Дантес и Якопо ползли по туннелям, ведя за собой ораву крыс и тараканов. Дантес почти без труда приспособился к роли крысы, но ему все равно было трудно идти в ногу с Якопо, который вел их по самому быстрому и лёгкому пути на территорию орков. В Яме царила ночь и большинство орков спали, хотя около десятка из них отправились вместе с Бладом охотиться на зверей. Он следовал за ними, пока они не оказались слишком далеко, чтобы что-то изменить в том, что должно было произойти.

Они вышли не у входа на территорию орков, а сразу за ним. Четыре орка стояли у входа, готовые к любой контратаке, которую могли бы спланировать Скованные или дворфы. Дантес проигнорировал их, рассредоточив своих четвероногих и шестиногих союзников по комнате. Управлять таким количеством было трудно, и его благосклонность быстро сгорала, но для задуманного ему хватало.

Он двинулся через территорию к первой из своих целей. Он нечасто посещал базу орков, но с тех пор, как они усилили свое влияние, он стал наблюдать за ними и поэтому все было ему знакомо. В одном углу гигантский паук и кобольд были зарезаны ради мяса и распределены между членами банды; пятна крови и запах разложения говорили об этом. В центре находилась яма с грубым песком красного цвета, перемешанным с осколками зубов и костей. Боевая яма, где тренировались лучшие из орков и ждали, когда вербовщики нанесут им визит, чтобы стать обладателем шанса получить мантию Зеленой Гнили и, возможно, сражаться достаточно хорошо, чтобы сбежать. По всему помещению были разбросаны украшения и трофеи, а в разных углах валялось выброшенное оружие и инструменты.

Ещё в Рендхолде Дантес знал орков-ученых, эльфов-головорезов и дварфов, не знающих числа, но в яме все они, казалось, превратились в самое распространенное впечатление о себе. Впрочем, все они были преступниками, так что, возможно, это имело большое значение.

Дантес добрался до троицы спящих орков в ответвлении пещеры. Он снова вернулся в свою обычную форму, но боль заставила его тихо встрепенуться. Он вгляделся в их спящие лица, ища шрам на ухе, татуировку в виде цветка или шею с зажившим паучьим укусом. Ничего подобного он не нашел: это были не те орки, которых Уэйн просил его пощадить. Он достал свой кинжал, обменяв рапиру у Джейсона на более практичное оружие вскоре после встречи с Уэйном. Он двигался бесшумно, как никогда легко. Он опустился на колени прямо за головой самого крупного из троих. Он закрыл орку рот и одним плавным движением перерезал ему горло.

Когда это было сделано, он на мгновение нахмурился, наблюдая, как кровь вытекает из его горла, а свет покидает его глаза. Дантес убивал и раньше. Он убивал в Рендхолде, еще до того, как оказался в Яме. Обычно он не колебался, когда убивал, но и никогда не сомневался, что прибегнет к этому, когда это будет необходимо сделать. Однако никогда еще он не делал это так спокойно, как сейчас. То, как он провел кинжалом по горлу, казалось почти естественным.

Он посмотрел на Якопо, который не сводил глаз с двух других орков. Благодаря Дантесу у него появилась жажда мести, но он не подумал о том, как Якопо может повлиять на него. Их связь не была односторонней, он знал это, но не задумывался о том, как они повлияют друг на друга в долгосрочной перспективе. Такой практичный и непринужденный способ убийства был для него в новинку, но, судя по ощущениям и впечатлениям, которые он получил от Якопо, именно так он совершал большинство своих убийств.

У него не было времени думать об этом, а даже если и было, это не изменило бы того, что он должен был сделать. Он перешел к следующему, а потом к третьему. Когда все они были мертвы, он достал из кармана куртки семя Матери природы, чувствуя, как оно излучает силу от ежедневной порции его крови, и поднес его к шее каждого орка, позволяя их крови впитываться в него.

Удерживай.

Он послал ему команду и почувствовал, как в ответ на нее выплеснулось жгучее разочарование. Семя хотело только расти, пускать корни и распускать ветви, но Дантес не позволял ему этого, и оно бушевало все сильнее и сильнее, пока кровь продолжала наполнять его жизненной силой. С добавлением крови орка оно стало излучать настоящее тепло вместе с пульсацией . Это было похоже на бьющееся сердце пылающего солнца.

