Человек шел на юг, мрачно всматриваясь в бесконечную тьму, застилавшую горизонт. Босиком идя по скалам, он видел надежду в людях, бежавших от ужасов наполнивших города, но он знал, что от них не скрыться, как и не скрыться от медленно настигающей с каждым днем смерти.

К ночи странник попал в ближайший город. По всюду виднелись трупы, стояла жуткая вонь – запах гниющей плоти. Горизонт застилали клубы черного дыма, а ветер был как-никогда беспощадно леденящим, хлыстающим будто плетью. Он шел по пустым улицам, вдоль канав, наполненных отбросами, телами дохлых кошек и испражнениями. Когда солнце начало подниматься из-за горизонта, странник неожиданно остановился и посмотрел на мёртвое тело давно знакомой девочки, и его взгляд как-никогда опустел.

-Ты был с ней знаком? - спросил беловолосый старик, сверху донизу покрытый волдырями и язвами.

Странник кивнул.

-Я видел, как ее убили. Это была обычная болезненная смерть в темном переулке, ничего интересного, что стоило бы моего внимания.

-Старик, мне не нужна твоя философия, - странник открыл край плаща, в темноте сверкнула сталь. - Кто ее убил?

-Фанатики, кто же еще? - улыбнулся старик беззубой улыбкой.

-Ваше последнее слово, сэр, - сделал серьезную гримасу русоволосый парень, не выдержал и рассмеялся вместе с дружками.

-Гореть тебе в аду, ублюдок, - сплюнул рыжебородый солдат, и посмотрел на деревянный квадрат, на котором стоял. Через пару мгновений была отдана команда, и его ноги больше не касались земли, уши услышали хруст и дальше тишина, которая переросла во смех.

-Вы видели его лицо? - задыхался черноволосый юноша. - Ха-ха, словно он стал помидором.

-Тащите следующего, - вяло отдал команду русоволосый парень, повелительно взмахнул рукой. Его красный плащ, на котором был изображен орел, державший безглазую голову мужчины, затрепетал под ветром.

Несколько верзил в красных мантий открыли ключом клетку с людьми, судя по всему солдатами, и вытащили молодого парнишку, совсем юнца. Юнец не молил о пощаде, до него это уже сделали несколько - результат один - смерть.

-Как тебя зовут, парень? - заговорил русоволосый.

-А какая тебе разница? - огрызнулся юнец и сразу за это поплатился, свернувшись в грязи от удара в живот. Его рывком подняли, словно перышко.

-Как тебя зовут? - еще громче повторил свой вопрос русоволосый, сев и положив ноги на стол.

-Аркадий, - задыхаясь сказал он.

-Хорошо, Аркадий. Ты свободен.

Юнец, не веря в происходящее, посмотрел в серьезное лицо русоволосого главаря и не заметил ничего выдающее вранье.

-Уходи, пока я добрый.

Аркадий так и сделал, сначала медленно, потом быстрее и, наконец, побежал в желаемую тьму переулка, способную спрятать его не только от зорких взглядов лучников, но и от мыслей, что он бросил товарищей.

-Мы его так отпустим, Алладен? - возмутился старик.

Алладен улыбнулся и достал из пазухи рукописный амулет.

-Ты вздумал призвать их ради своей забавы? - гневно прошипел старик, но в тайне улыбался.

-Закройся, это меня выбрали старшим в культе, а не тебя. Так что еще одно слово, и тогда будешь лежать среди них, - он указал на кучу повешенных трупов. Старик больше не заговорил. - Давайте следующего на виселицу, - не поднимая зачарованного взгляда от амулета, приказал Алладен.

-Старший, посмотрите туда, к нам кто-то идет, - сказал хриплым голосом один из красных плащей, все посмотрели в его сторону.

К ним шел человек, с каждым шагом которого плащ извивался словно змея, капюшон был откинут и навстречу заходящему солнцу предстало лицо молодого парня со шрамом на правой щеке.

-Кто ты черт возьми такой? - возмутился Алладен и перестал пытаться открыть амулет. - Деревенщина, ты не видишь, что мы тут совершаем правосудие?

-Ту невинную девочку вы тоже убили, совершая “правосудие”?

-Какую девку? - задал вопрос старший и задумался. - Я не знаю про кого ты говоришь.

Один из красных плащей вышел вперед.

-Он, наверное, про ту бродягу, которая, сколько наш старший не старался, так ни разу не издала не звука.

Остальные начали перешептываться.

