облетают те места, куда попадает свет? Может, они бояться его или им он просто не нравится…"

Избежав очередного шара, пулей пролетевшего мимо, Шура начал понимать, что дальше так продолжаться не может.

В замкнутом пространстве было очень мало шансов избежать попадания, да и бежать уже становилось больно. Похоже, что раны могут открыться в любой момент.

"Что ж, другого выбора нет."-изменив свое направление, Шура старался как можно быстрее покинуть злосчастный переулок.

Когда до выхода оставалось совсем немного, несколько шаров все же смогли зацепиться за открытые участки кожи, которых почти не было, и одежду паренька, начав медленно поглощать его силы.

Но, попав под солнечный свет, выглядывающий сквозь дождевые облака, они исчезли, превратились в пепел.

-Так, значит, вот чего вы боитесь. С одной стороны хорошо, что я узнал об этом вовремя, а с другой…не очень,-направив свой взгляд в небо, тяжело выдохнул парень, понимая, что скоро его единственная защита скроется за проливным дождем,-Я хоть и люблю дождь, но надо было ему появиться именно тогда, когда он так не нужен!?

Тем не менее, несмотря на громкие крики, парню никто не ответил. Он знал, что так и будет, но ему просто захотелось выговориться, пока была такая возможность.

И вот, мелькнув в последний раз, солнце скрылось за тучами, а шары ринулись вперёд, не почувствовав на пути былой преграды, но остановились, заслышав странный зов из того самого переулка, из которого парень только что выскочил:

-Урр-и, урр-и,-этот зов напоминал тот самый писк, который издавали эти чёрные шары. Но он всё же отличался, он был...другим.

В любом случае, когда такой звук послышался из переулка, шары напрочь забыли о человеке, за которым охотились, и устремились назад.

-И что это значит? Вы решили пощадить меня в этот раз и просто сделали предупреждение, чтобы я больше не подходил к вам?

-Урр-и, урр-и,-писк повторился, показывая своего владельца.

-Ну, мы уже знакомы с тобой, но…лучше бы я не видел тебя сейчас,-испуганно произнес Шура, глядя на огромный шар и делая шаг назад.

Ранее, когда этот шарик прицепился к нему, он и не мог представить, что увидит его таким: раскрытая пасть с острыми чёрными зубами и чёрно-белые иглы вместо шерсти не предвещали ничего хорошего.

"Неужели это случилось из-за того, что он поглотил мою духовную энергию? Будет не очень хорошо, если эта штука начнет перемещаться по городу, что по сути будет считаться моей виной, но лишь отчасти, верно же?"

-Урр-хи,-видимо, устав от бездействия, игольчатый шар издал тихий, но достаточно угрожающий свист и покатился вперёд.

Шура еле успел отпрыгнуть в сторону, пока шар промчался мимо и врезался в один из фонарных столбов, который будто бы и не почувствовал удара.

"Похоже, он не может нанести вред неодушевленным объектам. Только я сомневаюсь, что меня можно отнести к таким объектам. А проверять, сможет ли эта штука нанести мне вред, как-то не хочется,"-подумал Шура и побежал прочь, вскользь наблюдая за тем, как шар досадно что-то пропищал, а потом вновь покатился на него.

На пути встречались только жилые дома и пустые улицы. Капли дождя уже начали падать на землю, заглушая тихий писк. Шуре оставалось надеяться, что ему и дальше никто не встретиться. А зачем было пытаться просить о помощи человека, который всё равно не увидит это создание?

К сожалению или к счастью, этим надеждам не суждено было сбыться. Впереди показался человеческий силуэт. На взгляд было сложно определить: мужчина это или же женщина, так как он скрывал свою фигуру под черным рваным плащом, который колыхался на ветру.

Шура уже было хотел окликнуть человека впереди, чтобы предупредить его о возможной опасности:

"Пусть меня посчитают сумасшедшим, но я хотя бы попытаюсь предупредить его,"-подумал парень и уже было хотел закричать, но человек обернулся.

