Эпизод 34.

Даниэль Тенебрис был Главой рода три поколения назад. Фактически он был прадедом Изабель. В течение своего правления он не выделился ничем особенным. То есть не устраивал масштабные войны, но и затворником не был. И характер у него был вполне обычный, как для их семейки. Суров, властен, но детей своих любил. Даже его дело жизни было обычным. Он исследовал металлы и их взаимодействие с орихалком, материалом, из которого бессмертные создают их магическое оружие. Он не спешил завершать свое исследование и был одним из самых психически стабильных Тенебрис. Среди других он выделился только в одном аспекте. Брак.

Тенебрис называют ублюдками. В основном так поступают недоброжелатели, но они никогда на это не возражали. Так и есть. Они редко вступают в браки. Основная причина… они не впадают в омут любви с головой. Им сложно к кому-нибудь привязаться. А мать/отца своего ребенка они выбирают рандомно. Это может быть партнер по сексу на ночь, иногда им может понравиться характер, темперамент или внешность конкретной личности, иногда они делали выбор в пользу обладателя особого таланта, чтобы был шанс передачи его по наследству детям Тенебрис. Еще были случаи, когда они выбирали в пару того, кому более-менее доверяют. А также политический брак, куда без него. Ну и вроде бы это все варианты их отношений с потенциальным партнером. И в большинстве своем это варианты кратковременных отношений без обещаний и договоренностей. А даже если они женятся, то не испытывают никаких чувств к партнеру, и их жестокости хватает, чтобы избавиться от них, добившись желаемого. А точнее... они даже не пускали своих невест в поместье Тенебрис. Организовывали им жилье вне их территории и периодически посещали их. Но не проходило и года, как они забывали о любовнике. Визиты прекращались, и только ежемесячные счета за расходы на столе Главы рода свидетельствовали об их существовании. Но таким образом кланы невест покупали уважение, как родственники Тенебрис. Хах. Жалкие.

Даниэль Тенебрис выделился именно историей своего брака. Это было сложно назвать женитьбой по договоренности. Семья его жены была родом обедневших аристократов, ничем не отличавшихся от простолюдинов, они не могли ему помочь и сами не желали славы. А их младшая дочь Линнея не выделялась ни красотой, ни талантом, а по силе была магом воды низкого уровня. Темперамент имела мягкий, неприхотливый, слабый, она была домашней девушкой и совсем не имела амбиций. Это не те черты характера, которые обычно любят Тенебрис в своих партнерах. Даже если амбиций их любовнику не хватает, у них должны быть определенные навыки, чтобы отстоять честь рода. Зачем им заниматься сексом с серой мышью?

Но Даниэль выбрал ее. Сделал официальное предложение от имени главы рода, устроил хоть не пышную, но свадьбу, и лично ввел ее на территорию поместья. А также сделал то, что раньше никто из их семьи не делал. Дал своей жене свою фамилию. Она была единственной аутсайдершей, носившей имя их рода. Линнея Тенебрис.

Судя по всему, их история кажется романтичной. Но лучше сразу отказаться от нереалистичных фантазий. Он Тенебрис. Он не влюбляется. У этой пары не было той страстной любви, которую описывают в легендах. Не известно, любили ли они друг друга вообще, возможно, у мужчины просто был необычный вкус на женщин, или он просто хотел, чтобы у его детей была полноценная семья... Но, несмотря на это, от начала до самого конца у этой пары были теплые и ласковые отношения.

Конечно, все не было так просто. Возникали и определенные сложности с введением чужака в клан. Дом его семьи сложно назвать обычным. Это их укрытие от врагов. Кладезь их знаний и одно из самых защищенных мест в мире. Безопасное для Тенебрис. Катастрофа для противников. Крепость Тенебрис, которую называют их поместьем. Ее окружают горы, поэтому атаковать сложно. Две линии обороны: первые укрепления в горах, они обширны и охватывают огромную территорию, а второй являються собственно стометровые стены самой крепости. Вся территория вокруг просто кишит и магическими, и механическими ловушками, препятствиями на любой вкус. И единственное возможное условие, чтобы они оставались неактивными, – присутствие представителя рода. Проверка происходит автоматически защитной системой используя магию крови... и обмануть ее не получится. То есть двигаться на их земле без присутствия живого хозяина рядом – самоубийство. Но Линнея стала законной супругой Главы рода и хозяйкой поместья. Как может быть так, что она не может пройти без него ни шагу? Потому Даниэль пошел на компромисс и создал для своей женщины медальон. Он ничем не выделялся и совсем не выглядел ценным. Но на самом деле это был пропуск. Хозяин кулона обладал такими же полномочиями, как и наследник рода. А именно ловушки на него не реагировали, а некоторые из них даже можно задействовать против врага. Он лично надел его на нее, и она никогда его не снимала. Даже после ее смерти он остался у нее на шее.

