Утомляет не только то, что Маргарита таскает меня повсюду из-за должности инспектора академии, но, к сожалению, я ещё и руководитель кондитерского клуба. Утром мне нужно проверять бюджет выставки в студенческом совете, а днём – следить за тем, что кондитерский клуб будет делать на выставке.

– Совмещение должностей – это не для людей.

Даже имперское правительство, которое обращается с чиновниками как с собаками, по возможности старается избегать совмещения должностей, а я и подумать не мог, что столкнусь с этим в академии. Хоть бы выставка, или что там ещё, поскорее началась и закончилась.

Пока я сидел в оцепенении, разрываясь между здоровым телом и уставшим духом, в поле моего зрения появились вечно шумные участники клуба. Какие же вы энергичные. Было бы здорово, если бы существовало заклинание, передающее энергию другим людям. Мне кажется, я растратил все силы в подростковом возрасте, поэтому в свои двадцать я чувствую упадок сил.

Но независимо от того, насколько я измотан, шестёрка, способствующая истощению моей ментальной энергии, была поглощена подготовкой к выставке.

– Лучше всего сделать разнообразный ассортимент. Будет скучно, если мы представим только печенье.

Таниан говорил мягко, но я примерно понимал его истинные намерения. Если мы выставим только печенье, то всё внимание достанется домашнему печенью Луизы, поэтому он предлагал приготовить и другие сладости. Мне стало немного жаль Таниана, который старался говорить об этом завуалированно.

– Я могу испечь торт или хлеб.

– Луиза, мы бы хотели, чтобы ты сосредоточилась на печенье. Остальное можешь доверить нам.

Амбиции Луизы, которая хотела участвовать и в приготовлении других сладостей, были быстро пресечены Рютисом. Похоже, они скорее сами научатся готовить, чем доверят это Луизе. Эти засранцы наверное с самого начала планировали сделать из печенья расходный материал и продвигать другие сладости.

«О том, что причина в собственных вкусах, они совсем не думают.»

Вкус у них есть, но эти ребята не учитывают, что их вкусы безгранично изысканны. Но если предположить, что у некоторых студентов академии и гостей-аристократов тоже изысканный вкус, то их выбор становится понятен.

Сначала я думал, что они просто привередливые, потому что принадлежат к королевской семье, но тогда Эрих мог бы есть печенье Луизы. Может, у всех аристократов такой изысканный вкус? Я далеко не типичный аристократ, так что не знаю.

Как бы то ни было, Луиза, похоже, согласилась с упорными возражениями Рютиса и других участников клуба, и кивнула. Ведь будет лучше, если участники кондитерского клуба приготовят разные сладости, чем если глава будет делать всё сама. Несмотря на их скрытые мотивы, внешне это выглядело как прекрасное сотрудничество.

И вот наступило время выпечки, наполненной ароматом муки.

Аромат настолько сильный, что кажется, будто мука сейчас попадёт мне в нос. Будет странно, если я буду вдыхать белый порошок носом. Не разбрасывайте муку в мою сторону.

Было непривычно видеть в клубной комнате, которая раньше была заполнена только печеньем, другие сладости. Неужели эти ребята ещё недавно были участниками кондитерского клуба, которые не умели печь? Их невероятный прогресс вызывает восхищение. Хотелось бы, чтобы и их тактичность развивалась такими же темпами.

– Неплохо получилось. На выставке не будет стыдно это продавать.

Эрих отломил кусок хлеба и положил в рот. Похоже, ему это понравилось. Возможно, он дал такую снисходительную оценку, потому что сам это приготовил, но на самом деле это не имеет значения. Кто посмеет жаловаться на вкус сладостей, приготовленных членами королевской семьи и кандидатом в святые?

В таком случае, мы можем спокойно продавать на выставке печенье Луизы. Ведь никто не узнает, что это сделала Луиза, а не член королевской семьи. Если так подумать, то эти ребята, похоже, зря стараются.

Я тоже отрезал кусочек торта вилкой и попробовал. По вкусу он почти не отличается от печенья Луизы. Просто есть смысл в том, чтобы сделать разнообразное меню.

– Брат, как тебе?

Луиза, которая пробовала всё, что они приготовили, повернулась ко мне. Чтобы представить эти сладости на выставке, нужно получить одобрение руководителя, то есть меня. Я кивнул на слова Луизы. Что ж, неплохо.

– Неплохо. Можно продавать.

– Ты же попробовал только торт? Нужно попробовать и остальное.

Рютис положил передо мной кусок хлеба. Не то чтобы я был очень благодарен за эту заботу. Да ладно вам, если вы будете это продавать, то люди будут покупать даже просто муку и масло!

Но будет странно оценивать, не попробовав, поэтому я отломил кусочек и съел. Этот хлеб тоже был довольно вкусным, не хуже торта. Я снова кивнул, и передо мной поставили другую сладость.

«Чёрт возьми.»

– …Тут многовато.

Я не обращал на это внимания, но когда подумал, что мне нужно попробовать всё, что они приготовили, то количество показалось мне слишком большим. Ребята, руководитель – это не подопытный кролик для дегустации. Неужели моя должность – это не руководитель кондитерского клуба, а руководитель пыточной дегустацией?

– Поскольку это приготовили мы, нам будет сложно дать объективную оценку. Разве оценка руководителя не будет самой точной?

– Это так.

