Я и впрямь на это жаловался. Я говорил, что не могу сам стать психом только для того, чтобы понять логику безумца. Раз уж я не силен в расследованиях, у меня не было способа вычислить внутреннего шпиона.

Да, именно такими были мои мысли. Предупреждение, которое я сам же и озвучил.

«Черт».

Но неужели этому «ружью» обязательно было выстреливать столь сверхъестественным образом?

Явились сразу двое: и в расследованиях спецы, и на всю голову отбитые. Это всё равно что заявить, будто ни о чем не жалеешь, прямо перед смертью.

[— Хи-хи, босс, я тронута.]

[— О боже, должно быть, вы были совсем одиноки.]

Когда я промолчал, до меня донеслись голоса, явно издевательские. То, как они пронзали мой мозг через уши, просто сводило с ума. Почему именно вы двое? Почему из всех четырех начальников отделов явились именно вы?

«Хотя эти ублюдки — всё, что у меня есть».

Как бы они ни были безумны, они бы не притащились в Академию просто забавы ради. Судя по времени, они здесь из-за «Красной волны».

Сердце может отрицать это сколько угодно, но разуму приходится смириться. Эти двое действительно идеально подходят для текущей ситуации.

Начальник Второго отдела, который превосходно умеет добывать информацию, и Начальник Первого отдела, которая досконально разделывается с целями, когда те пойманы. Для нынешних обстоятельств, когда не требуется немедленное применение грубой силы, это идеальный подбор персонала.

— ...Вы-то зачем едете?

Всё же я спросил, чисто чтобы подтвердить догадку, цепляясь за призрачную надежду. Вдруг эти ребята достигли какой-то точки сингулярности и прутся сюда без приказа.

[— Та-да!]

Мои тщетные надежды рухнули вместе с клочком бумаги, который продемонстрировала Начальник Первого отдела.

«Так и есть».

Одного взгляда хватило, чтобы всё понять. Запрос на сотрудничество от Министра специальных дел и печать об одобрении от Министра финансов. Всё ясно — официальный приказ о командировании.

Что ж, значит, вы не окончательно лишились рассудка. Это должно быть хорошей новостью, но почему же мне так грустно...

[— Изначально этим должен был заниматься Информационный отдел, но они так зашиваются, что запросили нашего содействия. Решили, что лучше послать кого-то, кто хорошо сработался с вами, босс, раз уж вы и так в Академии.]

Я едва не схватился за загривок от слов Начальника Второго отдела. Не означает ли это, что посылать стоило кого угодно, кроме вас двоих? Что значит «хорошо сработались»?

«Да блядь...»

Я могу догадаться, почему Информотдел зашивается. Вероятно, у них нехватка кадров внутри страны, потому что все носятся по Северу.

Так или иначе, когда в моей жизни происходит что-то ужасное, в семи случаях из десяти замешан Север. Эти бесполезные паразиты ни разу в жизни мне не помогли.

[— Тогда, босс! До скорой встречи!]

— Ладно.

Я слабо кивнул, не в силах их остановить. Я знаю, как важно вовремя сдаться.

Хотя наличие тщетных надежд изначально было далеко от быстрой капитуляции, ну да ладно.

— Это сводит меня с ума.

Убедившись, что коммуникатор выключен, я пробормотал это со вздохом. От «Красной волны» и так голова идет кругом, а теперь еще и начальники Первого и Второго отделов едут?

Стоп, они же подкрепление для борьбы с «Красной волной», так почему они ощущаются как обуза? Объективно говоря, они должны быть полезны, действительно должны.

Наверное, я чувствую это потому, что знаю, какие ментальные страдания меня ожидают.

«Эти двое тоже ненормальные».

И я только что получил свежее напоминание об их девиациях. Разве люди обычно так лыбятся, встречая начальство?

Их просто невозможно понять.

......

Я не заглядывал в кабинет Ректора со времен моего испытательного срока. Место, непосещение которого означает покой. Звучит так, будто это канцелярия командира роты или лаборатория профессора.

К несчастью, теперь мне приходится нанести визит, потому что покой закончился.

— Говорите, «Красная волна»?

