Проглотил бумагу, терпя отвратительный вкус. Я почувствовал на себе пристальный взгляд 1-го начальника, которая хлопала глазами.

— Что, хочешь что-то сказать?

— Это была разведка?

Необычайно для своего жизнерадостного характера она нахмурилась, задавая вопрос. Ах да, у неё тоже был опыт общения с разведкой.

Жертвы этой странной традиции повсюду разбросаны. Отдел внутреннего контроля не является исключением, поэтому, когда начальникам нужно связаться с разведкой, они изо всех сил пытаются сделать это в их штаб-квартире, но если обстоятельства не позволяют, агенты разведки сами приходят к ним.

Если агент приходит до того, как ты успеешь добраться до штаб-квартиры разведки, ну, приходится глотать бумагу и избавляться от улик, как я только что сделал.

— Да.

— Ух, почему они до сих пор так делают? Могли бы просто использовать коммуникатор.

— Не спрашивай их об этом напрямую. Они это ненавидят ещё больше, чем мы.

Однажды я, не выдержав, спросил их об этом, но они молча посмотрели на меня с такой печалью в глазах, что я просто развернулся и ушёл. Только бессердечный человек смог бы продолжать спорить после того, как увидели такой взгляд.

— У нас нет такой традиции, не понимаю, почему разведка до сих пор это делает.

— У нас все, кто помнил традиции, исчезли.

На её ворчание у меня вырвался смешок. Министерство финансов, включая отделы внутреннего контроля, два года назад было полностью перестроено, и большинство традиций исчезло. Говорят, что было много плохих обычаев, но раз никто их не помнит, то и ладно.

По-видимому, мои слова напомнили 1-му начальнику о тех временах, потому что она задрожала. Я её понимаю, меня тоже пробирает дрожь при мысли о том периоде. Сколько раз перед глазами мелькала верёвка... В самые тяжёлые времена я даже носил с собой фляжку с ядом. К счастью, использовать её не пришлось.

— Вам нужно идти одному, господин заведующий?

— Хочешь пойти со мной?

1-й начальник энергично замотала головой, показывая, что ей не хочется встречаться с людьми из разведки. Если бы она относилась ко мне с таким же трепетом, как к разведке, это было бы прекрасно. Хотя бы наполовину так же...

— Говорят, они только перед вами вежливые, а с нами очень строги.

— В таких случаях и заметна разница в харизме, не думаешь?

— Вау…

Её вид, когда она демонстративно отводила взгляд, был довольно раздражающим.

Поскольку человек из разведки был последним посетителем, у меня было достаточно времени, чтобы добраться до главного здания. Скорее всего, он пришёл именно в это время, рассчитывая на такое. Не стоит появляться там раньше времени и привлекать внимание своим долгим пребыванием в главном здании, лучше прийти вовремя.

— Я ненадолго отойду.

Если я выйду сейчас, то как раз успею к назначенному времени.

— Ой? Братик, что-то случилось?

Луиза, замешивавшая новое тесто, подбежала ко мне. На мгновение я подумал о том, чтобы продать ей ректора или его заместителя, но решил не связываться с ними. Если раскроется, что я продал их без причины, возникнут проблемы.

— Просто хочу проветриться. Устал от постоянных приветствий.

— Кажется, многие действительно пришли повидаться с вами.

Луиза с улыбкой кивнула на мои слова. Даже тебе кажется, что их много, да? Так много тренеров хотят заполучить легендарного покемона.

— Скоро вернусь. Не волнуйся.

— Можете не спешить.

— Все так усердно работают, не могу же я один тут отдыхать. Ах да, пригляди за ней.

— Господин заведующий, вы случайно не слышали о трудовом кодексе?

— Ахаха…

Я посмотрел на ворчащую 1-го начальника и неловко смеющуюся Луизу, а затем подошёл к Виллару. Было бы невежливо и неловко, если бы я позвал его, а потом ушёл, не сказав ни слова.

— Если что-то случится, пока меня не будет, сразу же свяжитесь со мной. Я вернусь как можно скорее.

— Хорошо. Мы сосредоточимся на решении проблем, пока вы не вернётесь.

— Благодарю вас.

Кивнув на ответ Виллара, я развернулся. На этом достаточно, пора идти в главное здание.

★★★

Виллар проводил взглядом удаляющегося инспектора, а затем отвёл глаза.

«Что-то обязательно произойдёт».

Появление женщины, которая, по словам инспектора, является его подчинённой, затем неоднозначная реакция имперской знати и, наконец, внезапный уход инспектора. Все эти обстоятельства указывают на то, что скоро произойдёт что-то серьезное.

Инспектор сказал, что его подчиненная — выпускница академии и пришла на выставку, чтобы повеселиться, но, конечно, этому нельзя верить. Высокопоставленный госслужащий, который может свободно общаться с заведующим отделами внутреннего контроля, просто пришёл в академию, чтобы развлечься? Бред какой-то.

«Это означает то, что нам не стоит вмешиваться».

В любом случае, она якобы случайно оказалась в академии, это значит, что империя не хочет, чтобы три страны вмешивались. Если выражаться более прямолинейно и грубо, это значит: «Заткнитесь и не лезьте в дела империи». Что поделать, если империя себя так ведёт, мы ничего не можем сделать.

Инспектор, должно быть, знает, что три страны не поверят ему на слово. Он также знает, что мы ничего не сможем сделать, даже если не доверяем ему. Это был просто разговор, в котором каждая сторона создавала себе алиби.

