Годовой экзамен закончился, и оценки выставлены. Мне удалось сдать экзамен без ошибок и вернуть себе первое место. Однако Аллен тоже получил отличную оценку, так что мы сравнялись. В следующий раз я хотела бы находиться на лидирующей позиции в одиночестве.

И ещё одна вещь, которая меня порадовала — это то, что оценки Маргарет и Изабеллы улучшились одновременно. После инцидента на школьном празднике я совсем сдалась и стала тратить время, которое посвящала Его Высочеству, на то, чтобы помочь подругам с учёбой.

Это значит, что в следующем году Изабелла будет учиться в одном классе с нами. Втроем мы сможем немного улучшить нынешнее положение Аллена.

Я познакомила Изабеллу с Алленом с этой целью, но меня немного беспокоило выражение его лица. Он будто о чём-то сожалел.

Мне было не по себе, но я не знала, в чём дело. А вскоре после этого произошёл весьма неприятный инцидент.

В конце учебного года в школе проводится танцевальная вечеринка в честь перехода в следующий класс и окончания учёбы. На этом мероприятии награждают лучшего ученика каждого года. Выбирают его политическим решением во имя диверсификации.

Естественно, что бы мы ни делали, лучшим учеником всегда будет Его Высочество. Однако на сей раз он сказал нечто возмутительное.

"Анастасия, с этого момента я разрываю нашу помолвку!"

Это заявление было слишком опрометчивым и заставило меня усомниться в здравомыслии Его Высочества. Дружки Карлхайнца вместе с той женщиной, стоящей в центре, смотрели на меня со сцены.

"Ваше Высочество, вы серьезно?"

"Хмф. Ты всё такая же глупая женщина. Вместо такой отвратительной женщины, как ты, эта добросердечная и исцеляющая Эми заслуживает быть моей невестой."

"Ваше Высочество, Вы уверены, что хотите жениться на женщине, которая ничего не знает об этикете, дворянстве и даже о том, что такое страна? Ваше Высочество всерьёз считает, что эта женщина станет Королевой этой страны?"

Когда я взглянула на неё, она преувеличенно громко охнула, и Его Высочество нежно обнял её.

"Не будь смехотворной! Её доброта — это то, что нужно нашей стране. Ей не нужна ты, которая во всём ищет логику. Во-первых, мы знаем о многочисленных оскорблениях, которые ты нанесла Эми! Женщина с такими качествами, как у тебя, не может быть королевой нашей страны!"

"Неужели? Тогда Ваше Высочество возьмёт на себя ответственность за результат, верно?"

На этом наш диалог можно считать завершённым. Однако в ответ Его Высочество произнес слова, которые ему не следовало говорить.

"Я думал, что ты так и скажешь, но именно поэтому я не люблю высокомерных Рáмзлеттов. Вот почему Рáмзлетты — придурки, которые могут только вечно выращивать пшеницу."

"Ваше Высочество. Мне всё равно, что Вы говорите мне, но я не могу оставить без внимания оскорбления в адрес герцога Рáмзлетт. Пожалуйста, возьмите свои слова обратно."

Оскорблять семью герцога, называя их придурками — это просто возмутительно! Если принц поступает так, то не имеет права жаловаться, если кто-то взбунтуется.

И позвольте мне напомнить вам, что пшеница — основная зерновая культура, которой кормится народ. Без народа не было бы аристократов.

Однако мои слова не доходят до Его Высочества — он превратился в дурака после того, как Эми поймала его в свои сети.

"О чём ты говоришь? Я просто сообщаю тебе факты."

"Верно. Вот почему Карл-сама недолюбливает Анастасию-сама, которая родом из провинции, понимаете?"

Эта женщина обвиняет меня постоянно, но от её комментариев становится хуже лишь ей самой.

"Эми, ты тоже собираешься оскорбить семью Рáмзлетт?"

"Это правда, потому что так сказал Карл-сама"

"Тогда давайте получим официальный протест от семьи Рáмзлетт против семьи Брайес."

"Использовать силу родительского дома — это трусость."

"Хватит этих бесполезных разговоров. Я оставлю вас наедине."

Я заявляю это и стараюсь уйти, но Его Высочество произносит какую-то бессмыслицу.

"Подожди! Эми права. Если ты гордишься своим происхождением, реши проблему сама, прежде чем жаловаться родителям. До тех пор я не позволю тебе покинуть это место."

"Ваше Высочество, на что Вы намекаете?"

"А для чего тебе перчатки?"

"По крайней мере, в таких делах не стоит относиться к этому легкомысленно."

"Понятно. Дочь герцога Рáмзлетта даже не может постоять за гордость и честь семьи? Похоже, у Его Превосходительства герцога нет таланта к воспитанию детей."

Его Высочество усмехнулся, когда сказал это, и некоторые из гостей, наблюдавшие за нами, тоже засмеялись. Похоже, они принадлежат к фракции противников Рáмзлеттов.

"Ваше Высочество просит меня вызвать Вас на дуэль?"

"Подумай сама. Разве ты не понимаешь? Я, наследный принц, должен тебе всё объяснять? Как обычно, какая ты неприятная женщина."

Понятно. Значит, ты используешь свою власть наследного принца, чтобы приказать мне вызвать её на дуэль.

Если он и впрямь слетел с катушек, то я ничего не могу сделать. Поэтому, несмотря на то, что это был политический брак, организованный моими родителями, сейчас я должна отдать мой долг в последний раз, как его невеста. Думаю, у меня нет другого выбора, кроме как наказать его, приняв глупый вызов.

Всё кончено, не так ли?

"Понятно"

Ответила я, а затем сняла перчатки и швырнула их в ту женщину.

"О! хм, это..."

Эми, нарочито испуганная брошенными перчатками, подобрала их и протянулаа обратно мне.

"Как далеко ты зайдешь, чтобы выставить меня дурой?"

"Эми, это значит, что женщина, почувствовав себя оскорблённой, вызвала тебя на дуэль."

"Ну, разве это так? Я...сражаться..."

"Всё в порядке. Я буду сражаться в этой дуэли от имени Эми."

Это было довольно неожиданно, даже я удивилась.

"Что? Ваше Высочество? Вы приказываете женщине драться на дуэли. А затем выступаете в качестве представителя её противника на дуэли. Вы с ума сошли?"

"О чём ты говоришь? Ты вызвала меня на дуэль самостоятельно. Я хочу защитить Эми, поэтому буду действовать как представитель, вот и всё."

Похоже, что Его Высочество планирует избавиться от меня прямо здесь и сейчас. Независимо от того, выиграю я или проиграю в поединке с Его Высочеством, меня, скорее всего, казнят.

И даже четверо людей, которых заманила в ловушку эта женщина, выступили вперед, чтобы представлять её. Я никогда не слышала о пяти представителях.

А как же кодекс дуэлянтов?

"А что насчёт тебя? Есть ли у тебя кто-нибудь, кто готов сразиться против нас пятерых?"

Я не могла не оглянуться, но все студенты в зале отводили взгляд. Вполне естественная реакция.

"Похоже, ты не пользуешься популярностью."

Так сказал Его Высочество, но это никак не было связано с вопросом популярности. В тот момент, когда я сдалась и приготовилась сражаться и умереть, прозвучал голос человека, которого больше всего я не хотела слышать сейчас.

"Я буду действовать как представитель."