Старший брат, который сказал, что пойдёт отдохнуть, несколько раз обернулся и неловко улыбнулся.

– Знаешь, мне как-то не по себе уходить. Ты тут точно справишься без меня?

– Справлюсь. У нас даже слишком много людей.

Изначально работа на стенде планировалась только силами участников клуба, без руководителя. К тому же, пришли люди из трёх стран по просьбе брата, так что рабочих рук у нас хватает. Я помахала брату на прощание, вкладывая этот смысл в свой жест, и он, наконец, направился туда, где располагались другие стенды.

Но он продолжал оглядываться, так что я не двигалась с места, пока он не скрылся из виду. И только тогда брат, будто спасаясь бегством, ускорил шаг. Выглядело это довольно мило. Хотя, если бы я сказала ему это в лицо, он бы, наверное, рассердился.

«В конце концов, он так и не ответил».

При мысли об этом непробиваемом брате на моём лице появилась горькая улыбка.

Я много раз говорила брату, что хочу помочь, и просила его высказаться мне, если у него есть какие-то проблемы. Но он каждый раз отвечал что-то другое, ни разу не сказав «Хорошо».

Мне казалось, что он так поступает, потому что не считает, что я могу быть ему полезной, не доверяет мне. И хотя это немного обидно, я не принимала это близко к сердцу. Брат гораздо способнее и лучше меня. Я не знала об этом, когда впервые увидела его, но как же я удивилась, узнав позже, что он госслужащий уровня заведующего отделами!

Поэтому я просто ждала, даже если брат ничего мне не говорил. Мне казалось, что торопить его – значит проявить неуважение. Но после того, что я увидела вчера, я больше не могу просто ждать.

– Брат…

Взволнованная, я позвала брата, хотя его уже и не было видно. Вчера он выглядел так, будто вот-вот взорвётся, будто упадёт, если кто-то его тронет.

Внешне это никак не проявлялось. Брат всегда был внешне невозмутим. Но именно потому, что он ничего не выражал, всё это гнило у него внутри, и никто об этом даже не догадывался. Я бы тоже этого не заметила, если бы раньше уже не видела подобное.

Вчерашнее печенье для брата я сделала с упором на сладость, отбросив все изыски, потому что хотела порадовать его, ведь он так много работает. Брат с удовольствием ест любое печенье, но всё равно, хотелось в этот раз угостить его чем-то вкусненьким.

Но то, что я не как следует не проверила ингредиенты, потому что всегда использовала их на стенде, сыграло со мной злую шутку. Только сегодня утром, в суматохе, я поняла, что перепутала сахар с солью. Эта несмешная даже в качестве шутки ошибка случилась как раз вчера.

Как бы брат ни был всеяден, давать ему солёную глыбу, сказав, что она сладкая, – это совсем другое. Я думала, он рассердится или хотя бы, рассмеявшись, скажет, что печенье слишком солёное.

– О, вкусно.

Но реакция брата была совсем никакой. И сегодня утром, когда он пришёл на стенд, он тоже никак не отреагировал. Когда я осторожно попыталась разузнать, он ответил как ни в чём не бывало. Так не должно быть. Этого просто не может быть…

– Брат всегда ел всё подряд. Даже шеф-повар в особняке говорил, что готовить для брата намного проще, чем для остальных.

Это слова Эриха, которые я слышала раньше. Но это значит не просто «ест всё подряд». Мне хотелось расспросить его подробнее, но я не хотела нагружать Эриха, который только начал налаживать отношения с братом, своими тревогами.

«Брат».

Ты точно в порядке?

Я боялась, что брат не выдержит и рухнет, что он исчезнет, никому ничего не сказав.

★★★

Я выбежал, не желая расстраивать Луизу, но, оказавшись снаружи, понял, что мне нечем заняться.

«И что же мне делать?»

Чтобы получить удовольствие, нужно знать, как. В этом мире я чувствовал себя спокойно только первый год после вселения, а потом всё пошло наперекосяк. Даже если мне вдруг скажут отдохнуть, я понятия не имею, чем мне заняться.