— Да, именно так.

В отличие от инцидента с «Третьей славой», который я уладил во время прошлой выставки клубов, на этот раз я проинформировал ректора о «Красной волне».

Тогда я не хотел поднимать шумиху, посвящая лишних людей в курс дела, и был полон решимости перехватить их до того, как они приблизятся к Академии. Но в этот раз всё иначе.

Наряду с внешним вторжением высока вероятность внутреннего мятежа. По меньшей мере, владелец должен знать, если у него на заднем дворе завелся шпион.

— Скоро прибудет подкрепление из Департамента инспекции.

Об этом мне тоже нужно было упомянуть.

— Понимаю.

Лицо Ректора несколько помрачнело при этих словах. Если подумать о том, как Департамент инспекции носится по твоему двору...

«Или мне это кажется?»

Почему-то его лицо выглядело даже мрачнее, чем когда я упомянул «Красную волну».

Так или иначе, в отличие от поимки и допроса «Третьей славы», притаившейся снаружи, на этот раз нам нужно найти шпиона внутри Академии. Содействие Ректора необходимо.

Прикрываясь именем Департамента инспекции, можно было бы принудить к сотрудничеству в любом случае, но проведение столь шумного расследования сведет на нет всю цель. Даже шпион, жаждущий внимания, и тот затаится.

— Нам нужно подготовить соответствующие личности для прикрытия.

Ректор, кажется, разделял мои мысли и слегка кивнул. Чтобы не быть неизвестными чужаками и не козырять визитками Департамента инспекции, нам нужны подходящие легенды.

— Должности ассистентов преподавателей должно быть достаточно. Поскольку они часто меняются, ни сотрудники, ни студенты не сочтут это странным.

— Это удачно.

Ужасающее заявление прозвучало так обыденно, но я намеренно его проигнорировал.

«Что это за текучесть кадров такая?»

Ректор официально признает наличие «часто сменяемого персонала». Не слишком ли это жестоко? Магистранты тоже люди, люди!

«Ведь так?»

Я на мгновение усомнился, но допустим, что так.

— Пожалуйста, дайте мне знать, когда прибудет подкрепление. До тех пор я подготовлю всё необходимое.

— Благодарю за понимание.

— Это на благо Академии. Скорее уж, я должен поблагодарить Директора Департамента инспекции.

Сказав это, Ректор слегка улыбнулся, и я улыбнулся в ответ.

......

Убедившись, что Директор Департамента инспекции ушел, я откинулся на диван.

Внезапный визит, внезапная просьба. И не какой-то пустяк, а «Красная волна». Инцидент, который неизбежно вызовет суматоху на долгое время.

«Ну и головная боль».

«Красная волна», смеющая отрицать порядок и сеять хаос, — враг не только Империи, но и всего континента. Даже враждебные нации сотрудничают друг с другом, когда дело доходит до подавления этой группировки.

Разумеется, это естественно. В спорах между странами привилегированные могут лишиться власти, но сохранить жизнь, однако, если восторжествует «Красная волна», они не сохранят даже головы.

Вот почему каждое государство, а в особенности Империя на вершине иерархии, установила принцип абсолютной нетерпимости к этой организации. И авангардом этого принципа выступает Департамент инспекции.

Департамент инспекции усмиряет дворян ради авторитета Императора. Как же они обойдутся с «Красной волной», отрицающей само существование Императора?

«Надеюсь, студенты не перепугаются».

Грядет кровавая баня. Ранее Департамент инспекции стирал с лица земли целые деревни и города, чтобы искоренить «Красную волну».

Конечно, это происходило не в бытность нынешнего Директора. Но будет ли он вести себя иначе?

«Вряд ли».

Два года назад, когда он возглавил Департамент инспекции в возрасте девятнадцати лет, разговоров было много, но теперь никакого сопротивления нет. Причина проста. Он устранил всех, кто сопротивлялся.

Он — человек, не знающий пощады к тем, кто бросает вызов его власти. Разве станет он проявлять снисходительность к тем, кто отрицает Императора?

Наблюдая за Директором Департамента инспекции все эти годы, я уловил черты его характера. Я знаю, что он далек от жестокости и бессердечия.

