Дантес покинул Аптаун с чувством умеренного удовлетворения после встречи. Проблема с Мондего больше не казалась столь острой, однако Дантес понимал, что этого недостаточно. Если бы он сумел привлечь на свою сторону всех участников, это дало бы ему решающее преимущество, но достичь этой цели не удалось.

Приняв облик крысы, он вместе с Якопо направился в Мидтаун. Если его влияние на сторонников Мондего остаётся столь ограниченным, значит, настало время искать поддержку в других местах.

Дантес знал, что на территории Мондего действуют несколько мелких независимых банд. Обычно они беспрепятственно занимались своими делами, но их сдерживала власть Пяти Пальцев. Однако влияние Пальцев имело свои границы. Если бы Мондего решил атаковать эти банды, они имели бы полное право защищаться любыми средствами, которые сочтут подходящими.

Дантес и Якопо добрались до северной части Мидтауна, где район граничил с Аптауном, территориями Гильдий и доками. Приняв облик таракана, Дантес взобрался по стене трактира и заглянул в окно.

За небольшим столом сидели Джейсон, Зак и Джейк. Они ели что-то, что даже с расстояния показалось Дантесу весьма аппетитным — скорее всего, это Джейсон приготовил для них.

Дантес проскользнул под плохо подогнанной рамой окна и оказался внутри. Приняв человеческий облик, он оказался за спиной Джейсона, который в этот момент рассказывал о своём недавнем визите в один из близлежащих борделей.

— Так вот, эта шлюха на самом деле замужем за каким-то парнем по имени Клэйв. Абсолютное безумие, если задуматься! Можете представить, каково это — быть женатым на женщине, которая работает в борделе?

— Она была шлюхой до свадьбы или стала ею уже после? — небрежно поинтересовался Дантес.

Зак и Джейк замерли, держа вилки на полпути ко рту.

— Знаешь, я даже не… — начал Джейсон, едва не вскочив со стула от неожиданности.

Но Дантес мягко положил руки ему на плечи, не давая подняться.

— Всё в порядке, это я. Извините за испуг. Мне небезопасно заходить через парадную дверь где-либо в Мидтауне.

— Здорово, босс, — первым отозвался Зак.

Он быстрее остальных пришёл в себя и даже успел отправить в рот немного еды.

— Хочешь чего-нибудь поесть? — предложил Джейсон, повернувшись к Дантесу.

Дантес убрал руки с его плеч.

— Если у вас есть лишнее, я бы не отказался. Пахнет превосходно.

— Как прошла встреча? — спросил Джейк, переходя сразу к делу, как обычно.

— Неплохо. Четверо согласились соблюдать нейтралитет, пока всё не уляжется. А один из них теперь разбросан по желудкам тысячи паразитов.

Джейк нахмурился.

— Ты уверен, что этого хватит?

— Нет. Именно поэтому я здесь.

— Что тебе нужно? — спросил Зак с набитым ртом.

— Ну, я надеялся, что вы трое не откажетесь немного поработать сегодня вечером. Ничего сложного: просто нападём на несколько мелких банд на границе Мидтауна. Надо дать понять, что теперь мы работаем на Мондего.

— Хочешь заставить их уйти? Пять Пальцев не вмешаются, если Мондего начнёт. Неплохая идея, — заметил Джейк.

— Рад, что ты так высоко оцениваешь моё предложение, — сухо ответил Дантес.

— Вопрос в другом, — вставил Джейсон. — Действуем открыто или лучше хитро, чтобы они сами пришли к нужным выводам?

Джейк покачал головой.

— Нет причин быть скрытными. Им нужен предлог, чтобы захватить какую-нибудь территорию. По сути, мы даже сделаем им одолжение.

Дантес провёл рукой по подбородку, размышляя.

— Возможно, стоит сделать это настолько очевидным, чтобы у них не осталось сомнений. Есть ли кто-то из ваших знакомых, кто достаточно известен, и кого вы бы не пожалели?

Все трое обменялись взглядами.

— Зед? — уточнил Джейсон.

— Зед, — в унисон подтвердили двое остальных, кивнув.

— Отлично. Тогда зайдём за Зедом, а потом начнём наносить визиты, — сказал Дантес, принимая миску с едой из рук Джейсона.

Он вдохнул аромат блюда, насыщенного нотками перца, приятно щекочущими ноздри.

— Но сначала поедим, конечно.

…

Пятеро осторожно двигались по тёмным переулкам, направляясь к притону «Пьяный Клык» — оркской банде, контролировавшей около десяти кварталов прибыльной территории на окраине Мидтауна. Это была одна из немногих чисто расовых банд на поверхности. Они обеспечивали охрану негильдейских предприятий, которые не могли позволить себе работать в более престижных районах. Помимо этого, их деятельность включала торговлю наркотиками, заказные убийства и контроль над женщинами лёгкого поведения.

Дантес шёл впереди, за ним следовали Джейк, Джейсон и Зак. Замыкал строй Зед — полуорк-полурослик с розовыми глазами, лысой головой и несносным характером.