Мне пришла в голову мысль взять начальника 1-го отдела в качестве гида, но я тут же отбросил её. Я не знаю, где в академии может находиться начальник 1-го отдела, да и как бы я ни издевался над ней, заставлять начальника сопровождать меня, пока я развлекаюсь – это слишком.

Я сам через это прошёл, так что знаю, как это ужасно. Когда я, будучи заведующим отделами инспекции, получил свой первый отпуск, то решил прогуляться по столице, чтобы развеяться, и наткнулся на министра. Нам обоим было нечем заняться, так что в итоге мы вместе прогулялись. До сих пор с ужасом это вспоминаю. Не хочу превращать начальника 1-го отдела в очередное звено этой ужасной цепи.

Я решил, что если мне совсем нечем заняться, то я могу просто найти начальника 4-го отдела, и пошёл бродить по академии. Вдруг вдали я заметил знакомые рыжие волосы.

«Маргарита?»

Я увидел Маргариту, которая осматривала стенды, прикрывая рот своим неизменным красным веером. Точно, одной из обязанностей студсовета было следить за тем, чтобы ярмарка проходила гладко.

Мне всё равно было некуда идти, а раз уж мне всё равно будут глазеть в спину, то лучше уж гулять с Маргаритой. Со стороны это будет выглядеть так, будто член студсовета и инспектор занимаются своими обязанностями.

– Марг.

Я подошёл к ней сзади и окликнул, и Маргарита, которая уже собиралась идти к следующему стенду, повернулась ко мне.

– О, молодой господин Карл. Не ожидала вас здесь увидеть.

На холодном лице Маргариты расцвела улыбка. Конечно, она не ожидала встретить меня в таком месте. Маргарита знала, что я должен быть привязан к стенду своего клуба.

К тому же, Маргарита обещала не ходить к Луизе, так что она не должна была появляться на нашем стенде. Я думал, что увижу её только после окончания ярмарки, если не случится ничего непредвиденного. Но вот оно и случилось.

– Вы очень заняты?

– Не очень. Я занималась тем же самым в прошлом году, так что для меня это привычно.

– И всё же, делать это одной должно быть тяжело. Вам не нужен помощник?

Маргарита склонила голову набок и ответила с улыбкой в голосе:

– Я не гуляю с кем попало. Но с вами, молодой господин Карл, я бы прогулялась.

– Вот как. Я был бы рад составить вам компанию, если вы не против.

– Что?

Лицо Маргариты покраснело, и веер, которым она прикрывала только рот, поднялся до самых глаз. Но благодаря тому, что она закрыла им нижнюю часть лица, её бегающие глаза стали видны ещё отчётливее.

Иногда мне кажется, что она слишком мягкая и ранимая как для потомка железного герцога. Или, может быть, я просто плохо знаю остальных его потомков, потому что редко с ними встречаюсь?

★★★

Проверка хода ярмарки – это то же самое, что я делала в прошлом году. Членов студсовета было мало по сравнению с количеством стендов, разбросанных по всей академии, так что мне неизбежно придётся ходить в одиночку.

«Скучно».

Вообще я вступила в студсовет, чтобы стать госслужащим и встретить Карла, так что работаю без особого энтузиазма. А в этом году, когда Карл пришёл в академию, у меня стало ещё меньше желания что-либо делать. Но, как член благородного дома Баренти, я не могу пренебрегать своими обязанностями, поэтому я всё равно работаю.

– Марг.

Пока я изо всех сил старалась подавить скуку, сзади раздался знакомый голос.

– О, молодой господин Карл. Не ожидала увидеть вас здесь.

Карл, это голос Карла.

Я резко обернулась, и, конечно же, это был Карл. Хорошо, что я прикрывала рот веером. А то я от радости чуть не расплылась в глупой улыбке.