И всё же личные манеры и публичные действия — вещи разные.

«Надеюсь, они сдадутся по-тихому».

Хотя я и не знал, кто шпион, эта мысль промелькнула у меня в голове. Больше, чем гнев из-за того, что прихвостень предателя завелся в подконтрольной мне Академии, я чувствовал страх перед хаосом, который последует, начни этот прихвостень сопротивляться.

Наверняка они не станут казнить их перед главным корпусом или главными воротами за преступление против короны.

...Или станут?

......

Я периодически связывался с двумя начальниками отделов, чтобы проверить, как далеко они продвинулись.

Я же не родитель, проверяющий, дошел ли ребенок до академии в целости и сохранности — что я творю?

«Нуждающемуся приходится терпеть».

Всё же это лучше, чем спускать с них глаз и позволять им застать меня врасплох, ворвавшись в клубную комнату. Мало ли куда их занесет по дороге.

[— Босс, вы так по мне скучали~?]

— Заткнись.

Неверно истолковав мои намерения, Начальник Первого отдела накрутила прядь на палец крайне раздражающим жестом. Что значит — «скучал»? Сумасбродка.

На мой резкий ответ Начальник Первого отдела надулась и отвесила затрещину Начальнику Второго отдела, который посмеивался рядом.

[— Эй, а меня-то за что!]

[— Не знаю. Кто просил тебя стоять рядом?]

Мне это нравится. Врежь ему еще, еще.

Пока они препирались, а точнее, пока Начальник Второго отдела получал в одни ворота, он простонал и скрылся из виду коммуникатора.

— С чего он так ослабел?

Начальник Второго отдела не специализируется на боевых искусствах, но он не должен так легко пасовать перед коллегой.

[— Говорит, силы до конца так и не вернулись.]

— Понимаю.

Причина оказалась печальнее, чем я ожидал. Похоже, последствия событий на Севере еще не прошли.

Да уж, Север суров. Одно то, что он внезапно наткнулся на племя Чауджид* и выжил — уже достижение. (ПП. Прошлый перевод Чадзин был неверен. Сорямба)

— Так насколько вы продвинулись?

Трех секунд сочувствия Начальнику Второго отдела было достаточно, так что я быстро сменил тему.

Впрочем, всё не может быть слишком серьезно, раз уж его отправили в командировку. Империя предпочитает умеренно использовать чиновников в течение долгого времени, а не загонять их до полусмерти, ломая слишком быстро.

[— Мы в Баронстве Либек, так что прибудем еще дня через два.]

— Это скоро.

Интересно, подготовка документов будет завершена за два дня, но раз за дело взялся сам Ректор, всё должно быть сделано быстро.

С этой мыслью я кивнул и увидел, как Начальник Первого отдела засияла в усмешке.

— В чем дело?

Два года совместного опыта — не просто пустой звук. Я достиг того уровня, когда могу примерно угадать, почему она улыбается, просто глядя на её лицо.

Улыбка прямо перед тем, как меня подразнить; улыбка, не выражающая никакой особой мысли; улыбка от гнева и так далее.

В данном случае это была улыбка предвкушения. Тот самый взгляд, когда она не может сдержаться, потому что жаждет что-то сделать.

[— Я впервые вижу «Красную волну» в статусе начальника отдела!]

И в девяноста процентах случаев это означало, что она обнаружила пополнение для своей коллекции.

С сияющим лицом Начальник Первого отдела потянулась в сторону и подняла мешочек.

[— На этот раз я не забыла его взять!]

— Ах, точно.

Я слегка отвел взгляд при виде знакомого предмета. Значит, она действительно его прихватила. Когда мы разбирались с «Третьей славой», она была без него.

«Дневник пыток...»

Орудие пыток, которое Начальник Первого отдела использует чаще всего, и хроника незабываемых сеансов допроса.

[— Хи-хи, интересно, сколько там шпионов?]

Глядя на неё, я почувствовал это нутром. Будет ли там несколько шпионов или всего один — они закончат тем, что их разберут на детали, как части Экзодии.

Неужели ей было настолько скучно в последнее время?