Дантес вернулся в крысиную форму, проверил все места, которые отслеживал и перешел к следующему. Как человек, он мог передвигаться почти бесшумно, но как крыса, даже если бы он не был бесшумным, никто бы не счел подозрительным, что он бегает вокруг. Он посетил еще четыре группы спящих орков, некоторые спали парами, некоторые втроём , а в одном случае их было сразу пять. Каждый раз он повторял один и тот же процесс: по очереди перерезал им горло, собирал их кровь в семя, а затем, вернувшись в крысиную форму, отправлялся к следующей группе, все время используя своих союзников паразитов, чтобы следить за тем, где они находятся и что делают. Последним он добрался до главного спального корпуса. Там он нашел троих, которых Уэйн попросил не убивать, и отметил их в своей голове. Вернувшись в свою обычную форму, он подкрался к ближайшему из них. Он уже поднял кинжал, когда орк в центре группы внезапно сел, повернулся на бок и изрыгнул на другого орка желчь, пахнущую алкоголем.

Как вдруг все орки проснулись, и пока он отвлекся, орк, над которым он держал кинжал, проснулся и закричал.

Дантес выругался и быстро вонзил кинжал ему в горло, убив его. Все остальные орки начали подниматься и двигаться к нему. Многие из них инстинктивно схватились за оружие, с которым спали. Через других крыс он видел, как четверо стражников тоже направляются к нему. Он подумывал о том, чтобы превратиться обратно в крысу и убежать, но тут в его памяти всплыло воспоминания о том, как он закапывает тело Телевора, как снимает с его отрезанной головы ошейник, ощущение его пальца в кармане плаща - все это обрушилось на его разум, как лавина.

Защищаясь кинжалом в правой руке от приближающихся орков, он поднял левую руку и щелкнул пальцем. Звук эхом разнесся по пещере, на мгновение перекрыв воинственные крики, а затем тысячи тараканов, висевших на потолке пещеры, разом упали.

Боевые крики орков превратились в вопли, когда тараканы кишмя кишели на их телах, под одеждой и даже в открытых ртах. Дантес бросился вперед. В этой суматохе его кинжал нащупывал одного орка за другим, убивая раз за разом, в то время как другие съедались изнутри усилиями тысяч тараканов.

Прибыли четверо стражников, растерянные и ужаснувшиеся представшей перед ними сценой. Однако они быстро пришли в себя, они обнаружили Дантеса и бросились на него.

И тогда Дантес приказал крысам присоединиться к битве.

Прежде чем стражники добрались до него, они, как и их товарищи, уже кишели крысами и тараканами и так же, как и они, бросали оружие, падали на землю и пытались оторвать от себя горсти тараканов и крыс, но делали это не быстрее, чем он успевал заменять паразитов.

Дантес двигался быстро, наблюдая, как убывает золото в его тараканьих и крысиных метках. Он перебегал от орка к орку, уворачиваясь от их ударов и стараясь делать всё возможное, чтобы смертельно ранить их, прежде чем перейти к следующему. Это была не великая битва и даже не драка. Это была извращенная резня.

Когда все было сделано, все орки были мертвы. Кинжал, который он использовал в этом побоище, хотя и был тонкой эльфийской ковки, затупился и треснул почти до бесполезности. Он прислонился к стене, тяжело дыша. С трудом сохранив самообладание, он проверил, где находится Блад. Тот уже возвращался, но у Дантеса еще было время.

Он переходил от орка к орку, проверяя их на наличие мелких драгоценностей и монет. Он позволил крысам и тараканам, которыми он управлял, делать с телами всё, что они хотели, надеясь вернуть хотя бы часть утраченной благосклонности. Он направил их подальше от тех двоих, которых пощадил для Уэйна. В бою он случайно убил Дюна, того самого со шрамом на ухе. Он чувствовал себя виноватым, но сейчас ничего не мог с этим поделать.

Закончив грабить тела, он нашел почти тридцать медяков, немного серебра и серебряное кольцо. Он также в последний раз накормил семя Матери природы. Затем он взял ближайшего орка и пролил немного его крови себе на руки. Затем он подошел к входу и написал короткое послание для Блада, после чего достал свечу и зажег ее под посланием, чтобы оно подсвечивало его.

Встретимся в Пасти, - Дантес.

Он кивнул, глядя на свою работу, и они с Якопо вошли в туннели, покрытые пятнами крови. Семя пульсировало силой и теплом их сердец.