-Как же тут темно, - произнес Неон, когда мы проходили ущелье. - Надеюсь, мне на голову не упадет какой-нибудь камень?

-Надейся на удачу, - ухмыльнулся Максель. - А еще лучше рукой загороди голову и еще раз надейся.

-Ну это точно поможет, - с сарказмом произнес Неон. - Жена мясника с Луцецкой улицы тоже надеялась, что муж не тронет ее, когда узнает о любовнике. Напомни-ка мне что с ней случилось, Максель?

-Мясник подвесил ее тело на крюк вместе с другими свиньями, - ответил он и повернулся ко мне. - Долго нам еще?

-Ну вы и болтуны, конечно, - высказался я. - Почти пришли.

Через несколько мгновений мы увидели лунный свет, падающий на поляну. Непроизвольно лошади ускорились шаг, и мы уже стояли под взором неба.

-Давайте разделимся, - предложил я.

-Предлагаешь осмотреться ночью, но ты единственный хорошо знаешь дорогу, - подметил Максель.

-Ты же говорил, что был тут, - сказал я.

-Как давно это было, - вспоминал Максель. - Тем более, не обошлось без доброго пива.

-В любом случае мне кажется, что я смогу что-то найти на кладбище.

Максель и Неон странно на меня посмотрели. Максель вздохнул и сказал:

-Только не долго, а точнее, когда луна на четверть опустится к горизонту, ты будешь здесь, хорошо?

-Спасибо.

Вдалеке за рекой, между укрытыми в тени деревьев засеянными участками, возвышался большой дуб, который был не просто самым старым деревом в округе, но и еще знаком, что кладбище близко. Но зачем я туда ехал? Неужели, я стал настолько сентиментальным, что чувства затмили разум? Возможно, но поворачивать было слишком поздно, я посмотрел на луну и понял, что добрая половина договоренного времени уже прошла.

В лицо ударил слабый бриз, и я непроизвольно улыбнулся, вспомнив как в детстве любил плавать, пока однажды отец не пропал в шторме. С тех пор плавание для меня стало неприятным тем, что давно потертые воспоминания всплывают наружу, вызывая горечь во рту.

Я остановился и привязал коня у ближайшего дерева, когда увидел первую могилу. Непроизвольно поправив меч, я вступил на серую в лунном свете траву и пошел вглубь кладбища. Слева послышался хруст сломанной ветки, я резко повернулся и положил руку на меч, но никого не увидел.

-Сын, как ты вырос, - я услышал голос матери, смешавшимся с шелестом деревьев, гонимых ветром. С великим ожиданием я оглянулся, но никого не было.

Кажется, что-то со мной не так.

-Кто здесь? - громко сказал я, надеясь, что мне не померещилось.

Но ответа я так и не услышал. Я начал поспешно вглядываться в движущиеся тени, пока вдалеке не увидел человеческий силуэт среди деревьев. За мной следят? Меня внутренне передернуло от осознания того, что я до сих пор не заметил, что меня преследовали. Я сделал вид, что не заметил слежки, а сам медленно направился к незнакомцу, как бы читая имена на могилах.

-Элизабет, Нари, Шая, Лия, Кромсон, Джон, - имена на каменных надгробиях всплывали в моем сознания, но об этих людях я ничего не помнил, не знал кто они. И думается мне, что через десятки лет уже о них помнить никто не будет, имена навсегда останутся просто именами.

Моя цель медленно отдалялась от меня, и я решил ускориться. Она или он тоже ускорился, я побежал, он тоже побежал.

На сколько выносливым я не был, пропасть между нами была все равно большая. Я пробирался сквозь заросли, спотыкался, ветви царапали мне лицо. Сколько бы я не пытался, но догнать беглеца не мог, словно все это было иллюзией, мечта до которой никогда не добраться. Я запыхался и не заметил под ногами корень, упал лицом в песок и сразу сделал несколько поворотов влево, уворачиваясь от невидимого удара, которого на самом деле не было. Протер лицо от песка и вынул меч, вглядываясь в округу: я был на берегу озера Оил, но самое главное, что я не видел свою цель. В тишине были слышны холодные завывания ветра и мои короткие, но частые вздохи.

