Лицо Огена немедленно стало пепельного цвета. "СЭР РИЧАРД!" он рявкнул, "Вы пытаетесь спровоцировать графа!”

“Придворного графа”, - холодно тыкнул Ричард. Это было слабое место Огена; придворный граф даже не имел такой территории, как титулованный рыцарь. Тот факт, что ему удалось собрать двести солдат и одеть их в броню, было большим достижением. Конечно, любая надежда на то, что такая армия действительно будет эффективной в бою, была просто выдачей желаемого за действительное.

Человек почти позеленел в этот момент, вынужденный использовать всю свою сдержанность, чтобы не ударить Ричарда по лицу. Сражаться с великим магом было крайне глупо; у Огена были некоторые недостатки, присущие придворным дворянам, но он определенно не был глуп.

"Вы хотите начать войну против графа Яту и герцога Грасберга?!” Оген взревел.

“Граф Оген, не забывай свою позицию! У тебя вообще есть право разжигать войну? Помни, для чего ты здесь; если ты хочешь битвы, я исполню твое желание. Однако позволь мне дать тебя совет: я не собираюсь зарабатывать на тебе золото. Придворный граф многого не стоит", - холодно напомнил ему Ричард.

Внутренние бои между дворянами обычно решались войной. Несмотря на то, что многие влиятельные дворяне пытались подавить подобные вещи, распри никогда не могли быть проконтролированы. Однако, если у враждующих семей не было кровной вражды, проигравший мог сдаться, не будучи убитым. Кроме того, размер выкупа зависел и от стоимости заключенного. Даже если Ричард не хотел убивать Огена, он мог легко покалечить его.

Цвет лица Огена вспыхнул между зеленым и белым, никаких слов, приходящих на ум. Он хотел приказать всем своим войскам атаковать, убив Ричарда и его армию одним быстрым движением, но его рациональная сторона напомнила ему, что единственные, кто подчинится такому приказу - это его личные войска.

Легкая кавалерия принадлежала королевской армии. Они были здесь по приказу матери Зима, чтобы защитить ее сына. Они были одолжены Огену, чтобы избежать необоснованных требований Ричарда. Если его приказы угрожали безопасности Зима, батальон убьет его первым.

Граф сделал несколько глубоких вдохов, чтобы подавить свой гнев. Затем он холодно сказал: "Итак, сэр Ричард Архерон, вы здесь, чтобы обсудить со мной выкуп?”

"Конечно нет! Ричард засмеялся. Выкуп был словом, которое всегда приносило ему радость “Следуй за мной, я приведу тебя к Виконту зиму. Как только мы закончим с этим, мы перейдем в конференц-зал, чтобы обсудить выкуп.

"Просто, чтобы ты знал, у меня нет премиального чая или прохладительных напитков. У меня нет ни Китая, ни картин маслом. Все за пределами твоей личной охраны должны быть в километре от казарм. Конечно, ты можешь отправить снабжения в первую очередь!”

Вскоре после этого Оген встретился с Виконтом и подтвердил его здоровье. Один только бурлящий голос Зима был достаточным доказательством того, что он здоров.

Однако процесс переговоров преподнес некоторые сюрпризы. Гнев глаз не растворился. Он не хотел сдвинуться с места ни по одному аспекту дискуссии, решив разобраться с Ричардом. Он даже пригрозил вернуться, чтобы кто-то другой занял его место.

Это непреклонное отношение удивило Ричарда. Обычно королевская семья должна была получить кого-то неэмоционального для переговоров, особенно для такого специального заключенного, как Зим.

Неожиданное упрямство Огена заставило Ричарда пересмотреть сумму выкупа. Казалось, что он был близок к их нижней линии, и у него не было желания носить Зима в качестве заключенного еще дольше. Если граф откажется и на его место придет Новый Человек, пройдет больше полугода, прежде чем возобновятся переговоры.

Последним предложением Огена было 50 000 золотых, 20 000 магических материалов и двадцать экипажей драгоценных товаров общей стоимостью 30 000. Всего это составляло 100 000 золотых.

Тем не менее, Ричард уже видел "Драгоценные товары. Это были мрамор, черный песок и золотой шелк. Такие вещи, безусловно, соответствовали бы стандартам графа для дворца, подразумевая, что герцог Грасберг немного подумал об этом. Собрать все эти вещи было совсем непросто, и конверсия в золото на самом деле немного занижала их ценность. Любой благородный дворянин обрадуется такому подарку при строительстве нового замка.

Хотя была одна проблема. У Ричарда не было планов на роскошь или комфорт, он заботился только об оборонительных возможностях замка как крепости. Не было никакого смысла в этих материалах за пределами их прочности. Его интересовали 50 000 золотых и магические материалы, которые могли увеличить силу его армии.

Ричард внимательно изучил предложение. Даже имея всего 50 000 монет, он может получить доход более 20 000 в месяц. Нет необходимости в дальнейших переговорах; его наиболее насущной потребностью является участие в спорах на окровавленных землях.

В конце концов, они, наконец, заключили сделку. После уплаты выкупа обе стороны подписали постоянное перемирие. Излишне говорить, что все знали, что это перемирие будет продолжаться только до тех пор, пока один из них не станет достаточно сильным, чтобы начать войну. Единственное значение для этой статьи состояло в том, что следующий выкуп Виконта будет стоить в два раза больше текущей суммы.

На следующий же день Оген забрал Зима с территории Ричарда. Что касается захваченных солдат, то они будут освобождены партиями. Это казалось счастливым концом для всех участников, будь то Оген, Зим или Ричард. Конечно, причины счастья у всех были разные.

Ричарду срочно понадобилось золото и материалы. Зим был в восторге от того, что больше не был заключенным, вернувшись к своему роскошному образу жизни. Он мог даже собрать целую армию, пытаясь отомстить Ричарду.

Что касается графа Огена, он был счастлив потратить только 50 000 из своего 80 000-ного золотого бюджета на оборонительные переговоры. Остальное золото попало прямо в карман. Он пошел на огромный риск ради этих доходов; когда он впервые услышал угрозы Ричарда, у него появились мысли сдаться. Только мерцающее золото давало ему мужество сражаться дальше.