-Закройте свои рты, - рявкнул Алладен, покраснев от гнева. - А тебе что с этого? Иди своей дорогою, пока не попал на виселицу.

-Мне какое дело? - улыбнулся парень холодною улыбкой. - Она была моим близким другом.

-И нам что с этого? За справедливостью пришел? Кончайте с ним, -махнул рукой Алладен и нахмурившись посмотрел на пустую виселицу. - Почему следующего солдата еще не привели? Идиоты, за работу!

Двойка все тех же верзил принялась вытаскивать новую жертву, пока трое из красных плащей возбужденно подходили к тому странному парню, осмелившемуся бросить вызов культу последователей Владыки и хранителя Великого чистилища Антрапэ .

-Ишь, выродился такой... справедливость ищет, - рассмеялся рябой. - Боюсь, ты найдешь, этакий глупый, свою погибель.

Незнакомец отпрянул плащ и меч, а по существу, клеймор показался фанатикам во всей красе.

-Какой красивый у тебя меч, - восхитился дылда. - У кого украл? Чур меч мой.

Рябой повернулся к дылде и тыкнул пальцев в его грудь.

-Ты берега не попутал? - гаркнул рябой. Дылда примирительно отступил, ведь знал, что рябой худший, даже среди них.

Рябой посмотрел на коротышку, тот не выдержал его взгляд, отвернулся, и он с победной улыбкой достал изогнутый меч и принялся им показательно махать. Клеймор свистнул в ножнах и коротко блеснул в лучах солнца. Алладен обернулся - губы его тряслись - он смотрел на чудовищно рассеченное лицо рябого, а тот, вцепившись пальцами в рукоять меча, медленно оседал, будто погружался в воду. Коротышка не двигался, а дылда, извиваясь, лежал в луже крови.

Повисло напряженно молчание. Незнакомец держал клеймор обоими руками, вводя острием по воздуху.

Старший фанатик дрогнул телом, будто проснувшись и закричал, выводя из ступора остальных:

-Убейте выродка!

Первый откликнулся ближайший к старшему черноволосый юноша. Он вынул меч и начал медленно приближаться к незнакомцу, остальные последовали по его примеру. Послышался звук натягивания тетивы и выстрел, незнакомец плавно его парировал, и недожидаясь атаки красных плащей, напал первым. И так началась кутерьма. Незнакомец бился, словно танцевал, с каждым пируэтом на площади появлялся очередной труп. Пленник, которого должны были повесить, вырвался из цепких рук верзил, выхватив меч, и принялся помогать незнакомцу. Алладен заметив такой поворот событий, принялся подгонять фанатиков, которые шли к бойне, как будто пугливые овцы.

-Окружите, выродка и раскромсайте на мелкие кусочки! Бейте одновременно... сильнее... нападайте со всех сторон... , что за идиоты, - Алладен ударил по столу и принялся потными от страха пальцами открывать амулет.

Солдат, бывший пленник, крикнул незнакомцу:

-Не дай открыть ему эту вещь, иначе произойдет большая беда.

Незнакомец воспринял его слова серьезно и стал прорываться к вожаку. Но безуспешно, фанатиков было слишком много, клеймор парня засветился и покрылся тоненьким слоем света. Взмах и голова черноволосого ушла с плеч, даже если сам клинок не коснулся шеи, за него все сделал загадочный свет.

-Что ты черт возьми такое? - в испуге отшатнулся Алладен, но тут уже удивился, что все-таки смог открыть амулет. - Ха-ха, вот и пришел твой конец, друг. Тебя, жалкую моль, ждет страшная смерть от слуг нашего Покровителя. Наконец-то, я смог... да, я смог, - от радости Алладен начал приплясывать.

Лицо Алладена в один миг стало мертвецки бледным, усталость нахлынула волною, ядом распространившись по всему телу, губы дрогнули, зубы стиснулись сильнее.

Сам того не желая, глаза закрылись. Неожиданно появилась боль в шеи, схваченной веревкой, боль в выворачиваемых суставах. В ушах загудели листья резко покачивающегося дерева… Крик, стон, дикое, сумасшедшее метание и жуткое чувство охватившего его страха, когда он понял, что ему не освободиться…

Призрачные веки поднялись, и он понял, что висит несколько метров от земли, руки судорожно начали цепляться за веревку, чтобы сделать хоть небольшой вздох, ослабить боль. Но пальцы... потные пальцы не могли зацепиться за веревку, все предательски соскальзывали, пока полностью не ослабли.

