Конфликт

Ричард ненавидел, когда люди преграждали ему путь, это напоминало ему о Папине.

Даже если идиотизм Папина был подвигом сам по себе, он все равно смог прервать первую годовщину смерти своей матери. Удар, который он нанес, был намного хуже, чем все, что Стивен когда-либо делал, даже если Ричард все же хотел избавиться от Стивена из-за событий с Эрин.

По правде говоря, Ричард не думал о покушении. Он прекрасно знал, что в какой-то момент ему нужно будет выйти на поле боя, и по сравнению с завоеваниями территорий это простое убийство даже не будет считаться детской игрой. Единственное, что он сохранил в памяти, это жестокий допрос Кровавого Попугая Наей. Он до сих пор понятия не имел, получил ли Клинок Бедствия какую-либо информацию, или ему было все равно, и он просто хотел подготовить его к крови, которую он увидит в будущем.

И все же, несмотря на то, что Ричарду не нравилось, что его путь заблокирован, от этого ничего не менялось. И человек впереди был тот, кого Ричард меньше всего хотел видеть — Стивен.

У чернокнижника дракона все еще была изящная улыбка, протягивая руку Ричарду с безупречной элегантностью в его позе: «Давно мы не виделись, Ричард. Ты тоже пришел за каталогом аукциона?»

Ричард посмотрел в глаза Стивена, а затем на протянутую руку, не имея планов пожать ее, когда он прямо сказал: «Какое отношение мои действия имеют к тебе? Твоя улыбка станет шире, только если ты меня больше не увидишь.»

Улыбка Стивена сразу застыла, удивление и ярость появились на лицах его слуг. Никто бы не подумал, что Ричард не даст такой ответа. По крайней мере, такие неразумные слова и поступки не подходили тому, кто был дворянином. Обе семьи Солам и Арчерон были теперь большими благородными семьяи с достаточной силой, даже если Гатон был единственным человеком с такой силой на стороне Арчеронов.

Это был один из основных путей к празднику середины лета, поэтому он был шумным. Так как было близко к фестивалю, здесь было много иностранцев. Возможно, это было из-за отсутствия богатства и статуса, но они еще не вошли в Премиум. Тем не менее, они все пришли, чтобы прогуляться, просматривая рыночные цены и расширяя свои горизонты. От границ до нижних этажей главной башни были ларьки для путешественников; даже если это не были предметы из самого Премиума, они не могли быть лишены качества, учитывая место, где они были проданы.

Толпа начала собираться, когда напряженность почти летала в воздухе. Тем не менее, это соответствовало планам Стивена; он хотел спровоцировать Ричарда и унизить его публично, даже если это не помогло бы выиграть соревнование. Следовательно, Стивен сразу же сдержал свою ярость и спокойно отозвал людей, продолжая говорить в уравновешенной манере: «Я наконец понял, почему Арчероны могут подняться так быстро и высоко. Не каждый может пройти путь за несколько десятилетий, на который другие семьи тратят тысячи лет.»

Зрители тут же тихо усмехнулись. Репутация Арчеронов распространилась по всему Священному Союзу с их внезапным подъемом, новости пробиваются и к двум другим империям.

Ричард оставался стойким перед лицом провокации, он смотрел прямо в глаза Стивена: «Арчероны лицемерны к своим истинным противникам, по обычаю.»

Стивен сразу побледнел, в то время как его подчиненные больше не могли сдержать его. Воин сделал шаг вперед, положив руку на рукоять меча за талию, и в ярости закричал: «Ты смеешь унижать семью Солам? Как глупо!»

Ричард даже не взглянул на воина и продолжал смотреть прямо в глаза Стивену: «Я думал, что предыдущие события сделали тебя немного умнее, но кто знал, что ты будешь продолжать быть таким же глупым, как и раньше. Давление настолько велико, что ты не можешь уснуть, если не видишь моей реакции?»

«Хаха, я понятия не имею, о чем ты говоришь!"» - рассмеялся Стивен, хотя это выглядело явно неестественно.

Реакция Ричарда была похожа на атаку убийцы, неожиданную, но фатальную. Это было то, к чему Стивену, привыкшему к методу утонченных способов высшего класса, скрывавшего свои намерения, было трудно приспособиться. Каждое слово от Ричарда попадало прямо в цель и не оставляло никакой свободы действий.

Прохожие столпились неподалеку, ожидая посмотреть шоу.

