Глава 201: Маленький Золотой Герцог? (1)

Мирный выходной, мирная академия, мирное общежитие.

Возможность остаться в общежитии, а не идти на службу — это воистину счастье. Я могу прилечь, когда захочу, и спать, сколько влезет.

— Карл. Даже в выходные не стоит слишком долго залеживаться.

— Я понимаю.

Маргета подошла с чашкой чая, давая свой совет. Когда я немедленно сел, вняв её драгоценному наставлению, Маргета удовлетворенно улыбнулась.

И впрямь, здесь царит покой. Когда рядом кто-то так нежно с тобой говорит, выходной кажется еще более насыщенным.

— Аромат чудесный. Уверена, тебе тоже понравится.

Маргета, всё еще улыбаясь, протянула мне чашку.

Чай ярко-красного цвета. У меня в комнате такого не водилось — должно быть, Маргета принесла его с собой?

— Спасибо, Мар.

— Хе-хе, пустяки.

И это тоже мирно. Как же прекрасно проводить выходной, дегустируя новый сорт чая.

Вчерашняя суматоха теперь кажется ложью. Такой безмятежный день должен быстро смыть мою усталость. Завтра я смогу отправиться на работу в прекрасном настроении.

Да, я счастлив. Я в покое. Я наслаж... я?

«Я ни черта не наслаждаюсь».

Самосочетание, которое я непрестанно повторял про себя, рассыпалось в прах.

Я сделал крохотный глоток чая и посмотрел на Маргету. Она улыбнулась еще лучезарнее, демонстрируя дерзость и не отводя взгляда.

— Тебе нравится?

— Ах, да. Вкусно.

В ответ на мои слова Маргета раскрыла объятия.

Поскольку смысл был очевиден, я осторожно приблизился и обнял её, а она крепко прижала меня к себе в ответ.

— Тогда я ведь заслужила хотя бы такую награду, верно?

— Разумеется.

Хотя на словах она спрашивала разрешения, ответ был предопределен. Разве я мог отказать Маргете?

Прямо сейчас, попроси она не просто обнять её, а протащить на закорках через всю территорию академии — мне пришлось бы это сделать. В такой ситуации я оказался.

Пока я старательно поглаживал её по спине, Маргета еще глубже зарылась в мои объятия.

— Так тепло, — пробормотала она томным голосом. — Настолько, что я не хочу ни с кем тебя делить.

От этих слов моя рука едва не замерла, но я отчаянно заставил её продолжать движение.

Остановись я в этот миг — и ад разверзся бы незамедлительно. Даже при моем скудном опыте в свиданиях я был способен понять хотя бы это.

— ...Разве Карл не чувствует того же?

«Ах».

При звуке её едва ощутимо холодного голоса я зажмурился.

«Неужели настал второй круг ада?»

Вижу, мне всё еще не хватает сноровки.

Лишь спустя несколько часов, потраченных на утешение Маргеты, я наконец смог выкроить время для себя.

Следом за вчерашним днем, сегодня мой разум тоже превратился в руины. Но что поделать? Я обязан это вытерпеть.

«Маргета, должно быть, тоже была не в себе».

Подумав об этом, я невольно вздохнул.

Да, мне не стоит чувствовать себя слишком обделенным. Как бы тяжело ни было мне, разве это сравнится с муками Маргеты? Насколько трудно и больно должно было быть ей, вынужденной в одиночку противостоять герцогу?

«Это реакция?»

Благодаря ей сегодня утром Маргета вломилась ко мне в общежитие.

Я не пошел в кабинет проректора. Маргета пришла прямиком ко мне. Та самая Маргета, которая и близко бы не подошла, не будь на то воистину важного дела.

- Мар?

- Карл. Ты можешь остаться со мной сегодня?

Только монстр, а не человек, смог бы отказать, увидев эти полные отчаяния глаза.

- Да, Мар. Я тоже хотел побыть с тобой.

Так что я принял предложение без колебаний.

На этот краткий ответ Маргета улыбнулась так ярко, будто обрела весь мир. Или, возможно, она просто притворялась весёлой.

Даже если это была игра, я понимаю. Я тоже старался делать вид, будто со мной всё в порядке, пока был с Маргетой.