Воздух, последние его остатки ушли, канули в лету, но почему-то чернота в глазах так и не настала. Он видел, он все видел, видел то, что никто до него, наверное, не смог бы узреть. Небо в этом месте горело черным пламенем, поглощая саму тьму и свет. Земля здесь была будто смолой, липкость, которую он мог почувствовать даже от сюда. Вдруг он услышал хлюпанье босых ног, кто-то к нему шел, напевая при это странную песню:

Раз повешенный, два повешенный, третий колышется еще

Хотелось бы мне знать, за что висят лихие плясуны.

Но кто ответит на мой вопрос, если они уже мертвы?

Ребята бьются в судорогах, исполняя очень важный пируэт.

В бою или на балу, - но в диком содроганье

Создается музыка, услада для ушей.

Певучесть которой подводит нас к тому

Что в жизни каждого для взлета нужно падение

Падение быстрое, но недалекое, едва касаясь лодыжкой земли

….....…

Стих был нескладный, но страшный, этот милый детский голос пел про ужасную учесть Алладена. Желание увидеть обладателя этого голоса застряло в мыслях парня, и оно исполнилось. Она появилась перед его взором, с милой улыбкой и веснушчатым лицом, ее светлые волосы были завязаны в косу, а розовая кружевная юбка и коричневый сарафан добавляли к ней детской невиновности, присущей ее возрасту.

-О-о, так ты у нас новенький? Добро пожаловать, меня зовут Белиция - она пожала мертвую руку Алладена. – Как ты сюда попал, видимо, хочешь спросить? Так все просто. Амулет, который ты так яро пытался открыть является формою Чертово Контракта. По условию открывший амулет отдаёт свою   душу братству взамен на телепортацию демона. И ты выполнил свое условие контракта, как мы и выполнили свое, так что все честно, - ее холод глаз заставил несуществующее тело  Алладена вздрогнуть.

-Не беспокойся, о мой молчаливый друг, ты здесь не будешь один, у тебя всегда будут твои друзья, вот, взгляни на них, - Белиция крутанула парня вбок, и он увидел огромнейшие паля, застилавшие весь горизонт повешенными на деревьях , кто-то их них, как видимо, недавно попал сюда, потому бился в конвульсиях, а кто-то медленно крутился, будто юла, но большинство были неподвижны. Они были все из разношерстных слоев общества: крестьяне, купцы, солдаты, Алладен даже готов был поспорить, что видел умершего короля, которого однажды видел в детстве. Безжизненные куклы висели на деревьях, словно новогодние игрушки на елке, они могли делать только то, что молчаливо смотреть, не смыкая своих глаз.  Алладен раз и навсегда познал, что такое отчаяние.

-Что с ним стало? - вопросил один из фанатиков, глядя на тело Алладена. - Неужели, это все правда. Амулет забрал его душу?

-Ха-ха, этот идиот, наверное, в глубине своей души все думал, почему именно он стал старшим, а не я. Ха-ха, а я все это знал, знал, что не все так просто, - старик показал свою беззубую улыбку. - И где теперь его душа? В аду? Корчится в самых страшных муках в кипятке? А похеру. Самое главное, что я здесь, смеюсь над его трупом. - старик ногой ударил тело бывшего старшего. - Эта тварь всегда смотрела на меня свысока, заставлял менять его ночной горшок. Единственное, что не давало мне придушить его ночью, так это сладостная мысль о том, что его душе уготовано, а уготовано ей было многое... - старик повернулся к приближающемуся врагу. - Я благодарен тебе, странник. Можно так тебя называть? Молчишь, ну да ладно. Если бы не ты, то я не знаю, сколько бы времени мне пришлось ждать, чтобы кто-то вынудил его открыть амулет. Хотя стоит отметить, что он хотел недавно открыть его ради забавы, небольшой охоты, отправить демона по следам юнца. Но. Это было бы невозможно, амулет бы не разрешил ему открыть себя. А вот с тобой... с тобой тут отдельный разговор, ты являлся угрозою его жизни, страх и отчаяние - эти чувства дают владельцу амулета воспользоваться им...

-Как ты много говоришь, - раздраженно прервал странник и приготовился убить старика, но чувство опасности затмило разум, он резко отступил, оглядываясь по сторонам.

Большинство фанатиков были мертвы, остальные сбежали, укрывшись в узкий уличках города. Единственный кто был здесь помимо странника, это старик и пленник, который пытался найти нужны ключ к клетке из связки.

“Демон?”- подумал странник, пока разум не затмила пустота.