— Слушайте, ребята. Вы говорите, что это лёгкая добыча, но я не доверяю этому ублюдку, — прошептал Зед, указывая на Дантеса.

Его шёпот был достаточно громким, что каждый, у кого есть уши, мог услышать каждое слово.

— Этот мужик знает своё дело, — прошептал Джейсон. — Мы с ним пересекались ещё в Подземной тюрьме. Он твёрд как скала. Если говорит, что это лёгкая добыча, я ему верю.

— Откуда он знает, что там всего два охранника? — недоверчиво спросил Зед.

— Он узнал это от одной проститутки. Она дала ему наводку в обмен на немного Пыли.

— А почему бы ему самому не напасть на это место?

— Ты серьёзно? Думаешь, легко в одиночку справиться с двумя полнокровными орками? Этот парень такой же шавка, как и все мы. Один он не потянет, — Джейк скривился. — Может, хватит уже сыпать этими блядскими вопросами? Мы зайдём, убьём их, заберём золото, а потом отправимся в «Рыцарские влагалища» и снимем себе шлюх на ночь. Как тебе план?

Зед раздражённо вздохнул.

— Ладно. Чёрт с ним. Просто у меня плохое предчувствие, вот и всё.

— У тебя всегда плохие предчувствия. Вот почему мы постоянно вытаскиваем тебя из неприятностей, — сказал Зак.

Дантес быстро понял, почему они решили, что именно этот человек — расходный материал.

Подойдя к краю переулка, Дантес заглянул в сторону притона. Внутри оказалось не два орка, как он ожидал, а четыре. Но это не представляло серьёзной проблемы. Спокойно выхватив пистоль, он жестом приказал остальным подойти ближе к зданию.

Зак достал короткий меч, Джейсон — кинжал, с которого что-то подозрительно капало, а Джейк — небольшой арбалет. Зед держал дубинку, обмотанную бритвенной проволокой, — неудачный выбор против орков, но Дантес понимал, что тот и не собирался особо отличиться в бою.

Присев, Дантес двинулся к входной двери. Она оказалась не заперта — вряд ли кто-то осмелился бы шутить с орками на их территории. Подняв руку, он начал отсчитывать время на пальцах, но внезапно его прервал резкий шёпот Зеда.

— Подожди! — воскликнул Зед так громко, что Дантес невольно вздрогнул.

Зед вытащил из кармана небольшую жестянку, открыл её и показал содержимое. Она была полна Пыли. Высыпав немного на тыльную сторону ладони, он резко вдохнул порошок через нос. Тело Зеда вздрогнуло, но уже через мгновение он выпрямился, посмотрел на Дантеса и кивнул.

Дантес досчитал до «один» и толкнул дверь.

Зед ворвался внутрь с громким криком, высоко занеся дубинку.

Первый орк, стоявший у входа, среагировал мгновенно. Он выхватил нож с пояса, перехватил дубинку Зеда, прежде чем тот успел нанести удар, и с лёгкостью вонзил лезвие ему в пах. В следующую секунду орк провёл ножом вверх, разрезав тело Зеда от паха до груди.

— Что ж, одной проблемой меньше… — пробормотал Дантес, заходя следом.

Не сбавляя шаг, он выстрелил орку в голову.

Зак следовал за Дантесом. Второй орк с топором наперевес бросился на них, но Зак увернулся от удара, прошел под замахом и вонзил меч в сердце противника.

Двое оставшихся орков схватили стол и швырнули его в Зака. Тот едва успел отскочить в сторону, скользнув по полу.

Один из орков внезапно рухнул, когда болт из арбалета Джейка ударил ему прямо в голову. Последний оставшийся противник замахнулся дубиной на Дантеса. Тот принял удар Деревянной рукой — обычная рука не выдержала бы такого удара и была бы раздроблена.

Тем временем Джейсон бесшумно зашёл за спину орка и вонзил кинжал между его рёбер. Тот попятился назад, затем попытался нанести ещё один удар, но силы покинули его, и он рухнул на пол.

Дантес убрал пистоль в пальто, глядя на свою руку.

— Давненько я не делал ничего подобного без помощи крыс и тараканов.

Якопо, сидевший у него на плече, тихо пискнул ему в ухо.

— Не считая меня, конечно.

Дантес посмотрел на Зака, Джейка и Джейсона.

— Ну что, я не смогу унести всё один. Берите, что хотите. Вы всё ещё готовы к следующей цели?

Они немедленно принялись за грабёж, не скрывая довольных улыбок. Золотые монеты и мешочки с Пылью быстро исчезали в их карманах.

— Неужели все эти притоны — ещё и тайники? — спросил Джейсон.

Дантес кивнул.

— Да. Надеюсь, это позволит нам подставить Мондего. Кто ещё может испытывать недостаток в средствах и находиться так близко со всеми теми неприятностями, которые на него свалились в последнее время?

Зак пожал плечами.

— Для нас это просто больше золота. А вот причины меня мало волнуют.

Из всей троицы Дантесу всегда больше всего импонировал Зак.