Лицо его также было скрыто черным капюшоном, так что пытаться разглядеть что-то за ним не представлялось возможным, да и ещё в такой-то темноте. Удивительно было то, что парень вообще смог разглядеть фигуру такого странного индивида, который словно сливался с окружением.

-Хм, удивительно,-заговорил незнакомец, направившись в сторону странной парочки,-Впервые вижу лопуса такой странной формы.

Вряд-ли он говорил о парне, убегающем от странной штуковины, которую человек, судя по всему, назвал лопусом.

-Хотя это всего лишь лопус, так что проблем он не должен доставить,-сквозь грозовые облака промелькнула молния и человек исчез, оказавшись рядом с Шурой и лишь на мгновение задержав на нем взгляд.

Когда молния мелькнула во второй раз, человек уже был перед бешено вращающимся шаром, держа в руках немного потертую от времени книгу, на одной из страниц которой был нарисован багровый меч.

-Пришло твое время,-произнёс незнакомец, обращаясь к лопусу и доставая из книги багровый клинок,-Я надеюсь, ты успел насладиться своим обличием. Больше ты никогда его не увидишь.

Один взмах и игольчатый шар остановился, разбросав бело-черные иглы по земле, и начал уменьшаться.

-У-и-и…-клинок поглотил большую часть энергии, которую шар забрал у Шуры, тем самым вернув его в первоначальное состояние.

-А теперь возвращайся туда, где тебе и место.

-У-и-и,-лопус послушался приказа и растворился в ночи.

Шуре оставалось лишь наблюдать за тем, как человек, или же кто-то иной, с лёгкостью расправился с проблемой, от которой он убегал в страхе. Но не это больше всего волновало его. Он смотрел на багровый меч в руках незнакомца и вспоминал то, что так хотел бы забыть:

"Свет этого меча напоминает…ту луну, которая была в том мире. Может ли он быть…"

-Эй, парень, ты хоть живой?-Поинтересовался незнакомец, оказавшись рядом с Шурой.

-А…что?-Выйдя из своего транса, непонимающе отреагировал парень на внезапный вопрос.

-Значит, жив всё-таки. Вот и хорошо. Погибнуть от обычного лопуса было бы очень печально для экзорциста.

-Экзорциста? Нет, вы ошибаетесь, я не экзорцист…

-Не экзорцист? Тогда кто?

-Просто...Просто обычный человек. Ну, мне бы хотелось думать так.

-Хах, обычный человек,-со смешком заметил незнакомец,-Обычный человек не стал бы убегать от такого. Он бы вообще не смог увидеть ни этого лопуса...ни меня.

-Я знаю об этом!-Проигнорировав последнюю часть, выкрикнул парень,-Просто я не хочу иметь никакого отношения ко всему этому! Я вовсе не желал видеть этих существ. Никогда не желал...Я просто хотел быть обычным...

-Ясно, так ты только недавно пробудился,-что-то осознав, спокойно отреагировал на пыл своего собеседника незнакомец,-Ничего, скоро ты ко всему этому привыкнешь.

-Привыкну? К чему?

-К тому, что ты всегда будешь находиться на грани между жизнью и смертью, если, конечно, не умрёшь раньше, чем успеешь это осознать,-металлическим голосом проговорил незнакомец, отвернувшись от парня.

"На грани между жизнью и смертью? Как и в тот раз..."

-И да, хочу сказать тебе ещё кое что,-прежде чем уйти во мрак, незнакомец все же повернулся вполоборота к Шуре,-Если ты не хочешь принимать этот мир, то прячься. Прячься, чтобы никто из проклятых не нашел тебя, избегай темных мест, которые являются их пристанищем, ведь для человека полного сомнений - это единственный путь,-голос неизвестного был слышен из темноты даже тогда, когда он уже скрылся из виду, оставив после себя лишь обрывки от своего плаща и ещё больше сомнений, которые упали на голову молодого парня.