Крайний юг страны Патрида.

Два агента Государственных убийц пробирались через густой, состоящий в основном из хвойных деревьев, лес уже долгое время.

Этим утром они воспользовались телепортом и быстро переместились в город. Он располагается на окраине материка, за счёт чего имеет выход к морю, но из-за этого не налажена наземная логистика, поэтому единственным быстрым способом попасть в него является телепортация.

Путь агентов лежал к скрытой бухте через лес, находящийся в противоположном направлении от города, с помощью которой можно попасть на Островную тюрьму и получить необходимую информацию у начальника тюрьмы.

- Гинт, сделаем привал. - сказал Мерсер, скинув с себя несколько дорожных сумок. Его помощник сделал тоже самое.

Они развели костёрчик посреди леса и начали готовить еду. Мерсер создал вокруг ветряной барьер, чтобы запах и тепло не привлекали хищников.

Дым от костра лениво проходил сквозь небольшую щель в магическом барьере; мясо какой-то птицы, которую Мерсер подстрелил по пути, обливалось собственным соком, томясь над костром, а двое мужчин наслаждались тихой и необычайно спокойной обстановкой.

Стреляющие щелканья костра, шипение мяса, тихий ветерок, завывания сов, стрекот насекомых — настоящее воплощение мужской мечты, которой нет места в нынешних условиях быстрого темпа.

- Соли не хватает. - Подметил Гинт, указывая на небольшой просчёт своего наставника.

- Моя ошибка. Я забыл её взять.

- Даже не думал, что из-за соли мясо будет есть почти невозможно.

Неплохо перекусив Гинт начал расспросы о прошлом.

- Кстати, хотел спросить насчёт своего отца. Вы с ним были друзьями? Вы ведь когда-то упоминали об этом, так ведь?

- Да. Мы были друзьями. Причём очень близкими. - На его лице появилась некая грустинка. Удивительно, ведь Мерсер практически не выражает никаких эмоций. Его лицо можно сравнить с бюстом, ведь у них обоих вечно одинаковое выражение, которое не меняется никогда.

- А можете рассказать подробнее?

Он не хотел, но порассуждал, что привал нужно сделать подольше, так как их, вероятно, ждёт сложная битва, поэтому он всё же начал рассказывать свою историю.

- Начну с самого начала. Я родился в безымянной рыбацкой деревушке. Семья была хорошая, проблем не приносила. Примерно в 9 лет я нашёл себе нового знакомого, после товарища, а в конце концов — друга. Это был Патер Мори. Бедняк из нищей семьи, который вечно просил у меня буханки хлеба. Помню, мы с ним много чего творили, но он никогда не бросал меня. Если случалось так, что меня били, он без лишних вопросов, не теряя и секунды, лез, подставляя себя. Я отвечал тем же… К 15 годам меня отправили в военную академию, а Патер в это время уже был подмастерьем какого-то торговца мехами. Шли годы, я уже окончил академию и стал офицером. Я… Стал лучшим. - Грусть снова взяла своё и отразилась на его лице, также, как в их стаканах отражался свет луны. Что-то таилось за этими странными паузами. Он скрывал в них либо свои проблемы, либо тяжелые моменты, которые сделали из него того, кем он является сейчас.

Гинт заметил это странное изменение, поэтому решил перебить его.

- Понятно, дружба аж с 9 лет… Это, получается, вы были друзьями так много?

- Да. Мне очень повезло найти такого хорошего друга. Как и тебе повезло, что у твоего отца был я. - Произнеся эти слова в душе Гинта должно было отозваться что-то тёплое, но лицо Мерсера в этот момент оказалось таким же холодным, как и реакция Гинта.

В итоге они несколько часов болтали и обсуждали многие вещи. История организации, её лидеры, члены, история некоторых людей…

- Ого, так Сэт был чернокнижником?

- Не совсем. Демонологом. Сильнейшим на континенте. У нас ушло 3 года, чтоб поймать его.

- Удивительно.

- Я ещё вспомнил. Именно из-за Сэта Хрона лишилась большей части своих способностей. Ты ведь помнишь Далилу? Это его демон-фамильяр, с которым он заключил контракт. Если бы не она, то Хрона уничтожила бы всё мироздание.

- Интересно, а можно ещё про Хрону рассказать?

- Думаю, ты знаешь её биографию. Расскажу о том, почему мы ловили её. Было это несколько лет назад, прошёл слух о том, что временной континуум, пространство и вия-линии были нарушены. Это вызвало панику. Многим казалось, что на такое способен только Элорд, но к счастью, мы ошиблись. То была Хрона. Её эксперимент с магией времени дали серьёзную осечку, из-за которой она лишилась рассудка. Она забыла какая из реальностей была для неё родной, поэтому решила уничтожать их все, пока не дойдёт до той, откуда она родом. Но, когда она попала в свою реальность, она не смогла её распознать.

