Существуют и превосходные простолюдины. Я считала, что понимаю это. Однако я была весьма удивлена, увидев рейтинг вступительных экзаменов в день церемонии поступления. В конце концов, простолюдин и бывшая простолюдинка заняли второе и третье места.

Согласно информации, собранной членом моей герцогской семьи, человек, занявший второе место, родился в семье матери-одиночки в довольно бедном районе, где с ранних лет рос в нужде. Несмотря на это, он является самым молодым воспитанником приходской школы. И, похоже, он уже хлебнул жизни на дикой природе, будучи искателем приключений.

С другой стороны, девушка на третьем месте — видимо, незаконнорожденный ребенок барона Брайеса. Кажется, что она жила нормальной жизнью, получая некоторую поддержку от барона . Затем выяснилось, что у неё было благословение [Исцеления], и она внезапно перешла в семью барона Брайеса вместе со своей матерью.

По большому счёту, следует быть начеку с этим парнем на втором месте. Если подумать, авантюристу из бедной семьи бессмысленно думать о поступлении в эту школу, так как в первую очередь ему не хватит денег. Если бы его поступлением занимались моё герцогство или королевская семья, тогда я должна была бы знать. Но это не тот случай. Значит, возможно, его поддерживает какая-то враждебная фракция или организация из другой страны.

В нашей школе учатся Его Высочество наследный принц, принц соседней страны и дети многих аристократов. Поэтому нельзя допустить, чтобы здесь произошло что-то плохое.

Мне нужно быть очень осторожной и не втянуть Его Высочество в лишние хлопоты.

Когда я вместе с подругами вхожу в зал, где проходит церемония вступления, бросаю взгляд на сидящего в дальнем углу человека, привлекающего внимания. С какой стороны не посмотри, он выглядит как обычный простолюдин, с аккуратно подстриженными каштановыми волосами и карими глазами.

Действительно ли этот парень так хорош? Несмотря на сомнения, я решаю сесть, пока он не заметил моего взгляда.

****

Нет, пороком веет не от парня на втором, а от девушки на третьем месте! Наследный принц — мой жених, хотя это и брак по расчету, без любви друг к другу!

Вот бы разорвать в клочья эту договоренность!

Неважно, сколько ты учишься в школе — есть границы дозволенного. Несмотря на то, что у меня нет разрешения поговорить с Его Высочеством, она окликнула его, и вскоре сладким голосом начала называть его «Карл-сама». Вертлявая проститутка!

Но Его Высочество прощает её, не пытается прекратить это и даже не прислушается ко мне.

Если так пойдет и дальше, Его Высочество будет полностью одурачен этой коварной женщиной, и в королевстве наступит хаос. Когда это произойдет, в конечном итоге пострадает народ.

Как аристократка, я обязана заботиться о своем народе — как минимум, потому что тот платит налоги. Следовательно, я буду терпеть и, не имея выбора, позволю ей продолжать говорить с Его Высочеством.

Ладно, Его Высочество не дурак. Уверена, он поймет.

Поначалу я так и думала. Однако, вопреки моим убеждениям, ситуация катилась от плохого к худшему.

Первым стало происшествие на вводном занятии по магическим упражнениям примерно через неделю после церемонии вступления. В ответ на призыв учителя мы с Его Высочеством продемонстрировали свою магию. Однако, похоже, тот факт, что я разбила мишень, вызвал у Его Высочества раздражение.

Тем не менее, магия Его Высочества преобразовалась в огненный шар, а моя — ледяную стрелу. Как ни посмотри, ледяная стрела, оказывающая физическое воздействие, лучше подходит для уничтожения цели.

Его Высочество снова попытался использовать магию, но, как и ожидалось, не смог её контролировать с непривычки. Благодаря тому, что я быстро погасила огонь, Его Высочество получил несколько ожогов, но всё было поправимо. Мне удалось предотвратить пожар, и вдруг эта выскочка появилась со своей низкосортной магией [исцеление] — слишком слабой для человека, получившего благословение. Кроме того, этой Эми потребовалось слишком много времени на то, чтобы завершить лечение ожогов.

Однако Его Высочество, который никогда не получал серьезных травм и не имел опыта в целительской магии, был потрясён. Кроме того, похоже, что его доверие к этой женщине значительно возросло.

Всё это не может продолжаться. Но чем нетерпеливее я буду, тем скорее ухудшится моё положение.

****

После инцидента, естественно, Эми начали травить. Я отговорила подругу принять участие в домогательствах, но ничего толком не поменялось.

Атмосфера в классе стала тяжёлой, а мои попытки разрядить её не увенчались успехом. Всё зря. Внутри поселилось такое чувство, будто ни в чём нет смысла.

С какой стати я должна испытывать угрызения совести из-за неё?

Я думала об этом днями напролёт, однако со временем мысли об Эми и женихе были вытеснены насущными заботами.

В следующий раз я вспомнила о них, когда увидела результаты выпускного экзамена.

Как!? Меня сместили с первой позиции. Причина была в том, что я по невнимательности допустила ошибку в одном задании.

Прямо скажем, моя гордость была сильно уязвлена, но в то же время я глубоко задумалась.

Это произошло потому, что, поступив в школу ради получения образования, я пренебрегала главной целью и всё время пыталась избавить Его Высочество от этой женщины.

И даже после того, как меня начали игнорировать всем классом, где царит ужасная атмосфера, этот простолюдин-гений молча трудился и блестяще обставил меня, заняв первое место.

Как же я глупа по сравнению с ним!

Однако я совершенно искренне поаплодировала, когда учитель похвалил его перед одноклассниками.

В конце концов на тот вопрос, что изводил меня, ответ был предельно прост — нужно в первую очередь сосредоточиться на учебе. Разве это не хорошо?

Изначально мои отношения с Его Высочеством обречены на то, чтобы стать политическим браком без любви. А брак между королевской семьёй и семьёй барона невозможен, учитывая разницу в статусе. Тогда я могу просто оставить Его Высочество играть с огнем. Не нужно было с самого начала тревожить свое сердце.

Поэтому я размышляю о свободном исследовании во время летних каникул. Как и ожидалось, возникнут различные проблемы, если не работать совместно с наследным принцем. Поэтому лучше осмотреть руины, к которым хотел отправиться Его Высочество.

Понадобится проводник-авантюрист.

Ах да, разве в нашем классе нет подходящего человека?

Когда я осознала это, я обратилась к Аллену за помощью.