«Если ты не знаешь, кто такой Кровавый Попугай, то следи за своей собакой, чтобы она не бегала и не создавала шум. Я не тот, кому будет стыдно за свои действия.» Наблюдая за лицом Стивена, которое внезапно стало стальным, Ричард не успокоился: «Кроме того, я действительно понятия не имею, откуда берется твоё мужество и уверенность в себе. Похоже, Солам и Арчерон просто вели войну. Интересно, каковы результаты?»

«Это Элис Арчерон, не Гатон!» - Стивен хмыкнул.

«Действительно», - кивнул Ричард.

Наблюдающая толпа разразилась коллективным смехом, и только тогда Стивен понял, что он сказал. Если бы это был Гатон, то союзные армии Солама и Ниала были бы давно уничтожены. Борьба не затянулась бы так долго.

Конечно, другие дворяне Империи Святого Дерева не просто наблюдали, как Гатон шел в бой. Маленький разбойник, как Элис, был для них просто порывом ветра. Политика была очень сложной.

Однако, игнорируя это, результаты были довольно простыми. Это был железный факт, что виконт второго яруса семьи Арчеронов жестоко уничтожил армию, состоящую из всех сил Маркиза Ниала и солдат герцога Солама.

Смех, который никто не сдерживал, заставил Стивена более остро осознавать, что это не территория Солама. По крайней мере, те, кто посмел посмеяться, определенно не боялись семьи Солам. Что оказалось еще хуже, так это то, что многие смеялись.

Стивен едва подавлял ярость, бушевавшую в его сердце, и на самом деле понятия не имел, что сказать в тот момент. Он был хорошо знаком с правилами сражений между истинными аристократами, хорошо понимал тайминги. Тем не менее, Ричард полностью игнорировал законы и говорил все, что хотел, каждое слово осуждая его и раскрывая самые грязные и темные секреты случайно. Он не боится быть осмеянным?

Это и заставило его впасть в депрессию. Арчеронов уже давно называют выскочками, и их репутация хуже некуда. Тем не менее, семья Солам имела восемь веков истории, что было значительным, даже если они не могли считаться древними. Стивен не выиграл бы в оскорблениях; он не хотел понижать свои стандарты до уровня одного из этих сумасшедших. Кроме того, в последней войне проиграл Солам, и его звание самого мощного оружия и угрозы в этой войне стало пустым.

Все знали, что лучше не угрожать Арчеронам войной. Они были кучкой маньяков, если бы они ответили на эту угрозу. Маркиз Ниал был ярким примером этого.

Следуя негласным правилам возраста своей семьи, Стивен должен был уйти с великодушием и гордостью в этот момент. Дворяне отличались от простолюдинов тем, что разрешали конфликты боями на поле и в суде. Храбрость и власть - это были владения дворян, и любое унижение, если бы он ушел сейчас, было бы только поверхностным.

Однако Стивену еще не исполнилось восемнадцать. Он не мог удержаться, не спросив: «Я слышал, что у вас с той девушкой по имени Эрин что-то происходит. Это было достойное похвалы решение, она довольно хороша.»

Глаза Ричарда вспыхнули, а затем потускнели, прежде чем он вновь обрел ясность и спокойствие в своем взгляде. Он спокойно кивнул: «Я согласен с тем, что ты сказал, но меня беспокоит не это. Как ты готовишься прибраться после себя, если ты потеряешь конкурентоспособность?»

Веко Стивена дернулось, и он спокойно рассмеялся: «Если? Звучит так, как будто есть действительно "если"...»

Не дожидаясь, пока Стивен закончит говорить, Ричард прервал его: «Возможно, в рункрафтинге есть люди более талантливые, чем я, но ты определенно не среди них. Подумай хорошенько о том, что ты собираешься делать, если проиграешь.»

Стивену было нечего ответить. Это была правда, даже он не мог отрицать — единственные надежды, которые он сам имел для конкуренции было большое количество ресурсов, сила его семьи, и возможное фаворитизм от Шарон. Однако слова Ричарда заставили его задуматься об обстоятельствах, о которых он даже не смел думать. Что случится в тот момент, когда он проиграет? Общая сумма инвестиций семьи Солам приближалась к двадцати миллионам золотых монет, и даже его мать и маркиз Ниал вместе взятые не могли взять на себя бремя, если он проиграет.

Вот так он столкнулся с кошмарной возможностью поражения. Что если Арчероны поддерживали Ричарда? Что если вместо этого Шарон была склонна к нему? Эта оценка "нежного и вкусного" была травмой, которая давила на него, отказываясь рассеиваться.