Я не мог возразить против такого логичного заявления Латера. Но разве не слишком заставлять одного человека есть то, что приготовили шестеро? Даже на дегустации я бы столько не съел.

Но под пристальными взглядами шести пар глаз я молча продолжал. Похоже, сегодня мне не придётся ужинать.

– Если подумать, разве одной дегустации достаточно?

Пока я молча ел, дьявольский рот Рютиса снова начал говорить. Эй, ты, что же ещё хочешь сказать?

– Достаточно? Чего именно?

– Если бы это было печенье, то ладно, но мы впервые готовим всё остальное. Сейчас всё получилось хорошо, но кто знает, что будет на выставке?

– Верно.

– Поэтому давай продолжим готовить. Когда мы набьём руку, то у нас всегда будет получаться хорошо.

Взгляды Рютиса и Латера обратились ко мне. Позади них Айнтер тихо засмеялся и продолжил:

– Руководителю придётся много нам помогать.

И участники клуба начали печь с такой скоростью, будто это был конвейер на фабрике. Хватит, пожалуйста, остановитесь…

– Как вам?

– Неплохо.

– А это?

– Съедобно.

– А это нормально?

– Да.

Шесть человек были поставщиками, а потребитель был только один. Мой желудок кричал от такого безумного перемещения товаров, которое повергло бы в ужас золотой шар. Даже от воды можно умереть, если выпить её так много за один раз.

Участники клуба, наблюдавшие за тем, как я с трудом запихиваю еду в рот, начали перешёптываться между собой.

– Он говорит, что всё хорошо, но кто знает, действительно ли это так.

– Если подумать, брат ест всё подряд.

– Хм, похоже, мы ошиблись с выбором дегустатора.

«Мерзавцы.»

Вы заставили меня столько всего съесть, а теперь говорите такое? Я сжигающим взглядом посмотрел на участников клуба, но не мог применить к ним силу, поэтому просто успокоил свой пылающий желудок. Хотя, кажется, я мог бы применить силу к Эриху.

Я с трудом проглотил хлеб, который был у меня во рту, постучал по столу, чтобы привлечь внимание, и сказал: «Хватит, чёртовы вы ублюдки».

– На сегодня достаточно. Продолжим завтра. А теперь все уходите.

Когда я махнул рукой, объявляя о роспуске, участники клуба начали расходиться. Кроме Луизы.

– Луиза?

Что случилось? Луиза никогда не оставалась в клубной комнате до последнего. Если она задерживалась, то эти пятеро ждали её, чтобы проводить от клубной комнаты до общежития. Кстати, Луиза что-то шептала участникам клуба. Может, она сказала им идти вперёд?

Луиза заметила мой вопросительный взгляд, достала из сумки небольшую баночку и протянула мне. Получив баночку, я увидел, как Луиза смущённо улыбнулась, накручивая волосы на палец.

– Это… Ты, брат, в последнее время выглядишь усталым. Говорят, этот чай помогает от усталости, поэтому я принесла его.

– Ого.

Я был немного тронут. Среди этих безнадёжных участников клуба, которые не знают, через что я прохожу, расцвела такая прекрасная душа.

«Если бы участники клуба были хоть наполовину похожи на главу»

Жизнь в академии и так была утомительной, а постоянные поручения Маргариты только усугубляли ситуацию. Я старался не показывать этого, но она всё равно заметила. Как и ожидалось, Луиза – безупречный ребёнок без единого изъяна. Если и есть грехи, то только у этой пятёрки.

– Спасибо. Выпью с удовольствием.

Когда я ответил с улыбкой, Луиза тоже улыбнулась.

– Брат.

– Да?

Пока я шёл к полке, чтобы поставить баночку с чаем рядом с моей банкой для печенья, сзади послышался голос Луизы.

– Если у тебя будут проблемы, обязательно расскажи мне. Я помогу тебе с чем угодно!

После этих слов она поклонилась и выбежала из клубной комнаты. Я невольно рассмеялся от её неожиданных слов.

«Неужели я выглядел настолько измученным?»

Не могу поверить, что я настолько вымотался, что ребёнок, который только-только стал совершеннолетним, утешает меня. Я даже немного принизил себя. Неужели я настолько плохо выглядел? Нет, не может такого быть.

Я немного постоял, глядя на дверь, в которую вышла Луиза, а затем перевёл взгляд. Хоть в это и сложно поверить, но что поделать, Луиза действительно увидела моё состояние. Но сейчас важнее подготовиться к встрече гостя. Ведь это важный гость, который поможет мне справиться с огромной горой сладостей.

Как только я подумал об этом, раздался стук в дверь.

– Тук-тук.

– Да, входите.

Мужчина открыл дверь, вошёл и поклонился.

– Рад вас видеть, инспектор.

– Взаимно. Надеюсь, вы здоровы, лорд Виллар?

Пришёл мой ежедневный мусорный бак.

Когда появился Виллар, я встретил его с максимально дружелюбной улыбкой. Это ведь приготовил ваш принц, так что вам тоже нужно это съесть. Разве это не правильно?

Послесловие автора

Сегодня глава вышла утром, но завтрашняя глава, скорее всего, выйдет очень поздно ночью. Конечно, я понимаю, что мои слова в послесловии не вызывают доверия, потому что я постоянно это говорю, но мне всё равно нужно было об этом сказать…

Жду ваши спасибы под главами и оценки тайтлу!