- И, вы хотите сказать, что одна Хрона была способна уничтожить целый мир?

- Да, многие способны на это. Если нарушить континуум, пространство или вия-линии, то баланс нарушится и мир будет уничтожен. Хрона же перегружала вия-линии своей магией, от чего они выходили из строя и реальность всхлопывалась. Правда, мы точно не знаем так ли это, ведь вся информация была взята с уст Хроны.

- Ого… У меня даже слов нет, чтобы описать то, как я поражён...

- Ладно, тогда ждём утра и выдвигаемся. Можешь поспать.

…

К утру они достигли бухты. Там их встретили Королевские Гвардейцы, которые помогли им переправиться на Остров.

Подплывая ближе, взору агентов открылся огромный замок, который был окружён несколькими слоями барьеров разных стихий. Создавалось ощущение, будто воздух и пространство вокруг тюрьмы искажалось.

- Прибыли. - Сказал старик, управляющий лодкой, пришвартовываясь.

Пара агентов вышла и направилась к входу. Их встретила огромная стена высотой несколько метров, поверху которой ходили патрули охраны. Внутри же были расположены сотни камер, словно клеток с животными. Они находились впритык друг к другу, будучи разобщенными только одной стеной в несколько сантиментров.

Дойдя до внутреннего двора их встретили люди в масках, которые сопроводили их до главного офиса начальника тюрьмы. Гвардейцы отчитались перед таинственным людьми, вернувшись обратно.

- Эй, Мерсер, а зачем им эти маски? Не слишком ли они перегибают с секретностью?

- В этой тюрьме содержатся самые опасные преступники всех континентов, поэтому сотрудникам тюрьмы необходимо скрывать личность, как и нам. Если преступники окажутся на свободе, они могут взять в плен родных людей кого-либо из служащих и создать проблем.

- Вот оно как.

Главный офис начальника Тюрьмы.

- Начальник Зоушер, специальные агенты прибыли для расследования дела.

- Отлично, проходите.

Мерсер и Гинт встали рядом, смотря на сухого старика. Его выражение лица было таким, будто он питал ненависть ко всему сущему.

- Здравствуйте, я агент Государственных Убийц, кодовое имя — Жнец. Мой напарник, кодовое имя — номер 13. Мы прибыли для расследования дела о побеге заключенных и помощи в их поимке, и ликвидации.

- Хах, с новичком работаете, Мистер Ирвент, давненько такого не было.

- Попрошу вас не нарушать конфиденциальность.

- Ладно-ладно, постараюсь больше не делать этого. В извинение могу я предложить чаю? Мне недавно жена таких трав насобирала, вы никогда и не пробовали ничего похожего! Присаживайтесь, времени должно быть полным полно!

Гинт вопросительно смотрел на Мерсера и Зоушера, не понимая почему начальник тюрьмы, такой страшный на вид старик, ведёт себя довольно мило и беспечно.

- Не надо. Лучше дайте нам досье на сбежавших.

- Ох, ну как хотите. - Старик отвернулся и направился к шкафчикам, в которых хранились тысячи различных бумаг. Открывая одну дверцу за другой своими старыми трясущимися руками, он достал несколько бумаг, на которых была записана ключевая информация о преступниках. Взяв 3 листа, он передал их Мерсеру. - Располагайтесь здесь, изучите дело, а потом смело работайте, если буду нужен — я в соседнем кабинете. И не забывайте о предложении попробовать изысканного чаю.

Они отошли, начиная изучать дело одного из преступников. Мерсер выставил руки с листом так, чтоб и Гинт мог внимательно изучить документ; в нём было написано:

[Заключенный номер 5870.

Имя: Альзано Темпест.

Дом: Великая династия магов Темпест (на момент заключения семья лишена титула)

Магические способности: Высококлассное заклинание управлением времени.

Состав преступления: организация преступной группировки, кражи, убийства, подставы, госизмена.

Обвинён в: создании группировки; убийстве 17 государственных служащих, более 100 жертв среди обычных граждан; помощи запрещённой организации «Ополчение»; кражи с помощью магии свыше 2 тысяч золотых Лабо.

Класс преступника: 10/10.

Особые примечания: невозможно полноценно лишить возможности использовать магию в связи с тем, что он запросто может восстановить потерянные конечности магией времени. Необходимо содержать в камере с минимальным количеством воздуха, дабы преступник находился в бессознательном состоянии. Убивать запрещено, должен быть допрошен, чтобы узнать секреты магии Времени.]

