Существует множество причин, по которым человек бросает серию, за которой долго следил. Возможно, она просто перестала отвечать вашим вкусам. Может, вам не нравится то, как развивается сюжет. Бывает, что пропускаешь один день и просто забываешь вернуться к чтению. А иногда весенний ветерок оказывается слишком ласковым. В любом случае, причин — бесконечное множество.

И я забросил оригинальную историю этого мира как раз по первым двум пунктам. Я наткнулся на нее, пока искал что-нибудь почитать, и она оказалась не совсем в моем вкусе — к тому же развитие сюжета было угнетающим. Среди прочего, один конкретный поворот шокировал меня слишком сильно.

«Как они могли так поступить с маленьким ребенком?»

Будь Луиза попаданкой или перерожденкой, я бы это принял. В конце концов, она была бы ребенком лишь снаружи, оставаясь взрослой внутри. Даже будь она «возвращенцем», я бы смог это неохотно понять. Но, к несчастью, Луиза не принадлежала ни к одной из этих категорий — она была чистым, невинным дитя.

Автор оригинальной истории уготовил слишком суровое испытание восьмилетней девочке, чьи тело и разум были совсем еще юными. Именно тогда я подумал: «Так, это уже чересчур», — и быстро забросил чтение. Я тогда еще не знал, что моя собственная жизнь тоже совершит крутой вираж — хотя я, по крайней мере, был уже взрослым, когда меня бросили в эту мясорубку.

- Если бы только тебя не существовало...

Такой была последняя фраза, сказанная старшей сестрой Луизы. Отношения сестер Найерд были, если можно так выразиться, довольно клишированными.

Младшая сестра, рожденная болезненной и приковавшая к себе все внимание семьи. Младшая сестра, которая, несмотря на слабое здоровье, всегда была жизнерадостной и всеми любимой. Старшая сестра, которая тоже любила малютку, но постепенно начала терзаться ревностью, видя, как всё внимание и ласка, предназначавшиеся ей, утекают к сестренке. Старшая сестра, чью болезнь никто не заметил, потому что все были слишком заняты заботами о младшей.

Образ той старшей сестры, с ненавистью смотрящей на Луизу даже в момент, когда ее глаза закрывались от запоздало обнаруженного недуга, был по-настоящему поразительным. Художник постарался на славу, сделав эту сцену еще более отчетливой. Пепельно-серое лицо Луизы тоже нарисовали идеально. Мне действительно не хотелось видеть подобные вещи в таком высоком качестве.

Я бессознательно перевел взгляд на Луизу и увидел, как она готовит макаруны, как я и просил; ее лицо сияло привычной улыбкой.

«Она удивительная».

Как человек может оставаться таким жизнерадостным после того, как пережил подобное в столь нежном возрасте? Конечно, Луиза не какой-то психопат, которого не задела смерть сестры. В то время она была глубоко потрясена и раздавлена. Ведь именно тогда Герцог Сокрушитель Демонов и встретила Луизу.

Но случилось ли что-то особенное или же она справилась сама, нынешняя Луиза выросла в человека, который внешне кажется ярким и добрым. Честно говоря, отчасти я не узнал Луизу в первый день в Академии именно потому, что она так сильно выросла, но еще и из-за того, что вся ее манера поведения стала такой солнечной.

Как я мог предсказать, что ребенок, прошедший через такое, окажется настолько неунывающим? Я думал, что ее особенность «пленять людей» будет основана на трагическом или надломленном обаянии, а не на этом ярком притяжении.

— Готово!

Я смотрел на Луизу с жалостью всего мгновение, когда прозвучало объявление о готовности, и гиены снова бросились в атаку.

Странно, но, как и в прошлый раз, они кажутся особенно одержимыми поеданием макарунов. Что с этими людьми не так? Это уже не вопрос вкуса, а какая-то жесткая форма избирательного питания. Неужели они действительно настолько ненавидят печенье?

......

Когда тема коснулась семьи, я молча прикусила язык. Я не в том положении, чтобы весело болтать о родных.