Честно говоря, я не ожидала встретить Карла во время ярмарки. Он – руководитель клуба с необычными участниками, так что он не мог отойти от стенда, а я не собиралась подходить к стенду юной леди Луизы. Поэтому я и думала, что ярмарка будет скучной, но тут я встретила Карла.

«Всё-таки наша с ним связь – это судьба».

Как бы мы ни переживали, что не сможем встретиться, мы всё равно встречаемся. Как же это романтично.

От приятных мыслей у меня поднялось настроение. Раз уж я встретила Карла, мне хочется поболтать с ним подольше, но у него, наверное, есть дела, так что будет невежливо его задерживать. Сегодня я буду довольстваться этой судьбоносной встречей.

Да, я собиралась просто довольствоваться этим, но…

– Я был бы рад составить вам компанию, если вы не против.

– Что?

От неожиданных слов Карла у меня всё перемешалось в голове.

«Со мной? Гулять?»

Со мной? Карл? Гулять? Разве у него нет других дел? Разве Карл когда-нибудь предлагал мне что-то подобное?

Я почувствовала, как мои щёки запылали, и поспешно подняла веер, чтобы скрыть лицо. Нет, он ни за что не должен увидеть меня такой.

«Сви… свидание… Свидание…! Свидание с Карлом!»

Впервые. Карл впервые предложил мне провести время вместе. Да и вообще, это моё первое свидание. Год назад Карл был настолько занят, что мы могли разве что попить чаю и поболтать, о прогулках я и мечтать не могла.

«Судьба!»

Всё-таки это судьба. Карл уже практически мой. Даже такой бесчувственный Карл сам предложил мне свидание, так что он уже мой!

– Да, хорошо. Давайте прогуляемся.

…Но, может быть, сегодня я могу согласиться? Наверное, Карл решился на это предложение не без труда. Если я откажусь, он может расстроиться.

Да, именно поэтому я соглашусь. Честно.

★★★

К счастью, Маргарита согласилась составить мне компанию. Я беспокоился, что у меня не будет причин помогать ей, ведь это не бюджетная работа, а просто проверка ситуации, но, к счастью, она согласилась.

На самом деле, ничего особенного в нашей совместной прогулке не было. Маргарита осматривала стенды, а я просто гулял рядом и смотрел. Правда, было немного жаль глав клубов, которые тряслись от страха каждый раз, когда мы подходили к их стендам.

«Я об этом не подумал».

Маргарита и сама по себе – принцесса, от которой уже мурашки по коже, а тут ещё и инспектор пришёл проверять стенд. Это ментальная атака, которая способная убить на месте. Мне стыдно, что я не предвидел такую очевидную вещь. Каким бы рассеянным я ни был, издеваться над детьми – это слишком.

– Благодаря вам, молодой господин Карл, я раньше закончила работу. Спасибо.

– Не за что.

Но время я точно скоротал. Можно сказать, для меня это хоть какое-то утешение.

– Марг, не могли бы мы погулять вместе и завтра?

Мне кажется, Луиза не оставит меня в покое, если я снова буду торчать на стенде. Наверное, она и завтра захочет меня выпроводить, так что мне нужно заранее придумать, куда идти.

Маргарита легко кивнула в ответ на моё предложение, но покрасневшие уши её выдавали.

– Спасибо, Марг.

«И прости меня».

Я мысленно извинился перед Маргаритой, зная, что она меня не услышит. Ей, наверное, тяжело из-за того, что она связалась с таким, как я.

Мне не по себе от того, что из-за моей психической нестабильности страдают ни в чём не повинные люди. Я отталкиваю её, стискиваю зубы и делаю вид, что ничего не замечаю.

Мне очень жаль.

Послесловие автора

Во время написания этой главы я случайно наткнулся взглядом на один из тегов – «Повседневность». И тег «Повседневность» прошептал мне электромагнитными волнами, что это роман с тегом «Повседневность».

Ах, конечно, дружище. Как я мог забыть о повседневности.

Жду ваши спасибы под главами и оценки тайтлу!