Даниэль очень баловал Линнею. Она не ценила редкие сокровища, ее не интересовало богатство и власть, но если у нее появлялись какие-то желания, он был готов приложить усилия, чтобы их выполнить. Будь то восстановление конюшни на территории или редкие ингредиенты для приготовления пищи. И да. Ей нравилось ухаживать за лошадьми, заниматься верховой ездой, а остальное время она проводила за рукоделием или стряпней, заботилась о своем муже и детях. Спокойная мирная жизнь жены-домохозяйки в богатой семье.

Еще Даниэль ей не изменял. У него не было любовницы на стороне. Это еще одна причина, почему их называли любящей парой. Тенебрис обычно довольно неразборчивы в сексуальных связях. Когда мир начинает им надоедать, они от скуки начинают искать что-нибудь, что может их заинтересовать и ведут довольно гедонистический образ жизни. И частенько это заканчивается кратковременными отношениями и внушительным количеством бывших любовников. Конечно, не все Тенебрис поступали так. Не следует оценивать действия нескольких членов рода за указатель. Люсия предпочитала алкоголь в качестве развлечения, а для секса у нее был один постоянный кандидат, которому она доверяла. Изабель безразлична к подобному, да и ее физическое состояние этого не позволяет... Так и Даниэль тоже не видел необходимости в лишних отношениях. Тем более что одной из причин этих неразборчивых связей есть желание оставить наследника.

Тенебрис очень неплодовиты. Очень. У них клан с длинной историей, так почему же выходит так, что у главного клана нет побочных родов, как это частенько бывает в аристократических семьях? Возможно, это из-за борьбы нескольких наследников за власть? Победитель убивает братьев и сестер? Нет. В клане у них друг с другом очень теплые отношения. За родственников они станут горой, погибнут сами, но не дадут семье пострадать. Даже если возникнет внутренний конфликт, один из них обязательно уступит сам. Но какая ирония. Еще не было случая, когда в поколении рождалось больше двух детей. А даже если рождались двое, у одного обязательно был какой-то порок, или что-то случалось, в результате чего один ребенок не доживал до совершеннолетия. Из поколения в поколение история повторялась, и возник невысказанный факт: Тенебрис только двое, Глава рода и его наследник. Будто сама судьба или мировой закон наказывает их. Не дает размножиться. Считает их противоестественными существами. Хотя дело здесь не только в мировых законах. Сердца людей темнее ночи. Они боятся их и пользуются всеми возможностями, чтобы погубить их. Но закончить дело до конца у них никак не выходит.

Линнея смогла укрепиться на своем месте супруги Главы рода не только благодаря благоволению Даниэля. Еще одной причиной стала скорая беременность. Не прошло и полгода после их свадьбы, как выяснилось, что она носит под сердцем ребенка. Беременность проходила удивительно спокойно, роды тоже были без неожиданностей и на первую годовщину их брака она родила ему дочь. Конечно, мужчина был счастлив и носил их на руках. Он дал их ребенку имя. Даниэль назвал ее Северина Тенебрис.

Но было и то единственное, что обеспокоило мужчину. А именно волшебный талант его дочери. Он был слишком низкий. Девочка родилась архимагом низкого уровня. В других кланах она была бы названа гением, но для Тенебрис это плохой результат. Но Глава рода не стал винить в этом свою жену, "передавшую Северине свою слабость и ничтожность", как тогда говорили об этом аристократы. И ребенком пренебрегать тоже не стал. Дитя Тенебрис остается Тенебрис вне зависимости от таланта. Даниэль на этот счет подумал только об одном. Его дочери будет непросто в будущем.