Кроме того, битва рунных рыцарей на землях Ниала показала, что рунмастера Арчерона далеко превзошли Святого Клауса, по крайней мере, в боевой мощи. Хотя Клаус называл себя святым, он еще даже не был в рядах великого рунмастера. Там был хоть один из семьи Арчерон.

Эта мысль сказала Стивену, что его шансы на победу не так высоки, как он предполагал. Хотя до соревнования оставалось еще несколько месяцев, и у него было некоторое время, на этот раз было израсходовано столько ресурсов, что это создало нисходящую спираль. Чем больше он не хотел терять, тем больше его инвестиции... он вдруг почувствовал, что полгода - это слишком много времени.

Увидев выражение лица Стивена, Ричард усмехнулся и продолжил путь, который он запланировал. Чернокнижник дракон пошел в сторону и уступил дорогу; продолжая создавать шум, он только оскорбит свою собственную семью. Он видел знакомые лица среди зрителей, людей, которых он видел раньше, во всевозможных отчетах, которые были настоящими шишками.

Слова Ричарда были как варварский удар, который разбил великолепное тонированное стекло, показав ему истинную жестокость мира. Стивен делал все, что мог, чтобы избежать этого вопроса, не было хорошего мышления о невыносимых последствиях, так как это только мешало бы ему и мешало его прогрессу, но теперь проклятый ребенок заставил его чувствовать себя неловко. Он психовал.

Ричард остановился, когда он прошел воина, глядя вверх, чтобы исследовать его лицо. Воин внезапно почувствовал, что мальчик превратился в наглый кинжал, настолько острый, что ему стало непросто. Как будто он подобрался слишком близко к смертельному зверю. Он подсознательно сделал шаг назад и слегка обнажил свой клинок.

У Ричарда были сейчас смешанные чувства. Учитывая извержение и точность, у него было, по крайней мере, пять методов сильно ранить воина. Это было на самом деле проблемой; это заставило его бояться, что он действительно будет действовать, если его насильственная родословная вспыхнет однажды. Он не был достаточно опытным, чтобы сделать это с легкостью, поэтому в тот момент, когда он действовал, ему было трудно спасти ситуацию.

Тем не менее, Ричард все еще контролировал себя, поэтому он действовал так, как будто он не видел лезвие и продолжал смотреть на человека, спокойно говоря: «Собака - это собака. Даже если мое лицо здесь для тебя, у тебя не хватит смелости ударить его.»

Воин тут же покраснел, повернувшись в сторону Стивена. Черты чернокнижника также скручены, его дыхание становится грубым. Тем не менее, он просто покачал головой, заставляя воина толкать свой клинок обратно в ножны, даже когда его лицо покраснело. Он смотрел, как Ричард уходит, шаг за шагом.

Прохожие начали дискуссию. Хотя они не были громкими, они полностью игнорировали Стивена и его людей. Они не понизили голоса, поэтому содержание разговоров никого из семьи Солам не оставило бы счастливым. Однако воин потерял смелость вытащить свой меч. Не учитывая, были ли здесь тираны континента, которые могли сражаться с самим Соламом, было еще много тех, кто мог убить его одним ударом. Он узнал эмблемы семьи Арчерон и ее союзников поблизости; единственной причиной, по которой они еще не действовали, была Шарон, а не Солам.

Стивен не сказал ни слова, уходя со свитой с взмахом руки. Он даже не потрудился достать каталог для аукциона.

После того, как они добрались до Тихого места без людей, воин, наконец, не мог не спросить: «Молодой господин, почему вы не позволили мне убить его? Просто положить всю вину на меня, когда придет время!»

Стивен выглядел мрачным и не отвечал, в то время как клирик хихикнул: «Незрелый! Ты думал, что если будешь действовать, то сможешь взять на себя всю ответственность? С тем, как работает семья Арчеронов, они объявят войну Соламу независимо от причины, даже если Молодой Господин даст им вашу голову.»

Стивен вздохнул и посмотрел на воина: «Все те, кто с именем Арчерон - сумасшедшие. Хватит его провоцировать. Это Премиум, а не наша территория. Ты был со мной столько лет, и я не хочу, чтобы у тебя были неприятности.»

Чернокнижник дракон выглядел мрачным, когда он шел к своей резиденции. Воин был последним, кто шёл за Стивеном, и он смотрел на следы насмешек и мрака, которые мелькали в глазах священнослужителя.