Тем не менее я не могла позволить своему дискомфорту вырваться наружу. Если бы я повела себя неохотно сейчас, это было бы равносильно объявлению на весь мир, что у меня остались плохие воспоминания. Другим людям незачем об этом знать.

Мне просто нужно сидеть смирно. Если я не буду шевелиться, никто не обратит внимания. В любом случае это лишь тема, которая скоро сменится, так что волноваться не о чем.

- Мне тоже больно, мне тоже больно, так почему все только тебе?!

- Если бы только тебя не существовало...

Когда в памяти всплыли последние слова сестры, сказанные мне, я поймала себя на том, что слегка кусаю губу. Словно что-то, таившееся под поверхностью, внезапно рванулось вверх — слова сестры возникают в голове независимо от моего желания.

Я никогда не смогу забыть ту фразу. Как я могла? Это были последние слова сестры, и она фактически умерла из-за меня. Если бы меня не существовало, сестра бы не закончила жизнь вот так.

- Смерть Хильды — наша вина. Она ушла, затаив на нас обиду. Луиза, это не твоя вина.

Так сказал отец. Мать тоже, хоть и плакала бесчисленное множество раз из-за кончины Хильды, никогда не винила меня. Но какой родитель станет винить свою дочь?

Если разделять ответственность, то моя доля была самой большой. Я вела себя еще более капризно, потому что была счастлива от их внимания и ласки, радуясь тому, что семья заботится о моем благополучии. Не удовлетворившись даже этим, я жаждала внимания, которое должно было по праву принадлежать и сестре.

«Я не должна была так поступать».

Это моя вина. Я виновата в том, что монополизировала любовь семьи, которую следовало делить поровну. Если бы меня не было, сестра была бы полностью любима и жила бы счастливо. Любовь не должна доставаться лишь одному — она обязана распределяться справедливо.

Как раз когда моя голова готова была поникнуть от чувства вины, поднявшего голову в моем сердце, мои глаза встретились со взглядом старшего.

Нет, я не могу показывать ему свою темную сторону. Даже сейчас старший немедленно отвел глаза. Должно быть, он разочаровался, увидев меня в таком подавленном состоянии.

— Давайте закончим на этом разговоры о семье. Такими темпами мы услышим королевские тайны, и нам придется отрезать себе уши.

Но вопреки моим опасениям, старший сам прекратил разговор. Вместо того чтобы разочароваться из-за моего выражения лица, он проявил чуткость. А затем из ниоткуда попросил меня приготовить макаруны.

Это была вопиющая забота, которую мог расслышать любой. Он хочет, чтобы я приготовила еще, потому что макаруны были хороши? Но ведь сам старший почти ничего не ел. В первую очередь он... почти совсем не чувствует вкуса.

«Он растерялся».

Поэтому он попытался разрядить обстановку таким странным оправданием. Когда я украдкой взглянула на него, то убедилась — вопреки обычному, его взгляд постоянно перебегал с места на место.

Я едва не рассмеялась. И в то же время едва не расплакалась. Я была благодарна ему за то, что он проявил такую заботу, заметив нечто, на что можно было закрыть глаза, или даже то, что могло его разочаровать.

Даже не зная, через что я прошла. Даже не зная моих мыслей. Просто увидев выражение моего лица, он беспокоится обо мне.

«Спасибо».

Я прошептала это про себя, не в силах произнести вслух. Если бы я внезапно сказала «спасибо» в такой ситуации, это лишь заставило бы остальных счесть меня странной.

— Готово!

Поэтому я выкрикнула так же бодро, как обычно. Единственный способ, которым я могла отплатить старшему за его чуткость — это взять себя в руки.

— Это очень вкусно, леди Луиза. Вы действительно весьма искусны в этом деле.

Услышав слова Аинтера, я с запозданием осознала — о нет. Я забыла добавить лекарственные травы.

Раз старший не чувствует вкуса, мне следует хотя бы добавлять то, что полезно для его здоровья. Да и остальные наверняка и так часто едят сладкое, так что именно мне стоит присматривать за ними, добавляя что-нибудь полезное.

...Ну да ладно. Полагаю, один день погоды не сделает.

......

К счастью, Луиза продолжала лучезарно улыбаться до самого конца занятий клуба. Конечно, невозможно было знать, что она чувствовала на самом деле глубоко внутри.