- Темпест… Разве это не фамилия нашей Рики?

- Да, это её старший сводный брат, который возглавлял их род.

- Не повезло Рике с роднёй. Брат — опасный преступник, сестра — сумасшедшая.

- Об этом судить лишь богу.

Мерсер взял убрал лист с информацией об Альзано вниз. Информация на верхнем листе:

[Заключенный номер 4023.

Имя: Но’з Ктал’нир.

Дом: не относится к дворянам

Магические способности: не выявлены

Состав преступления: нахождение в запрещённой безыменной группировке магов-бандитов, занимающаяся [Данные засекречены].

Обвинён в: организации работы преступной организации; демонопоклоничество; принесении в жертву свыше 100 человек и более тысячи единиц скота.

Класс преступника: 10/10.

Особые примечания: объект должен быть доставлен в организацию «Инквизиторы» к середине сентября. Обязательно уничтожить все узлы маны. Цель должна остаться в здравом (насколько это возможно) рассудке.]

- А это?..

- Один из кураторов Некромантов. Он должен был попасть на допрос к Филу, но не получилось. Либо Ополчение решило заключить союз с Некромантами, либо это очень крупное совпадение. Ладно, остался последний…

[Заключенный номер 8026.

Имя: Эш Лишот.

Дом: нищий дворянский дом Лишот

Магические способности: Огненные стихии. Уникальная магия - «Пиролиз» создаёт огненное поле 2 на 2 километра. В радиусе своей магии получает значительное усиление.

Состав преступления: членство в организации «Ополчение», участие в кодовых заданиях «Ликвидация», «Пепелище».

Обвинён в: организации преступлений; убийство более 3 сотен людей; уничтожение шести памятников культуры, нескольких сотен жилых строений; госизмена.

Класс преступника: 8/10.

Особые примечания: на данный момент не лишён магии по просьбе Цезаря Дюза, ожидает транспортировки в организацию Государственные убийцы.]

- Ну что ж, осталось разработать план действий и приступить к выполнению задания…

-------------------------------------------------------------------

Буквально через 5 минут Мерсер уже объяснял план для всех по магическому устройству коммуникации.

- У нас есть 3 врага. Первый — маг времени. Требуются агенты, знающие временную магию и умеющие её игнорировать. Поэтому на первую цель идут Хрона и Сэт. Вторая — член некромантов. На него иду я и Рика, Гинт переходит к Филу. Фил, ваша цель огненный маг. Сейчас Сэт должен просканировать местность и сообщить о местонахождении врага. В данной области стоит барьер, ослабляющий магические способности, поэтому телепортироваться или уйти далеко они не могли. Информация насчёт вас заносится в барьер, чтобы не ослаблять вашу магию. Операцию объявляю начатой.

Сосновая роща на юге Патриды.

Хрона соорудила себе гамак, повесила его и поддалась чарам сна. В это время Сэт слушал информацию от Мерсера и начал подготовку.

- „Далила“

В воздухе появилось красное искажение, а из него появилась Далила в сидячей позе. Из-за отсутствия сиденья она упала.

- Ауч, чтоб тебя Элорд покарал, бестолочь. Меня можно попросить телепортироваться, зачем силком вызывать меня?! - Она накинулась осуждать своего хозяина за проявленную бестактность.

- Ищи… Цели. - Прохрипел Сэт, игнорируя капризы архидемона.

- Чёрт, как же надоело… Может мне просто пойти и убить их всех? Ты же знаешь, что для меня это не составит труда. Ах, да, точно, как же я могла забыть… Что каждое использование моих способностей забирает у тебя определённое время жизни. Сколько там тебе осталось? Год, два? Может сократишь срок до пары недель? Ты и так поставил рекорд, я с тобой неразлучна целых 5 чёртовых лет! Кха-а-а-а! Как же я проклинаю тебя за то, что ты заключил со мной контракт. Уж лучше бы я тихонько сидела где-нибудь в аду...

- Ищи.

- Тц!..

Далила активировала демоническое чутье и телепатически передала информацию Сэту, в свою очередь он передал информацию всему отряду.

…

Отряд Фила и Мерсера встретился на пристани для обмена агентами.

- Мерсер, на кой хер мне менять мою дорогую Рику на твоего бесполезного идиота?

- …

- Тебе и сказать нечего? То то же! Ты и сам понимаешь, что это бред. Какой смысл менять ферзя на пешку?

