"Я не хочу умирать", — бывшая горничная, которую подвергли жестокой пытке, до сих пор находилась на грани между жизнью и смертью.

Набравшись, не зная откуда, сил и мужества, Шада оттолкнула служанку, которая изо всех сил сдерживала ее, и выбежала из комнаты. Это было относительно легко, потому что никто не ожидал, что она осмелится сопротивляться.

— Что ты делаешь? Лови ее! — услышав крики и проклятия принцессы, Шада схватила разодранную, наполовину сорванную униформу и побежала, задыхаясь.

Она с ужасом оглянулась. Другие служанки, с которыми она работала, гнались за ней. Ужас охватил ее. Никто ей не поможет.

"Я не могу быть поймана и избита. Я должна сбежать!"

Но на бегу, тяжело дыша, она налетела на кого-то и упала на пол.

"Кто именно в этот момент, черт возьми, стоит в проходе?!"

От обиды у нее выступили слезы на глазах. Сквозь затуманенное зрение Шада увидела мужчину, смотревшего на нее сверху вниз с раздражающе спокойным лицом.

Его платиновые светлые волосы сияли, а холодные глаза ярко-зеленого цвета были таинственно глубоки. Его ровные, сверхъестественно прекрасные черты, словно высеченные из камня, идеально довершали разумный и холодный образ. Прибавить меч на его бедре, который опасно сверкал в ее глазах.… Шада сглотнула, оцепенев в немой панике.

— Эй! Сука, ты посмела сбежать… Хах, граф Кирчнер.

Джилл, служанка принцессы Джулии, подошла к графу и смущенно замолчала, поклонившись. Взгляд мужчины скользнул мимо Джилл, а затем вернулся к Шаде, которая плакала.

Шада знала, кто он. Не могла не знать. Он был знаменит во всем королевском дворце. Граф Хьюи фон Кирчнер. Он прославился во время опасного и великого морского сражения несколько лет назад. Потомок авторитетной семьи и многообещающий рыцарь. Шада слышала, как служанки болтали о том, что он получил графский титул, одержав великую победу на море. Однажды он даже помешал мятежным республиканцам, выступавшим против монархии, убить короля. Однако еще более примечательным и вызывающим наибольший интерес был тот факт, что он был женихом мерзкой принцессы Джулии.

Зеленые глаза графа Кирчнера скользнули по разорванной униформе Шады. Шада почувствовала на себе его взгляд и прикрыла грудь, густо покраснев. Ее сердце колотилось от страха, инстинкт подсказывал, что перед ней сильный и загадочный противник. Шада с влажными от слез розовыми глазами напоминала дрожащего кролика.

Его взгляд вспыхнул, когда он посмотрел в ее пылающие глаза, полные слез, стыда и паники. Губы графа изогнулись, как у дикого зверя. Шада поспешно опустила голову; его странная, мрачная улыбка была таинственной и пугающей.

Ее руки и ноги дрожали, когда его глаза путешествовали по ее обнаженной коже в затянувшейся тишине. Рука в черной перчатке медленно приблизилась к склоненной голове Шады.

— О, Хьюи. Я не думала, что ты придешь, без предупреждения.

Граф убрал руку. Он вежливо поклонился прекрасной принцессе, которая застенчиво покраснела, искоса поглядывая на растерянную Шаду.

— Я приветствую принцессу.

— Ах, зови меня просто по имени.

Безупречное приветствие, полное грации, удовлетворило принцессу Джулию, но она притворилась подавленной. Интересно, что эта свирепая принцесса была без ума от спасителя своего отца. Несмотря на то, что она издевалась над слугами тайно, никто не осмеливался говорить плохо о жестокой принцессе прямо в лицо графу.

Граф уже должен был увидеть настоящее лицо своей невесты. Так о чем же он думал? Граф Кирчнер мягко заговорил с принцессой, которая не могла скрыть зависти, прикрываясь колоритным изяществом.

— Как я могу поступать так грубо?

— Мне очень жаль, Хьюи. Разве это грубо для нас?

В ответ на ее ворчание он лишь слегка улыбнулся и спросил.

— Это ваша служанка?

— ... Да. Она так непочтительна, что моя старшая горничная собиралась преподать ей урок.

— Хм, невоспитанная горничная. Не думаю, что она будет полезна принцессе.

Джулия застенчиво кивнула, и ее щеки радостно покраснели, когда она услышала, что ее жених принял ее сторону.

— Да, совершенно верно. Я собиралась избавиться от нее сегодня.

Услышав непринужденный разговор о ее участи, Шада забыла, как дышать.

"Я бы предпочла, чтобы меня побили, и побыстрее покончили с этим".

Проблема была в том, что Джулия никогда не отпускала ее без побоев. Граф Кирчнер взглянул на дрожащую Шаду и улыбнулся своей невесте, которая с нетерпением смотрела на графа. Он сказал то, чего никто не ожидал.

— Хорошо. Тогда не будет никаких проблем, если я заберу эту горничную.