Дантес шел следом за Мурком и Трайзеном через Веридианскую равнину. Он впервые оказался в этом лесу и был поражен его красотой. Растительность здесь была разнообразной: от невысоких кустарников до величественных деревьев, напоминающих дерево Матери природы. В этом месте царила особенная тишина, но в то же время звуки природы звучали громче, чем когда-либо в Рендхолде. Дантес непроизвольно напрягался от кваканья лягушек и стрекота сверчков. В Рендхолде он привык засыпать под гул барных драк и убийств у двери своего дома. Дантес попытался расширить свои чувства, но успел вовремя остановиться - он чуть не потерял сознание. Это напомнило ему о том, как он выбрался из Ямы и ошеломленно воспринял новую жизнь вокруг, только во много раз интенсивнее.

Он услышал фырканье Мурка.

Дантес не ответил. Он снова попытался расширить свои чувства, на этот раз делая это более осторожно. Он постепенно расширял их, отступая, когда чувствовал перенапряжение, и снова пытался, продвигаясь чуть дальше.

Эльф бросил на него взгляд, полный удивления, но продолжил идти вперед. Он был одет в синие штаны и рубашку, которые, хоть и казались изысканно сшитыми, были старыми и изношенными. Дантес подумал, что это могла быть одежда дворянина, если бы она не была так загрязнена.

Вместо того, чтобы одеться, Мурк превратился в волка и начал пробираться сквозь заросли. Рядом шагал серый волк, и они иногда слегка толкались боками.

Дантес ощущал жар и дискомфорт. Усилия сосредоточиться на тренировке чувств лишь отвлекали его, так как всё происходило слишком стремительно и было слишком много нового. Он думал о том, чтобы снять куртку, но ветки и колючки заставили его передумать.

"Мы перенеслись через деревья, верно?"

"Верно" - подтвердил Трайзен.

"Почему мы не попали сразу на место?"

"Тебе знакома поговорка про иголку в стоге сена?"

"Нет. Это как искать гнома в баре полном гномов?"

"Возможно. Лес огромен, и с расстояния сложно точно определить место для прибытия. Впрочем, до него всего два часа пути, если ты можешь превратиться во что-то, что может летать?"

Дантес взглянул на свою метку летучей мыши. "Боюсь, что нет"

Трайзен кивнул. "Тогда пешком"

Они продолжали молчаливо идти, пока Дантес упорядочивал свои мысли. "Итак, Трайзен, ты не связан с каким-то другим животным?"

Он повернулся и улыбнулся. "Верно, но теперь у нас одно тело и одна душа"

Дантес смотрел на него с недоумением, но эльф, казалось, ничего не заметил. "Как это понимать?"

"Ее физическая форма исчезла, и я вобрал ее в себя. Теперь мы одно целое" - он легко похлопал по своей груди, где красовалась татуировка с золотистым отливом. Это была самая большая из всех его татуировок. Дантес не мог определить, какое существо на ней изображено, но оно было величественным.

"Звучит ужасающе" - сказал мысленно Якопо. "Мысль о том, чтобы стать частью этого..." - он невольно вздрогнул. "Отвратительно"

"Я рад, что ты проснулся. Это не совсем та ситуация, в которой я бы хотел оставаться один"

"Это эгоистично с твоей стороны"

"Да, но это правда"

"Эти трое очень сильны. Будь они поодиночке, мы могли бы справиться, но вместе они непобедимы. Нам нужно разделить их, чтобы одолеть.

Дантес мысленно перечислил всё, что ему удалось узнать от двух друидов за сегодняшний день.

"Хм, интересно. Значит, мы останемся?"

"Да, но мы должны быть готовы к любым обстоятельствам"

Якопо пискнул в знак согласия и вскарабкался по руке Дантеса на его плечо.

"Доброе утро, крыса. Извини, что тебе так долго пришлось спать" - сказал Трайзен.

Якопо наклонил голову. "Я понимаю тебя" - сказал он вслух, не используя мысленную связь.

"Я могу общаться со всеми животными, не только с теми, кто меня благословил"

"Это удобно" - сказал Якопо, разделяя мысли Дантеса.

"Ты уже упоминал о вещах, которые могут быть опасны. О распространении болезней, предпочтении одних видов над другими, о магии крови. Не хочешь рассказать подробнее?"

Мурк презрительно рыкнул, но Трайзен не обратил на это внимания. "Возможно, ты этого не знаешь, но существует множество болезней, которые могут передаваться между животными, растениями и людьми" - объяснил он.