- Твоя ледяная магия идеальна против огненного мага. Навык Гинта способен дезориентировать врага. Если появятся проблемы, ты единственный, кто знает о нюансах магии Гинта. Магия иллюзии и базовые навыки исцеления хороши против любого врага, особенно против того, о ком ничего неизвестно. Мои навыки также эффективны против любого врага. Обмен считаю обоснованным.

- Ага… Я понял. Да ты сдрейфил, ссыкло! Боишься продуть какому-то огненному магу. Какой у него там был класс преступника? Восьмой, да? Ох, какой позор для ВЕЛИКОГО ЖНЕЦА. Так и признай, что ты просто трус и не можешь выйти против мага огненной стихии!

- Хватит. На этом задании командир — я. - Голос Мерсера прозвучал холоднее, чем самый холодный лёд, который вообще может создать Фил. После этого воцарилась гробовая тишина, которую всё таки решился перебить провокатор:

- Ну и чёрт с тобой, чтоб ты сдох. Но на Рике не должно быть ни царапинки!

Гинт и Рика молча переглянулись, пожелав друг другу удачи.

-------------------------------------------------------------------

Хрона и Сэт быстро двигались к рыбацкому городку, так как их враг скрывался именно там.

…

Тихо. Умиротворённо. Тишину нарушает лишь шум бьющихся волн и крики чаек. Людей практически нет, на горизонте видны лодки и корабли, добывающие рыбу. Запах в городе стоит не из приятных, но он вполне терпимый.

Пара шла молча, но в сознании Сэта шли ожесточённые торги:

- Давай, у тебя есть ещё два с половиной года, за всех трёх я возьму, ну, пожалуй месяц.

- Нет.

- Четыре недели?

- Нет.

- Три недели и назову точную дату смерти?

- Да чтоб тебя, нет!

- А давай так, я верну тебе голос и свежеть твоему телу, ты даже не умрёшь раньше, чем должен!

- Дай угадаю, но ты завладеешь моим сознанием?

- Блин, а я уже пыталась тебя так обмануть?

- Угу.

- Эм… Что б ещё придумать.

- Придумать? А тебе не надоело? Знаешь, когда ты располагаешь информацией о том, что тебе осталось жалких два года, ты начинаешь ценить жизнь. Я не соглашусь даже на один день.

- Пфф… Ты думаешь я пойму это?

- Ну да, ты ведь бессмертна. Кстати, что там с целью?

- Метров 600, он сидит в пабе, в дорожном плаще. Сейчас создам картинку в твоём сознании.

- Хорошо.

Хрона и Сэт шли по городку, наблюдая умиротворённый пейзаж. Вообще, для них обоих это довольно родной вид. Хрона видела нечто похожее во время своих путешествий во времени, а Сэт… Для него это были картины прямиком из детства, но это не грело его душу, скорее наоборот, причиняло некую боль. Боль потери. Ведь кто знал, что некогда милый мальчишка превратится в… Полуживой ходячий труп.

Но вот, пейзаж скрылся за стенами деревянных жилых домов. Пара зашла в паб, приковав к себе взгляды посетителей. Не каждый день можно увидеть красивую девушку с белыми волосами и приятными формами, а рядом с ней низкого человечка, который сплошь обмотан тряпьем и укрыт одеждой с головы до пят.

Альзано смекнул, что эта пара пришла за ним, ведь для чего ещё может прийти его сводная сестра, которую он не мог спутать ни с кем?

Он потянулся рукой под стол и начертил ножом на нижней поверхности круг и руны, после чего влил ману в своё заклинание.

Сэт и Хрона медленно проходили вдоль столиков к углу по наводке Далилы. Как только они приблизились к нему, стол отлил ярким сиянием и пространство вокруг начало сереть в сферической области, охватывая только паб.

Все вокруг замерли, словно статуи.

Альзано встал и попытался выйти, пройдя мимо замерших агентов, но вдруг его схватили за плечо, он не на шутку перепугался и его лицо расплылось в гримасе ужаса.

- Хахахаха, видел бы ты сейчас своё лицо!

Враг быстро скинул с себя руку и отскочил куда подальше.

- Хрона! Что ты здесь д-делаешь?

- Тебя ищу, а что?

- Но, разве ты не мертва? Твой эксперимент должен был убить тебя!

- Да нет, вот же, я стою перед тобой.

- Ох, это… Хорошо… - Он пытался потянуть время, растягивая слова и создавая паузы, для того, чтобы сбежать.

- …

- Слушай, нам та-ак повезло, что судьба вновь свела нас вместе, давай вернёмся обратно домой? - Изрядно нервничая, он пытался подойти к ней, протянув руки для объятий. В левом рукаве он таил нож, которым собирался избавиться от нарисовавшейся проблемы.