-Выходи, - прокричал я в пустоту.

Ответа не было, но вместо этого я услышал брызг воды. Я оглянулся и увидел в воде появившиеся волны.

Обманный маневр?

Я прорычав сделал кувырок, но снова никого рядом не было.

-Черт, - прошептал я и заметил, что мои руки слегка тряслись.

Тяжелый вздох и мое самообладание потихоньку вернулось в норму.

Я спрятал меч в ножны и пригляделся в песок: кроме моих следов я ничего не увидел. Но я точно знал, куда этот человек бежал, но тогда почему нет проклятых следов?

Я захотел посмотреть следы в лесу, но тут же отринул эту идею, ведь в там я точно ничего не увижу, так что пришлось идти обратно.

Увидев нервно стоящую лошадь, я поспешил ее приласкать, а после поехал на встречу.

-Ты опоздал, - констатировал факт Максель и направил факел поближе к моему лицу. – Что за чертовщина с тобой произошла?

Я рассказал все, что со мной случилось за исключением голоса матери и следов.

-Вот как, - сказал Максель и вздохнул. – Я удивляюсь тому, что ты смог упустить шпиона.

-Было темно, - оправдался я.

-Но ты вырос на этой земле, - раздражённо заметил Максель.

-Как и он, - вмешался в разговор Неон. – Максель, не души новичка. Мы сильно устали с дороги, давайте лучше найдем место для ночлега.

-Хорошо, - медленно согласился Максель.

-Я знаю куда можно пойти, - сказал я и направил рысью лошадь. – У вас все нормально было?

-Да, - подтвердил Максель и предложил мысль. – Возможно, какой-то местный деревенский увидел тебя чужака, гуляющего ночью по кладбищу, и решил проследить, а когда ты пошел за ним – просто убежал. На его месте я бы сделал тоже самое, случись это со мной.

-Твоя правда, - согласился я, терзаясь в сомнениях.

Мы услышали лай собак, а неподалёку из теней вырисовывался первый дом. Так мы поехали до самого моего дома. Я открыл ключом дверь, и мы вошли. Максель и Неон сразу растопили печь и принялись подогревать холодное мясо, когда я смывал с себя грязь в уличной бочке. Молча поужинав, я лег спать в кровати матери, Неон в моей, а Максель и устроился на скамье.

Утро оказалось облачным, деревенские давно покинули свои дома, с любопытством разглядывая новоприбывших и незваных гостей. Я, Максель и Неон неспеша шли к дому старейшины, надеясь найти ответы на вопросы.

Ночью я обдумал случившиеся со мной и пришел к выводу, что это все могло мне померещится. Возможно, то проклятое подземелье и потеря матери повлияли на меня, ведь даже спустя месяц я до сих пор иногда просыпаюсь от собственных криков. Наверное, я болен, болен рассудком, а смерть матери усилило мой недуг. Теперь мне кажется, что все путешествие окажется бесполезным, когда я узнаю, что это всего лишь ошибка или просто недомолвка. Что же, самое страшное в этой истории это то, что я втянул в это других людей, забрал их время, которое никогда к ним не вернется.

Дверь старейшины открыла его светлоглазая дочь, она сразу провела нас к нему. Старик в момент, когда мы вошли, пил чай, наслаждаясь странной картиной. На ней человек, судя по всему, монах стоял на коленях в церкви, его лицо было лицом фанатика, смотрящего на струящейся из потолка свет, его руки были поставлены так, будто он пытался обнять что-то незримое, но самая главная особенность, которую я заметил в последнею очередь, так это то, что в правой руке он держал окровавленный нож, а на шее была тоненькая дуговая полоска, из которой только начала течь струйка багровой крови.

-Здравствуйте, уважаемый старейшина, - я слегка поклонился, старик неспешна кивнул. – Это мои друзья Максель и Неон. Мы тут проездом, поэтому решили погостить у вас.

