Подземный рынок был наполнен запахом выпивки и пота. В разбросанных по нему небольших барах было полно веселых пьяных орков, которые даже спустя несколько недель все еще не отошли от своей победы на сбросе припасов, как и не отошли от травки и порошка. Дантес не пытался держаться в тени, как он обычно делал. Вместо этого он снял капюшон и шел, держа рапиру на виду. Проходя мимо, он обменялся кивками с несколькими орками, и ему даже пришлось отказаться от двух предложений бесплатной выпивки. Даже если бы он не был занят, мысль о том, что придется снова пить так скоро после прошлого дня наводила на него ужас. Тем не менее он продолжал улыбаться и исполнять дружеские жесты. Орки должны были поверить, что он на их стороне.

Прежде чем направиться в "Которую барышню?", он заглянул в ларек Клэя. Тот как раз переставлял свои растения, и Дантес не преминул полюбоваться ими, пока ждал момента когда Клэй завершит сделку с полуросликом за небольшое количество травы. Его растения, как всегда, чувствовали себя довольными и ухоженными, если не считать того, что они были немного пересохшими. Дантес не переставал удивляться его способностью ухаживать за растениями в Яме. Сам Дантес смог делать то же самое только из-за своих новообретенных способностей.

Как только Клэй закончил, он обратился к Дантесу. "Дантес, привет, ты здесь за...?" - он сделал неопределенный жест, словно не мог вспомнить слово.

"Семя, да, смог его добыть?"

Клэй кивнул. "Смог. Я поговорил с некоторыми из моих знакомых в Консорциуме. Они сказали, что это самый странный запрос, который они когда-либо получали, но им удалось заполучить семя для меня. Пришлось обратиться за дополнительной услугой, которая, вероятно, обойдется моей сестре в пару серебрянных в ее баре в Мидтауне".

"Ты из Мидтауна?"

Он покачал головой. "Нет, я из старого городка лесорубов на юге. Семья переехала сюда, когда закончились деревья. Мы с сестрой открыли бизнес. Ее бизнес был легальным, а мой... не очень. В общем...", - он потянулся к бороде, зарыв руку в поросшие грибами и мхом пряди волос, запустил в них руку и вытащил темно-коричневый, с грубой текстурой шар размером с кулак.

Как только оно появилось в поле зрения, Дантес почувствовал его присутствие. Он и раньше чувствовал слабую жизнь в семенах, но жизнь, исходящая от этого семени, вовсе не была слабой, она пульсировала интенсивной жизненной силой, желанием расти, стремлением достичь небес. Он неосознанно потянулся к нему, и Клэй отодвинул руку.

"Да ладно, ты же знаешь правила. Мы даже не начали торговаться".

Дантес покачал головой, прервав свою концентрацию на семени. "Ты прав, извини, я вчера слишком много выпил".

Клэй покачал головой. "Вот почему я предпочитаю травку. Похмелья от нее еще не было".

Дантес пожал плечами. "Итак, ты сказал, что оно обошлось твоей сестре в пару серебряных, как насчет того, чтобы я дал тебе пять золотых прямо здесь".

Он покачал головой. "Оно обошлось моей сестре в два серебра, но вот мне пришлось пообещать за него услугу и дать пакетик травы. Пять золотых монет здесь, внизу, едва ли соответствуют стоимости двух серебряных монет наверху".

"Да ладно, пять золотых здесь стоят гораздо больше. Я был щедр".

"Может быть, пять и хватит, чтобы торговать с мелкими пройдохами, но для всех остальных на Подземном рынке они почти бесполезны".

"Три золотых и полная фляга кровавого варева".

Клэй почесал бороду. "Думаю, это более реалистично, но за такое семя... Не знаю, может быть, мне лучше придержать его. Оно так хорошо сидит в моей бороде".

"Уговорил: пять золотых, полная фляга варева, и я свяжу тебя со Скованными, чтобы ты получил столько свежей воды для своих растений, сколько тебе понадобится". Последняя часть предложения была авантюрой, но, учитывая, что растения Клэя испытывали небольшую жажду, на которую они никогда раньше не жаловались, он решил, что стоит попробовать.

Клэй на мгновение сохранил бесстрастное выражение лица, а затем кивнул. "Хорошо, я возьму золото вперед, а остальное ты принесешь мне позже".

Дантес улыбнулся и протянул ему золото. В некотором роде он был в выигрыше. Такая сумма за семя показалась бы смешной любому, кроме Клэя, но потенциальное применение семени оправдывало цену, тем более что ресурсов, к которым он имел доступ, стало гораздо больше, чем раньше.

Клэй протянул ему семя, и Дантес спрятал его в куртку, чувствуя, как жизнь в нем пульсирует, словно сердце. Дантес оглядел оставшуюся часть лавки Клэя, и его взгляд упал на большую кучу травы в конце. "Есть шанс, что ты захочешь расстаться и с большей частью этого?"

...