«Это сводит меня с ума».

Убедившись, что за мной никто не смотрит, я рухнул обратно на кровать. Лоб невольно прорезала морщина от пульсирующей головной боли.

«Почему».

Я бесконечно размышлял над этим со вчерашнего вечера. Почему, ну почему?

«Почему я ей нравлюсь...»

Стоило мне дойти до этой мысли, как вырвался очередной вздох.

Этого я и впрямь никогда не воображал. Скажи я себе вчерашнему такое, я бы обложил себя проклятиями за то, что окончательно лишился рассудка.

Но, как ни странно, это реальность. Я и сейчас едва могу осознать это, но все обстоятельства шепчут, что всё происходит наяву.

«Почему я ей нравлюсь?»

Пока предложение, которое я едва осмеливался обдумать, формировалось в голове, я тупо уставился в потолок. Сейчас мне нужно очистить разум, чтобы хоть немного успокоиться.

Конечно, очистить его было не так-то просто. Мысли о Герцоге Сокрушитель Демонов продолжали доминировать, наотрез отказываясь уходить.

Я несколько раз гадал, не ошибся ли я. Беспокоился, не интерпретирует ли моё чрезмерное самосознание и беспочвенная уверенность обычную доброту как симпатию.

Разве в этом есть хоть какой-то смысл? Чтобы сама Герцог Сокрушитель Демонов — и вдруг любила меня?

«Смысл есть».

Как ни удивительно, это было логично. Хотя сердце всё еще отказывалось принимать такой вывод, разум вопил, что это правда.

Признаю, я не слишком проницателен из-за своего ограниченного опыта в отношениях. Видя, что Эриху тоже не хватает чутья, можно решить, что это генетическая черта, присущая этому телу.

«Пусть мне не хватает чутья, но не мозгов же?»

Всё же есть разница между тем, чтобы медленно соображать в щекотливых ситуациях из-за плохой проницательности, и тем, чтобы быть настолько тупым, чтобы не понять доступную информацию.

Поведение Герцога Сокрушитель Демонов на банкете, странно враждебное отношение Маргеты к герцогу. В тот момент я был слишком занят собственной осторожностью, чтобы заметить, но, подумав об этом сейчас — дело-то было простым.

- Дорогой мой. Не соблаговолишь ли ты потанцевать со мной?

На самом деле, всё остальное не имеет значения. Какое еще нужно решающее доказательство, кроме незамужней женщины-герцога, приглашающей на танец?

И в тот миг, когда я осознал, что Герцог Сокрушитель Демонов питает ко мне чувства, слова, слышанные мною прежде, пронеслись в голове панорамой.

- Я-то думала, что у нас с тобой особенные отношения, но, похоже, это было лишь одностороннее ухаживание, отчего моё сердце обливается кровью.

Я и представить не мог, что это ухаживание было настоящим ухаживанием.

«Ухаживание, о котором не ведал даже объект притязаний».

На мгновение я ощутил обиду на Герцога Сокрушитель Демонов. Что это за ухаживание такое в этом мире, когда даже тот, за кем ухаживают, не подозревает об этом?

Знай я с самого начала, что нравлюсь Герцогу Сокрушитель Демонов, я хотя бы не был так потрясен, как сейчас.

«...Разве что-то бы изменилось?»

Я бесконечно вздыхал, грубо потирая сухое лицо.

Да, что бы изменилось, знай я об этом раньше? Даже зная о чувствах герцога, я не мог просто сказать: «Какого черта, давай поженимся!». Я бы просто избегал её везде и всюду.

И чем больше бы я так делал, тем сильнее бы подвергалось испытанию терпение герцога, и в конце концов оно бы лопнуло. Ни одна женщина не останется спокойной, когда мужчина, которого она... любит, избегает её.

«Времени осталось немного».

Руки дрожали от напряжения. К несчастью, даже сейчас терпение Герцога Сокрушитель Демонов на исходе.

Заметил я это рано или поздно, факт того, что герцог хранит безответную любовь, не меняется.

- Как жаль. А я так хотела провести с тобой время.

Сразу после моего чудесного спасения на банкете благодаря вмешательству почтенного Кронпринца, Герцог Сокрушитель Демонов посмотрела на меня с неподдельным разочарованием.