Глава рода имел только одну надежду. Интересы его ребенка не будут связаны с сражениями, и она не станет часто вступать в бой. Лучше пусть выберет что-нибудь мирное и не часто покидает поместье. Тогда определенная нехватка в магической силе не сильно повлияет на ее жизнь. Нужно понимать, что чем меньше у тебя энергии, тем меньше возможностей использовать магию. Архимаг низкого уровня израсходует всю свою магическую энергию, лишь чтобы применить заклятие уровня Хельхейм, в то время как такой же архимаг только высокого уровня сможет разбрасываться десятками подобных и оставаться боеспособным. Между их уровнем и силой целая пропасть. Поэтому Северине будет не просто выжить, если на нее нападет орава архимагов. В таком случае лучше избегать конфликтов. Но кем бы ни стал его ребенок, он сделает все, чтобы укрепить ее будущую позицию Главы рода.

К сожалению, его надежда не была оправдана. Стоило Северине немного подрасти, как стало ясно, что ее характер далек от ласкового или хотя бы спокойного. В глазах ее горел яркий огонь амбиций, а больше всего она любила ходить за ним хвостиком и сопровождать в тренировках. Ей очень нравилось изучать боевые искусства, фехтование, владение оружием, боевую магию, все, что может понадобиться в бою. Ей нравились бои. Ей нравилась сила. И раз она сделала такой выбор, ее отцу не оставалось иного выбора, кроме как поддержать ее на этом пути и постоянно помогать ей оттачивать навыки. Если у нее недостаточно таланта, то ничего страшного. Иногда таланта недостаточно, чтобы чего-нибудь достичь. Приложенные усилия более важны. Так казалось. Это ей говорил отец. На этих словах держалась ее вера в себя и яркая ухмылка. Но... появился тот, кто показал, что если усилия могут превзойти талант, то это не талант, а пустышка. А против настоящего гения ее усилия не имеют значения.

Когда Северине исполнилось четыре года, у нее родился брат. Так, Линнея фактически совершила чудо и подарила Графу Тенебрис второго ребенка. На самом деле это поставило Даниэля в затруднительное положение. Он уже привык к мысли, что его дочь станет наследницей, несмотря на то, что она немного слабее, чем хотелось бы. И тут у него появился сын. А когда он проверил его силу... она была выше ожидаемого. Это был хороший результат даже для Тенебрис. Хотя в действительности количество магической силы не решает все. Это нельзя назвать талантом. Бывали случаи, когда сильные маги имели настолько слабый контроль, что их сила не приносила пользы. Хотя вряд ли это тот случай. Он верил в способности своих детей. Но что ему теперь делать? Кто станет наследником? Слабая старшая дочь, которая хочет править, или новорожденный сын со значительно более высокими способностями? Глава рода не дал точный ответ. Он решил не менять свое решение и дать место наследника девочке. А если в конце концов желание Северины изменится, а может его сын захочет сразиться за власть, то тогда пусть договариваются между собой. Единственное, в чем Даниэль был уверен, это то, что о будущем младшего ребенка можно не волноваться. Он талантлив. Даже если Главой он не станет, мальчику будет не сложно добиться чего-нибудь самому. В отличие от Северины. Поэтому поскольку в его будущем мужчина был куда более уверен, то как результат уделял ему гораздо меньше времени и внимания, чем дочери. Он любил его, но они не были слишком близки. Мальчик проводил почти все свое время с матерью.

Линнея рано поняла, что ее девочка похожа на отца и довольно воинственна. Воспитать из нее леди у нее не получилось бы, поэтому лучшее, что она могла бы для нее сделать, это не мешать. Пусть следует за отцом и учится. У графини было несколько полезных качеств: она была очень чуткая, знала, что молчание золото и что определенные вещи ей лучше не знать. Именно поэтому они с мужем никогда не ссорились.