Хрона начала приближать к нему и в момент, когда они оба были рядом, она дала ему пощёчину такой силы, что у него пошла кровь из носа.

- А-ай, что? Зачем?

- Хватит из себя изображать идиота.

Её лицо внезапно переменилось и стало таким серьёзным, будто из неё пропали все эмоции.

- Ты, тот,  кто подставил меня, заставил мой рассудок помутниться, тот, кто превратил жизнь моей сестры в кошмар, тот, кто уничтожил репутацию семьи, тот, из-за кого эта страна находится на грани упадка, предлагаешь мне вернуться домой? Думаешь, я совсем из ума выжила?

Не отвечая, Альзано достал из сумки десятки листов и начал вливать в них магию. Таким образом он компенсировал все те ослабления, которые получил в тюрьме. Используя заготовленные его союзниками катализаторы, ему нужно было использовать небольшое количество маны, чтоб активировать достаточно мощные заклинания.

Всё тело Хроны начало сереть, но она махнула рукой и цвет начал возвращаться обратно.

- Ты… Атакуешь меня магией, которую я создала? Хочешь заставить мои органы перестать работать, остановив время в небольшой области в моем теле? Ну, попробуй.

Понимая, что шансов мало, ему оставалось прибегнуть к глупой лжи и попытками использовать своё красноречие.

- Хрона, я знаю, что виноват, но мы можем договориться! Скажи, чего ты хочешь, я сделаю что угодно!

- Правда? В таком случае, сдохни, пожалуйста, а ещё лучше - дай Рике убить тебя.

Она начала решительно идти к нему, на что он попытался использовать телепортацию.

- «Куда ты пошёл?»

Его руки начали терять цвет, но из-за того, что Хрона потеряла значительную часть своей силы когда-то давно, время то останавливалось, то продолжалось, из-за чего Альзано вообще не мог больше использовать магию с помощью рук и с трудом шевелил ими.

- «Исчезни» - Сказал он, не делая ни единого жеста. Это показывало, что его магическая сила вполне находилась наравне с Хроной. Использовать магию словами, но с простейшими жестами может каждый второй, но активировать столь сильную магию только словами — это подвластно по настоящему могущественным магам.

Пространство рядом с Хроной начало искажаться и дематериализоваться. Хрона начала частично пропадать, но спустя доли секунд возвращалась в норму. Слышались хлопки, которые брали своё существование от внезапных скачков давления воздуха, который постоянно менял своё объём. Материя, словно стекло, начало мутнеть и трескаться от перегрузки мощной магией, поэтому Альзано решил взять паузу. К тому же, его собственный био-ритм маны постепенно подводил его к смерти.

- Н-но как?! Я! Я разрываю план мироздания на части! Ты не можешь избегать этой магии!!! ЭТО НЕВОЗМОЖНО! ТЫ ХОТЬ ЗНАЕШЬ КАК ДЕЙСТВУЕТ ЭТА МАГИЯ?!- Он в истерике срывал глотку, не понимая как можно блокировать самую сильную магию в его рукаве.

- Пф, конечно. Ты отрываешь куски этой реальности и перемещаешь их в другую, правда, ты, наверное забыл, да? Что меня существует миллионы. Я бессмертна! Ты отрываешь от меня одну часть, но я восстанавливаю её другой версией себя, этот цикл бесконечен. Моя победа уже предопределена.

Он понёсся к выходу, понимая, что его вот-вот убьют, но там появилась Далила.

- Хрона, позволь помочь?

- Да, конечно, но не смей убивать его.

- Неделя?

- Без проблем.

Альзано в ужасе смотрел на Хрону и демона, появившегося перед дверью.

- Неделя, что неделя?

- Это плата за помощь. Я потеряю неделю жизни, а ты все свои будущие годы. Вернее секунды, что тебе осталось жить.

-------------------------------------------------------------------

Руины древнего кургана, который несколько сотен лет назад был возведён неизвестному ныне военачальнику. Издали виднелись огромные каменные полуразрушенные арки, с которых свисали метровые заросли.

Мерсер и Рика сели на хвост последователю некромантов, ожидая, что он отведёт их в логово. По их плану, там бы они его и оставили, после чего дождались бы всей команды, получили бы информацию и, возможно, смогли бы уничтожить один из оплотов этой организации. Но их план всё никак не мог стать явью.

Блуждая по руинам, некромант что-то осматривал и искал. В итоге он взял белый кирпич, который уже осыпался и стал выводить им странный рисунок на земле. Мерсер сразу же приготовился рассеять символ магией ветра.