-Не нужно говорить так официально, сын мой, - улыбнулся старейшина великодушной улыбкой, - Ты вернулся домой, и это самое главное. Как любит говорить мой дорогой брат в Заркалье: «Твои друзья – мои друзья». Поэтому наслаждайтесь тишиной и красотою нашего места, уважаемые друзья Алекса.

-Благодарю, - сказал Максель и перевел взгляд на меня.

-Также у нас есть новости по поводу дяди Ажлала, - заявил я.

Старейшина странно на меня посмотрел.

-Что же, тогда присаживайтесь. Хотите чаю? – предложил старик, его дочь, как будто подгадав время, появилась в этот момент с чайником.

-Спасибо, но не нужно, - любезно отказался я, и мы сели. – Мы займем немного вашего времени.

Старейшина кивнул в сторону русоволосой дочери, и девушка ушла.

-Так какие новости на счет дяди Ажлала?

-Я был в ордене чистоты и решил почтить память нашего дорого дяди, забрав его прах. Но как выяснилось его не было в списках погибших, в том числе и в списках безымянных, - проговорил я, не отрывая взгляд от старейшины.

Во время рассказа лицо старейшины стало печальным.

-Я не хотел поднимать эту тему, тем более среди посторонних людей, но ты все-таки меня вынудил, - в его голосе начали проскальзывать отголоски холода. – Все началось со смерти отца Алекса. Это был тяжелый удар по его семьи, особенно это тяжело сказалась на самом Алексе.

-Как это относится к смерти дяди, стар…

-Не перебирай меня, - оборвал он меня. – После смерти отца ты стал замкнутым, перестал общаться со всеми своими друзьями, помогать взрослым. Ты целыми днями начал сидеть и смотреть на море, мечтая о том, что однажды твой отец вернется. А после и вовсе стал плавать на лодке и искать его на островах. Ты стал одержим этой идеей. Близок к безумию. А после того, как умерла твоя мать, все только обострилось…

-Что? Что ты такого говоришь, она умерла больше месяца назад, - возразил я, не скрывая ярость.

-Она умерла больше трех лет назад, бедный сын. Мы тебе все это говорили, то, что она утонула в озере, и ее тело унесло подземным течением. Было много свидетелей. Но ты этому не верил, заявлял, что все мы обманщики, то, что она уехала гостить к тете. В конечном итоге ты просто уехал в свой город, а когда вернулся сюда, я решил не спорить с тобой, а придумал план, который поддержали большинство в деревне и согласились подыграть. Мы надеялись на твое благоразумие, которое ты мог обрести с возрастом, поэтому соврали тебе о лихорадке. Это история уже бы закончилась, но ты нашел наш небольшой изъян. И теперь вы здесь.

-Неплохая придуманная история. А где доказательства? - я понял, что они хотят меня выставить сумасшедшим в глазах товарищей.

-Спроси любого жителя в деревне. Вот, к примеру Лир, Лир, подойти, пожалуйста, - в комнату зашел Дядя Лир.

-Слушаю, старейшина, - он слегка поклонился старейшине и со смущением посмотрел на меня.

-Все что я только что сказал - правда? - задал вопрос старик.

-К сожалению, чистая правда, - Дядя Алан извиняющее посмотрел на меня

Я оглянулся на своих товарищей и понял, что старейшина победил. Это все заговор, чистейшей воды ложь, которая смогла посеять семена сомнений в отношениях нашей группы. Даже если они не поверили старейшине, то все равно уже будут немного по-другому понимать смысл моих слов и действий, непроизвольно смотреть на меня под призмой безумца.

Но что задело меня больше всего, так это то, что дядя Лир тоже замешен в этом заговоре. Старик, которого я так уважал и любил с детства оказался моим врагом.

-Мы закончили? - спросил старейшина, выявив меня из раздумий.

-Пока что да, - сказал я и поднялся, Максель и Неон тоже поднялись, и мы вышли из дома.

Что же, один - ноль в пользу старейшины, но он за это поплатится, даю слово.