Эти черты характера, конечно, полезны в отношениях с Тенебрис, но не всегда приносят комфорт их обладатели. Она понимала Главу рода, который вечно занят, и дочь, которая предпочитает провести время на тренировочном поле, чем рядом с ней. Но ей было одиноко... потому женщина была очень счастлива, когда у нее родился сын. К тому же Даниэль проводил много времени, обучая их дочь, а младшим ребенком даже немного пренебрег... поэтому его жена получила такую возможность и взяла воспитание мальчика на себя. Она даже сама выбрала ему имя. Аркл Тенебрис. Примитивное, простолюдинское, неблагозвучное, но она так захотела, а Граф не стал с ней спорить.

И в дальнейшем мужчина мало во что вмешивался. Хотя здесь основной причиной являлся характер его сына. Спокойный как двери. Похож на мать. Как по темпераменту, так и в определенной степени внешне. Ходил за ней повсюду, помогал в приготовлении пищи, она учила его верховой езде. Ему это нравилось и мальчик не проявлял интереса ни к боевым навыкам, ни к магии. Но он Тенебрис. И должен пройти основную программу обучения. Поэтому, хотя было уже немного поздно, Даниэль забрал трехлетнего сына на тренировку. Его старшей сестре тогда было семь. И она была взволнована возможностью учить своего милого братца. Но... столкнулась с монстром, чей талант шел против здравого смысла.

На первом занятии Аркл наблюдал за сестрой и хмурился. Она отрабатывала заклятие высокого уровня. Когда Даниэль спросил, что ему не нравится, он ответил, что не понимает, зачем месяцами тренироваться в подобном. Отец улыбнулся, поскольку некоторые дети переоценивают себя и считают использование подобной магии легче, чем есть на самом деле. Но стоило ему попросить сына тоже попробовать повторить, оказалось, что мальчик правильно оценивал свои возможности. Его результат с первой попытки был выше, чем у Северины, которая тренировала эту магию целый месяц!

Действительно, талант, который не преодолеть усилиями. Из года в год сестра проводила дни на тренировочном поле, оттачивая свое мастерство, но она ни разу не смогла победить своего младшего на четыре года брата, даже не интересовавшегося тем, чему она посвятила жизнь. Аркл разделял хобби матери и проводил время впустую на конных прогулках или на кухне. Но будь то физический или магический бой, она не могла за ним угнаться.

Аркл Тенебрис рано осознал то, что отличается от других и значительно сильнее его сестры. Но мама учила его, что он должен защищать девочку, поэтому он считал, что это даже хорошо и с энтузиазмом относился к первым занятиям. Но его скоро ждало разочарование. От его способностей больше вреда, чем пользы. И дело не только в том, что этим он огорчает Северину. Все только и ждали того, что в их клане начнется разлад из-за его конфликта с сестрой. Его способности поколебали позицию наследницы его сестры. И с раннего возраста с ним разными способами связывались вассалы и предлагали поддержать его в борьбе за место графа. Как будто его это интересовало! Он был готов провести жизнь, защищая эти земли и свою семью, а власть ему не нужна. Поэтому он хладнокровно сжигал все письма с поддержкой, заносил всех, кто ему писал, в черный список и с каждым годом все меньше показывал свою силу и талант на публике. Он годами бил баклуши, то выедет верхом в ближайший город на прогулку, то дременет в лес на охоту, то будет неделю сидеть в библиотеке только для поиска одного единственного рецепта. Вырос из него такой себе богатый лентяй, который не пытается ничего добиться. Таким он был, и все об этом знали, от знати их астрала до простолюдинов графства. Хотя и у него был свой боевой стиль и любимый вид магии, который он в свободное время изучал подробнее. Магия отсроченного действия. Иными словами, магические ловушки. Оставляешь заклятие, привязанное к определенной территории или предмету, и при определенных обстоятельствах или через некоторое время оно активируется. Специфическое хобби, это считается боевым стилем слабого, но он все равно занимался подобным. На самом деле, это магия, которая очень эффективна на поле боя как в случае обороны, так и при устройстве засады. Возможно, она далеко не самая сильная и имеет определенные ограничения, но его выбор явно был очень продуман и уместен. Он знал, чего желает.

Проходили годы, дети росли, а время бывает очень жестоким. Шли годы, и в один день Линнея неожиданно слегла. Даниэль не был медиком или целителем, но простая диагностика, которая была ему доступна, была неутешительной. У нее была онкология четвертой стадии. Она умирала.