- Моя вина бесконечна…

Вдруг, некромант начал говорить сам с собой.

- Я был плёнен. Пленно было тело и рассудок. Но не воля моя. На’акрин, мой владыка, позволь искупить грехи мои. Вся моя жизнь. Я был мёртв. Лишь ты смог подарить мне редкие лучи просветления. Как поднимаешь ты из могил создания, иссякшие жизнью, вознеси дух мой, веру мою и меня. Прости и отпусти грехи мои, доколе я буду тебе верен. Возымей власть над жизнью моей и прими же скромный дар, испей крови моей и утоли жажду знаний свою, прими и поглоти мою душу, а бренное тело дай пожрать сырой земле! - Он достал из ботинка заточку и вонзил себе её в глотку, идеально разрезав одним движением сонную артерию и яремную вену. Осев на колени, из его шеи фантанировала кровь, окрашивая всё, что находится перед ним, в алый цвет.

Мерсер и Рика в оцепенении наблюдали за жертвоприношением.

- Он… Убил себя?

- Да, наше задание выполнено, отправляйся на помощь к Филу, я пока останусь здесь.

- А... Ну ладно. Удачи вам! - Не отойдя от шока, он нерешительно, в пол оборота, уже рванула на помощь другим.

Мерсер подошёл к трупу, который лежал на странном символе. Раскрошенный кирпич впитывал кровь, окрашивая всё в красный.

Он поднял труп и положил его на спину, оголив торс и ноги. На груди оказалась метка с тем же символом, что он выложил на земле. По всей видимости, это изображение принадлежит некромантам, либо же какой-то их ветви.

Блокнот Мерсера пополнился новым рисунком и информацией. Он отлистнул страницы почти в самое начало и вписал в круг, находящийся в центре, имя На’акрин. Теперь частицы пазла начали складываться в картину.

-------------------------------------------------------------------

- Куда дальше?

- Откуда я знаю?! Сэт не отвечает мне, кажись у них битва!

Фил с Гинтом мчались по лесу, их цель направлялась к секретному телепорту прямо к столице.

Внезапно температура начала повышаться, земля под ногами нагревалась, а листья на деревьях стали жухнуть. Огромные стаи птиц взмыли в воздух и полетели прочь, животные огромным потоком хлынули из леса.

- Что это?

- По всей видимости, он заметил нас и активировал свою магию, не двигайся, я наложу ледяные чары, чтоб мы не откнулись от перегрева.

…

Буквально спустя несколько минут земля покрылась толстым слоем пепла в несколько сантиметров, трава, кусты и деревья исчезли полностью. От Фила и Гинта валил пар. С неба падали птицы — жар доходил до самого неба. Они не успевали достигнуть земли и превращались в облако горячих газов.

- Ох, чёрт, даже с ледяными чарами так жарко, мы будто в аду!

Гинт не нашёл сил ответить. Он с трудом поднимал ноги выше, чтоб суметь пройти сквозь глыбы пепла.

И наконец, в далеке они завидели битву…

Огромная огненная волна взмыла в воздух и обрушилась сокрушительным потоком на неизвестную фигуру. За доли секунд она очутилась за врагом, пытаясь его атаковать, но… Меч расплавился и потёк жидкой струей вниз, но не коснувшись земли, раскалённый метал испарился. Температура становилась всё выше и выше.

- Ох, как же тебя атаковать? Магия не берёт, оружие тоже. Может заставить тебя израсходовать магию? Хм… Но мне нужно торопиться. Даже не знаю что делать. - Человек потянул плечами, после чего вновь ринулся в атаку. В этот раз она имела успех, противник схватился за шею.

- Как ты?…

- Кошмар, твоя броня восстанавливается так быстро? Молодец, я крайне удивлён, но так жаль, что мы с тобой по разную сторону баррикад.

Агенты подошли ближе и разглядели в странной фигуре…

- Рид, твою мать, какого хрена ты здесь делаешь и пытаешься убить нашу цель. Неужто заказы совпали?

Лидер секты ассасинов посмотрел на агентов и поздоровался:

- О, вы же тот самый ледяной маг? И… Паренёк, который смог спасти себя и свою подружку. - Отвлёкшись на посторонних, Рида поразила волна раскалённых газов.

Он исчез. Буквально растворился в воздухе.

- А вы мне помочь пришли? - Рид облокотился на плечи Мерсера и Гинта.

Второй сразу же опешил и отошёл, выхватив меч.

- Ауч, чуть не упал. Ну-ну, убери меч, сделай как твой учитель. - В их сторону летели десятки огненных шаров, которые Рид не глядя заставлял исчезнуть.