Дантес кивнул. "Да, да, в Рендхолде в таких случаях объявляют карантин. Ждут, пока всё само собой выгорит"

"Ты можешь заставить вещи изменить свой обычный порядок. Смешать популяции, которые не должны смешиваться. Я видел, как из-за этого уничтожались целые леса. Целые колонии пингвинов и мамонтов погибли из-за болезней, которые не распространились бы, если бы невежественный друид не воспользовался своей новой силой или даже не стал бы намеренно распространять болезнь" - сказал Трайзен, его лицо потемнело при этих словах.

"Итак, полагаю, что предпочтение одного вида животных другому тоже может иметь подобный эффект. Если мы заставим львов игнорировать оленей, львы начнут голодать, а олени вызовут проблемы?"

"Совершенно верно"

"А что насчет магии крови?" - спросил Дантес. Он тактично избегал этой темы, чтобы не вызывать подозрений, но его интересовало, достаточно ли они сообразительны, чтобы это понять. Его также интересовало, заметил ли Мурк дерево Матери природы, которое выросло в Мидтауне. Он не упоминал об этом.

"Это, возможно, самая опасная способность для друида, но она инстинктивно дарованная нам Матерью. Использование собственной крови для роста, управления или связывания с животными и растениями. Это допустимо только для тех, с кем вы связаны, а в остальных случаях - чрезвычайно рискованно. Жажда крови усиливается, и со временем оно может выйти из-под контроля. Для друида это тоже опасно: вы привязаны ко всему, что находится в вашей генетике и чему вы способствуете. Ваша сила и воля зависят от того, что и как вы выращиваете. Используя кровавую магию, вы еще больше связываете себя и подвергаете свою жизнь риску, если то, что вы вырастили, пострадает"

"Интересно" - ответил Дантес, когда он успокоился и начал искать способы исправить возможный ущерб. Он научил Уэйна ухаживать за садом. Возможно, сад получил достаточно крови, чтобы быть удовлетворенным. Прошел всего месяц, и Дантес надеялся, что сможет передать ему предупреждение или какую-то другую информацию, если установит связь с Консорциумом. Он также задумался, как использовать кровавые ритуалы в своих интересах. Конечно, это было рискованно, но иногда оно того стоило. Он не сожалел, что использовал магию крови до сих пор - выбор был ограничен.

Дантес продолжал следовать за ними, не обращая внимания на жару, так как он был сосредоточен на новой информации. В конце концов они вышли на просторную поляну с небольшим озером посредине, где возвышалось величественное дерево. Он чувствовал его мощь, ощущая связь с окружающим миром, подобно своим собственным энергетическим потокам. Приближаясь к дереву, Дантес заметил на нем еще кое-что. Это выглядело почти так, словно у него было лицо.

Заметив движение, он повернул голову и увидел женщину со смуглой кожей и ниспадающими черными волосами, плывущую по воде на спине гигантского существа, напоминающего левиафана, только он был слишком мал и, казалось, имел ноги вместо плавников и зеленую чешую вместе синей. Он также увидел молодого гнома с лазурными волосами, который дремал на ветке дерева, а вокруг него свернулась клубочком какая-то большая кошка. И наконец, он заметил двух женщин, одна из которых заплетала волосы другой, а рядом сидели два больших ястреба. Обе женщины были по крайней мере частично эльфийками, высокие, с каштановыми волосами и фиолетовыми глазами. Насколько он мог судить, они были близнецами.

"Похоже, мы прибыли не последними. Что-то я не вижу ни Уголька, ни Мор-Ган-Мэй" - пробормотал Трайзен в основном самому себе, когда они вошли в долину.

"Не так много, как я ожидал" - отметил Дантес, когда оглядел собравшуюся разношерстную команду.

Трайзен покачал головой. "Раньше было больше. Но мы никогда и не были очень большим братством"

"Это все друиды в округе?"

"Нет, это все оставшиеся на континенте"

Дантес осмотрел собравшихся. Он не был знатоком географии - его обучение сводилось в основном к тому, что мать и Вера настаивали, чтобы он знал цифры и буквы. Но он знал, что Каргус с Рендхолдом, расположенные на северо-западном конце, занимают большую часть смертного мира. Он вспомнил слова моряка: если новорожденный начнет путешествие с одного края, то к тому времени, когда он доберется до другого конца, он будет уже стариком. Их было гораздо меньше, чем он предполагал.