Виллар, размышлявший над словами инспектора, перевёл взгляд на белокурую женщину. Он всю свою жизнь был рыцарем, и его способности и опыт были признаны, когда он вступил в ряды королевских рыцарей. Благодаря этому он обладал небольшим талантом оценивать способности и характер других людей.

«Ужасно».

И интуиция Виллара подсказывала ему, что эта женщина, которую инспектор назвал своей подчинённой, опасна. Казалось, что от неё исходит жуткий запах крови. Даже её красные глаза были похожи на лужи, наполненные кровью. Что такого ужасного должно было произойти, раз такой человек появился в академии?

«...Впрочем, ничего нового».

Он хотел насторожиться из-за появления такого опасного человека, но потом подумал о ещё более опасном существе, и это показалось ему бессмысленным.

Взгляд Виллара устремился в то место, где исчез инспектор. Самое опасное существо находится в академии, так что не стоит беспокоиться по пустякам.

Жуткий запах крови? Лужи, наполненные кровью? По сравнению с инспектором это детские игрушки. Он — нечто гораздо более страшное. Виллар до сих пор помнил, как он был напуган при первой встрече с инспектором. Ему хотелось пожаловаться на то, что появление такого монстра в академии — это нарушение правил.

Хорошо ещё, что с ним можно нормально разговаривать. Более того, он прямолинеен и честен, что ещё лучше. Нет ничего хуже монстра, который скрывает свои истинные намерения.

«Убийца Кагана, скрывающий свои истинные намерения».

Монстр, защитивший небесный мандат империи, от которого исходит не просто запах луж крови, а запах целого моря крови. Если такой монстр будет скрывать свои намерения и обманывать три страны, то это станет настоящей катастрофой.

Виллар тихо вздохнул и отбросил эти мысли. К счастью, нынешний инспектор не являлся таким монстром. И этого достаточно. По крайней мере, его клинок не будет направлен на три страны.

★★★

Главное здание было довольно пустынным, наверное, все ушли на ярмарку. Поднимаясь на второй этаж, я не встретил ни одной души. Единственное место, где могли остаться люди, — это этажи выше второго, так что это идеальное место для тайной встречи.

Я спокойно ждал в условленном месте на втором этаже, и вскоре увидел мужчину средних лет, идущего издалека. Он выглядел совершенно не так, как молодой человек, который передал мне клочок бумаги.

«Он уже успел сменить свой облик».

Но это был тот же самый человек. Он постоянно меняет свою внешность, так что за час он вполне мог принять другой облик. В любом случае, облик молодого человека тоже был ненастоящим, так что это не имеет большого значения. Я и сам никогда не видел его истинного лица. Интересно, а видел ли его начальник разведки?

— Господин заведующий отделами внутреннего контроля. Как поживаете?

— Хорошо. Увидел тебя всего через час. Как дела у заместителя начальника разведки?

В отличие от начальника разведки, который был домоседом до мозга костей, заместитель начальника разведки был полной его противоположностью. Наряду с начальником разведки, он был ветераном-госслужащим, постоянно бьющим рекорды по сверхурочной работе.

— У меня всё как обычно.

Это значит: «Как всегда плохо».

Обычно заместитель начальника помогает начальнику в его работе и координирует деятельность отдела, но заместитель начальника разведки из-за своих способностей к шпионажу был обречён на постоянные скитания. Конечно, у него не могло быть всё хорошо. Я это знаю, но всё равно спросил из вежливости.

— У вас мало времени, поэтому буду краток.

— Хорошо. Что случилось?

— Завтра около пяти часов вечера появится труп.

Я кивнул. Я ожидал их появления, так что не был удивлен. К тому же, есть и вещи поважнее.

— Поддержка?

— Министр направил отряд «Чёрный свет».

— Ого.

Я невольно вскрикнул от удивления. Я ожидал этого, потому что слышал, что министр особого назначения лично отбирает членов отряда, но не думал, что он действительно пришлёт «Черный свет». Это довольно сильный отряд, если сравнивать с другими подразделениями министерства особого назначения, так что даже немного жаль отправлять их на такое задание.

— Министр очень заботится о вас.

— Он знает, что «Чёрный свет» идеально подходит для работы с вами. Зная это, он всё равно забрал их себе?

— Ха-ха, простите. Но ведь реорганизация прошла именно так, не так ли? Мы не можем ослушаться приказа императора.

Я усмехнулся на его шутку. Я это прекрасно понимаю. Мне самому пришлось отправить «Чёрный свет» в министерство особого назначения из-за этого неоспоримого аргумента — приказа императора.

— «Чёрный свет» свяжется с вами первым. Конечно, вы можете связаться с ними сами, если захотите. Они будут рады вашему звонку.

— Хорошо. Спасибо, что сообщил.

— Моя работа как раз и заключается в том, чтобы передавать сообщения.

Не знаю, можно ли назвать это просто передачей сообщений, учитывая, сколько всего он делает.

В любом случае, заместитель начальника разведки попрощался и исчез, а я направился обратно в павильон.

«Чёрный свет...»

Мои шаги стали легче, чем прежде. Конечно, я был рад увидеть старых знакомых, и от этого моё настроение улучшилось.

«Чёрный свет» — одно из подразделений министерства особого назначения. Если называть их так, как я привык, то это бывший 4-й отдел внутреннего контроля.

Послесловие автора

Наступил первый день мая. Я желаю всем читателям провести тёплый и приятный май.

А завтра будет объявлен список работ, прошедших в финал. Мне интересно, какие работы будут выбраны.

Жду ваши спасибы под главами и оценки тайтлу!