- Рид, кого хрена ты здесь делаешь?

- Сказать честно, я пришёл сюда помочь. Вы не справитесь в одиночку с этим парнем. Знаешь почему? А потому что ты не мой любимый Мерсер, твоя слабость в эмоциях. Эх, не могу дождаться момента, когда ты всё осознаешь! - Он расплылся в ожидающей улыбке, которую прервал странный звук. Прямо из под земли к небу вырвался огромный огненный столб. Рид телепортировал всех на несколько десятком метров подальше.

- Но, ты ведь не будешь помогать просто так, какова цена?

- А вот этот парень.

- Отлично, продано. - Они пожали руки, после чего Рид снова телепортировал всех. Атаки огненного мага не прекращались ни на секунду.

- Э-эй, я вообще-то всё слышу!

Рид телепортировался к Гинту поближе.

- Не боись, я тебя больше не трону, ну, разве что ещё раз, но ты не умрёшь, даю слово!

На группу надвинулась новая огненная волна, Фил создал огромный ледяной щит, сразу же пытаясь нейтрализовать действия Пиролиза другим трансформированием местности.

Уже спустя несколько секунд температура воздуха опустилась, но ледяные столбы не успевали вознестись к небу и образовать купол.

- Ого, прямо таки читаешь мысли, мой бравый временный товарищ.

- Ты не языком чеши, давай помогай уже!

Рид снова исчез в воздухе, отправившись на битву с огненным магом.

Фил и Гинт остались наедине.

- И что это за хрень?! Объяснитесь.

- Тс… Рабам право голоса не давали. - Он усмехнулся, давая понять, что шутит.

- Я серьёзно!

- Да чтоб тебя чёрт в зад отымел, даже пошутить нельзя.

- Объясните почему Рид помогает нам, иначе я сообщу отряду, что вы предатель!

- Рид определённо наш враг. Но, огромное „но“ — он наёмник. Следовательно выполняет заказ. Пару раз уже случалось так, что наши цели совпадали. Конечно, нам необходимо устранить ассасинов, но на данный момент они помогают нам спасти страну. Грубо говоря, мы иногда используем их. Да и не забывай, враг моего врага — мой друг.

- Хорошо, но что насчёт продажи меня? Это вы как объясните?!

- Ну-у… Если способы оправдывают цель, то… Эй, ну-ка, быстро отмени заклинание, чёртов суицидник, я просто шучу! Рид дал слово, что ты не умрешь, всё будет нормально, всю ответственность беру на себя!

Эмоции переполняли Гинта, вот так легко можно выбить его из колеи чем-то неожиданным. Но, это не так шокировало, как то, что когда-то в один день он потерял всю семью, поэтому ему удалось довольно быстро прийти в себя.

- Чёрт с вами, что будем делать?

- Что насчёт тебя, честно говоря даже не знаю, ты будешь бесполезен. Я же пока что попробую снизить температуру до нормы. Если я правильно понял, у нашей цели параметры защиты растут вместе с температурой.

- То есть, мне нужно просто стоять и ждать чего-то?

- Ага, в точку!

И вот, опять Гинт стал обузой, не принося никакой пользы. Сотни часов тренировок, при которых он доводил себя до полного изнеможения, столько трудов, но они не приносят и толики результата. Казалось, это должно взбесить Гинта, но, гибкость его разума тоже стала больше, поэтому он решил не кидаться на врага безрассудно, а просто ждать момента, когда хоть одного его движение может принести пользу.

Рид активно телепортировался из точки в току и наносил точечные удары по врагу, но в скором времени всё оружие ближнего боя кончилось. Магией он атаковать не спешил, ибо таким образом он выдаст важную информацию о себе обоим врагам. Фил смекнул это, поэтому быстро завершил заклинание терротрансформирования и пришёл на помощь своему временно дружественному врагу.

- Нашёл что-то странное?

- Думаю, вы и сами поняли, что его сила растёт с температурой, поэтому и снизили её, но что-то ещё даёт ему сил, а что именно, я не могу понять. Но, в любом случае, его броня стала в разы слабее. Стыдно таким хвастаться, но я оставил ему пару царапин.

- Понял, тогда я атакую. «Смерч»!

Фил поднял руку, из под земли вверх на несколько метров вышли ледяные столбы, которые вознесли их двоих к небу. За спиной врага появилось ледяное облако, которое расширялось из-за повышенных температур, это сыграло Филу на руку. Из облака молниеносно вылетали незаметные для глаз маленькие иглы, их масса была сопоставима с огромной глыбой льда из-за плотности сжатия, поэтому они с легкостью проходили через любые объекты, в том числе и через огненную броню.