Для начала, я понятия не имел, как Луиза справилась со своей детской травмой. Она могла полностью ее преодолеть, а могла все еще носить в себе, страдая в тишине. Я склонялся к первому варианту, так как обычно она была очень жизнерадостной, но, увидев выражение ее лица сегодня, понял, что это не так.

«Тут ничего не поделаешь».

Я переживал, но то, что я мог сделать, ограничивалось уровнем проявленной сегодня заботы. Утешить, когда она выглядит подавленной, сменить тему, когда всплывает что-то неприятное. Ничего сверх этого сделать было невозможно.

Официально я был человеком, который не знает о прошлом Луизы. Если бы Луиза не доверила мне свою историю, но я бы продемонстрировал знание о ней и предложил совет или сочувствие?

«...Откуда старший мог знать об этом?»

Вероятно, именно такой была бы ее реакция. Я бы в мгновение ока превратился в безумного сталкера. А поскольку я был директором Департамента инспекции, я бы эволюционировал из простого «жуткого маньяка-преследователя» в «жестокого директора инспекции, который копался в истории ее семьи и личном деле».

Даже Луиза пришла бы в ужас и сбежала бы от такого. Мои отношения с Ириной бы восстановились, но зато отношения с Луизой оказались бы разрушены. Что это за безумный эквивалентный обмен?

В любом случае травма Луизы была проблемой, которую можно решить, лишь если она разделит бремя, терзающее ее душу, с кем-то другим. Если до сих пор ей не удавалось справиться в одиночку, поделиться этим с кем-то, кому она доверяет, было бы еще одним вариантом.

«Для столь юного возраста у нее губы сжаты намертво».

Девушка, которая советовала мне поговорить с ней, если у меня будут какие-то заботы, держала свой собственный рот на крепком замке, когда дело касалось ее личных проблем.

Это немного раздражало, но сочувствие во мне было сильнее, поэтому я ловил себя на том, что отношусь к Луизе с особым теплом всякий раз, когда видел ее. Было ли это то самое сострадание, которое ощущаешь при виде жалкой сиротки, тянущей на себе дом? Знал ли этот ребенок вообще, что такое счастье?

— Безнадежны, все до единого.

Пробормотал я со вздохом, чувствуя растущее разочарование. На самом деле, самая большая проблема была не в том, что Луиза не хотела облегчить душу — а в том, что ей было некому ее облегчить. Если бы хоть один из пятерых членов клуба смог сблизиться с ней, она бы естественным образом открылась. Но вместо этого они лишь продолжали вставлять друг другу палки в колеса, борясь за первенство.

Луиза верила, что ее сестра погибла потому, что только она одна получала любовь родителей. Возможно, в результате этого сама мысль о выборе одного друга и сближении с ним казалась заблокированной в ее сознании. Вот почему она избегала любой ситуации, которая напоминала фаворитизм по отношению к кому-то одному.

Так что действовать нужно было не Луизе — кто-то из членов клуба должен был активно потянуться к ней. Но эти тупицы с регрессировавшим интеллектом не демонстрировали никакого прогресса, хотя семестр уже близился к завершению. Луиза сможет выбрать одного человека только тогда, когда ее травма будет излечена, но сама травма отказывалась сходить с ее губ.

«Леди желает любить».

Леди Желает Любить.

Я вспомнил название, которое знал лишь я один в этом мире. Оно не пришло ко мне сразу после попадания в это тело, но однажды внезапно всплыло на поверхность — название оригинальной истории. Конечно, знание одного лишь названия без фактического содержания было бессмысленным.

И все же, когда я думал об этом в связи с обстоятельствами Луизы, это было пронзительное название. Послушайте, вы, олухи — Луиза тоже хочет познать любовь. Так что, пожалуйста, ради всего святого, сделайте хоть какой-то шаг вперед.

«У меня уже даже ожиданий не осталось».

Сердце отчаянно желало, чтобы они продвинулись, но разум уже вынес приговор: безнадежно. На данном этапе молиться о появлении шестого человека, вероятно, было бы эффективнее.