- Но, как и сказал Его Высочество, впереди новогодняя церемония, так что мне придется подождать до тех пор.

Герцог улыбнулась сияюще, как никогда, но в тот миг она была пугающей, как никогда.

Новогодняя церемония — день, когда все титулованные особы собираются отпраздновать начало года. Этот памятный день стал для меня датой казни.

«Проклятье».

Это до боли обидно. Почему Герцогу Сокрушитель Демонов приглянулся такой, как я?

Она — человек, проживший в одиночестве больше века. И такая личность в эту эпоху выбрала именно меня.

Неужели существо, у которого есть всё, действительно видит меня настоящего? Если существо с иным запасом лет питает чувства к смертному, разве впереди не ждет лишь трагический финал?

Это сложная задача.

......

Впервые за долгое время я основательно напился. Иного способа вытерпеть происходящее просто не было.

Никогда я не проклинал это тело так, как сейчас. Я хотел забыться в хмельном угаре, но эта плоть, достигшая просветления, не позволяла мне этого.

Я мог лишь остужать свой гнев ощущением жжения в пищеводе и желудке.

— Мар. Ты в порядке?

Но гнев, который я едва подавил, вспыхнул вновь при виде моей драгоценной младшей дочери.

Лицо, выдавливающее улыбку; глаза, подернутые дымкой тревоги; едва дрожащие губы.

Вот как всё обернулось. Я надеялся, что, дай ей время, она придет в себя, но было неразумно ожидать, что она успокоится всего за один день.

— Я в порядке, отец. Прости, что заставила тебя волноваться.

Эти слова рвали мне сердце. Как это вообще может считаться «в порядке»?

Так было всегда. Мар повзрослела слишком быстро. Было бы славно, стань она иногда хоть немного капризной и зависимой, но она всегда пытается решить всё сама.

Я слышал, дети растут незрелыми, если их слишком балуют. Почему же с Мар всё наоборот?

«Это из-за имени Баренти?»

Мар прекрасно понимает свое положение. Не потому ли она прячет свое нежное сердце за толстой броней, что знает цену этого статуса слишком хорошо?

Но среди сородичей из дома Баренти, в кругу семьи — разве не должна она показывать свое истинное лицо? Это почти разочаровывает. Я лишь раз видел, как Мар ведет себя сообразно своему возрасту.

Проблема в том, что тот единственный раз был из-за того чертового парня.

- У-у-у-а-а-а! Папочка-а-а!

Воспоминание о том, как Мар выплакивала глаза в прошлом году после того, как тот парень отверг предложение о браке, заставляет меня снова скрежетать зубами.

«И в этот раз снова ты?»

Вновь Мар грустит из-за тебя. Вы еще даже не женаты, а ты уже заставляешь свою жену страдать — можешь ли ты вообще называть себя мужем?

Будь ты сейчас передо мной, я бы захотел вкопать тебя в землю. По самую голову. Кажется, я не успокоюсь, пока не услышу твои извинения.

«Как он мог так поступить?»

Тот парень, которому небо ниспослало такую пару, как Мар. Какого черта он сделал, чтобы завлечь Герцога Сокрушитель Демонов?

Герцог Сокрушитель Демонов, прожившая в одиночестве всю жизнь, вдруг положила на него глаз. Разве тогда проблема не в нем самом, а не в герцоге? Именно так я решил думать.

— Мар. Не беспокойся слишком сильно. У этого парня есть мозги — неужели он посмотрит на другую, когда у него есть ты?

Я заговорил, усмиряя сжатые кулаки. Сейчас важно не наказывать его, а утешить Мар.

— Любовь не бывает односторонней, она взаимна. Кем бы ни был другой человек, никто не может вмешаться в ваши отношения.

При этих словах Мар осторожно кивнула.

К счастью, это был правильный ответ. Кажется, Мар хотела услышать слова, дающие уверенность.

— И разве он единственный мужчина в мире? Если он посмотрит налево, значит, он того не стоит. Ты сможешь найти партнера получше.

Но, обрадованный тем, что выбрал верные слова, я прибавил лишнего...

— ......

Мар уставилась на меня полными слез глазами, не проронив ни слова.

Это всё из-за того парня.