Такие иглы не могли нанести серьёзного ущерба из-за своих размеров, только если они не угодят в жизненно важные органы, но шанс этого невелик, поэтому Фил спустил на землю свои нити, которые закопались в слое пепла и поползли к цели.

Метр за метром, они, словно змеи, скользили по выженной земле прямо к ногам цели, оставалось всего около метра, как в воздух взмыли огненные столбы, которые подбросили нити высоко вверх. Огненный маг заметил их и окровавленной рукой запечатал нити в барьере.

- Чёрт, как он про них узнал?

- Как бы вам сказать, довольно легко, этот человек о-очень многое знает о вас.

- Не томи, выкладывай.

- Зачем? Как только его силы иссякнут, вы сами всё узнаете.

- Ну и чёрт с тобой, что будем делать дальше?

- Видишь его левую руку? Не замечаешь куда ты попал?

- Хм… Вроде как я перерезал ему магический узел, но он всё равно смог активировать барьер, значит главенствующий узел находится в сердце или в голове?

- Да, но вам ведь он нужен живым? Тогда нам остаётся только уничтожить остальные узлы.

- Проще сказать, чем сделать, но, приступим.

Фил атаковал раз за разом небольшими заклинаниями, стараясь точечно нанести удары, словно маг-снайпер. Но враг не отставал, защищаясь мощными огненными заклинаниями, казалось, что его уже невозможно ранить, но здесь важную роль сыграл Гинт, который закопался в пепле и выжидал врага.

Как только враг отступил достаточно близко, Гинт воткнул кинжалы ему прямо с задней стороны колена. Так как огненный маг старался защититься от видимых угроз, он ослабил свою броню для экономии маны, в чём он и ошибся. Благодаря этому Гинт с лёгкостью смог атаковать его.

Враг пал, но не сдался, направив огненный шторм себе в спину, чтобы убить внезапного противника. Фил быстро среагировал и защитил ученика. Исход битвы был предрешён.

Столбы под ногами Фила и Рида медленно ушли в землю, после чего агенты подошли к цели, которая упала на спину.

Остатки пылающей защиты продолжали искажать воздух и пространство, скрывая лицо огненного мага.

- Довольно, ты проиграл.

- Это далеко не конец, вы… - Он закашлялся. Кровь струилась из его многочисленных ран, делая его слабее с каждой секундой, к его несчастью добавился ещё один враг — время. Вместе с кровью из тела выходила мана, поэтому огненную броню он поддерживать больше не мог. И тут все увидели лицо, но впечатление оно произвело только на Фила.

- Эш, мать твою, Лишот? - Его голос дрогнул от удивления, счастья и розачарования.

- Он самый, ублюдок, кха-кха.

- Но, что ты здесь делаешь, вы… Вы ведь все… Все умерли. - По его глазам покатились слёзы, которые он не мог сдерживать.

- Не все, я и ещё пара людей выжила, хотя, им лучше было бы сдохнуть.

- О чём ты? Вы ведь все оказались в одной лодке…

- Ха-ха-ха! В одной? Кха… Нет, я с самого начала всегда был в стороне, по ту сторону зеркал… Ты, ты ведь знал об этом, так почему? Почему ты не помог тогда?!

- Я… делал всё возможное, чтобы помочь тебе. Я… Ты ведь стал таким… Благодаря мне… - Фил начал осознавать свою вину за давний проступок. Именно из-за него погибли тогда ученики, именно из-за него жизнь всех оборвалась, а одна пошла не по той дороге.

- Да. Ну и смотри к чему это привело! Ты заставил меня примкнуть к Некрозису, убить своих одногруппников, а теперь я международный террорист, а всё потому что, ты делал всё, что казалось бы, в твоих силах!

- Так… Всё это был ты? - Его голос потерял силу, как его тело и дух.

- Да, жаль, что я не смог тогда убить и вас, кха… Хотя, к чему эти драмы, думаю, пришло и моё время обрести «Вечный сон». Во имя На'акрина, покойтесь в аду.

Он лёг, закинув голову и закрыв глаза. Его тело начало краснеть. Рид телепортировался подальше, а Фил стоял в иступлении. Последним, кто мог что-то предпринять был Гинт. Он использовал разложение на теле мага, благодаря чему поглощал всю энергию от начинающегося взрыва.

В конце концов он вырубился от магического истощения, но смог уничтожить весь взрыв на стадии его зарождения, не навредив цели.

Рид телепортировался обратно, подхватил Гинта и сломал демоническую печать проклятия...