Дантес шел к борделю медленнее, чем обычно. Он чувствовал себя отягощенным, и вовсе не большим семенем, которое он только что купил. Его тянуло на легкий путь. Он мог бы убедить подменышей делать то, что хотят Орки, чтобы получить для себя защиту, товары и, возможно, даже смягчить отношение к подменышам в процессе. План был неплох, и это дало бы ему возможность сосредоточиться на собственном побеге. Семя было запасным планом, в идеале он мог бы сотрудничать с Консорциумом или даже с кем-то из стражников, когда те в следующий раз отправятся к Пасти, но ему все равно требовалось больше ресурсов, прежде чем он смог бы даже затронуть эту тему.

Он не был обязан Син чем-то большим, чем попыткой вести переговоры от их имени. Но тут он услышал слова, сказанные Райкером. "Они просто шлюхи", - и он стиснул зубы. Нет, он не стал бы с ними договариваться. Он выбрал бы более рискованный вариант. К тому же в долгосрочной перспективе это, скорее всего, будет выгоднее для него. Кроме того, он не хотел присоединяться к Оркам, не хотел вступать ни в какую банду. Он хотел возглавить одну из них.

Селвин снова стояла у входа, она улыбнулась ему, когда он подошел, но за улыбкой мелькнула ее настоящая форма, и он увидел бледное длинное существо, которое на самом деле хмурилось на него. Она превратилась в крупную человеческую женщину в наряде доярки.

"Привет, Дантес, не хочешь покувыркатся на сене?"

"Я бы согласился переночевать на кровати из сена, но без кувырканий, если ты позволишь".

"Боюсь, что нет, время в моей постели - это деньги".

Дантес пожал плечами. "Ну что ж. Син здесь?"

Селвин кивнула. "Да, и она сейчас между клиентами". Она улыбнулась. "Не в буквальном смысле, у нее перерыв между клиентами, так что можешь к ней зайти".

Дантес кивнул, с некоторым подозрением проходя мимо нее в бордель. Она флиртовала намного меньше чем обычно, и в ее преображении чувствовалась какая-то скованность. Используя крыс он не видел, чтобы кто-то следил за ним, поэтому и не думал, что она отыгрывала для него. Он подумал, не задолжал ли он ей денег или не лишил ли ее клиента, но не смог припомнить ничего подобного. Он решил, что спросит об этом у Син.

Как только он вошел в комнату, его окружили полдюжины мужчин. Тот, что стоял за ним, закрыл дверь. У всех них не было зрачков, и они смотрели на него мертвыми глазами, они были безымянными. Он посмотрел в другой конец комнаты, где увидел Син, сидящую на краю своей кровати; ее обычной улыбки не было ни на ее фальшивом, ни на настоящем лице, вместо этого она просто смотрела на него хмурым и печальным взглядом. Она была похожа на молодую человеческую женщину с широко расставленными глазами и длинными русыми волосами, которые густыми локонами ниспадали до плеч.

"Син..." - просто сказал Дантес, пытаясь выиграть время, чтобы понять, что происходит.

"Ну давай", - сказала она, наклонив голову. "Скажи мне подчинить подменышей оркам. Объясни, как работа с тобой сделает все менее болезненным для нас, а ты присоединишься к их банде, получив новый источник прибыли".

Дантес медленно кивнул. Кто-то говорил с ней или с другим подменышем о его встрече с Райкером. Логично, что Син будет следить за тем, что он делает, особенно за тем, что связано с орками.

"Если бы это был мой план, твоя реакция была бы более чем справедливой".

Син покачала головой. "Нет причин лгать. Подменыши слышали это от клиентов орков, и гном-бармен сказал то же самое".

"А ты не думала, что я лгу ради еще большей аферы?"

Форма Син на мгновение замерцала, но выражение ее лица не изменилось.

"Мне нужно доверие орков, поэтому я должен был склонить их на свою сторону. Заставить Орков думать, что я полностью на их стороне и готов помочь им подчинить вас".

Син молчала.

Дантес огляделся по сторонам и жестом указал на безымянных в комнате. "Послушай, я понимаю твое недоверие, мы знакомы не первый год. Я знаю, что подменыши ценят свою свободу, которой они и так лишаются, попадая сюда. Мысль о дальнейших ограничениях должна быть для тебя невыносимой, но в данном случае я на твоей стороне".

Син наклонила голову и улыбнулась. "Отлично! Я надеялась, что так и будет", - она жестом указала на Безымянных, и они вышли за дверь. "Тем не менее мы не любим неисполненных обещаний, и у нас не было способа заставить тебя исполнить то чего мы хотим, так что другие меняющиеся настояли на этом".

Дантес глубоко вздохнул, пытаясь успокоить свой пульс.

"Итак", - сказала Син, вставая и принимая облик крупной оркской женщины, а затем положила руку на стену позади него, чтобы она могла смотреть на него сверху вниз. "Каков твой план?"

Дантес улыбнулся, радуясь тому, что настроение Син так легко переключилось на игривое. "Ну, у плана много переменных, но суть его такова..."